齐国如今很缺钱，这些铠甲虽然破损了，但取下来运回国中回炉重造，就能造出新的铠甲，他们相信，这些铠甲身上遗留着死去同袍的祝福，可以庇护他们在战场上少受些伤。
  传信官停在了袁昊身边，恭敬地将一支密封的细长木筒呈到他面前，袁昊仔细检查了一遍，见这木筒确实是约定好的制式，也并没有被拆封过的痕迹，他还用手轻轻摩挲了一下木筒底部，确定有个隐秘的符号在，才将木筒打开来，取出里面的锦帛。
  这是元帅下达的命令，让他整顿兵马，两日后攻打距离牧平洲最近的一座城池——黎城，且必须在三日内攻下。
  元帅就是封元，在陛下下令封他为兵马大元帅、统率全军之前，袁昊从来不知道，那位总是抚着胡须笑眯眯的右宰相，还有领兵的才能。
  袁昊见上面注明了时限，就明白这次行动跟元帅接下来的计策有关。于是收下木筒后，他立即回了营帐，和部下商议接下来的行动。
  三日后，袁昊点齐兵马，兵临黎城之下。
  陈国律法之严，连城墙都能看出些端倪，他们一路打过来，越往里，城墙越高，而距离陈国中心越远的地方，城墙越低，尤其是那些小县城，明明城墙低得多叠几个人就能翻过去，偏偏谨遵律法不敢加建，若是他们的城墙也修得像芜城那样高，只怕光是攻城，就要耗去齐国大半兵力。
  不过这次攻占黎城的速度比他预想得要快上许多，只因战役刚刚开始没多久，黎城内部就自己乱了起来。
  袁昊正惊异，忽然有探子来报，说是有一支身份不明的军队从黎城后头包抄，已经攻破了黎城北面的城门。
  袁昊微微皱眉，但很快就舒展开来，命令部下加紧速度攻城。
  前有狼后有虎，黎城没过多久就坚持不住了，城门被攻破，齐国军队长驱直入，黎城守将眼见不敌，干脆利落收拢部下，打算先一把火烧了粮仓，让那些齐国兵捞不着好处，再带着剩余部下从西侧城门逃走。
  然而没等他逃出西城门，就被那支攻破了北城门的匪军拦下，与此同时，他派去烧毁粮仓的手下也被他们抓了回来，一把扔到了他马前。
  黎城守将看着那个骑在马上，一脸匪气、身上铠甲不伦不类的首领，额上掉下一滴汗来……
  ……
  袁昊带着人马一路斩杀，冲进黎城之中，最惊异的就是城中粮仓竟然没有起火。
  陈国军队之前攻占吴国的时候，用的就是以战养战的策略，因此每当一座城池被齐国军队攻下，守城将领无论逃不逃得了，都会迅速将城中粮仓烧毁，不会给齐国军队占一点便宜，因此每一次攻破城门时，袁昊等人看见城中某处起火也见怪不怪了，没想到这次竟然没烧粮仓。
  袁昊挑了挑眉，这不像是陈国人的作风啊！
  但很快，他就知道原因了。
  一支由陈国造反役夫组成的军队出现在了他面前，上上下下，从首领到拉车的士兵都没个像样的装束，手中的兵器也没有统一的制式，像是临时捡到什么就拼凑起来的。但袁昊注意到，这些人里头，绝大多数都是肌肉虬结的壮硕汉子，领头骑在马上的那个，一身凶悍气息扑面而来，绝不是个善类。
  “在下石壮！”袁昊看到那首领抬起黎城守将的头颅，听他说道：“奉上黎城将领的首级及满城粮草。”
  袁昊静静地看着他，等着他提要求，就见这汉子咧嘴一笑，露出一口白牙，“我和我手下这群弟兄，一共五千三百二十一人，你们齐国收不收？”
  *******
  齐国，皇宫。
  在陈国刚刚入秋时，齐国已经入了冬。
  侍女们在永安宫大门前挂上厚帘子，以防外头的冷风侵入殿内。
  姚燕燕坐在矮桌前，正在看周晚香送来的账册，时不时感叹一句花钱如流水。
  元宵坐在书房的高椅子上，正伏在案前认认真真地描字，时不时抬头，透过敞开的书房大门，看一眼正坐在地上玩耍的算盘和周周。
  皇帝陛下就是在这样的情景下进来的，他眉眼间透着几分愁绪，见到在暖黄烛光下的妻儿，眉头才稍稍舒展开一些。
  姚燕燕抬头对他道：“屋里烧了炭盆，有些热，你把披风脱了吧！”
  皇帝陛下依言脱下披风，交给殷勤凑上来的高竹子，就走到姚燕燕身旁坐下。
  姚燕燕收起账册，正要叫人摆菜，忽然发觉陛下面上有几分愁苦。
  姚燕燕问他怎么了。
  皇帝陛下叹了口气，说道：“方才收到信报，说这几个月，牺牲了两万五千多名将士。”
  姚燕燕一愣，沉默了下来。
  皇帝陛下脸上很是难过，继续道：“第一批战死将士的遗物送回来了，其中有许多出身通州和京城，朕去看了，有年迈的父母、带着幼子的年轻妇人、已经定下亲事的年轻姑娘……他们捧着那只小小的竹筒和一套亡者的衣裳，哭得肝肠寸断。”
  他不想被元宵听到，特意放轻了声音，“我回来的路上，一直在想，是不是做错了？若是朕当初不下令攻打陈国，若是朕不要一统天下，只安安分分守着如今的齐国，是不是就不用牺牲那么多人了。”
  姚燕燕握住了陛下的手，安抚地摸了摸，道：“陛下，不要自责，不是你的错，就算你安安分分守着齐国，就算你当初不下令攻打陈国，陈国也不会善罢甘休的，或早或晚都要有人牺牲。你已经想方设法避免更多人的死去了，你已经做得很棒了！”
  为了有钱能造出更多神军甲，为了保住更多将士的性命，夫妻俩带头节衣缩食。
  姚燕燕舍不得置办新的衣裳首饰，一直用着前几年的旧款。身上的衣裳旧了就就让人把比较好的部分裁下来，做成小衣裳给算盘和周周穿。
  不过比起姚燕燕只是不置办新物事的节俭，皇帝陛下简直可以用“抠门”这个词来形容了。他连足袜破了也舍不得丢掉，而是自己偷偷找了根针缝起来继续穿，身上的衣裳都短了一截也舍不得做新的，龙袍实在穿的很旧了，不适宜穿在身上面见群臣了，就让人裁成一块块，用来擦手擦脚，反正利用到实在没法用了才会扔掉。
  皇帝陛下也是有俸禄的，每月国库给他发了银子，他就将大部分捐到兵器坊，留下一小部分，给姚燕燕和三个小的置办些穿的用的，而他自己，反正是一枚铜钱都没存下来。
  偶尔，姚燕燕会发现，皇帝陛下将那件她绣了“摘星楼”三个字的衣服找出来摸摸，然后又叠好放回去……
  例子太多，实在举不完了，反正姚燕燕瞧着陛下这样子，怎么看怎么可怜。
  现在见陛下因为牺牲的将士自责，她瞧着也有些难过了，只能摸摸陛下的脸对他道，“陛下你想想，吴国归顺以后，原本吴国的那些百姓怨恨你吗？”
  皇帝陛下想了想，摇头。
  姚燕燕笑道：“这就对啦，他们都感激陛下呢，是陛下将他们从水深火热的地方救了出来，所有人都越来越好，所以啊陛下，你要相信自己，相信你手下的臣子们。咱们现在所走的路一定是正确的，只有这样做，才能避免未来更多的牺牲，陛下，只有你一统天下了，才会有更多的人过上好日子。你的决定没有错，那些牺牲的将士在天之灵，一定也在庇佑大齐，庇佑陛下。他们每个人再上战场时，就已经有了觉悟，他们并不后悔。”
  听着姚燕燕的话，皇帝陛下的眉头终于完全舒展开，他握住她抚摸自己脸庞的手，放在唇边亲了一下。
  正在这时，一旁传来一声属于幼童的尖利叫声。
  两人惊了一跳，连忙望过去，就见本来玩得好好的算盘和周周，不知为何又打了起来，还一边打一边愤怒地大叫，这小娃娃平时的声音软软的叫人心里暖得一塌糊涂，一旦嚎叫起来却也尖利得有些刺耳。
  两人连忙起身走过去，这才发现算盘和周周玩着玩着就抢起了玩具，两娃娃抢的是一个布偶，旁边摆着的布偶多得是，偏偏两人不知为何对着这一个布偶情有独钟。
  眼看抢到布偶的算盘高兴地笑起来，下一刻又被周周抢过去，算盘嚎了一声，又伸手要过去抢，却被周周一抬手按住了脑袋。
  算盘还不晓得要拨开周周的手，只扑腾着两只小手要去捉布偶，却怎么也碰不到，他急得冒眼泪。
  而他那无良的爹娘，却站在一旁笑得前仰后合。
  正玩得开心，青壶忽然快步过来禀报道：“陛下，娘娘，凤阳长公主求见。”
  第151章
  上一次见到凤阳, 是在中秋节时。
  那时宫里摆了个小宴, 只请了宗室成员, 毕竟摆大宴邀请群臣共度中秋确实热闹，但实在太费钱了。若不是中秋节是个大节日, 皇帝陛下恨不得连摆小宴的钱都省了。
  当时姚燕燕和陛下一人抱着一个小的，元宵则和凤阳的儿子坐在一起吃月饼。那时候袁昊已经带兵出征了，但凤阳的脸色看起来很好, 宴席上有说有笑的，看得出日子过得很不错。
  时隔两个月，再见到凤阳, 姚燕燕却吓了一跳。因为凤阳进来时神情恍惚，面色憔悴无比, 双眼红肿, 跨过门槛时险些摔了一跤。
  见到姚燕燕和陛下, 凤阳才勉强镇定下来，俯身行了一礼。
  姚燕燕见她这副样子, 就知道她一定做了不好的梦。她心里有了不祥的预感, 连忙把人拉到内间，皇帝陛下见状, 则屏退了所有宫人, 还让人把三个小的抱出去。
  等他走进内间一看, 凤阳已经跪在了姚燕燕面前，磕着头哭道：“娘娘，救救袁昊吧！”
  姚燕燕懵了一下, 才想起来袁昊如今在前线，能让凤阳哭得这么惨，袁昊一定出了事，他出了事，不就代表袁昊带着的那支军队，兵败了？
  皇帝陛下也意识到了事情的严重性，连忙让凤阳起来。
  姚燕燕给凤阳倒了杯茶，让她别着急，慢慢说。
  凤阳喝了茶，才渐渐冷静下来，开始叙述她梦到的东西。
  “从前日开始，我就反反复复做一个噩梦。我看到在一片堆满了尸体的战场上……”凤阳说到这里，脸色更白了几分，她身体微微发着颤，却还是接着说了下去，“我看见袁昊一个人走在一片堆满了尸体的战场上，身上铠甲裂开，头盔丢了，发丝凌乱面色苍白……我看见他走过的地方，留下一滩滩殷红的鲜血。”
  凤阳说着说着，眼泪又止不住往外流，她继续道：“他身边一个人也没有，军旗倒在地上，还有一种头上光秃秃的鸟，在他身边啃食同袍的尸体。”
  姚燕燕想到那个画面，脸色也跟着白了白。
  “然后！”凤阳的眼睛忽然瞪大，眼里满是惊惶，仿佛仅仅回忆起那个画面，就让她恐惧得几乎难以忍受。“我看见他的身体忽然四分五裂，全是血……全是血……”
  姚燕燕想象着那个画面，下意识就伸手抱住了凤阳，“别想了。”她安抚地拍拍凤阳颤抖的身子，开口道：“不会有事的，你既然梦到了，就不会有事的，你放心，我和陛下会马上安排下去，不会让你梦中的场景发生。”
  凤阳也顾不得皇帝在场了，抵在她肩头呜呜哭泣。
  姚燕燕感觉自己肩头被轻轻拍了一下，她微微侧头看了一眼，就只看到陛下匆匆转身离开的背影。
  凤阳太累了，哭着哭着就睡着了，梦里还在流泪。姚燕燕让人将她扶到偏殿躺好，就问了青壶，“陛下人呢？”
  青壶回道：“陛下出了永安宫便去了前朝。”
  姚燕燕明白，陛下应当是紧急召集群臣商议去了。她问了下时辰，才知已到了戌时一刻。
  青壶见娘娘面露担忧，便道：“娘娘，可要先摆饭？太子、小皇子和小公主都已饿了。”
  姚燕燕往常会带着三个小的一起，等陛下来了再用晚膳，陛下近来也都很准时，若实在有事务要处理，也会等用过饭再去前朝。但今日情况特殊，陛下应该赶不回来了。
  姚燕燕心道：陛下应当用过晚饭再走的，再急也不必急于这一时啊！
  她也不想去前朝打扰他，只好带着三个小的先用过晚膳，然后让小元宵带着弟弟妹妹去玩。
  小元宵头一次没有听话，他让奶娘带着弟弟妹妹下去，仰头对姚燕燕道：“娘，是不是出大事了？”
  姚燕燕在他面前蹲下，小元宵还没满四岁，却已经是一副小大人的样子了，她掐了掐儿子的脸颊，笑道：“是啊，出大事了，娘正想着要不要选个宫苑，把你们这几个小的都送走，省得一天到晚耽误我和你爹亲热。”
  小元宵：……
  姚燕燕又满脸嫌弃道：“自从有了你们，我和你爹都没机会好好玩耍了，一天到晚都得看着你们，哎！”
  小元宵绷着脸，规规矩矩行了个礼，然后转身头也不回地走了。
  姚燕燕见把这小人糊弄走了，松了口气。
  皇帝陛下在前朝待到深夜才回来，等他回来时，姚燕燕已经是第十五次打盹了。
  发现他回来了，姚燕燕连忙打起精神，问道：“用过饭了吗？饿不饿？”
  皇帝陛下还以为燕燕要问前朝的事，一听见她关心的是这事儿，他微微愣了一下，目光更软了，摇头道：“朕忘了。”
  姚燕燕心道果然如此，她站起身，让青壶将小厨房里早就备好的东西拿上来，便端到陛下面前道：“就知道你还饿着，快吃吧！一直温着呢！”
  皇帝陛下在前朝时一直十分紧张，也就忘了顾及肚子，此刻听姚燕燕这么一说，再嗅到那碗里的香气，腹中顿时发出一声雷鸣般的动静。
  他赶紧掀开盖子，见里面是一份黄豆排骨炖苦瓜汤，立刻举起调羹舀了一口。
  姚燕燕就坐在旁边，撑着下巴看他吃。
  相比起御厨做的那些花样众多的名品，姚燕燕和陛下更偏好这种家常的菜色，她看着陛下吃得着急，一口又一口往嘴里塞着黄豆，抿着嘴巴不停咀嚼，塞得两颊鼓鼓的模样，活像一只小动物，便忍不住露出微笑来。
  不管过去多久，不管经历多少事，也不管陛下变了多少，只要他们两个人单独在一起的时候，姚燕燕总觉得，陛下又回到了以前的样子。
  等陛下把肚子填饱，姚燕燕才问起那事儿怎么样了。
  皇帝陛下道：“已经派人给前线送信。朕没提凤阳做梦一事，只说有陈国探子提前获知了他们的行军计划，让他们小心些，实在不行，就放弃原本的谋划，暂且收兵回国，不论如何，都要保住袁昊的命。”说到这里，他的心情有些沉重，“如果不是凤阳做了那个梦，朕不敢想，这一次又会有多少将士牺牲。”