十个指头也论长短，当初皇帝已被先帝扶植为太子，后宫太后一时风头强劲，为了避嫌，杜绝太后偏心，诚亲王被内廷派遣为官，一朝母子分离，驻藏为西宁大臣。
  不像其他几个孙辈，是在她膝前泡大的，跟她的感情很深厚，阿奶长阿奶短亲热地喊来喊去，年纪长了才改口叫老佛爷，老祖宗。
  允颀讫小儿沉潜克制，再加上十五岁就早早离京就职，俩人隔辈儿又隔心，他跟整个宫禁的来往更像是君臣，客套中透着疏离。
  可毕竟是亲骨肉，眼见他长得越来越肖似先帝，太皇太后念起旧人红了眼角，怕被人瞧见，措眼又看回桌上，“刚回京，一路风尘还吃不消，难为你还得记着要挂腰牌，是回自己家，又不是旁的地方，在宫里多住几日也无妨，在你额涅跟前尽尽孝心。”
  允颀垂眼应是，太后拎着满手绢儿的眼泪起身谢恩，太皇太后压了压手示意她免礼：“年后宫里选秀，你瞧瞧有没有中意的姑娘，也该为允颀张罗福晋了。”
  太后脸上终于有了笑意，“多亏老佛爷惦记，”说着看向一人，“这阵子也不见你额涅进宫来了，八成是忙着在家里抱孙子，连宫里头也不记挂了。”
  活到这里算是说松散了，没人再像方才那样绷着劲儿，敬亲王入秋刚得了一大胖小子，不像老辈人一样把传宗接代这事看得比天还大，当了阿玛也还是从前那副野赖骨儿，懒散入了座说：“可不嘛，旁人家的媳妇儿开怀得丢半条命，情形儿在我们家不一样，我那福晋月子里丰盈，太妃娘娘倒清减了。”
  言毕，一殿人都跟着笑。
  唯有一人单坐着，不过分参与热闹，敬亲王斜过眼打量他这弟弟，从来都是笑意浅薄的德行，浪头似的翻一下，就隐去了。
  其实也难怪，太皇太后冷落太后，顺带也连累了允颀，小半辈子孤苦伶仃压身，快意从来都难得现在脸上，倒不是刻意间的压制，更像是一种习惯。
  絮话半晌，众人喝茶的当儿，太皇太后想起手头的要紧事，摘了玻璃眼镜起身，“老二懂戏，今儿你陪哀家上后殿验戏，瞧瞧升平署这阵子的功夫见长了没有。”
  敬亲王明白过来，这是要给太后母子更多独处的时间，急忙上前去搀她，“哎呦喂！今儿您老可算是给孙儿大面子了！”一面说，一面躬身给太后告了别，一路上舌头上开了花似的，哄着太皇太后往后殿去了。
  不消片刻后殿便传来鼓点乐声，太后看向窗外一片玉雪葱茏笑道：“你皇考头一回陪我听戏就是这出《夜奔》。”
  允颀随着她看了出去，“额涅在宫里可都顺遂？”
  太后颔首，低头掩起泪光，“你们弟兄几个都孝顺，大邧国泰民安，我自然也就顺遂了，只是得闲儿的时候总想起你皇考，他一人儿在下头，难免孤寂。”
  听见这话，他立起身，接过宫女手里的茶壶为太后满了杯茶，“想归想，可别想的伤了脑筋，皇考他老人家见您这样，指定夜里要骂儿不孝顺，徒惹您伤心。”
  话里有些调笑的味道，太后又笑了起来，压压手示意他坐下，“他敢，要怪就怪他自个儿撂下旁人走得干净利索。”
  见状梁仙儿大大松了口气，太后追念先帝，一年里半载脸上都挂着愁，太医说这是心病，如今见着儿子，真真是病去如山倒。
  “昨儿收到平南王的请安折，月底就能抵京，等绛狄回来，人就聚齐了。只是怕她在云南呆惯了，猛地回来不适应。”
  泰安公主下嫁平南王，藩王无诏不得随意出行外省，夫唱妇随，唯有年关才得以回京省亲，太后惦记闺女，人前人后总念叨。
  允颀淡笑道：“额涅放心，公主府这几日派了人正收拾着，长短都有宫里照应，况且咱们家长公主也没那么娇气，插秧子嫁到云南，儿瞧她过得比谁都滋润。刚入秋那时候，藏区跟云南有几项政务要交接，派往的专差特别上平南王府上拜见过，回话说公主一切安好，临走还送了他一幅亲笔字画，几大箩筐砖茶，回来后舍不得赠人舍不得放着糟蹋，见天儿连着喝，舌头根子都泡苦了，职上几人老拿他开玩笑，嫌他嘴臭，遍地云南的土腥气儿。”
  皇室跟异姓藩王联姻，牵线的利益大于人情，太后总担心泰安公主感情上遇冷，书信里报喜不报忧，此时听到这则趣闻，终放宽心笑了起来，过会儿又操起他的心，“今年年后别慌着走，二月宫里选秀，事后再走也不迟，好歹先把婚事定下，也省得我跟老佛爷再惦记。”
  随即又添了句：“这事想自个儿拿主意，可得尽快，你若是相中哪家姑娘，我好歹能帮你在老佛爷跟前说道说道，不然换了老掌柜做主，娶谁家姑娘可就没得选了，娶福晋是一辈子的事儿，额涅盼着你一辈子称心。”
  第11章 梅红龟翠
  见他搭着眼喝茶，态度索然，太后微急，还未来得及再开口，恰逢御前四品总管太监魏尚在殿外求见。
  太后只好暂歇了话头宣进，等人捧着黄匣请过安，便问：“皇帝下朝了？”
  魏尚一面呈上黄匣应是，“万岁爷刚在军机处叫散几位臣工大人，知道三爷今儿要入宫，特意打发奴才来请，口谕让三爷上养心殿商议政事。”
  闻言允颀接了黄匣里的折子翻看，太后见空又询问起皇帝的膳食起居。
  魏尚仔细陈述道：“劳太后娘娘记挂，万岁爷早起儿进了一小碟豆腐皮包子，半个白煮鸡仔儿，一碗粳米粥，太医请了平安脉，登载崇元十七年，龙体安康，无增药。”
  太后点了点头道：“这阵子吩咐御膳房跟太医院多上着心，咱们家万岁爷勤谨，办理起国事，手头没个约摸，千万别给累着了。”
  亲侍圣驾二十年载，太后话里的真情儿他听得也真，虽说皇帝的生母是因太后而被先帝贬黜，但皇帝毕竟明事理，当初若不是因其生母残害，泰安公主上头其实还有个阿哥，这段恩怨历史宫里上下讳莫如深，太后本人更大度，从未把自己的丧子之痛迁怒于皇帝。
  以至于这么多年相处下来，两人的关系倒跟亲生母子无出左右，魏尚脑子一顿，突然想起先帝，其时为了立封如今的太后为皇后，力排众议，不惜与朝堂内外翻脸，令人唏嘘不已，如今回顾过往，诸如云烟般散了，留下的大概也就是“先皇决策圣明”一句感叹罢了。
  于是更加恭肃弓下身道：“太后娘娘安心，奴才定奉命遵照。”
  话落，诚亲王起身接应道：“既这么，儿就不打扰额涅的闲兴儿了，隔天再过来瞧您。”
  太后颔首，挥挥手笑道：“去吧去吧，既然是皇帝有请，我就不留你了。”
  辗转到了养心殿，敬亲王居然也在，皇帝正拿梅枝往一口大玻璃缸里随意拨弄着，缸底的细砂被勾画出纤细的纹路，当中的龟壳子却纹丝不动，一抹翠绿透出缸壁游移在半尺明黄的海水江崖纹中，悠闲自得。
  随后看了眼来人，比了手意思他入座，旁边立马有太监上前倒茶。
  敬亲王嘬着杯口，投眼看向皇帝，“大冬天喂王八，您可真够热心肠儿的。”
  皇帝几近而立之年，气象比他们哥儿俩都沉稳，轻撂下梅枝，拊掌踱回桌案前坐下方抬眼看向俩人道：“朕再热心，也始终没法儿叫醒一个装睡的人。”
  这话不明不白来的突兀，敬亲王糊涂转了转眼珠儿问：“您说的还是那王八吗？”
  皇帝未搭腔，而是抬了抬下巴问另外一人，“这茶喝着如何？”
  允颀垂眼缓放下茶盅道，“茶是难得的好茶，只是不够新鲜。”
  一听这话，敬亲王又抿了口茶品了品，“我怎么没尝出来这茶哪儿不新鲜了？”回眼见皇帝叉着手，一脸沉思相，终觉察出不对来，扭脸问向一旁，“嘛呢这是？您二位刚碰着面儿就搁人脸前头打哑谜，只把我当外人儿了是罢？”
  允颀不应，等魏尚屏撤了殿内各太监宫女方指了指手旁的杯盅，开口道，“上年回京，半路上借宿廖家，当时他们家人就是拿这茶招待的我，不过那时候宫里尚且还没有云南思茅的砖茶。”
  敬亲王渐呷出不寻常的意味儿，“这可就奇了，按理儿说不应该啊！各处好茶哪儿能不紧着宫里先来？”说着看向皇帝，疑道：“是内务府那帮滑头儿搞得鬼？”
  内务府是个油水衙门，欺上瞒下，暗度陈仓，冒险贪皇室便宜的先例儿不是没有过，他这么怀疑，实属正常。
  皇帝摇头，“朕派人查过，内务府那边没有纰漏。”
  敬亲王是个爆脾气，这么着就恼了：“好啊！到底谁这么胆儿大，敢跟爷爷抢食儿吃！老三，你刚说那廖家到底什么来头？年后才贡进的茶叶，怎么他们家倒比宫里先喝上了！”
  允颀食指慢敲着杯口，三两滴茶汁泼溅，落入杯身的龙纹兽口中，“廖家没什么关紧，关紧的是他们家那亲家长伯马佳志宏，既然是任云贵总督的职，有天时地利的条件，廖家那茶叶，估摸也是间接从他那得的。”
  敬亲王一边听一边琢磨，大邧贩茶的律法严谨，云南的砖茶属于皇室专贡，除了部分持有朝廷批验的茶引的茶商，其他任何人不得私下里贩卖，既然云南的砖茶能先于皇室出现在自家的桌面上，只能说明马佳志宏有违背戒令，利用职务之便的嫌疑。
  “这有什么可为难的？”他一拍大腿道：“革他的职，治他的罪，这不就完了嘛！”
  皇帝轻叹了口气，又起身踱至窗前，负手而立，“原本是该这么简单，不过朕后来收到一封南面的密报，上面检举说云贵总督马佳志宏跟平南王私下里来往密切，恐有逆举。朕担心他们俩人之间暗中有违背禁法的交易。”
  殿外一片死寂，时不时传来枯藤干枝被积雪压断的碎裂声，什么交易？云贵总督监管两省军务，手头有兵有马，横竖难脱得了茶马交易。
  敬亲王打了个寒噤，不敢再接着往下想，起身陪他站着，半晌干笑了两声问：“这事儿您打算怎么处置？”
  皇帝从窗外调回眼，没个表情，敬亲王了解他这哥子，面上瞧着是没什么波动，可能心里早有了计较，天颜难测，有时候令他这个当弟弟也心悸。
  “眼下没有实凿的证据，如果其中真的存在什么误会，朕的无端怀疑难免令臣工子民们寒心，不妨调查清楚了再说。况且平南王是大邧的额驸，朕实在也不想置他的难看。”
  一省总督跟藩王关系匪浅，远远不是革职查办就能脱身的罪行，轻的摘翎子掉脑袋，严重的保不齐株九族，全家都得跟着玩儿完。
  “朕希望这只是一个误会，不然......”
  话至此，皇帝没有再说下去，敬亲王暗中为那云贵总督捏了把汗，不然的情况下，朝廷指定会做出相应的举动，按照皇帝一贯强硬无情的手段，对方绝对讨不着好果子吃。
  眼瞧着皇帝又走回桌旁望着缸子里的王八出神儿，敬亲王松了口气儿，又听见他说道：“今儿找你们俩来，其实是有件更要紧的事儿要跟你们俩商议，朕思前想后考虑了很长时间，深感时机已经成熟，是时候完成皇考的遗愿了。”
  第12章 吹雪关外
  敬亲王只觉脚下嗖嗖冒冷气儿，再看允颀，没事儿人似的，老僧入定的样子喝着茶，忙抹了把汗坐下好显得不只是他一人儿局促。
  瞧着他们俩人装聋作哑，皇帝倒也不急，接续道：“削藩这件事，既然势在必行，宜早不宜迟，越拖越难办。”
  说着又捻起梅枝搔了搔龟壳，“温水煮青蛙，慢火炖王八。这阵儿天冷，都缩着不动弹，给些火候，不妨等他们漏出马脚再抓现。”
  敬亲王忍不住道：“理儿是这么个理儿，可具体该怎么办？您倒是给个明确的指示，臣弟们心里也好有个谱儿。”
  皇帝停手缄默下来，最后还是卖了个关子，“这只是朕的一个想法，眼下过了时令儿，实施起来恐怕不容易奏效，至少得等到明年再说。”
  敬亲王嗨了声儿道：“您怎么不早说，白让臣弟紧张半天。”
  允颀一直沉默，视着杯口的茶叶片子浮浮沉沉，皇帝所想他大概能参得透，云南贵在砖茶，遏制平南王，针对茶律茶法做出致命的调整无疑是最行之有效的举措，云南气候温暖，茶叶可分春夏秋三个时节采摘，冬季无收成，确实错过了出手的良机。
  皇帝说的火候，八成就是诸如此类的刺激，届时再根据对方的反应，斟酌定夺削藩的章程步骤。
  然而最难预料的就是对方的反应，历朝历代削藩，路子走起来都异常难艰阻，老老实实撤藩归顺朝廷的藩王没几个，反倒是都憋着主意要造反。
  皇帝不得不考虑最坏的结果，“皇考把祖宗的基业交到朕手里，是让朕为子孙后世造福的，积弊隐患趁早清除了为好，不过也不可操之过急，方法也不能过激，朝廷需要的是人心，马佳志宏这个人还是有必要拉拢一下。毕竟一切都还只是猜测，不到万不得已，朕也不想做的太绝。”
  敬亲王嘶了声儿说：“臣弟记得这人在皇考在野那时就任的职，真真儿是放野了，学会冲着外人摇尾巴了。”
  帝王心，似海深。帝王权术，不宜妄加揣度。怎么拉拢终归由皇帝说了算。
  允颀默然点了点头说：“您给支个招儿，臣弟们一定谨遵圣意行事，替皇上分忧。”
  敬亲王也跟着点头道是，皇帝看着两人，颔首道：“这两年你们俩确实为朝廷出过不少力，朕感记在心。”
  两人嘴上道不敢，继续听他说道：“马佳志宏人在云贵，可甭忘了京里他那一大家子人口，朕派人打听过，他本人多年无嗣，都察院马佳志辉的闺女身有残疾，家里唯一适嫁的姑娘是其兄马佳志瑞的遗嗣，马佳......”皇帝说着锁起眉，“马佳什么来着？朕也记不大清了。”
  敬亲王最先反应过来，皇帝的意思是要拿他们两人联姻笼络臣心啊！
  “您这不是开玩笑吗？”他不敢直接跟皇帝顶撞，只能把锅撂给旁人背，“臣弟刚娶过福晋，连儿子都生了，这福我可享不了，刚在畅音阁两位老主子还合计着要为允颀选福晋呐，这事儿臣弟就不掺和了，紧着老三先来罢！”
  随即看向允颀，热心替他出主意：“他们家那门槛儿配你委实是屈了些，侧福晋还算将就，等福晋的人选定下，一起嫁到你诚亲王府上去！这么着多划算啊！”
  见皇帝默许点了点头，允颀缓缓咽下一口茶，回忆起暮色苍茫下的那双眉眼，满心满肺尽是索然寡味。
  “湛湛。”他微乜下眼道：“那丫头名儿叫湛湛，上年借宿她外祖家，臣弟听说她跟郝家定的有婚约，这么拆人姻缘，不大合适。”
  皇帝对他的回答似乎早有预料，“郝中堂身居内阁多年，众望攸归，朝政上朕一直倚仗他为诸臣工做出指向，真等他们两家结了亲，倘若有朝一日马佳氏势落，难保不会闹出风波，届时情况就复杂了。郝家的婚事，朕另有其他安排。马佳志宏若是真聪明，朕不妨跟他结个亲家，哄不好，也就罢了。”
  两人听出皇帝话中的深意，此人目前就是毡板上的鱼肉，若是敢抖尾巴做出什么越界的举动，就等着鳞刺分家罢。
  允颀淡淡抬眼看他哥子，“也就是说，臣弟只管娶她做做样子，他们家高低长短跟臣弟没任何牵扯？”
  皇帝道是，然后问道：“依照咱们大邧的律法，旗下其生父四品以下在朝为官者才得以入宫选侍，他们家那姑娘不符合选秀的规格，朕的打算是等年后宫里选完秀，先把你那嫡福晋的人选定下，然后再请咱们家两位老主子指个婚，把那姑娘也给捎带上，至于是封侧福晋，庶福晋，或是做妾，纯粹看你的意思。如此一来也省得外界起疑。眼下只差你点头，看你是什么意见？”
  皇家亲情浅薄，关系疏离，兄弟之间的相处更像是君臣，皇帝这么问是夹带客气的指令，而不是征询。上头的指示除了照办没有多余的选择，若说冤枉，跟那丫头比着，至少他提前知情。
  蓝底黄龙瓷的茶盅落回桌上，杯口的茶气生凉逐渐凝固，他不说话，皇帝就耐心侯着。
  敬亲王看看这个瞧瞧那个，几次张口都没敢出声，这事儿搁谁身上都抗拒，哪有往一大老爷们儿身边硬塞人的，捏着鼻子灌药也得拿好话哄着不是，可国事上艰难，这当弟弟的，怎么能不体谅皇帝治国的诸多难处，凑到一起简直是难上加难。
  敬亲王仰脸瞅着金碧辉煌的殿顶，预备在心里头数羊，满以为会数到成百上千，不成想卡在二十就被人给叫停了。
  “嫡福晋的斟定就不牢老主子们挂心了，藏区那地方常人难受得住，可别再拖累了谁。”
  其实他这么说，是存着私心，情字累人，他独活至今，全然没有探索其中的欲望，借此机会对宫里也是个名正言顺的交代，至于湛湛，利益捆绑的感情，无真情可言，他自然也不会勉强她的配合。
  这么的就是答应了，闻言皇帝隔着桌案看过去，对方正搭着眼喝茶，静静坐着，四围就那么空旷起来，仿佛有他在的地界儿就有格局，这是一个人骨子里独养出来的气质，极为难得。
  这样的人，说谢大概他会不屑，皇帝走进拍他的肩，复又把太监们叫进殿添茶，“这么多年委屈你了，藏区不该是你长期栖身的地方，京中政务繁巨，朕往后还要多多倚仗你帮衬。”
  允颀听了没多大反应，留京跟戍边在他眼里没有分别，一个是家，一个像家，一个人，只要肯扎下根须，在哪儿都能活。
  皇帝这么决定，多半是补偿的意思。