湛湛死命咬着嘴唇不松口儿，强忍着不让泪再落下来，她被他吊起一只胳膊，只能垫着脚仰面跟他对峙，鼻腔儿里轻轻浅息着发出痛哼。
  她脾气倔得嚣张，他这回是杠上了硬茬儿，瞧她鼻翼两侧微微翕动着窜出火气儿，允颀知道她火，她不服气，人就是这样，俩人一言不合，一方就非要想辙让另外一方服气不可。
  他丢手诳了她一趔趄，又上前捞她防着她没被摔着，一手沿着她腰线囫囵划过半弧，就势扯下她腰间的手绢儿。
  湛湛楔在原地没反应过来，他没个好脸色，解下斗篷，从下摆里抽出汗巾，随即拎起她的腕子。
  她有些懵，不明白他要干什么，抗拒地往回抽了下手，他唬着脸命令，“听话！别动。”
  见她静下来，他从褡裢中取出一个纸包，打开来把里面的药面儿均匀敷到她的手背上，又提着她的手指拿汗巾将其缠裹上，视线向上移，她袖口处露出一排蓝晶玉珠，样子看起来有些眼熟。
  她挣不开，只得任由他摆弄，两人相距很近，他眼睑低垂着，在鼻侧辟出一片阴影，在她看来是一种专注的神气，药物很管用，冰凉压下疼痛，心里也没那么燥了。
  眼下人正帮她，想想方才跟人怒目而视，挺没脸的，“王爷，”她服个软儿说：“谢谢您。”
  他抬起目光看了她一眼，复又落下，把她的手绢儿抖开包扎在最外头打了个结，只浅淡嗯了声，脸子冷冷的。
  湛湛收回手来看，浅黄缎汗巾上四爪蟒纹的针脚繁复细密，攀绕在在她的手背上喷鼻瞪眼，龙口栖着她手绢儿上的大花翅蝴蝶，颇有趣儿的意境。
  到底拿人家手短，她蹲腿又郑重道了回谢，眼仁里湿漉漉的，还蒙着雾气。
  到底还没长出年纪，面子嫩得一捅就破，允颀点手叫起儿，似有似无地叹了口气：“跟谁学的？黄雀气性儿，脾气还挺大，没说你几句就来劲。”
  湛湛心里还存着委屈，闷着头没出声，半晌，听他转了话头道：“下头我问你几个问题，用不着费脑子，怎么想就怎么回答，清楚了没有？”
  她一愣，抬起头，他走到窗边，背过身靠着窗棂，抱起胸视她，“凤跟鹤，喜欢哪一个？”
  啊？这就开始了，湛湛愣了愣眼，见他略皱着眉头稍显出不耐，忙粗略想了下回道，“是鹤。”
  他颔首，又问：“金冠还是银钿？”
  “金冠。”
  他逐渐加快了语速，几乎不容她反应：“帔领还是云肩？”
  “帔领！”
  “正月还是柳月(二月)？”
  “柳月！”
  “阴日还是阳日？”
  “阳日！”
  “阴时还是阳时？”
  “阳时！”
  ......
  “喜饼还是喜糕？”
  “喜饼！”
  问题告一段落，诚亲王起身披上斗篷，月光流淌在两肩，为他镀上一层银霜，满身华彩。
  他系着领口的缎带，微微举起下颌凝视她，眼眸里映出当头的月跟她的影儿，“富贵还是喜乐？”
  话出口仿佛饮尽月露，凄凉透骨，湛湛望出窗外，眼睛里结满月斑，迟疑了下，咬准字眼儿答道：“喜乐。”说完又调回视线疑问道：“王爷，您问奴才这些话做什么？”
  诚亲王敛襟划开步子要走，她赶紧跟上把人送出门，“下个月娶亲，听说我那福晋脾气可能不大好，提前弄清人的喜好，好生置办着，没得回头又跟我置气。”
  湛湛听得直咋舌，没想到这位爷还挺体贴，“王爷肯这么上心，您那福晋真是好福气，”她替他担忧了下，喃喃道“不过您把筹码都押在奴才身上，五成兴许会失了准头。”想了想不放心又问道：“您不会真打算照奴才的意思来罢？出了差错奴才可万万承担不起。”
  他缓下步子，降下视线将她拢在肩头，“其余的应该不会有太大的出入，不过最后那条件可能要教她失望。”
  富贵跟喜乐？对他来说都应该不难满足，她劝道：“王爷且放宽心，就您这龛位，放眼咱们北京城九外七皇城四，谁家的姑娘不打算跟您......”说着抿了抿唇替他出主意，“......就是您这性子太高冷了，不容人跟您辩理儿，您那福晋要是先前没跟您认识，可能会被您给吓着......”
  谁都愿意，可能就她是个例外，不然也不能在出嫁那日哭得一塌糊涂，把他弄得下不来台，当然这都是后话了。
  她性情执拗，体态端庄，是正经旗下姑娘的品格，跟那些言语细声细气的姑娘不一样的是，她跟人熟了以后，说话像个评书先生，絮叨起来满嘴的痞味儿，不过她声量很浅很动听，溪水淙淙的声儿，偶尔冒出一些不合时宜的话，更像是应景的点缀。
  夜风穿梭，吹落树梢墙头的积雪下来，淋白两人的头，他没接话，两个人一路沉默走到大门外，她蹲个身送他下阶，“王爷您慢走，奴才就不送您了。”
  他下至中途侧过身，斗篷拉长影子，愈发显得长身玉立，跟一年前那时候的神情颇为相像，提了提唇，似乎想说什么，但又作罢。
  他那戈什哈早牵了马在胡同里侯着，允颀翻身上马，见她还在门口立着，略举了举辔策示意她回去。
  马蹄撒开在雪地里酣行，嘚嘚哒哒，踏碎一地月光淋漓。
  作者有话要说：所以差不多就是某人截胡成功，小两口先婚后爱，先别扭后甜蜜，然后共同对付各种意外困难的故事了。
  第20章 金玉鼻烟
  湛湛回至厨上派家里的管事把煮好的饽饽送出门，方披星戴月地回到内院到老太太跟前请个昏省。
  老太太正发愁，把手里的一封书信拿给她看，长叹道：“这是你大伯刚托驿站带回来的，说是今年又不回了，这都第五个年头了，是不是非得等到我这把身子骨儿糠了，才肯回来料理！我瞧他是把咱们这个家统统给忘了！”
  按照大邧本朝的官制，各直省官员，比如总督，按察使，布政使等朝廷重臣，因为身居要职，循例三年方可按假回家省亲一次。
  湛湛她大伯马佳志宏五年里只在书信里传话，不曾跟家里人打过照面儿，老辈人晚年的愿望很简单，无非就是子孙绕膝，一家子聚个团圆。
  老太太挂念儿子，真是被伤透了心，马佳芳可好言劝慰说：“这不是离得远吗，一来一回不容易，我大哥他好歹也是个一品大员，手头的事儿不是说撂开就能撂开的，您要是还不能体谅他，这让我大哥还怎么能放心在外头做官呢。”
  完了二太太江氏跟湛湛也跟着劝，刚把老太太的情绪安抚住，这边马佳志辉打了个酒嗝，冷哼一声，“咱们家这位爷心可大着呐！要真是愿意回来，前年官员考核，各部各衙门里空出那么些个职缺儿，哪个他不能争取？他那不叫迫不得已，我瞧他是里勾儿外连，另外攀个高枝儿，成心要做个反叛！”
  说着猛地一拍桌子，把一屋人都震了个趔趄，指着窗户外头，对着月钩子直骂：“你有能耐你就去！事儿成了爷跪下来管你叫爹！不成......不成咱们哥儿俩黄泉路上再聚！”
  这一通骂把屋里骂的上下死寂，脸色都很难看，话里的意思湛湛领悟到了八九不离十，这两年朝廷“削藩”的形势愈演愈烈，颇胜山雨欲来风满楼的前奏，倘若藩王们心里存异，生造出不太平，马佳志宏监理云贵两省，十分轻易就能跟南面三位藩王产生有利的关联，她二伯是骂她大伯有叛主儿的嫌疑。
  老太太压根儿不能接受他的推测，刚消下去的火蹭地又窜起来，厉声道：“听听！听听你说这话！他可是你不离骨儿的亲哥哥，你凭什么这么怀疑他，大过年的满嘴跑骆驼，什么晦气话你都敢说，能不能盼着点好！”
  话毕大幅挥了挥手，对江氏喊话说：“赶紧送你们家爷回去，往后再搁家里撒酒疯，直接挡门外头冻一晚上，什么时候清醒了再回来！”
  人真是醉得不轻，满身的酒气，楞眼巴睁地被江氏给扶起来，脚下直打出溜，里拉歪斜地往门外走，湛湛离得近，也上前掺扶一把，马佳志辉扭头看她，呆滞着两眼说：“咱们家湛湛呐，真是个好姑娘，傍晚那阵儿跟诚亲王喝酒，王爷还要我认他做女婿，娶你当福晋来着......”
  湛湛哭笑不得，“您又说胡话了，人诚亲王下个月就要娶福晋，跟咱们家可没干系。”
  马佳志辉咦了声，晕乎乎地问：“你......你怎么知道......”
  她这才发现说漏嘴了，忙扶着他过了门槛下阶，转了话头问江氏，“我大哥人呢？今儿晚上怎么没见着？”
  江氏叹了口气，一副自甘放弃的口吻，“过罢晌午就抱着蛐蛐儿罐子出去了，兴许是斗虫......哎，爱干嘛干嘛去罢，横竖我也拦不住。”
  想想也是无奈，亲儿子不上进，下头有个庶女因为残疾，婚事上一直没着落，还得由着她来操心，后院几房侍妾也都不是什么善茬儿，日子过得乌烟瘴气，再好的性儿也给磨没了。
  “真真儿是想女婿想疯了！”她狠狠捣了捣马佳志辉脑袋出气，“不撒泡尿瞧瞧你自个儿的样子！谁瞎了眼愿意认你当丈人杆子？！”
  下手可真够重的，湛湛龇着牙问：“您不怕我二伯回头跟你算账呐？”
  江氏啐了口说：“就你二伯这死鱼记性，能想起来才能耐呐！”
  这是实话，过了一晚上从炕上爬起来，坐在桌前用膳，人把前一天晚上的事情忘得一干二净，跟诚亲王吃酒的细节也记不准了，“你们还不知道我吗？一喝上，脑子里装不下东西，不过诚亲王性子倒还好，也有架子脾气，不过不把人往难受里作弄......”说着一把摔下茶盅，“坏了坏了坏了......””我怎么记着昨儿晚上是人诚亲王送我回来的......要不要再摆桌席谢谢人家？”
  没人搭腔，懒得接他这个话，各自该吃着该喝着，昨儿晚上的酒后醉话，也几乎没有人当真在意。
  可湛湛一直挂着心，没能疏忽，马佳志宏很早就在外省任职，她自小跟她大伯接触就不多，印象中是个沉默寡言的人，对待家里头的小辈人也不怎么亲热，从来都是他们几个主动见礼，人才有所回应。
  再者马佳志宏所处属于实权在握的职衔儿，若说他有匡扶外室的城府，她倒是觉着不是没有这个可能。
  不过转个念头，无凭无据，平白无故地猜忌自家人，还是个长辈，就像老太太骂她二伯的那句，凭什么？
  她这会儿似乎有些杞人忧天，眼下四海升平，国泰民安，南面时局稳定，尚未有任何异常的端倪出现，届时保不齐三位藩王顺应民意还很配合，朝廷借势顺顺当当地撤藩，至此天下太平。
  湛湛是个乐天的性子，什么事情都尽量往好的方面去想，开窍儿想出个合情的解释，也就暂压下惊疑不再过多考虑。
  姑爸爸打算初四再走，在娘家的最后一晚上，跟侄女一起住。
  窗外的月亮比昨夜的要圆满，淡淡撒下些银露在两人的脸上。
  姑侄俩向来亲近，湛湛贴在她的肩头说：“我什么都不怕，就只怕打雷打闪，小时候刚跟我额娘分房睡，那会儿您还没出嫁，遇到这样的天气，您就悄悄溜达进我屋里陪着我一起。”
  马佳芳可怜惜地掠掠她的鬓角，“这会儿还怕不怕了？”
  她点头，“我自个儿都想不明白为什么？老跟临成一起捉蛐蛐儿，逮蛇来着，这些都成，偏偏就怕那些摸不着的玩意儿。”
  马佳芳可笑了声说：“那没关系，没过几天等嫁人了，你就不怕了。”
  湛湛脸一红，硬着嘴说：“您还好意思说我，当时您也怕罢？其实就是想找我来陪您，如今有了姑丈，您自然也不怕了。”
  她拿指头戳她的脑袋，“小没良心的，不害臊，怎么说话呐？硬搅理儿！”
  湛湛躲了躲，夸张地叹了口气，“说实话，我挺羡慕您的，活得有钱又自在，姑丈还对您这么好。”
  “傻丫头，过日子哪儿有你想象的那么容易，磕磕绊绊多着呢，我这会儿跟你说再多都没用，等到你成了亲，就能自个儿体会到了。柴米油盐酱醋茶，样样都能把人的耐性儿给折腾没了。”
  湛湛不理解，“那些东西有那么难摆弄吗？”姑爸爸又说她傻，“那不过就是个说法罢了，不是说日子过起来有多难，而是太平淡了。”
  “所以”，姑爸爸侧过身，认真看着她开始划重点，“女人要有自个儿的事业，丫头，你听我句劝，别总守着嫁妆过日子，得想方儿额外赚钱，把自个儿腰杆子养粗了，到婆家才不会受气儿，我打算在城西再开一家分店，怎么样？我成心邀你凑个份子，到时候有了进项，分红咱们俩五五开。”
  湛湛有些心动，但也有顾虑，“郝晔他们家人能同意我这么做吗？”
  时下大邧的风气，谁家也不愿意娶个媳妇在外头抛头露脸。
  马佳芳可道：“这个你放心，铺子那头我安排人管着，你兑个份子，两手干干净净的，往后只管收钱。”
  湛湛不敢把话说得太死，毕竟其中需要考虑的因素和掺杂的风险太多了，“您眼下跟我说这些都还太早，我还是赤条条的一穷棍儿呢。”
  姑爸爸摆摆手说不急，“八字都还没一撇儿，我就当你是答应了，赶明儿真正操办起来那时候再跟你招呼。”
  湛湛心眼儿活泛，明白这是个机会，盈利倒还在其次，主要还是想找些事情做，总不能一直都这么闲着，横竖姑爸爸不会坑她。
  她点头说成，姑爸爸搂搂她的肩，“你果真是个聪明的，男人的心善变，说到天边还是得靠自己。”
  湛湛觉得她是危言耸听，“您跟姑丈两人当初来了一场轰轰烈烈的两情相悦，姑丈又对您言听计从的，您还有什么可顾虑的。”
  马佳芳可美其名曰，“这叫有备无患。”
  湛湛笑了笑，心里不能完全苟同，既然打定主意要跟另外一人相守，应该对对方充满信任，有话好商量，不必刻意地预备好退路，提前打退堂鼓。
  姑爸爸是个明眼儿人，八成猜透了她的心思，掖掖她的被口催她合眼，“咱们家湛湛还小，不懂这些，难为听我一通聒噪，睡罢，没得一早儿起来熬成乌鸡眼儿。”
  关上眼，脑子渐混沌起来，窗外寒风斜吹，吹化了这场大雪，吹进了十五灯节。
  临到傍晚，郝晔按照初二晚上的约定一早就过来接她，准备出门去逛灯市。
  侍卫大人今儿打扮得很松闲，卸掉一身厚重的盔甲，腰围用一套串珠绣葫芦活计收束起，立在马前静候，目光平澈见底，真有些陌上人如玉，公子世无双的味道。
  出门的时候刚好碰上马佳志辉打外头回来，叫着两人回头说，“托你们二位一事儿，瞅到空当，到集市里多给我买几个项珠，再配上几副朝珠，朝带么......横竖你们瞧着办，回头加上跑腿儿的薪酬一块儿算总账。”看来是被上回那事儿彻底吓怕了，等着答应，便扬了扬手，照章叮嘱了几句，放他们走了。
  正月十五，在邧人的心里地位很重要，一年中欢欣鼓舞的情绪都在这一天得到释放，城东安定门北长街，崇文门南长街在这天特别受官府照顾，可以免除宵禁，彻夜举办灯会。