阿琇哈哈大笑，“前边是真的，后边一句定是祖母自己说出来诓我。”
  “老太太说的是，四叔在北境时候，确实常与侯爷一起提起九妹妹。只说她顽皮得很，府里人又肯宠她让她，怕是没人看着，她在京城里要把天翻过来。”
  凤离走过来含笑说道，很是自然地伸出手扶住了顾老太太的另一边。
  他好歹也算是顾老太太眼皮下边看了好几年的，知根知底，顾老太太乐得看他与阿琇两个情分好些，笑呵呵地叫他们两个人扶着进了暖香坞。
  留下温氏与三太太在后面无奈地笑着。
  “嫂子你看……”三太太轻轻地碰了碰温氏的手臂，示意她看向前边的凤离和阿琇，感慨道，“在我心里头，阿琇还是刚出生时候那个尺把长的小奶娃娃呢。这一转眼，就成了大姑娘了。”
  对于顾老太太和大房两口子对凤离的纵容，其实三太太一直很是不解的。
  凤离身份虽高，人又生得那样出众，人品行事无一不好。可说到底，年纪大了阿琇许多。再说，阿琇又还不大，何必这么急呢？等再过几年阿琇及笄了，就只凭着国公府嫡出这个身份，凭着阿琇那样讨人喜欢的性子，莫非还怕找不到好婆家？
  不过这么看着二人扶着老太太的背影，三太太倒是又觉得，看上去还真是挺登对的。
  温氏眼里带着慈爱的笑意，轻声道，“是啊，转眼就是十多年。孩子都大了……”
  一想到自己千娇万宠着长大的女儿，再过不了几年就要出阁，送到旁人家里去，温氏这心里头就只觉得空落落的。这会儿，她倒是理解了丈夫时不时地嘟哝的那句，“把阿琇关在家里，不叫那些个小兔崽子看见”的话了。
  “不过，阿琇尚未及笄，还能在我身边几年。倒是你的五丫头六丫头，等开了春，便要一起出阁。”温氏转头看三太太，“到时候，只怕你就要闷得慌了。”
  三房夫妻就只有五姑娘六姑娘这一对儿双生女儿。刚过了及笄，两个孩子就定了人家，本来婆家都愿意早些将人娶进门。还是三太太舍不得，硬把孩子多留了一年。
  等五姑娘六姑娘出了阁，三太太身边未免空虚。温氏忍不住有些想到，她好歹还有个初一。
  “唉，嫂子说的是。”想到两个女儿，三太太不免叹道，“孩子小时候盼着她们长大。这大了，就要离了娘。我只庆幸，当初把她们都定给了京城里的人家。什么时候想她们了，厚着脸皮我就上门去。”
  温氏笑道：“怕是姑爷家的门槛都要被你踩平了。”
  妯娌两个小声说笑着，随顾老太太进了暖香坞。
  这暖香坞着实不大，里面烧着火墙。又因冬天里没几个人往这里来，怕阴冷，在墙根处又摆了几个火盆。窗下，正有几盆水仙的盆景开着。
  这一进门，就是一股暖香袭人。
  “好暖和！”阿琇先赞了一句，“还是祖母想的周到。”
  顾老太太除下了大毛衣裳，坐在了一张椅子上，笑道：“你祖母我整日闲着，就想着如何吃喝了。”
  说着便让人端了点心茶果，又让众人都坐了。
  这才再细问起凤离在北境时候的经历。
  方才在春晖堂里，凤离已经多少说了一些。他也很是能够体谅出顾老太太的心情，也丝毫没有不耐烦，坐在温氏下首，又细细地说了起来。
  他与温老侯爷和沈焱一行人到雁回关的时候，正是北戎兵与雁回关叛军陈兵关外，蠢蠢欲动。
  雁回关内，荣王受伤前便已经发下军令，调集周边其他几个关隘守军前往雁回关驰援。但一来，余下关隘未必便安全，还要留下一大部分将士。二来，雁回关秦忠北境武将之中出了名的憨厚忠诚，一转头就能投敌，谁又能说，整个北境的守将里，只有这么一个呢？
  因此上，虽有调兵遣将，其实雁回关情势依旧不能叫人放心。
  再加上后边荣王重伤，命在旦夕。守将之中并没有如荣王一般能够主持大局的人。温老侯爷一行人，就是在这军心最浮动的时候赶到的。
  “自古兵祸最是可怕。”多少的将士，多少的百姓在战火之中丢了性命。
  顾老太太叹道，“也亏得今年天冷，北戎撤兵。不然，这年都要过不好了。只是，秦忠那人，可被捉住了？”
  凤离摇头，“那厮不知跑到了哪里。”
  “秦氏一族因他私心尽数被诛，他自己却跑了？”三太太一拍桌子，气愤道，“那些族人可能这辈子就只听过他的名字，甚至都并没有听过。却稀里糊涂地因他丢了性命……”
  这世事何其不公！
  “也并不是这么说。”温氏喝了口茶，用帕子一压嘴角，淡淡地说道，“秦忠此人这些年靠军功累进，已经是从三品的一关守将。他父母兄弟子侄都因此进京，锦衣玉食。秦氏在原籍原本不过小族，之前却因他的缘故，能够在当地威霸一方，族长甚至与父母官称兄道弟……这些，难道不是好处？”
  温氏的想法很简单。若是叫阿琇说，那就是出来混，总是要还的。享受了秦忠带来的好处，就要做好替秦忠偿债的准备。
  提起秦忠这个叛将，叫人心情便不大好。顾老太太扯开话头儿，“今年冬天冷成了这样，京城里都下了这么大的雪。怕是北戎那边，更不好过。须要提防他们开春的时候来打草谷。”
  “老师和四叔，定然也会想到。”
  凤离这一口一个四叔，简直比阿琇喊得还亲切。想到沈焱头一次听见自己这样叫的时候，风华绝代的脸上那副僵硬的表情，凤离嘴角就露出笑意。
  没有注意到凤离俊秀的脸上这小小的变化，顾老太太转头嘱咐温氏，“回头你亲自带着收拾一些厚实的衣裳，若有人往北境去，便请人捎了去。若是没有，就从家里头找人给送过去——可怜见儿的，阿焱也就罢了，年轻体壮。亲家和初一老的老小的小，到底叫人不放心。”
  说到这里，顾老太太心里头未免有些埋怨儿子。沈焱的信里说，本想着叫凤离将初一一并带回京城，这熊孩子撒泼打滚，就差躺在地上蹬腿儿了，死活不回来。他与温老侯爷也觉得，既然初一无心科举，早早叫他见识一番战场的厮杀也没什么不好。
  所以这沈初一，也就留在了北境。
  虽说有沈焱在信中拍着心口保证，定会照顾好初一。但用脚趾头想，也知道北境与京城相比，那就是一个天上一个地上，吃不好喝不好的。这冬天里头，也只有比京城更冷的。
  “我的初一，可是受了老罪了！”顾老太太想一想，都觉得心疼。
  温氏应了，又见顾老太太面上带了忧色，便劝道，“孩子大了，也该历练历练，省得他整日天马行空地捣蛋。母亲放心，早就把那大毛的厚实衣裳给他送去了。”
  顾老太太笑，“我也是的，往前数二十年，也不会这么蝎蝎螫螫。当年阿焱一走十年，我也没如此忧心过。”
  “您这是疼爱孙儿不是？”温氏笑了一会儿，因又问凤离，“这么说，荣王殿下无碍了？”
  “九叔祖受伤虽重，但到底是武将，并无大碍。之前昏迷，是因中毒。如今他身边有御医，还有太医院的院正院判，已是没事儿了。我听御医与陛下说，再安心调养两个月，便和从前一样了。”
  “那就好……”温氏沉吟了一下，“听说随荣王殿下一同往北境的那些孩子都回来了？林五公子……也算是死里逃生了一回。他可怎么样了？”
  提起林沉，凤离垂下了眼帘。
  看他神色，温氏眉尖微微蹙了起来。