萧承启点了点头，又道：“还有呢？”
  “嗯？”卓海一愣，以为他还在着恼方才僖嫔的事，思索道，“这八年间，小老儿看在眼里，皇后聪慧过人，将后宫打理得井井有条，堪为皇上左膀右臂，皇上不也说，若女子可为官，皇后有卿相之才。”
  他笑了笑，接着道：“不过要再细说，小老儿可就不如皇上了，毕竟是自家人，皇上应当看得最明白。”
  萧承启微怔，话中唯有“自家人”三个字如珠子散落玉盘般弹在心上。
  八年间的相处好似历历在目，初时他在宫里没有几个知根知底的盟友，将谢柔拉入乱局纯属意外，他也拿不准未来会变成什么样子，十二岁的姑娘还没长大，虽聪敏但毕竟年轻未经风浪，外朝除了一个兄长再无外力依附，他以为她会是株藤蔓，依靠他生长，但这姑娘咬紧牙关，硬是在波谲云诡的后宫长成了一株青竹，一节一节顽强的攀爬。
  其间，他们无数次看着对方倒下再站起来，浑身是伤时，能用的力气不过是递去一个眼神罢了，有时他甚至觉得，她给他的力量，远大于他输送给她的。就像今日的僖嫔，就算没有他出面，她一样可以处理好。
  她比外朝任何一个大臣，都更像合格的臣子、盟友。
  至于自家人，这个称呼对于他来说，当真有点陌生。
  *
  萧承启走后，谢柔拆开信读了几遍，夜里就在枕间翻来覆去没睡着。
  实在难以入眠，她坐起身来掌了灯，惊动了宿在外间守夜的云姑和雀儿，云姑忙提灯上前，道：“娘娘可是魇着了？”
  谢柔摇了摇头，雀儿从小跟在她身边，机灵活泼，眼睛也尖，瞧见谢柔枕边的信，道：“娘娘是想煊少爷了。”
  谢柔对着两人也不避讳，道：“哥哥从边关寄信来了，说打了场胜仗。”
  雀儿道：“打赢了是好事呀，奴婢怎么看娘娘不太开心的样子。”
  谢柔捏了捏信纸，道：“哥哥还说，他在边关等我过去团圆。”
  雀儿和云姑面面相觑，云姑道：“煊少爷的意思是……要娘娘离开皇宫？”
  雀儿忍不住接话道：“娘娘已是皇后，怎么可能离开这里。”
  谢柔没说话。
  雀儿瞪大眼睛看着她，看了半晌琢磨出其它味道来，诧异的道：“娘娘，您不会真的在想离宫的事吧？”
  谢柔看了她一眼，道：“我还未想清楚。”
  她心里头有点乱，每个月哥哥都会寄信，此前却从未和她聊起过此事，突然提到，令她措手不及。离宫的约定她还记得，但那也是八年前的事了。
  “我记得有个装旧物的箱子，你们可看到过？”
  云姑道：“是那只黄花梨的？”
  两人以前收拾屋子见过，便从外间翻了出来，让值夜的太监抬进屋里。
  “箱子里都是用不着的东西，若娘娘不提，奴婢都要忘记有这么个物什了。”雀儿抹了抹箱子上的薄灰。
  里面的东西确实不是什么宝贝，谢柔却珍之重之的上了锁，打开来，上面一层还铺着纸。
  “娘娘有几年没打开过了，怎么今日想起它了？”云姑问。
  谢柔道：“突然想到罢了。”她想，大约是那信里提到的事，勾起了莫名的惆怅。
  这箱子里封着过去的日子，后来境况好了，就将这箱子搁置在一旁。例如里面装着用旧了的汤婆子，那时她被前皇后打压得狠，冬天银碳不足，分到手的都是湿碳，全靠煮沸水灌了汤婆子撑下来。还有已故蔺妃给她的山水香盒，不太贵重，却是她在宫里收到的第一份暖意。
  她默默的翻着，一直翻到最下面，手碰到了两块软布包着的物什才停下，那是两块护膝。
  护膝上的针脚粗糙，棉花都从角落露出来了，谢柔看着它，眼中却有丝柔软。
  “奴婢记得这是皇上给娘娘的。”
  谢柔点了点头，放在手心里打量。
  七年前，她还是个才人，在位的皇后阴狠，表面上对嫔妃们和气，背后却常下狠手，蔺妃当年还是蔺嫔，被诬陷盗取皇后凤印，私藏违禁品，打入冷宫，谢柔与她有些交情，也知道唇亡齿寒易牵连的道理，于是想方设法的救了她，皇后心中忿忿，暗地对她使绊子，罚她跪在佛堂抄三日经书。
  夜里佛堂空悚，只有一盏烛火陪她，她尚年幼，跪在冰凉的石地上，说不怕不疼是假的，咬着牙写了没多久，膝盖就疼得受不了。
  这时忽听风声呜咽，一个人影从侧面的窗户翻进来，悄无声息的溜到她身边，她看着来人一时惊住。
  “陛下。”
  十四岁的萧承启做了个噤声的动作，小心的向外看了一眼，确认周围的侍卫过去，才道：“我将看守的嬷嬷迷倒了。”
  谢柔无奈的笑了笑，又有点担心的道：“陛下，这里不是你来的地方，若让皇后知道……”
  他哼了一声，道：“那老妖婆不会知道的。”
  他的眼睛在昏暗的月色下闪着光，犹豫了一下，道：“这次的事情辛苦你了，皇后背后有右相撑腰，现在我收拾不了她，不过以她嚣张跋扈的性子，肯定会有行差踏错的时候，到时清算也不迟。”
  谢柔点头，而后就想劝他回去，萧承启却不肯，还从怀里拿出一副护膝递给她，有点不自然的道：“这是我让卓叔赶制的，你先戴着。”
  屋里光线暗，谢柔谢过他，没仔细看就收下了。
  萧承启又陪她待了一会儿，临走对她说：“佛经的事不用担心，我已经安排人手誊写了，你先在这里呆上一日，明晚我再来。”
  谢柔觉得他独自行动不大妥当，萧承启不以为然，解释道：“旁人来，我不放心。”
  这句话，她连同那副护膝记了好些年。
  护膝做工粗糙，卓叔自幼伺候他，针线用得极好，这护膝一看便不是出自他手，她第二日对着日光，看着那歪斜的布料，也就明白了。
  这件事，云姑是知晓的，而雀儿不知道，她便用了个由头，将雀儿支走，轻声道：“煊少爷提到旧约，娘娘心里不快活了？”
  谢柔对着她，甚少隐瞒心思，便道：“哥哥在信里说，想让我离开，我还拿不准。”
  云姑想了想，道：“那娘娘翻出这副护膝，是……舍不得皇上？”
  闻言，谢柔摩挲棉布的手顿了顿，半倚在矮桌上，她沉思许久，道：“云姑，你觉得这些年皇上待我如何？”
  云姑思量了一刻，直言道：“奴婢跟随娘娘八年，有些事情不敢妄言，但奴婢觉着皇上心里是有娘娘的。虽然……”
  谢柔把话接了下去，淡淡道：“虽然我们没有夫妻之实。”
  云姑默然。
  “这个倒是其次，可云姑……”她敛睫道，“皇上并没有将我当作家人。”
  “我能感觉到他对我是满意的，我们配合默契，进退同裾，彼此在朝廷后宫事务上知无不言，但这些不是皇后的身份该做的，比起皇后，我更像一位合格的盟友对不对？”
  云姑听着有丝讶异，这些话谢柔从没说过，也许是谢煊的信真的乱了她的心，才会不由自主的想这么多。
  “除了朝中的事情，关于他自己，我都不甚了解。”包括萧承启不能触碰旁人的病因何而来，她一概不知。
  “娘娘……”云姑不知该说什么。
  “所以，就像哥哥说的，我走或留，对于皇上来说，都不重要。”谢柔道。
  她表现的很平静，云姑看穿了她心里的症结。
  “娘娘，那么你想走么？”
  谢柔看向她。
  云姑道：“奴婢认为，娘娘大可不必为难，只需随自己心意去做，其实走不走、呆在哪里都是其次，想不想走才是最重要的。”
  月光从窗户照进来，铺了满身，伴着烛火影绰摇曳，谢柔想了半晌，微低头叹了口气：“我不想走又能如何，云姑，他不喜欢我。”
  “现在右相已除，他甚至……不再需要我了。”
  她一贯清醒，无论是斩荆披棘排除异己，还是面对虚无缥缈的感情。八年后，他不再是十四岁的少年，不需要她的陪伴了，他有足够的力量执掌江山。
  谢煊比她早一步戳破这层窗户纸。
  作者有话要说：谢依依：云姑，他不喜欢我。
  萧直男：谁说的，我没说，我没有！
  第4章 去留随卿
  谢柔用了三日的时间思考离宫之事，她不是个爱钻牛角尖的人，但在此事上也纠结了好一阵子。她承认自己放不下萧承启，但搞不清楚究竟是感情层面的，还是习惯上的。也许是因为有夫妻之名，相处久了，难免产生依赖。
  这几年她忙得没时间去想以后的事，如今闲下来乍一思虑，颇为头疼。本打算给兄长回信，拿着笔也是起起落落，揉皱了好几张纸，一个字都没写出来。
  窗外秋雨淅沥，风吹得人心凉。她捏了下发冷的指尖，索性不去想回信的事，在宣纸上练起字来，全当打发时间。
  字迹娟秀又利落，收放有度随心而动，第一个便是“和”字，她微顿，将这张纸放在一旁，想着政通人和，百废待兴，倒与眼下的情景相符。两人年少的时候，萧承启偶尔会跟她讲曾祖父文宣帝的故事，他说，曾祖父在时，唐国很强盛，以文治国，极有大国风范，因国库丰裕，四方来朝，十分和乐，他说有一日，他也要做曾祖父那样的皇帝。
  又一笔写下一个“悦”字，萧承启最近心情好了不少，两人相识多年，越长大他的笑容越少，她曾经觉得，如果他没有去图坦国做质子，一直在父皇母妃呵护下长大，应会是个爽朗的少年，不一定坐上最高的位置，但一定过得欢喜自在。
  她安静思索，蹙了蹙眉，接着落笔，缓缓写下一个“离”，世间常态便是如此，两人都是习惯分别的人，正如她告别兄长进了宫，而他离开家人故土成为质子，前路漫长，再久的离别，熬过去也就无事了。
  她怔怔望着，未曾想湿润的笔尖掉下一滴墨，正好落在“离”字最后一笔。颜色浓重，在纸上和心头同时晕开。
  离别之苦两人都感受过，她也许该问一问他的想法，倘若他觉得眼下这样很好，希望她留下，那么她就将离宫的事搁置一段时日，尝试着和他好好相处。若是他按旧约所言，并无挽留之意，她离开也无所谓，自此海阔天空，亦是另一种人生。
  这般一想，确实不必纠结，离开与留下都有活法。
  她的思路顿时清明不少，一瞬之间豁然开朗。
  午后，萧承启被公务缠得烦了，来找她下棋，她就借着机会打了腹稿，决定和他聊一聊。
  萧承启棋路正酣，连吃了她不少的子，谢柔收敛锋芒，势孤取和，以守为攻维持住了形势。两人连下了多年的棋，对彼此的路数很了解，萧承启看她缩回去，捻着棋子笑了笑。
  “每次都这样，朕记得和你第一次下棋，就输在你的示弱上，这么多年，不打算换个打法吗？”
  谢柔抿唇笑道：“打法不重要，结果重要，这也是陛下说的。”
  萧承启哑然。一子之后，眼看着女子突围反攻，萧承启皱起眉来，嘴上道：“这招倒是百试灵验。”
  谢柔微微一笑，手上却是停了。
  “怎么了？”她离胜局不差几步了。
  谢柔道：“若……臣妾此局胜了，能不能求个恩典？”
  “嗯？”这还是她第一次主动提赏赐，萧承启没适应，滞了一刻才道，“好。”
  他心想，或许是她有了什么想要的东西吧。于是最后几步棋他也就没再挣扎，由着她顺利赢了。
  “说说看，想要什么？”他生出点好奇来，扔了棋子问道。
  “无论什么，陛下都会给我？”她眼眸清亮。
  这话怎么说，过去那些年，他在偌大的皇宫几乎一无所有，能给她的他都给了，现在她的话……委实有点古怪，但他还是随口答了，道：“当然。”
  “臣妾与陛下初见时，陛下曾说，待大事落定，臣妾可以自请离宫？”
  萧承启一愣。
  又听她接着道：“臣妾近日思来想去，见海内清明，宫中风平浪静，所以想问陛下一句，是否还有用得到臣妾的地方？”