片晌之后，他松开双手，徐徐搓揉脸面，指缝间漏出一声哀叹。
  “阮阮……”
  他哑声唤她的小名，昂藏躯体抖得如筛糠似的，许久方倒抽一口气，语带呜咽：“阮阮！你究竟有多恨我，才会找了个……与你毫无二致的小丫头来折磨我？”
  后半句，语不成调，尽化绝望哭腔。
  倘若阮时意此前尚余一丝半缕的怀疑，此时此刻，她能完全肯定，此人正是徐赫。
  曾经的平远将军府三公子，崭露头角的丹青妙手，她急不可待要嫁的情郎，缱绻相依后忽然性情大变的夫婿，孩子无比依恋的父亲，一去不返、客死异乡的亡夫……
  原以为要等到身归黄土、九泉之下才会相见，可在这一刻，他离她不过数丈之遥。
  他褪去昂藏男儿所有的刚硬坚强，如像无助孩子，用颤抖两手死死捂住脸面，以致分毫未觉她的窥觊。
  阮时意鼻翼泛酸，不忍细看。
  她从未见识过如此落魄难堪的他，瞬即倍感陌生。
  在她心目中，他应当是顶天立地、霁月光风，即便走到生命尽头，也依然洒脱超逸。
  她想上前轻轻拍打他的肩背以作安抚，想问问他，这些年到底去了何处，过着什么样的生活，有否挨饿受冻，是不是也像她那般，历尽沧桑，年华老去，身死后突然重获青春……
  想问问他，三十五年来，心里可曾想过这个家。
  并非质问，并非怨怼，纯属好奇。
  但实情如何，重要吗？
  不重要，她既然彻底放下徐太夫人的担子，以新身份过上新人生，她就不该在尘封往昔中招惹烦恼，更不该捆绑去而复返的丈夫。
  尽管，他们有过无间亲密，共同繁衍子孙……
  爱和恨，早在为他守丧的年月里，点点滴滴，丝丝缕缕，数尽磨灭。
  猛然惊觉他还活着，她震惊且高兴，却非因失而复得。
  漫长半生的独行，已无意再去“得”。
  她该想想，以何种方式解决此局面。
  若无万全之策，不如……给彼此一点缓和时间，暂且维持原状？
  当徐赫以袖角在脸上胡乱蹭了几下，阮时意已快步绕回东苑，背靠院墙，深深吸气。
  面对“为何没让老先生评画”之类的询问，她随便找理由搪塞。
  日暮暖光倾泻于茏葱佳木，她如常提着豆瓣楠文具匣，和一众女学员有说有笑自东门离开。
  无人得知，她从容淡定的笑眸之下，掩藏了多少忐忑不安。
  含笑与同窗友人道别，她刚转身，手上脏衣和提匣忽地被抢。
  定睛一看，粉绫裙如落樱，俏脸天真中略带无辜，却是丫鬟静影。
  阮时意秀眉轻蹙：“快被你吓死！”
  静影咧嘴一笑，露出满口紫黑色的牙齿：“姑娘，下次不敢啦！”
  阮时意忍俊不禁，料想这丫头又在偷吃桑椹之类，当下也没揭穿，领着她走向另一条道上的马车。
  当家作主多年，她手底下的人向来规矩，唯独新来的静影是个异数，而徐明裕要求这丫头寸步不离，她只能放在身边慢慢教导。
  缺少家人陪伴，忠心耿耿的于娴不便伺候她，她大多和蓝曦芸、黄瑾、丫鬟静影、沉碧等小姑娘作伴。
  久而久之，身上也越发多了些鲜活气。
  她不晓得突如其来的返老还嫩能持续多长时间。
  是会随时日变老？抑或是某日醒来回到她应有的年纪与模样？
  将每日当成最后一天，尽情享受美好，亦未尝不可。
  至于徐赫，正值韶华，才华横溢，也理应过上属于他的好日子。
  *****
  天色如墨染，夜风清静，驱散白日里的燥热，让人心也随之涌起阵阵凉意。
  徐赫高坐于居所屋顶，手边酒瓶已空，被他轻轻一拨，骨碌碌滚落，摔了个粉碎。
  一如他的心。
  自从上回遇雁族细作和那神秘人后，他选择答应苏老的盛情邀请，携同阿六与双犬，搬进书画院提供的居所。
  此地舒适干净、宽敞明亮，大院之外设有守卫，外人没法随意进出，原是最适合不过的去处。
  除了容易撞见师弟阮思彦。
  他本想能避则避，等蓄起胡子，或许能掩其耳目。
  偏生遇到跟亡妻少艾时分毫不差的姑娘，更被她瞧见自己眼红哽咽的失态。
  往后抬头不见低头见，每一回都会提醒他所失去的一切，这日子该怎么过？
  沮丧之际，他以手搓揉额角，忽而记起什么，认真细看自己的左手。
  某个被他忽略的细节，恰似夜空星辰乍亮。
  咦？不对，那小姑娘……
  如此明显的漏洞，他一定是傻了才没发现！
  第11章
  夜色渐浓，城东唯澜园寥寥灯火与之抗衡。
  偏厅内，一名疏眉朗目的黑袍少年郎来回踱步。。
  一见阮时意和于娴相携而入，左右看并无外人，他拱手执礼：“祖母，于嬷嬷。”
  阮时意凝视长孙徐晟，笑意自嘴角蔓延至眉梢：“好孩子，用膳没？瞧着……好像瘦了些？”
  说罢，她转头吩咐于娴：“去让丫头把鸡汤端来。”
  徐晟始终不适应慈祥祖母换了小姑娘的娇俏面容，讪笑道：“谢祖母关心，晟儿道上吃过了。这是父亲的信，请您过目。”
  阮时意大致猜出所为何事，展信一观，果真如是。
  “徐太夫人”离世三月，首辅徐明礼丁忧，朝中人事调动，推行一年的新政屡次受阻，竟有四分之一遭到削弱，乃至废止。
  皇帝醉心书画，历来将政务交托于内阁大学士商议，对此局势大为窝火，再一次夺情，下令徐明礼即刻重回内阁，不得有误。
  此前徐明礼多番推辞，但这一回，他隐约摸出敌对势力的线索，也觉再不回朝，过往辛苦打下的根基必将动摇，遂与阮时意商量，先遵圣命，后作定夺。
  阮时意早为他们无端遭受的委屈而心疼，自是无异议。
  当徐晟品尝人参炖鸡的鲜汤时，她认真核实徐明礼起复后的细节，又问及外孙女贺若秋澄的情况。
  毕竟，那孩子为邻国公主，出身娇贵，贸然长居山上陋室，怕是承受不了艰苦条件。
  徐晟面有难色：“爹爹、二叔、我娘和我半点不敢泄露您的事儿，秋澄那丫头蒙在鼓里，仍为当时没参加媛媛的婚宴、未能见您最后一面而耿耿于怀，茶饭不思，消瘦不少……要不，告诉她？”
  阮时意叹了口气：“连你二婶、三个堂弟都不知情……能瞒则瞒。”
  可她的确很想见见外孙女。
  当年秋澄五岁时随徐家亲戚来京，初见阮时意，曾天真地宣称——外婆，您知道吗？我最像母亲的，不是外貌，而是脾气，我们都爱跟自己的娘过不去，所以她越是跟您闹，我就越要跟您亲。
  阮时意哭笑不得，没想到一语成谶，秋澄此后每年不惜长途跋涉来京，承欢膝下，与她建立深厚情谊。
  她不光予以外祖母的慈爱，更连同那份无处可托的母女之爱，也一并给予秋澄。
  眼下可爱的小人儿近在咫尺，既不得见，也不能认，真叫她发愁。
  徐晟当然懂她的心，软言抚慰一番，提议道：“那丫头往昔不是老嚷嚷着要学画么？不如……让她到书画院陪您？”
  “这……”
  书画院就那么一点儿大，上有阮思彦，旁有徐赫，再把秋澄这小公主搅和进来，她这“阮姑娘”只怕会吸引更多目光。
  徐晟看出她的迟疑，顿时了悟：“五舅公极少去书画院，您避着便是！”
  阮时意内心纠结万分，最终未应允。
  她总不能告知长孙——孩子啊，不止你五舅公，你那“英年早逝”的祖父也在那儿！他看上去只比你大几岁，今儿还躲在角落里哭唧唧呢！
  要是传入两儿子耳中，管他首辅、首富，都得崩溃！
  再三叮嘱徐晟行事谨慎，阮时意依依不舍与之道别，目送他翻墙跃出，方独自回书房。
  摊开案头账簿，她一手提笔勾画，一手拨打算盘珠子，却连连算错好几回。
  有外人在旁时，她并未多想；一旦独处，心湖免不了微起涟漪。
  徐赫那两声“阮阮”，犹在她脑海中盘旋不去。
  自他走后，再无人那样唤过她。
  经今日之事，她意识到，情况与猜测的不同。
  他对她似乎……尚有余情？
  在外呆了几十年，一把年纪，居然对她这老太婆念念不忘？
  匪夷所思！
  既然他在明，她在暗，不妨先观察一段时间，再作定论。
  *****
  虽说“暗中观察”徐赫的举动，但面对长子一家回城，阮时意免不了又操持老母亲的心，亲与于娴提前回徐府作安排。
  再回书画院，已是三天之后。
  是日，她如往常早早起床，身穿书画院提供的月白色罩衣，自备丝绢与熟宣，提着文具匣，慢条斯理走在东苑甬道上，时不时抬手轻捶并不酸涩的后腰。
  进入画室，内里窗明几净，空无一人。
  她刚把东西放下，眼角余光瞥见窗外多了个高大身影，心下猝然一惊。
  定睛细看那青灰色长袍的男子，发束嵌白玉冠，眉目高洁，衬得背后繁花单薄且媚俗。