各色花灯攒聚结成光河涌向天际，刚下过雪的缘故，夜晚的天空也很晴朗，星盏低垂，万家灯火。
  两人漫无目的地闲逛，一路吃喝玩乐，湛湛平日束在框框里，很久都没觉着这么自在过。
  逛累了俩人找了家铺子为马佳志辉置办顶戴，湛湛正仔细相看着一条银衔镂花金圆的四品朝带，郝晔靠在柜台上，支着下巴瞧她，“刚那家洛阳馆子的水席好不好吃？”
  湛湛顾不上抬头，“好吃，我最喜欢吃他们家那道牡丹燕菜，名字好听，样子也新奇。”
  他按下她手，把脸挤进她的视线，认真看着她说：“湛湛，我将来肯定让你穿补子，戴朝珠，风风光光当上极品诰命夫人。”
  湛湛脸一红，慌忙抽开手，四下摆头看了眼，嗫嚅道：“当着人面儿，说什么呢，”复又看他一眼，“哥哥，我从不怀疑你有这份儿能耐，不过我瞧中的不是这个。”
  他点头说知道，“你从未干脆答应过咱俩的婚事，我还怕你不愿意嫁我，你看不看重这些都没关系，是我不舍得让你跟着我受委屈。”
  湛湛眼尾湿湿的，拿手背抹了把，“谁让你说这些好话哄我来着，你再说，我可要感动哭了。”
  她就是这么个性子，难听话打在心坎里能忍，偏软话吃了戳心。
  郝晔一边后悔一边哄着，“哎呦，别介别介，瞧我这张臭嘴，惹着我们家湛湛又是撅乖乖，又是掉金豆子的。”
  (撅乖乖：噘嘴)
  听他这么说，她又绷不住噗嗤一声笑出来。俩人说说笑笑，总算是挑选满意，正打算走，湛湛被柜台后隔架上的一只鼻烟壶吸引住了。
  郝晔注意到她的目光，指手让掌柜的拿下来，湛湛端在手心里打量，是只内画的鼻烟壶，水晶做的坯子，内里的瓶身上绘着荷塘荷燕，颜色的深浅很搭配，水墨丹青，做工样式都格外细腻精致。
  “您瞧怎么样？”她举给他看，“我想买下来送给老太太。”
  富察老太太只喜欢抽水烟，她刚刚指的是他们家的老太太，他们家老太太就好这口儿。
  郝晔受宠若惊，这是把他当自成家人不说两家话了，“你看着成就成，”他宠溺地看着她说：“老太太待见你，你买什么她老人家都喜欢，嫌弃谁也不能嫌弃你这份孝心。”
  正说着，掌柜的泼了盆凉水下来，拱拱手说：“对不住这位爷，这位姑娘，早先这壶就被人定下了，说定了今儿晚上就过来取，要不您二位再瞧瞧别的？”
  大致瞧了眼其他的鼻烟壶，要不是釉里红，青花加紫，颜色跟瓷质拙劣落俗的，要不就是爆竹筒的形状，二踢脚似的，样子不讨喜。
  见她神情失落，郝晔拿过鼻烟壶看了几眼，开口问：“这是古月轩出产的真迹罢？这东西合咱们家姑娘的眼缘，您给个价，我这儿出双倍。”说着看向她：“算是咱们俩一起买来孝敬老太太的。”
  掌柜的一怔，知道是碰上识货的主儿了，鼻烟壶巴掌大的玩意儿，在瓶身内壁上作画谈何容易？据说是用头发沾着颜料一点一点勾抹成的，一个壶保不齐要画半年，京城里擅长这门手艺的只有二十年前一姓胡的人家，家中老太爷垄断手艺，不收徒弟只家传，人送外号“胡仙”，开了一家名为“古月轩”的作坊，他们家的制品曾盛极一时，不过后来随着胡家家道中落，也就销声匿迹了，遗留下来的几乎件件被奉为孤品，后来涌现出的一些画师名家，作品也不及其当年半两的风头，价格自然也就被无限抬高，堪比金玉。
  湛湛当然不肯让他破费，“没关系的，咱们还是上别家看看去罢，好歹是我的一份儿心意，怎么好意思顺你的人情儿呢。”
  掌柜的也说，“实在是对不住二位了，这不是钱多少的问题，我这做生意也得照顾顾客的情面儿不是，爷您见谅。”
  郝晔其实没个所谓，主要还是不忍让湛湛的心思落空，冷下脸说：“既然东西都有主儿了，怎么还放在外头显摆，姑娘要看，事先也不说明白，谁的脸面那么大，把别人的都给挤兑没了。您少跟我这练贫，什么价您就直说。”
  掌柜的见人脸急，自个儿也急出一头汗，皇城根下，个个儿都是气粗的爷，谁都得罪不起，正盘算着怎么才能跟人说明白，眼珠子往门外一瞥，简直喜出望外，正主来了，慌甩甩袖子迎上前，“三爷您来了。”
  第21章 云山雾沼
  随声去看，原来是熟人，诚亲王撇襟跨入门内，目光略微抬起掠过一眼，复敛起，应了声说：“来取我那物件，正赶上你店里忙。”
  掌柜的还未来得及开口，郝晔打起官腔，抵拳拿捏起架子，笑道：“呦，这不是三爷吗？真是巧了，在职上跟您整日低头不见抬头见的，没想到今儿也不例外。”
  允颀阅过的笑多了，谦卑的，应承的，甚至是憎恶的，眼前这种最不招人待见。
  郝晔不像他阿玛，是科举出身的学究性子，非黑即白，而是游走于宫禁跟市井间的圆滑，颇有些笼络人心的手段，这种浮于表层的虚伪很难对付，当面一套，背后少不得精明算计。
  掌柜的腆着脸笑，把他往里引：“原来二位爷一早就认识，三爷来迟了，您那物件差点就被这位爷相走了，您瞧瞧，两位爷一样的心思，这可真是麦芒落进针眼儿里，凑巧了！”
  郝晔见他走过来，不动声色地隔他的视线把湛湛挡在身后，将手里的鼻烟壶立在柜台上，略微一笑道：“原来这是三爷定下的，恕微职无礼了，稀罕物件儿也难怪大伙儿都喜欢。”
  见他护雏似地护着她，允颀淡淡扬起眉道是，似有似无地往他身后看了一眼，“下个月是万寿节，想想没什么好送给宫里老主子的，那日见人店里这只“河海清宴”的鼻烟壶寓意还挺吉祥，虽说是一眼瞧中，不过当天手头上有些短，只交了定金，今儿过来刚好把剩余的欠款补齐。”
  这一眼看得郝晔极不舒坦，心头莫名冒火，耐于涵养，只客套笑了下道：“凡事都讲究个先来后到，这回是微职冒犯了三爷，既然是王爷先瞧上眼的，微职断然也没有截胡的道理，三爷您说是不是这个理儿？”
  一道目光擦着他肩头，不经意地折向后方，诚亲王略微抬起下颌，室内的光火粲然，缓慢流转过他的唇鼻，“那倒也不见得，真正瞧上眼的，那就是自个儿的。”
  郝晔一听这话乍了翅，冷竖起眉头，似笑非笑地问：“三爷这话是什么意思？”
  今儿这茬儿来得有些邪性，允颀蓄意挑衅，好像就等着他这一问，既然迟早都会是他的人，如今站在别人身后成什么体统，不论他跟湛湛有没有感情，都感觉受到了触犯，他忍下零星火气，极淡道：“那得看你怎么理解。”
  这么着就算是把话彻底挑明了，先前只是怀疑，现下得到对方亲口论证，敢情丫真的对湛湛生出意思，惦记上他的人来了，郝晔攥起拳头冷笑，“以前敬重三爷的为人，眼下看来也不过如此，紫禁城养出您这么个厚脸皮的爷出来，我都替您臊得慌，请三爷顾忌自个儿的身份，勿要徒惹是非。”
  这闹得是哪一出儿，怎么话说着说着就说蹭脸了，掌柜的在一旁一脸懵逼的样子，想出声劝和又畏畏缩缩的，唯恐被殃及。
  湛湛云山雾沼的，听不出两人话里的玄机，以前也没听说过这俩人有什么不对付的，只知道话说翻车，爷们儿闹急眼了，忙拽着郝晔的手肘，“哥哥，”她低下声气儿说，“有话好好说，您别这样。”
  若不是她拦着，郝晔恨不能一拳闷他脸上出气儿，怕惊着她，强行压制住火气，敷衍拱了下拳说：“三爷趁早收敛好您自个儿的心思，北京城转来转去就这么大个地方，可甭因为一时不自重，败坏了自个儿的名声，今儿这事我暂且不跟您计较，下不为例。”
  湛湛听着脑筋上突突直跳，郝晔把人骂的这么不客气，诚亲王看似大度不回嘴，不过瞧人样子，眉梢微挑起，眼眸深不见底，似乎能把人吞噬了，岂能善罢甘休。
  她忙绕出身，仓促向着他蹲了一礼，拉起郝晔的袖头向外走，想赶紧抽脱出这场是非。
  半道上就被人截住了，诚亲王挡在她脸前，明目张胆地看着她，沉下声问，“怎么着也算是半个熟人了，见面不打声招呼就走，太过见外了罢？”旋即提起她的腕子问：“我那药好不好使？手上好些了没？”
  还没反应过来，耳边刮过一阵烈风，郝晔出手朝着他脸上凿去，允颀一偏头，险躲过去，提掌抵上他的拳头，满脸的不屑，勾起嘴角微哂道：“就这身花拳绣腿，当初怎么被侍卫处选拔上的，别是给冒领的。”
  郝晔疏开眉头冷哼，“三爷别急，今儿且得罪您，费时间让您好好儿地领教领教。”
  看样子要打起来，湛湛被他们合伙让出局外，急得两眼一抹黑，眼前俩人狮牙对虎口般对立着，无论如何也得想法子给制止住，两人的功夫看上去势均力敌，她害怕郝晔受伤，又怕得罪了诚亲王。
  慌张之下，只能找状态之外的掌柜帮衬，“待会儿开擂，咱们俩一人拦一个，横竖不能让人打起来，两位爷要是在您店里闹出个好歹，什么后果您自个儿掂量罢。”
  掌柜的被她劝为心神，忙上下磕着头说成，两人相争，必有一伤，还可能是两败俱伤，甭管什么结果，都是要命一宗儿，再说店里的东西还没来得及收拾，过程中真要是损失大发了，一年半载也别说开张了。
  两人打好商量，也暗中准备着，郝晔跟诚亲王也分别都把下摆别在腰身上，眈眈相看着，等着对方出手。
  湛湛把心提到嗓子眼儿，正胶着，门外匆匆奔进一人，握下拳点膝见礼，回话道：“回三爷，外头出乱子了。”
  来人是诚亲王身边常跟的那位戈什哈，口气听起来十分紧急，抬头见屋里这幅情景，表情明显有些愣怔。
  闻言几人才注意到门外乱哄哄的，人流逃窜，惊惶地像弹跳的蚂蚱，俱由北向南疏散着，窗外飞快闪过几只人影，扯着嗓子大声呼嚎：“安定门走水了！官府要下来拿人了！”
  第22章 夜话别离
  混乱当头，谁也没了打斗的心思，诚亲王跟郝晔交换了下眼神，偏过身细问，戈什哈也不大清楚，“......听说是安定门外有人放火，烧了一整座牌楼，现下整个巡捕营衙门都出动了，正各处巡查搜捕可疑人物。”
  京城内城有九门，位于城北的安定门为出兵征战得胜而归的收兵之门，故取回兵安定之意，敢捅这门上的篓子，可见纵火之人的居心叵测。
  郝晔是个有担当的人，身为侍卫，对上的赤诚是打骨子里油然生出来的，二品马褂雁翎刀可不是白白佩戴上装样装好看的，临到眼下这种阵势，必定不能袖手旁观。
  但是他不能撂下湛湛不管，眼下她的安危才最重要，回头看她，她心眼儿通透，立刻心领神会，虽然眼睛珠晃晃的，像是受到了惊吓，不过还是让他先操心眼下，靠近他说：“哥哥您去罢，待会儿我自己回家。安定门上出了乱子，宫里正需要严防，缺不了您去安排调度。”
  声儿不大大，却说得屋里沉寂下来，允颀默视她，倒对她生出几分相对于以往来说不同的见解，先前只切实感受到她是个旗下姑娘典型的执拗性子，炮仗脾气，其实还暗怀着一副能伸能缩的胸襟，要紧关头，分得清轻重缓急。
  郝晔坚持要先送她回去，她不同意，诚亲王看戏似地，挑眉看着眼前这出情长情短，拉扯不下，被闹腾得心里不大痛快，咳了声打断两人插话说：“你要是愿意，可以让牧仁先送你回去。我跟侍卫大人顺路，一起进宫里照应。”
  言必他那戈什哈躬下身含拳听命，见他一副慷慨的姿态大献殷勤，郝晔心里蹭蹭直往上蹿火，不过也不得不考虑他的提议，眼下宫禁方面的设防刻不容缓，身为乾清门侍卫处的头目，下头一帮人手全靠他指示，再延迟下去，确实不成章法。
  今晚俩人都是骑着马出来消闲，他实在是不放心让她自己一个人回去，只能拉她到一旁，万分愧疚地捧捧她的脸说，“我不跟你争，那你乖乖听话，让人送你回去，路上甭乱拐，到家了让人上宫里跟我捎个口信儿，明白吗？”
  湛湛点头，扒下他的手让他快走，出了门，北城门外火光冲天，月盘子也被烤得通红。
  街市上只遗留下混乱过后的残迹，上百盏花灯被人丢在地上，躯干里忽明忽暗，苟延残喘。
  湛湛看着郝晔上马，心头倏地狂跳起来，慌张的厉害，怎么都按耐不住，趴在马脖子上仰脸叮嘱他路上小心，他俯下身捋顺她的鬓梢，略抚了抚她的唇角，坐起身轻笑，眉心光华，映着一轮月晕，挥了挥手让她放心回去。
  光火燃透她的眼仁儿，不安地跳动着，允颀冷眼旁观，目光掠过她的脸庞，慢慢揪紧辔策调转马头，驱驾前行，马尾高甩一巴掌铲在后身的马头上。
  马体受到骚扰，鼻腔里不满地哼哼着乱摇头，湛湛一惊忙丢开手后退，郝晔皱眉看一眼前头那人的背影，回过头夹紧马身跟她告别，“你不用担心我，只管自己回去，别忘了差人给我报个平安。”
  话落又深深看她一眼，狠心掉过身，打个呼哨驱开马蹄，湛湛心头跳得更急，隐隐生出不好的预感，总感觉他这一走就不再回头。
  僵立了会儿，撒开步子去追，不过前头两人已经持缰走到了百米开外，“哥......”她刚喊了声，脚下一绊险些载一跟头，失神落魄地立稳，他们已经走远了，不过其中一人好像有所察觉，诚亲王肩头悬着明月，侧过头看了回来。
  月光淋漓，把他面骨的轮廓刻画的更加孤冷，视线波及，轻淡揽了她一眼，遂搭起眼收回，不知道怎么形容他的眼神，似乎包含着警示，又有种难以捉摸的意味深长。
  湛湛被他这一眼噎得安生下来，怔怔望着他们的背影走远，直到牧仁走过来请示她上马，方收眼回过神儿。
  牧仁随着诚亲王，也跟她打过几回照面，他们家王爷性子又臭又冷，见天儿一张铁板儿脸是标准配备，可对湛湛似乎格外区别对待，虽然脸上没有明摆着，可处处留心着主动跟人亲近总能说明一些问题。
  做奴才的，眼色都随着主子运转，牧仁掂量掂量，对湛湛也是分外高看，跪下膝头，甘愿做个人肉梯凳请人垫脚。
  湛湛不敢领他这份盛情，一踩马镫跃上马背，袍尾翻飞着像一只燕尾，牧仁一愣，知道还是小瞧她了，忙起身随着上马，护送她回去。
  马不停蹄地向南，刚拐入自家胡同，不知从哪跳下来个夜猫子，狠狠在马头上踩了一脚，又跃到一侧的房檐上，凄叫着跑没影了。
  湛湛冷不防吃了一惊，跟一对绿幽幽的招子碰了个对眼儿，吓得直喊姥姥儿，刚稳下心神，马身子一抖径直把她擞了出去。
  她被狠狠摔在地上，摔得七荤八素，勉强趴起来，又支撑不住栽进墙根下头的雪堆里，眼前火花星子乱溅，比天上的星星可亮堂多了。
  仰起头，月亮似乎就垂在脸前，光线逼人刺得她两眼发昏，只听见马嘶声高鸣，吵得她脑仁几欲炸裂，没坚持多久，就艰难喘上一口气儿，昏了过去。
  再睁眼儿的时候，天色昏沉，日头混沌沌地已经落在了房檐后。
  家里姑奶奶地位高，出了意外，一家子女人都聚在一起守候，见她醒了，咋咋呼呼的要上前问候，湛湛脑子里又嗡嗡地叫起来，茯苓见她皱眉，甩手绢儿蹲了个身，扬起声儿说：“大夫说咱家姑娘要静养，各位太太姨娘都请安静着些罢，可甭再吵到姑娘了。”
  屋里这才逐渐清净下来，廖氏攥着她的手直掉眼泪，“湛湛啊，你可算醒了，昏了大半日，额娘可要被你给吓坏了。”
  见老太太也在，她挣扎着要起来，“怎么能劳烦您亲自过来，孙女不孝，让老太太操心了......”这一动才知道昨儿晚上那跤摔得厉害，浑身上下像散了架，疼得心慌，倒抽着冷气儿忍不住痛哼哼。
  廖氏慌将她压下，心疼道：“行了，你就别逞能了，都成这样了，难道还要跟老太太计较礼数儿不成。”
  老太太怜惜地望着她，压了压手让她安心躺着，关心道：“你额娘都快被你给吓傻了，湛丫头，你饿着没有，想吃什么，让他们给你仔细准备去。”
  湛湛除了吃痛，没一点胃口，被这般轮番嘘寒问暖，心窝里暖暖的，对着床围铜镶镜里那张鼻青脸肿的脸，摇了摇头道：“老太太可别再为着我麻烦了，我这会儿张嘴说句话都疼，哪儿还嚼得动......”
  说完又捂着脸嘶了声儿，委屈地看她额娘，“脸怎么肿这么大个儿，脓桃子似的，不会毁容了罢？”
  茯苓忙道：“姑娘别担心，大夫说只是擦破了点皮肉，勤上着药膏子，不会留疤的。”
  二房一位姨娘说，“这就叫吉人自有天相，前阵子，咱们旗下领催大人家的姑娘不是不小心摔花缸里去了吗？可怜见的，被树叉给戳成了豁豁嘴儿，找大夫上家里缝了十来针，原先多漂亮一姐儿，现在脸上长了只蜈蚣似的，怪渗人的，姑娘这回摔得狠，不过好在也摔得巧。”
  另外一位拍拍腿附和，“可不是么，原本亲事都定下了，听说还是位贝勒，我瞧着八成是要吹。”
  几人扯起闲盘儿，越说越远，老太太怕打扰到湛湛，于是便叫散众人，叮嘱她好好养病，走前又跟廖氏使了个眼色。
  廖氏点点头把人送出门，回来后旁敲侧击地询问，“昨儿晚上到底怎么回事儿？老太太也想问呐，怎么是诚亲王派人把你给送回来了？”
  湛湛理清脑子，老老实实把昨晚发生的事情讲了，完了怕家里人怪罪郝晔，又忙补充说：“都怪那只夜猫子，是我自个儿不小心摔着的，这事儿跟郝晔可没关系，外头闹乱子，他不能不管。”
  廖氏叹了口气，把屋里丫鬟婆子都打发出去了，单留下她们两人，“湛儿啊，”额娘掖紧她的被口说：“昨儿晚上郝晔来咱们家瞧你来了，不过你还昏着，今儿一早人就走了？”
  一瞬间湛湛听不懂她的意思，“额娘，”她挣出被口拉紧廖氏的手，结巴着问：“走，走了？他上哪儿去了？”
  廖氏疼惜地抚着她的手背，“昨儿安定门失火，官府抓了不少嫌犯，刑部大狱里人头满了，早塞不下了，上头放了旨意，要提前押解要往辽东遣送的那披囚犯北上，好给狱里腾挪出地方，今儿早起郝家派人来回话，说他人已经出发了。”
  湛湛一点心理准备也没有，顿时红了眼眶，喃喃道：“......怎么会这样？不是说开春才走吗？都还没来得及跟我说再见呢......”