薛采于一年后，在白泽府的书房，想起姬婴当时的表情，不知为何，心头一松，笑了起来。
  他将案卷合起，闭上眼睛慢慢地思索着。这件事实在牵涉太广，影响太大，他必须要把每个细节都顾虑周全。他看似傲慢，其实心细如发，在政事上最擅长把握杀与放的界限，给人的印象虽然强硬，但大部分事情其实都处理得很婉转。
  要不就一击必中，要不就隐忍不发。
  这就是璧国的新相、年仅九岁的薛采的行事作风。
  最终，他决定暂时不动。这个毒瘤，起码三年内都先不碰。
  他把这个结果汇报给姜皇后时，姜皇后什么都没说。当天黄昏，姜皇后去内院看望她曾经的死士师走。师走的花因为一场暴雨的缘故都被淹了，他坐在轮椅上艰难地用一只手扫水，姜皇后看到那一幕时，眼眶微红。
  也就在那一天，疲惫的薛采独自一人回到相府，关在书房里写了一封信。
  收信者是燕国的君王彰华。
  不日，收到回信。
  回信中，彰华给了一个建议：“公了不成，何不私了？撼树蚍蜉，未必不成。”
  薛采如醍醐灌顶，立有所悟。
  他一边让人在程国放出流言说国主无子，不合国体；一边收买大臣在朝堂上对颐殊进行施压；再让宫人在女王身边吹风哪个氏族家的儿郎如何如何俊俏……三管齐下，颐殊终于心动，决定选夫。
  程国境内，当然优先考虑五大氏族家的子嗣，其他三国嘛，宜国看中的是胡九仙的财力；璧国无所求，皇后又跟她不合，为了气姜沉鱼，颐殊故意点了薛采的名字；燕国的贵公子太多，颐殊本没考虑风小雅，但彰华说选谁都可以，只要不是小雅。如此一来，颐殊反对风小雅上了心，一打听，这个男人居然如此霸道——
  他有十一个侍妾！每次都是娶一个，处几天，不喜欢了，扔山上去，再娶新的。
  颐殊听得牙痒痒，怒道：“他把女人当什么了！”
  而且他还是个超级懒汉，吃饭都要人喂，出入马车滑竿，很少自己走路！
  世人皆猎奇。权力越大的人越爱。颐殊无疑已是站在权利巅峰上的女人，该经历的磨难都经历过了，见过的奇人异士多如过江之鲫，但像风小雅这样的，还是第一次听说。因此，在探访风小雅的死士送回了这样的密报后，颐殊毅然决定，燕国选风小雅当王夫候选人。
  就这样，人选敲定，只等九月初九，八位公子齐聚芦湾，归元殿上，一决雌雄。
  而在六月初九这日，风小雅来了璧国，与薛采会面。
  他们的计划就是——毒瘤难治，就把生长毒瘤的大树砍掉。而且，要做得神不知鬼不觉。
  这个计划看似粗糙简单，但细想之下，成功率却很高。为了加重筹码，薛采押上了颐非。
  程国内，马王周云杨五大氏族根深蒂固，地位不容动摇，想要战胜他们当选王夫，并不是那么容易的事情。但是，有颐非在的话，会好办很多。
  首先，除了马、王两家是颐殊的死忠，周云两家都是见风使舵的墙头草，当年也是看二皇子涵祁和三皇子颐非都不行了，才转头效忠颐殊，如果此刻颐非回去，开出的条件够吸引人的话，将那两家争取过来的可能性很大。
  至于杨家，名存实亡，虽还挂着贵族的头衔，但早从三代前便被发配邻岛，日日打渔晒网，跟普通百姓也没什么两样了。只不过这一代出了一位贤者杨回，四处开学收徒，在民间名望兴盛。但是这个杨回十分迂腐，认为女人称帝大逆不道。颐殊为了表示大度爱才，登基后曾去拜访这位“程国版的言睿”，却被他闭门不见，引为笑柄。如果不是此人实在名气太大，早就斩了。所以，颐殊这次故意钦点了他的儿子杨烁，估计不是想再次讨好他，就是想气死他。大家都觉得，后者的可能性更大些。
  总之，薛采对王夫之位势在必得。但他也很清楚，颐非绝不是这么容易乖乖摆布的人。所以他先试探一下，如果颐非在半个程国的利益引诱下就同意了的话，那么，此人就算废了。
  ***
  书房中，薛采讲完了前因后果，望向颐非：“你果然没有令我失望。”
  “你少用一副爷爷欣慰地看着孙子的表情看我。”颐非不屑。
  “如果你真的答应了之前的条件，那么我们反而不能用你了。”薛采破天荒地笑了笑，那样一张故作深沉的小脸，只有笑起来时，还稍稍有点这个年龄的孩子应有的稚嫩气息，“无欲乃刚，有私则斜。此事太过重要，我不希望一开始就在择人上出现纰漏。”
  颐非哈哈一笑：“所以你认为我抵挡住了诱惑，就变得可以信任了？”
  “其实……”薛采慢吞吞地说道，“我一直觉得你可以信任，只不过——”
  “只不过是证明给我看。”风小雅微微一笑，“毕竟，我不认识你，也不了解你。”
  颐非沉默了。
  风小雅和薛采都不再说话，任由他自己一个人静静地想。
  过了很长一段时间，颐非突然抬头，朝秋姜看过来：“她到底是谁？”
  秋姜一颤，内心深处，暗潮涌动着，晃荡着，因这一番解释而再度变得难受起来。
  ——风小雅之所以休了她，是因为要做那样的大事。他果然是个好人。
  他若是好人的话……自己就是……坏人。
  从前的我，真的是个混账东西么？
  秋姜的睫毛如蝶翼般颤抖着，想看看风小雅此刻的表情，却又不敢去看他此刻的表情。
  “她是……”耳中，听见风小雅刻意放低的嗓音，宛如一根蛛丝，紧紧吊着她的心，随时都会断裂，秋姜的呼吸不由自主地停住了。
  风小雅从她身上收回目光，恢复了淡然的表情：“她是我的前侍妾。”
  “没有别的？”颐非的眼眸闪闪发亮，“如果还对我说谎，所谓的合作就到此为止。”
  风小雅和薛采交换了个眼神。
  最后还是薛采开口道：“你知道的，正如人贩组织扎根在程国，最好的细作组织也在程国。”
  秋姜一惊，有种不祥的预感。
  “组织名叫如意门，领头者是一个叫如意夫人的人，如果出的价钱够高，她们可以承接一些委托，让你一遂心愿。而秋姜……”薛采看了她一眼，“是如意夫人派去刺探风兄秘密的细作。”
  “你胡说！”秋姜立刻反驳道，“不可能！我不是！”
  薛采无视她的抗议，继续说了下去：“有人想从风兄身上挖掘秘密。所以，秋姜出现了，成了他的十一侍妾，陪在身边半年，被风兄察觉，身份曝光……”
  “你胡说！不可能！绝不可能！”秋姜慌乱地冲到风小雅面前，急声道，“你告诉他们不是这样的，我怎么可能是细作？”
  风小雅静静地看着她，虽然他一个字都不说，但秋姜的心悠悠荡荡，像被水草勾住的浮萍，终于沉了下去。
  “你发现瞒不下去了，索性陷害风丞相跟龚小慧有染，气死风丞相。风兄不得已对你出手，你头部受伤，醒来后就不记得从前的事情了。风兄饶你一命，将你送上云蒙山。但你反骨犹在，不声不响跑掉。机缘巧合下来了我府中。风兄知道后拜托我不要说穿，任你在此长住。”薛采一口气说完，睨着风小雅道，“还要我帮你说得更彻底些么？”
  “不用。这就是事实。”风小雅冷冷地看着秋姜，“你还有什么疑问吗？”
  “你胡说，你们通通都是骗子！我不相信，我不信！”秋姜大喊一声，扭头撞开书房的门冲了出去。
  屋子里的三个人都没有动，彼此对视了一番。
  风小雅转向颐非：“那么三皇子呢，还有什么疑问吗？”
  颐非皱着眉头：“她真的是细作？”
  “如意夫人的嫡传弟子，代号玛瑙，人称七儿，精百计，擅伪装，又名千知鸟。”
  颐非哇了一声，“这样危险的女人你还留着？见我杀她还那么紧张？”
  风小雅的目光闪烁了几下，别过头去不说话了。
  薛采则悠悠道：“其实，我是刻意把她留给你的。”
  “什么？我？”颐非扬眉。
  “她失忆了，对如意夫人的忠诚也就荡然无存。但技能还在，如果你想做点什么事，她将是个很好的帮手。所以，你知道该怎么做了。”说完最后一句话后，薛采走上前亲自解开了颐非身上的绳索。
  颐非道：“我好像还没答应加入你们这个疯狂的狗屁计划。”
  “你会的。”薛采扬唇自信一笑。
  依稀有光从大开着的窗棂外照了进来，点亮了他的这个笑容。颐非忽然发现，自己再也说不出一个字来。
  他已无话可说。
  薛采太了解他了。
  了解到，知道他不可利诱，却有软肋可以打动。
  二十年……
  三十九万七千。
  这个数字里，其实包含了三个人。
  三个深深烙印在他的记忆里，难以忘怀也不会褪色，变成疮疤疼痛着腐烂着，但永远也不会愈合的名字——
  松竹。山水。还有……琴酒。
  图璧四年六月初八，程国宫变。
  公主颐殊在燕宜两位君王的扶植下，迅速掌控了时局，而颐非，作为这场皇位之争的失败者，不得不烧了府邸连夜逃亡。
  逃亡的密道早已备好，就在湖底，不料竟真有用到的一天。
  他跳入湖中，憋着一口气沉到湖底，好不容易游到湖西北角的巨岩旁，就暗道一声不妙。
  密道始挖于五年前，五年来从未用及，加之要避人耳目，自不可能疏通打理，年份一久，湖底的淤泥和水草竟将洞口糊了个严严实实。
  侍从们见此光景，忙拔剑的拔剑、掏匕首的匕首，上去披斩。
  眼见得时间一点点过去，洞口的藤蔓越来越少，有几个实在憋不住浮到水面换气，结果就是岸上飞来一片箭雨，瞬间将他们射成了刺猬。
  琴酒在水下一看不好，连忙臂上加力，将洞口的藤草劈出一个缺口来，虽然很小，但已够一人钻入。
  琴酒比手势让颐非先走。
  颐非刚要钻，身后一道寒光袭来，他连忙朝旁闪避，那道光擦着他的身体划向了岩壁。
  转头一看，却是颐殊的追兵们赶到了，刚才上去换气的侍从暴露了他们的行踪，追兵们纷纷跳湖下来追捕。
  颐非虽精通水性，但毕竟入水时间已久，无法换气的后果就是行动迟钝，第二道刀光劈来时，想躲，没能躲开，一刀正中后背，若非刀在水中重力大减，只怕是就此劈穿了。
  松竹脚上一蹬，冲了过来，一边将他推向密道，一边用自己的身体挡住了剩余的刀光。
  颐非费力地爬进洞口，转身刚想救松竹，就见猩红色的液体在水中膨胀开来。与此同时，继他之后爬进洞的琴酒一把扣住他的胳膊，将他往密道深处拉。
  湖水冰凉。
  但眼框处，却又痛又涨，一片温热。
  水草随着这场打斗四下摇摆，宛如幼年噩梦里张牙舞爪的妖魔，而在妖魔的笼罩下，青衣的松竹，还有白衣的山水，就那样一点点地染成了鲜红。
  颐非永远无法忘记，松竹和山水死前的样子。
  更无法忘记，逃出程国时是多么地屈辱和狼狈。他们约好了要一起走，重头来过，可一眨眼，最重要的人就已人鬼殊途。
  很多东西其实是无法割舍的。
  尤其是，他失去的已经太多太多，到头来，两手空空，连仅有的三个生死与共的下属，也全没了。
  继松竹和山水之后，琴酒也一病不起，他们好不容易东躲西藏找到了璧国使臣的船，再也抵抗不了病痛折磨的琴酒，为了不成为颐非的累赘，背着石头沉进了海里。
  他们三个，都是童年时被拐卖到程国的孩子。接受残忍的训练后，成为合格的死士。颐非从品先生手中买了他们，从此之后，他们就成了他最亲密的人。
  他还记得第一次跟他们见面时的情景。
  品先生领着三个一般高矮胖瘦，甚至长相也差不多的十七岁少年进来，让他们现场展露武功给颐非看。