是夜，阮时意由徐晟亲自送回澜园。
  月华流泻如雾，笼了京城夏夜。
  夜市灯烛荧煌，男女老少漫步街上，挑选糕饼吃食、日常所需，欢声笑语如潮涌至。
  徐晟路过某摊档，短暂滞留后迅速赶回，给阮时意捎来一盒香喷喷的栗蓉酥，又给静影、沉碧买了芝麻脆糖，才翻身上马，开道于前。
  阮时意对这突如其来的体贴殷勤微感突兀，转眼看他耳根泛红，低低骂道：“小祖宗！用老祖宗来当幌子，像话吗？”
  咬一口栗蓉酥，她免不了想起与之有关的徐赫。
  那家伙说“改日去我住处，慢慢与你细说”，是戏言？或别有深意？
  话毕后仓皇离去，是生怕她动怒，或听见女学员们渐行渐近，意欲回避？
  曾朝夕相处的枕边人，穿越重重时光归来，于她而言，熟悉且陌生。
  她自诩走过半生，大小事算得上果断果敢，唯独对他的情谊无所适从。
  下回碰面前，她得想个法子，解决这不尴不尬的局面。
  *****
  六月廿四，观莲节。
  碧天满布鱼鳞薄云，与城南积翠湖的鱼儿相映成趣。
  成片翠色莲叶层叠似浪涌，抖动数不尽的红、粉、白色莲荷，清风徐来，香气微甜。
  满城游人汇聚，欣赏万荷齐发、锦鲤腾跃的鲜活美景。
  阮时意无兴致参与此等盛会，偏生萧桐和蓝曦芸祖孙二人极力相邀，她推辞不下，唯有忍受腹中玄乎其玄的阵痛，以朴素面貌赴会。
  如约抵达湖滨，六角亭内，蓝家三兄弟衣饰焕然，笑容窘迫。
  蓝曦芸古怪眨眼：“祖母晨起后觉头晕，来不了，让我和哥儿仨作陪。”
  阮时意脑海中浮现某个诡异的场景——练武出身、体魄强健得能打死一只老虎的蓝太夫人，“虚弱”地躺卧在床，以手扶额，用嘹亮嗓音诉苦：“我好晕哦！”
  额……简直叫人鸡皮疙瘩掉一地！
  无须多想，那女人绝对故意的，撮合之意明显到令人发指的地步。
  阮时意暗忖：我拿你当闺蜜，你却非要拿我当孙媳妇！干脆绝交算了！
  最让她头痛的是，当五人领着仆侍，摆出礼貌客套状沿湖小逛，迎面碰上洪朗然那引以为傲的长子洪轩。
  洪轩与其父如同一模子所刻，方脸硬朗，长眉朗目，见了蓝家人与阮时意，自觉融入，谈笑风生。
  阮时意察言观色，以活了半辈子的经验发誓——蓝家的毛头小子奉命而来，对她不存半分旖旎心思；但洪轩……承袭老疯子爹的奇怪癖好，睨向她的目光若即若离，如有难以言喻的暗流涌动。
  她究竟倒了多大的霉，才会被洪家父子俩先后瞧上？
  心烦气躁之际，她只觉那似曾相识的痛感愈发强烈，隐约觉得，某桩事被她忽略了，又死活记不起来。
  只逛了一段路，她毅然辞别洪、蓝两家的小辈，先行归去。
  然而回程黑压压的人群比湖上荷叶还要拥挤，她放弃逆行，改走山林小道。
  “姑娘累了？小的让车夫驱车来接！”沉碧见她越走越慢，额角渗汗，示意让静影扶她至道旁歇息，自己则跑得飞快，转眼没了影儿。
  山林寂寂，仅余风竹之声。
  静影护在她身侧，四下观察，忽而将视线锁定茂密竹丛，厉声喝道：“出来！鬼鬼祟祟的想做什么！”
  阮时意一惊，手禁不住轻捂小腹，眉头拧得更紧。
  竹影晃动，钻出一清逸挺秀的身影，儒雅俊颜暗藏窘然，却是徐赫。
  走到哪儿都能偶遇，是孽还是缘？
  他整理袍裳，以手指抵唇：“嘘……别喊！我早来了，就躲一会儿！”
  “又和小侄儿捉迷藏？”阮时意疼痛之下，懒得再搬出“先生”、“学生”的虚礼。
  “书画院集体游湖赏莲，她们……非要拽我去示范画荷花……那谁也在！”
  话说一半，觉察阮时意脸色发青，徐赫目带关切，试探性地问：“阮阮，你气色不大对……来癸水了？”
  “……！”
  阮时意自恢复年轻，至今未有月事，早忘了少女该有的特殊日子。
  经徐赫一提，对应那久违感觉，她苍白的容颜瞬间如被人淋了红漆。
  第17章
  山林内，婉转鸟鸣声、风摇竹叶声，如有须臾停歇。
  对上徐赫关怀的眼神，阮时意尴尬得无以复加，纤纤十指下意识抓捏荼白纱罗裙。
  “你、你这登徒子！竟敢调戏我家姑娘！”
  静影杏眸圆睁，箭步挡在阮时意跟前，只等主子发话，便上前踹这“书画先生”两脚。
  “嘘……你吼我没用！瞅瞅她要不要帮忙啊！”徐赫踏出两步，直视阮时意。
  “要帮也不用你管！”
  徐赫小声嘀咕：“我管的时候，你这丫头的爹娘还没出生呢！”
  “叽叽咕咕说什么！”静影怒上加怒。
  阮时意中断二人的争执：“别吵了！静影，你跑一趟店里，带些棉纸来……”
  话未道尽，老脸蓦地一红。
  静影迟疑：“那您怎么办？我岂能让您跟……跟这人孤男寡女的……”
  “要么……我去买？”徐赫小心翼翼提议，一副“反正我懂”的神色。
  阮时意几乎要炸。
  往日倒无妨，可眼下，经他手的，她怎好意思……？
  停停停！不能胡思乱想！
  “先生和我，算是故交……”她摆手让静影快去快回，随后扭头不再看徐赫。
  静影以狐惑目光来回扫视二人，继而从小腿侧抽出一把匕首，塞入阮时意手中，悄声道：“他若敢欺负你，给他来两下……”
  徐赫听得一清二楚，满脸生无可恋。
  待静影施展轻功飞快离去，阮时意实在撑不住，又想着马车备有替换衣裙，遂捂住小腹，挪步绕过半人高的灌木，行至树后大石，曲膝欲坐。
  “且慢！”徐赫紧随其后，除下浅青色半臂衫，折叠后递给她，“石头又硬又凉，垫着。”
  “……会弄脏。”
  “夫妻之间，你跟我说这个？婚后四年，我少伺候过你么？”
  他窝火地将衣衫垫好，又似记起什么，语调一下子温柔许多，“抱歉啊，我不是故意吼你，我就是……唉！”
  阮时意摇头，咬着唇，由他搀扶而坐。
  睽别多年的疼痛，唤醒零零碎碎的片段。
  她早年不堪忍受经痛折磨时，徐赫总会端茶倒水，软言细语地哄着，搂她入怀，抚摸她的发，亲吻她脸颊……
  打住，不能再想！
  阮时意猛然惊觉，扶住她胳膊的大手，暗带颤抖，迟迟未离开……
  她不由自主挣了挣。
  徐赫容色微变，讪讪松手：“连碰也不许碰？往时，你不舒服时，巴不得我抱着亲……”
  “是吗？”阮时意急急打断他，按捺焦灼之情，换上云淡风轻状，“年纪大，记性不好，早忘了！”
  徐赫颓然：“求求你，别再说‘年纪大’，成不？”
  “求求你，别老拿回忆说事，成不？”
  他怔忪半晌，眸光渐暗，嗓音艰涩。
  “可我……只有回忆了。”
  阮时意顿觉冷凉轻风从心头拂过，似送来了什么，又吹散了什么，仅可意会，不可言述。
  “但是我，真的老过一回。”
  徐赫默然，竟无言以对。
  她淡然续道：“你没日没夜作画，一去不归，梦中度过三十五年，未尝过那种夜不能寐、焦心如焚、忧虑烦躁、体虚力弱的滋味……
  “年复一年，我虽未老到白发苍苍、牙齿掉光，但你所欣赏的才华已不复存在，活泼好动的性子日益转化为不急、不争、不怨的沉闷……三郎，这样的我，你过不了几日便倍感乏味。”
  她也曾人前文雅秀气，背后活泼刁钻。
  随年龄增长，地位提升，不得不维持优雅从容，掐掉所有古怪捉狭之念。
  而他依然如故。
  如果重遇后，于相处间磨灭残存的一点点美好，还不如留有余地。
  沉默片晌，徐赫移步坐到大石的另一端，沉声致歉：“阮阮，是我的错，我不该闷声不响躲起来，更不该一走了之。”
  阮时意笑了笑。
  “三郎，你可知，年月日久，我对你的印象越发模糊。只因最后那年，你鉴玩整理、昼夜精勤，每获一卷书，每遇一纸画，必孜孜临摹研习，乃至废寝忘食……我时常想不起你的模样，记得的反倒是画阁里彻夜未灭的烛光。
  “若非此生还有机会再见，若非今日闲坐于此，你大抵永远不会知晓，我曾轮番哄着两孩子，侯立窗前，遥遥远观，静待阁上灯火熄灭、你踏露而归的时刻，以此熬过孤枕难眠的上百个夜晚……”
  她这番话并无怨怼之气，温婉如月耀清池，无波无澜，又不失雅味。
  徐赫黯然，悄悄伸手，覆在她握匕首的手上。
  阮时意暗觉他肌肤触感温凉，没狠下心甩开，温声道：“别笑我这老太婆唠叨，你往常说，作画乃‘为无益之事，悦有涯之生’，可见你真心实意喜爱……”
  “我承认，”徐赫面有愧色，“那会儿，我怀藏功利心，一时迷昏了头，只想画得更好，出人头地，不希望……你和孩子沦为笑柄。”
  阮时意亦觉他当时的转变过于突然，如像受了某种刺激，然则每每相询，他左顾右而言他，却死活不肯吐露。