宋戈听了立马弹起脑袋，“头儿，您不会是打算跟他谈买卖罢？”
  郝晔看向马佳志辉，肃下声道：“叔儿，这事得由您自个儿拿主意，不过侄儿劝您一句，眼下不是讲究面子的时候，成大事者不拘小节，顶过眼前这阵子再谈其他的不迟。”
  马佳志辉早被逼急眼了，攥着湿漉漉的汗巾，抖了抖下巴点头：“死马当作活马医罢，今儿若因为这事儿栽了，活该我认了。”
  大难当头，人就越容易吓唬自己，府上一大家子人口，上有老下有小，全需倚仗自个儿，有个哥哥在云贵任职，政务上或多或少跟三位野心勃勃的藩王搭界儿，一年除了几封书信报平安，也见不得能帮衬多少，越想越怕，脑子里完全不受指引，大年下的丢命，老天爷可真够厚待他的。
  门上人越来越少，只剩下零星几个大臣相继入内，正急着，宋戈跟另外一人一前一后从边门出来下了丹墀。
  内务府七司总管，个个儿都是肥差，来的是营造司总管阮裕，恭恭敬敬到俩人眼前一哈腰，开门见山地笑问：“听宋大人说，佥督大人遇到急茬儿了？”
  郝晔截住话头淡笑，“这么些时日不见，阮总管身子骨儿又棒实了。”
  阮裕生得矮胖，帽顶子都遮不住一张肥脸，平时没少遭人取笑，都习惯了，因此也不怎么介意，拜拜手笑得颇有深意，“托各位大人的福，不然还真养不活这一身肥肉。”
  郝晔不置可否地笑了下，走到他错肩的位置，压下声问：“怎么着？有还是没有？”
  阮裕油油腻腻一笑，“瞧您这话说的，没有奴才哪儿还有脸出来见您。”说完，带起几人又往丹墀一侧避了避，从马蹄袖下头摘下一物递到马佳志辉跟前询问，“大人仔细瞧瞧，这件能不能配得上您那顶戴？”
  马佳志辉接下来凑近了看，都察院佥督是正四品的官衔儿，按制需用青金石做项珠，他手里这只，足有一人眼珠子大小，成色比他丢的那个只上不下。
  大邧的官服，朝廷只规定制式，一应佩戴由大臣们私下里置办，有钱穿得体面，没钱戴得寒酸，这种现象不光在民间才会出现，在官场上的体现更为明显。
  于是个人之间，比如朝珠，朝带，翎子的质量成色参差不齐，真是家里穷掉底儿的，也有拿假饰物以滥充好的个别人等，不细看谁知道你戴的是金玉珊瑚，还是塑料疙瘩。
  所谓官派样官派儿，面子活首先得做足了才成，这么一来纵容的就是内务府成群见钱眼开的太监，凡是品级略高，能跟朝臣们搭上腔儿的，手头备着全套的朝服佩戴，基本上都是从宫外采购，偷渡进宫里的，为的就是应付类似于今儿晚上的形景儿，当然太监们不能白帮忙，缺什么拿钱买什么，没有什么问题是银子解决不了的，如果有，那就用金子。
  大臣们其实私下里都纵容这种行径，谁能准保明天不出意外？马佳志辉从前鄙夷，现下倒了霉运，心思彻底颠了个个儿，不自在地低咳了几声道：“这个就成，你赶紧给个价，我这着急入宫。”
  阮裕鼻头一吸溜，笑呵呵地伸了俩指头，“念及佥督大人是初犯，头回买卖，奴才二百两卖您个人情。”
  马佳志辉瞪着眼冷笑，“二百俩宫外头拉一车，宰人也得有个分寸，玩儿什么这是！”
  阮裕只是笑，“大人这话说得就见外了，就这一颗珠子，奴才每天也得花费功夫擦拭养护，更别提跑腿儿的力气了，从宫外头捡块儿石头，入了咱们大内也是宝贝，”说着往门内拜了拜手，“谁叫咱们占尽天时地利，沾了皇天万岁的福气呐。”
  几人顺着他的手势一看，门上冷冷清清，几乎没什么人了，马佳志辉掏出怀表一看，指针差一格指向戌时，再拖延下去，就得让皇帝在养心殿专门候着他一人了。
  郝晔握了握刀柄道：“你再让让，侍卫处平时跟你们营造司没什么不对付，都是熟人，好讲价。”
  阮裕警惕地往后退了几步，摆着两手说，“您就是刀价奴才脖子上，它还是这价钱，昨儿某位军机重臣腰带板崩了，奴才就不告诉您是谁了，”说着把两手指头都竖得直直的，“奴才要了这么多，最后人给得也是这个价，不成您找别人去，碰着比奴才这价给得还低的，回头奴才赔您双倍！”
  威胁不顶用，只有妥协，马佳志辉着急赶时间，越急手上越不听使唤，浑身上下搜罗了个遍，也没抠出一分银子，黑着脸道：“这项珠先借我使使，二百两，明儿就给你还给上。”
  太监穷抠儿，都是死脑筋，就怕人赖账，阮裕大摇其头，“抱歉了大人，咱们这儿不兴赊账。”
  马佳志辉气急，蹬着腿要去踹他的屁股，郝晔赶紧拦下，让宋戈拽着他往门那边走，“叔儿，您别急，这事我帮您照应。，我替您出。”
  偏人发了邪火，就是拦不住，横竖嘴里嚷着要教训那狗奴才。
  正拉扯着，身后传来一声质问，“在乾清门前滋衅闹事，谁给你们的胆子？”
  声调不高，却极有分量，像沧河下的一丛暗流，冲撞在偌大的宫门前，回音不绝。
  循声望去，一人踏破积雪琼玉走近，斗篷张着翅向一侧翻滚，压下周遭所有的嘈杂错乱。
  作者有话要说：　　某人救场来了
  第15章 大起大落
  自从诚亲王入了军机，频繁被内廷召见，跟侍卫处算是低头不见抬头见的熟人，隔远行礼的行礼，问候的问候。
  马佳志辉心想完了，噩运一桩连一桩，一会儿不消停，衣衫不整找内务府太监违禁交易佩戴也就罢了，居然在皇帝门脸前头撒起野来了，两宗罪加在一起算，脖子上砍两刀也难抵的业障。
  其实这事可大可小，关键在于诚亲王那头，只要人家睁一只眼闭一只眼，不认真纠他的细，不是没有脱罪的可能。
  坊间关于诚亲王的传闻很多，几乎没有差评，弱冠之年拿下西北的军功，稳定蒙藏局势，御政的手段朝中能与之比肩而立的臣工寥寥无几。
  军机处身为天子近臣地位特殊，班房就设于隆宗门内，而都察院的位置在宫外韩家潭那块地方，如果不是宫里召见，两处衙门八竿子打不着。
  临逢国家大事，都察院有二品高官左右都御史出面参与接洽，这样的人物，像马佳志辉目前的官阶，平日里一般接触不到，先前更是没什么来往，如今指望人家能网开一面岂不是天大的笑话。
  硬着头皮上前行礼，诚亲王神情淡淡的，半边脸沐在夜色里，模样甚显年轻，眼神微敛着，映出大殿门前的光火，摆了摆手叫起。
  郝晔瞧他那样子，胸里直闷火，这个x装得我给你满分，可能因为湛湛，他直觉上莫名对他生出一股敌意，男人靠近血亲以外的女人，没有所谓的单纯动机，唯有不纯的目的。
  爷们儿对待喜欢的姑娘，占有欲是其中十分显著的一个特征，不过眼下明显不是告诫对方，划清领地的时候。
  郝晔识大局，膈应归膈应，公私必须拎得清，上前比个手迎人往前，虚一笑道：“天黑，三爷看花眼了，人两位大人铁磁，正闹着玩儿，没您说得那么严重。”
  他这一开腔，阮裕也胡乱抹着满脸的肥油赔罪，“三爷言重了，您还不知道奴才嘛，借给奴才十个胆子，奴才也不敢在乾清门外头捣乱啊！”
  马佳志辉随众，也凑了个胆子说：“这事确实是奴才们不像话，扰乱了门上的秩序，奴才们本是无心之过，还请王爷多担待。”
  听这话，诚亲王慢慢顿下步子，立在丹墀前回过身，仍是不经意的样子，浅淡瞥了他一眼。
  马佳志辉一怵，忙敛衽垂肃下去，其实他们刚那话蒙谁呐，糊弄瞎子也不能这么没品，其实也就是递个台阶给自己下，管不管用，就看这位爷高不高兴圆他们的面子。
  下头俩人敛声屏气等着他示下，诚亲王惜字如金，开口话不多，只一句，“你跟湛湛是什么关系？”
  马佳志辉没听真似的，愣头跟身旁几人面面相觑，半晌才憋出答案，“回，回王爷，那是奴才侄女。”
  诚亲王略微颔首，垂眼缓缓收束着袖口，转了话头问：“阮裕，昨儿出门，我听庄亲王说内务府有个狗奴才盛发了，韩家胡同里头置了一新宅，跟他做了对门邻居，有这回事儿没有？”
  那狗奴才骂得就是他，阮裕惊得上下牙床子直打架，笑得比哭还难看，“还有这事儿呢......庄亲王上了年纪，别是记差从前的旧事儿了，老人家都这样，丢不开过往，就爱跟人念叨......”
  诚亲王微哂，“满脑子敲诈勒索的坏算计，有胆子让诸位臣工为你凑份子置办新宅，怎么没胆子认了？怎么着，用不用我也跟着随一份？”
  阮裕一听，虽然话里存着怒，追究的意思却不大，提溜的一颗心收回肚子里，立马换上笑脸拍马屁：“哎呦！三爷这可就冤枉奴才了，奴才见天儿闹饥荒，吃了上顿没下顿，改天再断炊，还请三爷赏奴才些吃食，接个短儿......”
  诚亲王慢慢一扬手，叫停他的话道：“别跟我叫好听的，回头我再收拾你，先说眼下这事你打算怎么处置？”
  阮裕这才闹明白，合着兜这么大个圈子，又是挑他的礼，又是接他的短儿，是为了替另外一人开脱。
  在宫里摸爬滚打这么多年，有哪个是简单的？虽然方才那话听上去含糊，不过大概也能猜个明白，诚亲王似乎跟人家那侄女交情匪浅的样子，如今这世道，屁大点干系都能拿来讲情面，他这头还有什么戏可唱的！
  “真是大水冲了龙王庙，自家人打自家人，”阮裕做样抽着耳刮子致歉，“早知道您跟三爷是旧识，奴才哪儿还敢跟您叫份儿啊，东西大人尽管留下，权当给您赔不是了。”
  马佳志辉还愣着，被他这一叫叫回神来，理了理衣襟，摆明和解的态度，“这倒不用，东西我先收下，过后按先前讲好的来。”随即又对诚亲王躬了躬身子，“这事还多亏王爷出面解决，不然奴才就是自封死路，王爷您受累。”
  诚亲王掖了掖斗篷说不必：“往后需要打交道的时候长了，大人也不必过多客气。”
  这话说的不明不白，总感觉有什么深意似的，马佳志辉心说糊涂，面上口口声声应着是。
  郝晔隐隐察觉出不寻常的气氛，按理说即便诚亲王跟湛湛相识，也没必要出手替马佳志辉解围，事情不大对头，脑子里零星划过几道灵光，却总抓不住要害。
  他对脸视向他，对方也向他看过来，还未来得及追究，西一长街上隐约传来太监们扯着嗓子报时的呼声：“戌时，搭闩，下钱粮，灯火—小—心—”
  宋戈赶紧提个醒说：“各位麻烦往里面请，切勿让皇上跟诸位大臣们等急了。”
  这时都才想起正事，宫里定在戌时召见臣工，照皇帝守时准点的习性，此时必然已经误了时辰，让皇帝眼巴干等着，料想待会的情形会很难过，马佳志辉头皮一阵挨一阵的发麻。
  匆匆忙忙奔往养心殿，皇帝居然还未到，一打听，原来是宫里头见喜了，有位小主被验出喜脉，皇帝一时高兴，在后宫多滞留了一些时候，后头再进殿时，脸上难掩喜色，顺利处理完政务，还御书一“福”字，面赐大臣以表同贺，不偏不倚，点了马佳志辉的名头。
  “前年长芦巡盐大臣傅兴，在职期间很有作为，是你为朕举荐的，今年朕照旧启用他，望其不负朕的倚重。”
  一晚上心情经历大起大落，马佳志辉散朝回家，刚下了轿子，就腿脚抽搐瘫倒在地上，掺都掺不起来。
  第16章 三两叮咛
  这家里的爷们儿一倒，似垮了天，一家人急得人仰马翻，喂药的喂药，请大夫的请大夫，除夕夜担惊受怕了一晚上，还未来得及守岁，熬眼儿就到了鸡叫天明。
  照大邧的节令风俗，大年初一有走亲访友的习性，门街上热热闹闹响着炮仗，搁家里却十分不应景，一家子愁云惨淡，也不得不强打起精神支应。
  临到傍晚，送走最后一位客人，马佳志辉方有缓解的迹象，不过整个人像霜打的茄瓜，从炕上挣起来，颓坐着直打喷嚏。
  老太太看不下去，发话让他重回去歇着，他拿汗巾擤着鼻子说不用：“您不也听大夫说了吗，不过受了点凉气，没什么大碍，哪就那么娇嫩了。”
  临成瞧他爹嘴硬，忍了没忍住，取笑说：“得了罢您，昨儿晚上挺炕上，大眼犄角都开了，差点没把我吓趴下，人大夫原话是说您受惊过度，哪儿是什么着了风寒？昨儿晚上怎么回来的，还记得清吗您？”
  怎么回来的，他还真忘了，昨晚委实受了惊吓，记忆混沌，勉强能拼凑出一些，不过先前发生的事情倒是记得一清二楚，本身就觉得晕在自个儿家门口这事怪跌份儿的，回头又被亲儿子打脸，真是够憋屈的。
  “怎么跟你老子说话的？”他唬着脸吆喝，“是不是成心咒我？你爹我翘辫子了，看你小子能落着什么好？”
  这爷俩嘴都欠，老太太不爱听，叫停说：“行了！大年下的，互相这么损着有意思吗？临成，你爹不容易，甭跟他叫碴贝儿。”
  临成乖乖受训，忙换了副正经样子，对他爹比个大拇哥说：“昨晚上是人郝晔送您回来的，您那事迹我们都听说了，您真是吉人自有天相，什么危难都能化解。”
  话落马佳志辉立马脱了鞋丢甩过去封他的嘴，无心再理会他，这边仔细回忆着说：“......主要还是有贵人相帮，若不是诚亲王，我这会儿保不齐真下地听蝲蝲蛄叫唤去了......”说着看向湛湛，“对了，人还提起湛丫头来着。”
  这倒是个新闻，众人都觉着不可思议，湛湛微讶，下意识抚了抚腕间的蓝晶手串，她对诚亲王的印象还停留在一年前，心高气傲一人，她几乎要把他从记忆中剔除了，不成想人居然还能记得她。
  她晕晕乎乎看向廖氏，“大概还是瞧在我外祖的面子上罢？我哪儿能跟人攀上交情呢？”
  这样一解释，似乎是这个原因，以湛湛的资历，还不足以蹭对方的人情。
  一家人想通，遂也不放在心上，只说是该找个时机好好谢谢这位王爷才是。
  马佳志辉正为这事犯难，“说不定人诚亲王就是顺手灭个火罢了，这点小事也值当人家放在心上的？就怕咱们这头大张旗鼓乱答谢，烦着人家王爷。”
  “瞧你这心界儿，”老太太道：“亏得还是四品廷臣呢，什么表示都没有，那才叫失礼，表面上的这些章程，还用得着谁再教你吗？”
  二太太江氏也和声劝他，“我赞同老太太的话，咱们这头不吭不响的，反倒容易教人觉得不尊重。”
  这么想想也是，有来有回方成敬意，何况人家肯愿意帮他本身就是看在外人的面子上，真是脑子惊糊涂，拐岔道了，险些又失了礼数。
  “得嘞，”他指示临成把鞋摆过来，撒上就往外走，“我这就叫人上外头订一桌席面，隔天再请几位大臣作陪，给人答谢去。”
  等他出去，话头又转到别的地方，明天初二，廖氏要回房山娘家省亲，老太太叮嘱她路上小心，湛湛因口头上已经跟郝家订下婚约，严格来说她目前就在娘家，不方便再跟过去。
  廖氏对她也有话要交代，“明儿你姑爸爸(姑姑，姑母)回家，替我跟她问声好，这几天家里正忙，你多帮着照应些。”
  湛湛点头说明白，又陪老太太聊了会天方随众人散了。
  次日一大早，前脚刚送走廖氏，后脚湛湛的姑爸爸马佳芳可就到了。
  姑爸爸是做糕点生意的，自然这类吃食不会少拿，跟她姑丈两人满满当当带了一马车过来，京城著名的风味，什么“大八件”，“小八件”，“京八件”的，都搜罗齐全了。
  都说侄女跟姑爸爸最近，人一进屋就拉着湛湛上下打量，“一阵子没见，湛丫头出落的可真漂亮，真是便宜郝晔那小子了，大了反而不常上我那铺子里玩了，怪让人心里头惦记的。令姐儿跟函哥儿也经常念叨姐姐呐！”
  令姐儿，函哥是她那对龙凤胎宝贝，老太太一手搂了一个，笑道：“你倒是大方，让人常去，不把你吃穷了才怪。”
  马佳芳可倚在她身旁坐下，撒娇似的说：“吃穷了才好，赶明儿我关了铺子，回家做姑奶奶，再让您养着我。”
  老太太拿手点着她笑骂，“真真儿是个癞皮狗，多大的人了，当着一屋小辈人，没脸没臊的，也不怕人笑话。”
  马佳芳可理直气壮，“我瞧瞧谁敢，今儿就别吃我们家点心！”
  在场人听了这话都随着笑，笑中不乏些许人的艳羡，湛湛突然想起曾经她跟临成的一次对话，话中临成说家里人其实就姑爸爸活的最明白，最快活，她当时还不大懂，现下似乎能隐约体会出其中的一些况味。