姚廷玉在看到阮时意的第一眼，竟没率先注意她的倾城容色，而被她展现的高华气度所感染折服。
  如画卷中步出的温柔仙娥，但无丝毫疏离冷漠，有种淡淡的慈祥感。
  不多不少，不偏不倚，介乎于少女与老妪之间。
  那一瞬间，姚廷玉从她清澄内敛的眼眸中捕捉到了极其熟悉的意味。
  ——太熟悉了！像极了他，具有年轻外表和沧桑世故之心！
  他仿佛感觉手中的银盔发烫，让他猛地一颤。
  那一整夜，他不住观察阮时意，乃至一反常态，对她报以招惹式的微笑。
  他深知自己容貌数十年不变，且精通男女之事，意味深长的笑意往往能让少女怦然心跳、羞涩回避。
  但“阮姑娘”淡定应付，那份沉稳并非源自已有心上人的笃定，也非由于麻木或迟钝所致，单纯是看透他勾惹的伎俩。
  此外，他从同来的徐晟与其交流中，捕获差了辈分的尊崇，更印证了他的怀疑。
  于是姚廷玉两次在澜园和郡主别院进行试探。
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  偏生“阮姑娘”体温暖和，倒无服食冰莲的后遗症，令他百思不解。
  原以为此事到此为止。
  没想到，夏纤络觉察他对才貌双全的“阮姑娘”表现出非同寻常的浓厚兴致，故技重施，千方百计拉拢她成为“好朋友”。
  姚廷玉料知，夏纤络一是为《万山晴岚图》，二是让他“吃醋”，三来……她对阮姑娘确有点兴趣。
  他已习惯她胡来，视若无睹，我行我素。
  直到名声显赫的“徐待诏”也被请到郡主府。
  姚廷玉明知徐阮二人为一对，但夏纤络酷爱才华横溢的俊美男子，乃人所共知之事。
  别人也许成不了气候，但徐待诏天赋异禀，技法画风宛若夏纤络崇拜的探微先生……
  姚廷玉突然感受到时隐时现的失落和担忧。
  哪怕反复告诫自己，绝不可重蹈覆辙、以色侍人，更不该陷入情和爱之中，但夏纤络仍以她诡异的行事方式，在他心中不知不觉占据了一席之地。
  终于，他笑着告诉她，对“阮姑娘”无非分之念。
  夏纤络借微薄酒意，对他做出初遇那夜的大胆举动，凤眸迷朦，执其手捂己心，拉扯他衣带，印上他的唇，并宣称——要他……贴身保护。
  如神差鬼遣，姚廷玉破天荒没避开，任由她踮起脚尖、仰起娇颜，把甜果酒抹至他唇上。
  明明是头一回，却像已发生过无数次。
  她纤手下探“拔剑”，动作粗野且挑衅，令他再也无法忍受，当场遵照她的命令，摒除阻碍，用他的宝剑，尽全力保护他。
  身经百战的两人毫无保留，冲锋陷阵，仿如世上再无比对方更狂烈更合拍之人。
  他摒除思想顾虑、世俗桎梏，无所禁忌地恣意而为，将她融为自身骨血。
  害她秋波不凝，朱唇难闭，娇颜融融，春风入髓，长夜露滴，恹悒求罢战。
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  此后，姚廷玉日复一日展露他的占有欲。
  往昔的他爱理不理，得到后，却不容许夏纤络再和旁人亲近，连多看两眼也会遭到“惩罚”。
  夏纤络食髓知味，甘之如饴，暗喜他的在乎，尝试过当他之面，夸一少年好看。
  结果是，回府当夜就被他绑了起来，恰如他们相逢那晚。
  只不过，他没盘膝坐于门边，更没把铜钱穿成串儿，而是极尽所能。
  往后数日，堂堂衔云郡主，走路姿态略怪诞，且明显有点儿腿抖。
  当然，夏纤络偶尔逞能霸道，姚廷玉也会适当配合她。
  白天，他们是护卫和郡主，夜间则是相互迷恋、相互索取、相互许予的伴侣。
  但有些事，夏纤络永远不会知道。
  在每一场至死方休的纠缠倒腾后，她倦极靠在他臂弯内睡得深沉，沾染湿气的发丝黏在脸颊，是他用微凉指尖轻柔拨开。
  来之不易的神魂合一，让他如置身幻境。
  他不确定，在她张扬的人生中，他会否只是一个模糊不清的印记。
  厌倦了人间薄凉、腥风血雨，他想要的是安稳与爱意，纵使包含了痛灼苦恼。
  和她共度的短短数月，胜过跌宕起伏的数十个寒来暑往。
  他一心祈求，不计较名份，能守得一时得一时，遗憾幸福如梦，美满遽然。
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  庆和二十三年夏，姚廷玉惊觉郡主府外多了两名鬼鬼祟祟窥探的雁族人，当即选择消失。
  他无从判断，是谁出卖了他。
  重新怀疑“阮姑娘”，及徐家人饲养的探花狼，姚廷玉为此潜入徐府。
  探查那对璧人竟是徐探微夫妇，他为结盟友，道出了冰莲的来龙去脉，并寻求帮助。
  计划本来无懈可击，如若他没折返回郡主府，兴许扈云樨再多疑虑，亦无迹可寻。
  姚廷玉是在惨遭折磨、仅余半口气时，才隐约听见扈云樨狂怒时的嘶吼——给齐王传信，掘地三尺，也务必把人给挖出来！
  他方知，此果乃齐王泄密所致。
  被囚的日子，他真动了求死之念。
  可他的确命硬。
  被蓝豫立和徐晟救出后，他由徐家人照顾，亦曾听闻夏纤络对他的“死”伤心过、愤恨过，日渐释怀。
  对于他来说，被遗忘，无疑是最好的结局。
  搬离首辅府后，他住进徐探微在篱溪边的私宅。
  他们夫妇的大喜之日，他没露面，只冲着城西方向，遥遥敬了杯酒。
  同与冰莲有渊源，相较之下，那二人比他幸运多了。
  他衷心祝福他们。
  最讽刺的是，相遇之始，姚廷玉曾对阿六、大毛、二毛起过杀心。
  到头来，他们居然成了除去秦大夫外最常来探望他的朋友。
  尤其徐探微夫妇新婚燕尔、游历大好河山时，两条傻兮兮的探花狼巴不得黏在他身上。
  阿六立心拜他为师。
  姚廷玉开初坚决不同意，后耐不住孩子的软磨硬泡，也深喜对方的勤勉好学，他收下生平第一个徒儿。
  筋骨断过，内外伤严重到一度置他于死地，但在秦大夫的回春妙手下，他的功力恢复了三四成。
  假以时日，悉心调养，或许能复原得更好。
  因身体日益康健，姚廷玉步出阴霾，不再像原来那般意志消沉。
  冬临，看阿六舞剑，以剑尖挑破点点雪花，他腹中饥饿，忆及来大宣京城之前干的活儿，心血来潮跑进厨房，搭了个烤炉，寻了菜肉调料等物，兴致勃勃烤起肉串。
  猪腰子、五花肉、羊肋排切成小块，还没来得及架在火上烤，已招来大毛二毛和四条半岁大的小狗。
  待肉类、内脏等遇热，油星子吱吱作响，香味极其浓郁，勾得狗儿们目露馋光，口水流了一地。
  浓香随风蔓延至院子内外，阿六实在抵受不了诱惑，收剑悄然挪步窥探。
  只见他那玉树临风、时有颓色的师父，正唇畔含笑，指挥六条黑白双色狗儿如何排好队，如何乖乖坐好，等待分发食物。
  众狗被垂涎香味折腾得几欲发疯，不停摆尾晃脑，时而呜呜乞讨，时而咧嘴微笑讨好。
  阿六凝望那皮子微略焦脆的烤肉，吞咽唾沫，唯一的念头是——赶紧跟在狗狗的后头，免得亏了！
  一大一小外加六犬玩着“排队买肉串”的小游戏，边吃边闹，不亦乐乎。
  姚廷玉脸上渐呈阔别已久的笑意。
  谈笑间，他低垂眉眼，以致于人和狗皆没注意，深邃墨眸下，掠过微不可察的落寞。
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  秋去冬来，冬尽春至。
  衔云郡主怀抱一小婴儿回京的消息，轰动全城。
  外界传言，小宝宝是她在游玩时收养的。
  但夏纤络宣称，是她怀胎十月所生，请求嘉元帝允准纳入皇族。
  余人私底下议论纷纭，可她素有不顾廉耻的外名，倒也无人敢当面说什么。
  徐探微夫妇为此事特意来了趟篱溪宅院，问候姚廷玉近况的同时，亦旁敲侧击提及孩子。
  “是个男孩儿，生来体寒，医官们竭尽全力，据说目下调养得宜，应能平安长大。”阮时意神色温和，语带宽慰。
  姚廷玉长眉渐舒，松了口气，随即苦笑：“郡主无碍吧？”
  “你恢复得不错，为何不亲自探视一番？”
  “我没陪她走过最艰难的时日，为何要在那孩子已具皇族身份时凑热闹？她什么也不缺，我反而是个累赘，你俩千万别说我在这儿……否则……”
  他顿了顿，一时间捏造不了太狠绝的话，干脆对夫妇二人投以凶狠眼神。
  “否则绝交！”
  阮时意与他相处久了，知他以往的张狂跋扈半真半假，莞尔：“你放心，我决不告诉她‘你在此地’，成了吧？”
  姚廷玉将信将疑，又觉“徐太夫人”向来一言九鼎，没再讨论此话题。
  三个与冰莲相关的“年轻人”共聚一堂，喝着小酒，吃着烤肉，愉快畅谈。
  待夜幕低垂，徐赫方抱起半醉的妻，以古怪笑颜道别。
  姚廷玉目送二人的马车消失在竹林尽头，强笑数声，亲手掩上大门，把世间的冷暖挡在院外。
  然则，三日后，姚廷玉在烤架上摆弄食物，老仆来报，一辆马车由大队人马浩浩荡荡护送而来，已停在门口。