“这是要？”
  “拉一支亲兵，在精不在多，三百人足够，我亲自练。”他答完也懒得再听他继续追问，转问道，“长城塞的边防工程修得如何了？”
  周懋青顿时起了层冷汗，嗫嚅半天不敢答，孟璟就这么冷冷看着他，也不出声，只是余光微微瞥了一眼膝盖，忽觉有几分好笑，多亏了皇帝当初赐下的那杯酒，陈景元这一刀竟然拖拖拉拉了几个月，至今日，才总算是好全了，痛感全消。
  他想着想着竟然莫名地轻轻笑了下。
  周懋青则看得毛骨悚然，毕竟当日锦衣卫提人进宫的时候，外朝值房还未完全下值，亲眼所见的官员虽不多但也不是没有，此等大事哪能人人守口如瓶，一传十十传百，最终人尽皆知。
  众人想着都把人锁成那样直接押着从外朝过了，算是半点面子不给留了，孟璟这次约莫是没命能从云台活着出来了。曾缙听闻消息吓得立刻紧急会见了几位大将，准备宫门下钥前还不见人出来便要进宫求情了，哪知这人不仅平安回来了不说，还从一个七品都事闲职一跃成了都指挥使，将当初挂名的成王那个草包儿子都一脚踹了。
  光是年纪轻轻便任如此要职便罢，更重要的是，戴罪之身连升五品，实在是令人咋舌。
  这些日子以来，这事成了众人茶余饭后的谈资，各种稀奇古怪的说辞层出不穷。毕竟皇帝也没让三法司将孙俞二人之事直接抹过，只是派了两个兵部官员到行都司补缺，孟璟这头，则说的是只是暂且搁置不论，也没说就此一笔勾销。这种种迹象凑在一块，着实难让人不多想。
  周懋青这般想着，不自觉地神游了一会儿，好半晌忘了答话。
  孟璟看得发笑，就这么冷冷看着，等着他回神。
  良久，周懋青总算回过神来，见这人正笑着看他，顿时头皮一阵发麻，赶紧答道：“不行，工期长，进度缓慢，去年冬被摧毁的几段至今都没能修复，如今鞑靼在靖远那边已经蹦跶得厉害了，眼看着宣府这边大抵也要开始了，今年长城塞多半是指望不上了，大抵只能靠清远门。”
  “哦，清远门。”孟璟点了点头，“清远门的话，你自个儿带上你儿子守去吧。”
  “好。”周懋青先是下意识地应下了他的吩咐，尔后又吓得赶紧摇头，“世子可别折煞我了，我哪里有这个本事，我就三个儿子，最大的也才十五岁。”
  “我在和你谈公事。”
  “是，孟大人，您吩咐。”
  “不就是想知道皇上为何饶过我吗？我告诉你不就得了，”他甚至还淡淡笑了笑，“宣府自此不能有败仗。”
  周懋青已经双腿一软，就差没跪下去了，赶紧道：“这哪能呢？五年前那场仗打得太厉害，之后鞑靼休整了两年，各自井水不犯河水相安无事，但这几年那头又开始胡来，而且一年比一年来势更猛，去年一冬就打了九役。”
  “输了多少？”
  周懋青活像见了鬼，他来接任都司一把手的位置，哪能不知道这个，况且这人本就在宣府，眼下还明知故问，摆明了是故意戏弄人。他哆嗦了下，伸出一根手指。
  “一场？”孟璟笑着看他。
  周懋青心虚地“嘿嘿”了两声：“差不多吧，五。”
  孟璟猛地一脚将他踹翻在地，挑起他的佩刀，径直架到了他脖子上，眼神一点点地冷下去，到最后，一字一顿地道：“给我滚去点兵。”
  前几个月他便让点过一次了，现今只要复核，这事不算太棘手，周懋青被他吓着，赶紧将头点成小鸡啄米。
  孟璟却也没收刀，只是定定地盯着他，冷冷道：“周懋青，你是都督亲自带过的兵，一路把你从一个小百户带上三品都指挥同知之位，你就这点能耐了？一年败五场，你可够厉害的啊，这五年越活越回去了？我现在就是一刀宰了你，你都无颜去见当年的兄弟。”
  他说完这话，猛地将刀一扔。
  周懋青小心翼翼地爬了起来，赔了个笑，道：“确实是被那场仗吓到了，损失太惨重了，咱们后军都督府折了快一半人啊。如今年纪大了，膝下有儿有女，也没以前那么不怕死了不是。就算从前都督在任时，也要战时回来做总兵官才能得掌镇朔将军印，非战时能掌印的您也是头一遭，现下称您一声将军也不为过吧。孟将军，您现在也是有家室的人了，若现在再让您率五百铁骑深入嵘阳，您还敢去吗？”
  孟璟嗤笑了声：“贪生怕死。”
  “若有一场仗是因你败的，我拿你祭旗，滚去点兵！”
  周懋青退至门口，又听他吩咐道：“把胡成给我叫过来。”
  周懋青顿住脚，迟疑了下，才道：“监军换人了。”
  孟璟看向他，他接道：“您的任命刚下来，监军就换人了，想是宫里的意思。”
  “……薛敬仪？”
  孟璟差点咬到舌头。
  “对对对。”周懋青赶紧点头。
  真是命犯太岁。
  孟璟浑身不自在，屈指敲了敲桌，叫了两人进来，径直吩咐道：“去把监军给我提过来。”
  两位小旗面面相觑，还是乖乖去了。
  周懋青也惹不起这个一看就是在宫里受了气现在浑身都是点火线的煞神，灰溜溜地将都司印信一交，赶紧滚去吩咐下面的卫指挥使点兵去了。
  薛敬仪被半请半押地带了过来，来时恰巧见到布政使气得在外边叉腰大骂孟璟专横，现下见到正主，不由得乐了，笑道：“孟大人新官上任，火力颇足。”
  “坐。”孟璟指了指下首的位置。
  薛敬仪倒也不客气，安心品了口茶之后道：“孟世子这是要拿我问罪了？”
  “我敢吗？”孟璟淡淡觑他一眼，“以前是闲人杀巡关御史，顶多就是草菅人命一条罪，现在是都指挥使杀监军，谋反灭族跑得了吗？敢往死里参我，定然不惧我，这监军舍你其谁？薛大人可真是一道奏本下来，一本万利啊。”
  薛敬仪乐了：“差不多吧。不过孟世子既然将盯着我的暗哨都撤走了，我默认您的意思是我可以如实上奏没错吧，那我按律履行御史之责也没错吧？”
  孟璟噎住。
  薛敬仪也不管他，继续问：“那孟世子如何脱险的？我那奏本可差点没将孟世子批下十八层地狱永世不得超生。”
  孟璟看了他半天，见着这毫不避忌的探询目光，不知为何突然气笑，气着气着自个儿也乐了，笑问：“薛敬仪，你上辈子其实是个长舌妇吧？”什么稀奇古怪的秘辛都敢问，还敢画他家月亮的小像四处问人。
  “……告辞。”
  薛敬仪起身就走，孟璟收了表情，让门口小旗将门一堵，冷声道：“你走得了吗？”
  薛敬仪见他突然神色肃穆起来，倒颇有些相信方才去请他过来的小旗所言了，这人约莫就是进京受了气，这会子回来见人就撒气，他几乎有些怀疑孟璟如今虽然不敢杀他，但将他弄个半死不活残了也不是没可能，他犹豫了下，道：“请孟大人赐教。”
  “薛大人，你为监军，这么多天了，去长城塞看过了吗？”
  “看过了。进展缓慢，照这个进度下去，今年冬应该指望不上。”
  “怎么个慢法？”
  “豪绅占地，军户无田，棉花推广，黍麦让步。无饷，无粮，天寒地冻，不愿干活，人之常情。”
  “你去盯着长城塞，我练兵，”孟璟顿了顿，“钱粮的事，找布政使，拿不出来再说。”
  薛敬仪颔首，孟璟见没什么事了赶紧轰他走，但这长舌妇喝了口茶，继续道：“陈景元来接人的时候我可看见了，皇上什么意思，一场仗换一人？”
  孟璟审视了他一眼，道：“你还挺聪明。”
  “那薛某自然尽力，老侯爷忠勇，不该被疑。”薛敬仪低低叹了口气，“虽然皇上起疑心也是人之常情，换一位帝王，未必能做到如此地步，已算仁厚了。”
  孟璟垂眸看了眼腕上的一道红痕，陈景元不愧是诏狱酷吏，单打独斗胜负不好说，但若要说折磨人的法子，他称第二，这天底下怕也没人敢称第一了。这人当日下手真是半点没留情，每一道都死扣着经脉下的手，还没走出刑部大牢他便已经双臂失去知觉毫无任何还手可能了。后来在云台，他几乎毫不怀疑如果皇帝真让他在那儿跪上一晚上的话，这双手还真会废。以至于到如今，连拖了几个月的外伤都好了，这点印记居然还没消。
  他看了好一阵，淡淡出声：“不是一场胜仗换一人回来，是一场败仗换一个死人。”
  薛敬仪怔住，好半天才道：“可行军打仗，哪有一仗不败的？”
  孟璟没说话，只是再度垂首看了眼腕上的碍眼痕迹，淡淡道：“监军大人，我要募兵。”
  第68章 雪夜温酒
  薛敬仪凭空被呛住, 咳嗽了好一阵子才缓下来, 先是打量了孟璟一眼, 又收回目光, 随即不死心地再看他一眼, 反复了几次, 总算确定这人不是在说梦话，顿觉此等没脑子的莽夫怎么不干脆死在京师算了, 一回来便要给他找麻烦, 还是动不动就要死人的麻烦。
  他久不应声, 孟璟也并不说话, 只是沉默着继续看那道两指粗的痕迹，甚至还颇有闲心地缓缓摩挲了腕上痕迹最重的一道。
  许久，薛敬仪问：“都指挥使大人，您没开玩笑吧？”
  “你觉得呢？”孟璟朝他淡淡一笑。
  薛敬仪哽住, 开始尝试同他讲道理：“都司卫所兵制都沿用上百年了，两京十三省都是此制, 世袭军户抽编入伍, 世代不息，没道理宣府另辟蹊径一枝独秀。皇上可本就对你不放心, 孟大人, 你再唱一出募兵的戏, 你让皇上怎么看你。朝中平素都由都司官员带兵，战时兵部派遣总兵官调兵打仗，战毕将领还朝, 官兵则归还都司卫所，为的就是防止卫所军队成为武将私兵，这么多年了偏在你这里破了戒，万全都司印信和镇朔将军印一并交给了你，是因为万全都司如今已经兵马不足了吧，就算你本事通天将其练成自个儿的精兵，往南也打不到紫荆关，威胁不到京师吧？”
  “你懂的倒是多。”
  见死活说不动这不仅不怕死还致力于主动找死的混账玩意儿，薛敬仪继续尝试晓之以情：“你得想清楚，当初若是换了任何一位藩王上位，你孟家早都被满门抄斩了，可没命能活到今天。若非如此，你这次也不敢冒险进京赌命吧。今上虽对你本人不太客气……”
  孟璟目光冷冷扫过来，薛敬仪知自个儿不小心将人糗事说破，只好暂时偃旗息鼓，但须臾过后，还是忍不住接道：“但也是你自个儿太狂妄，你做的每一桩每一件事，无论是私下会见大将还是私下清算都督府烂账，换了谁来看，都会觉得你有造反之嫌，就算没有令尊的旧事在，也该杀无赦，绝无转圜余地。”
  孟璟哽了一下，不大友善地看向他：“你怎么知道的？”
  “去尘兄告知的，从你启程入京到今日，已经快一月了，寻常书信都能传好几次了，都指挥使大人。”薛敬仪摊手示意无辜。
  孟璟抿唇，再次得出了一个结论，姓楚的一家子都有病，这般连皇帝都未摆到明面上说的事，楚见濡敢同自个儿那个惯常不正经的儿子说便罢了，这不正经的居然还敢和一个外人说。
  薛敬仪接道：“话虽然不好听，但确实是这个理，就这些大逆不道的事，就算是先帝尚在，都未必会留你一命。允你戴罪立功，皇上可够宽仁了，虽然也要了人进京为质，但说实话，也不为过。再说别的，皇上毕竟是九五之尊，想挫挫你的傲气和狂妄，行事不太客气，或者说过了点，也再正常不过，不必放在心上。”
  “宽仁？”孟璟咂摸了这词好一会儿，忽然笑起来，“那薛大人是怎么跑到宣府来担苦差的？”
  “那也不影响我认为皇上本性宽厚。”
  孟璟极轻地笑了声，没接话。
  “都指挥使大人，孟世子，孟将军，皇上都这般了，也够意思了，就别自个儿往铡刀上凑了行么？私自募兵可和屯私兵没什么两样了，这可是真灭族没商量的大罪。再说你募来的兵打算如何操练，你别告诉我你还要打一个孟家军的旗号，那你还是先一刀宰了我吧，不然这事捅破了，我可得陪你灭九族。”
  孟璟凝神打量了他一眼，忽觉此人今日话也变多，但之前被人从早到晚不停歇地挤兑甚至是痛骂了十几日，他居然没有生气的冲动，只是很平静地道：“监军大人，万全都司总共还剩多少人你心里没数么？不到十万不说，最精锐的那一批还全部覆灭在了五年前，说句难听的，这一批本就是五年前因不够格而被剩下的，这才勉强保住了命。矮子里面拔高个也拔不出几个来，拿这些人去和鞑靼骑兵打，是咱们死在清远门外快，还是募兵被伏诛快？”
  薛敬仪怔了一瞬，听他继续道：“只募北地精兵，人数少，拉一支精兵好生操练，日后好打前锋或突袭，我叫人办，不必监军操心了。募役修塞的事就交给你了，钱粮先找都司佥书拨，拨不出来就去找布政司要，告诉那个不上道的布政使，胆敢推诿或背后捣鬼，我一剑送他上西天给内阁那帮糟老头表忠心去。”
  “……孟世子要不还是先一剑结果了我吧？”薛敬仪彻底绝望。
  “也行。”孟璟本已走到门口了，此番闻言回头看他一眼，“后勤跟不上，就是让十万兵开城门出去白白送死，与其这样，我还不如先斩你们两个官给将士们陪葬。我头上悬着的死罪可不止一桩，反正要去送死的话，也不怕此前再多一条。我可不怕多斩一个布政使，也不怕多杀一个都察院外遣官。”
  孟璟狠狠盯他一眼：“长城塞半个月修不起来，我就在长城塞脚下拿你为十万将士壮行，去办事！”
  薛敬仪被这行走的人形火.药无辜波及，差点被就地炸个粉身碎骨，平生头一回乖乖服软，在天寒地冻里出城，任劳任怨地当苦力去了。
  他这一走，孟璟也忙活起了募兵和练兵之事，募精兵规模不大，但练兵麻烦，一练便是一个多月。中间偶有几次鞑靼小骚乱，他也懒得亲自出马，一脚踹得周懋青亲自领兵上阵，周懋青怕他那方镇朔将军印怕到了骨子里，当年他就靠这方印取了不知道多少临阵退缩的大小官员的命，眼下半点不敢怠慢，屁颠屁颠地夹着尾巴跑去赶人，倒也将这些规模不大的鞑靼散兵轻轻松松地赶回到长城塞以北二十里去了。
  这一来二去，便已近年关，北地边塞早已下起了雪。
  大雪覆日，天黑得早，这日酉时，东流早早过来接他回府，同他说起正事：“主子，能不能把我塞回去啊？反正您在募兵，也不全走卫所那一套，我跟您身边行么？”
  孟璟斜觑他一眼：“怎么？等着到时候再跑一次呢？”
  “哪能呢，当年是年轻……再说了，当年我娘的事您也不是不知道。临阵脱逃总归说起来难听，这事儿我也惦记好几年了，但军籍已经被销掉了，我也没办法，眼下好不容易有机会了，让我回去将功折罪吧？再逃我把自个儿脑袋摘下来给您祭旗。”
  孟璟看了他许久，总归也没答话，直到等回府下马车时，才轻飘飘甩了一句：“明日过来。”
  “诶好嘞。”
  东流刚应下这一声，便见孟璟已经提脚往栖月阁走了，总归从京师回来后，阅微堂就变成了猫爷独大，孟璟基本没怎么再回去过，平素忙起来就宿在衙门里头，得闲回来便径直往楚怀婵那里钻。
  他冷眼瞧着雪地里留下的那排脚印，“嘁”了声，不就是有女人暖被窝么，有什么了不起的。
  孟璟到时，楚怀婵正忙上忙下备菜，她这人也是十指不沾阳春水的典型，平素少碰油烟，今日如此勤快令他有些生奇，他边净手边问：“今日和祖母赌钱赢了？”
  楚怀婵抓起桌上一个橘子朝他砸过来，他扬手抓过，自个儿剥起来，尝了瓣还挺甜，冲她显摆了下：“运气不错，再挑个更甜的。”
  “想得倒挺美。”楚怀婵动怒，随手抓了一把扔过去，见人还真没费什么力就全接住了，顿时气结，忿忿地转身出去了。
  孟璟自个儿落了座，乖乖给她剥起了橘子，这人爱吃橘子，但死活不肯吃橘络，惹得扶舟这个假把式大夫时常喋喋不休地教训她橘络有多好多好，但还是我行我素坚决不改，他便难得在这事上练出了点好耐性，自个儿寻了个果盘，乖乖将她方才抛扔过来的橘子全数剥好，再分好瓣摆好等她临幸。