“是，我在逃避。我总想等她再大一点，或者等她自己察觉不对劲，而不是由我说出口。”
  姜煜攥了攥拳，“那林氏呢？她住在父亲的后院，可曾觉得不得体？她的女儿叫您爹爹，唤她娘，长久下来，林氏可会生出旁的心思？”
  “哎，你……”大将军叹了口气，目光移向窗外，“我与你娘成亲时便向她承诺了，此生不另娶、不纳妾，不会有异生子。”
  虽然她当时一笑而过，毫不动容。
  姜大将军向来不喜欢向别人解释什么，关于他与林氏的风言风语他也不是没听过。但眼前这人是他的儿子，他愿意多说几句。
  姜煜再一次感到了成年人世界的复杂，感情可以屈服于利益，责任和愧疚也可以重如枷锁，保护这个人时，又难免伤害到另一个。或许他更像母亲，虽然向往成为父亲那样的人，可他的心常常是冷的。若要他为了责任而伤害爱着的人，他办不到，说他自私也好。
  他并不认可父亲处理这件事的方式。
  父亲想要面面俱到，又怎么可能捂热母亲的心？
  他甚至可以预见到，若有一天母亲看到了那个依附于父亲生存的林氏，她的心一定会离父亲更远。
  就像此刻，他虽然勉强接受了林氏母女，但心中仍有膈应。或许他心里住着一个小男孩，幼稚又固执地希望他们一家三口可以相亲相爱，不容许外人插足。
  ……
  宁姒回房的路上遇见了兴致勃勃的宁澈，他难掩激动地拉住她，跟她形容银甲军有多么威武帅气。
  那双深黑的眸子泛着光亮。
  宁姒真切感受到了宁澈的喜悦。突然觉得她和哥哥能从小吵吵闹闹到现在，一定是因为哥哥心理年龄和她一样大。不然阿煜哥哥怎么不和她吵嘴呢？
  “对了，你还要在这里玩多久？”宁澈凑到宁姒耳边，坏笑着问，“嘟嘟，你是不是不想上学，所以一直拖着？”
  他用“你别不学好”的眼神扫视宁姒，“那不行，你哥哥我也是这么过来的，老老实实地去上学，知道吗？”
  宁姒边推开门边回他，“哥哥你当我不知道你逃了多少次学？还有啊，你现在就开始催我回去？你这叫什么，过河拆桥！”
  哼了一声，将门关上，“我休息一会儿，要吃饭了再叫我。”
  宁澈本想拉着她多说些话的，看着木门在他面前合上，觉得有几分不得劲，嘴里小声嘀咕，“这是怎么了，一个个奇奇怪怪的。”
  不过宁澈说得不错，宁姒二月份就开学，再不回去就只能在书院那里告假了。
  宁姒不知道阿煜哥哥会不会跟她一起回京，但哥哥肯定是不想回去的，在这里都“乐不思蜀”了，还跟着那些士兵一起训练起来，晚上还要跟谢繁比划比划。
  谢繁身手很灵活，但力气和体力都不比宁澈，总是在腾挪闪避，几乎只有累极叫停的份儿，但他脾气很好，总是笑着说要向宁澈哥学习。
  边疆确实容易使人忘却许多烦恼，这里的人充满热情，连美酒和风沙都透着飒爽之感。
  宁澈和谢繁身上那股子世家公子的骄矜味儿，渐渐在沙州城的风雪中淡去了。
  几乎不曾改变的却是姜煜，他仍旧温雅风流，言谈走动间像是带着江南的风、京城的雨，他和这里有些格格不入。
  他很少下场与人切磋拳脚，但他有一次被宁澈拉着，推拒不得，倒当真去比划了一番。他换了身黑色劲装，挺括的布料勾勒出高挑身姿，红色腰带一扎，越发显得腰细腿长。
  姜煜并不是文弱的公子哥儿，在学院里也是门门甲等的人物，只是不如宁澈“偏科”，平日里也不爱动武和流汗，于是大家伙儿竟默认了他拳脚功夫一般。
  却忘了，他从小也是立志做大将军的，三岁时便开始跟着卸甲归田的老将军习武。
  姜煜和宁澈过招时，宁姒在一旁看得眼睛亮亮。
  身边的谢繁见了，便开玩笑，“你说，是你哥哥会赢，还是我表哥会赢？”
  宁姒笑得眼儿弯弯，“他们都是我哥哥。”
  谢繁心道，小妹妹你这重点抓得不对啊……
  ……
  宁姒在沙州城过了上元节才出发。
  她从小就觉得自己是个幸运又幸福的孩子。瞧，她的生辰正好在上元节，不管在什么地方，都有全城的灯火陪着她。
  三日灯市，烟火不绝，不设宵禁。
  过了这天，她就十一了。
  可贵的是，沙州城离前线只有一两日的路程，但这里的百姓如其他地方的百姓一样，为柴米油盐而烦恼，开灯市时便拖家带口出来游玩，小小的边陲小镇上都是充满烟火气的喧嚣。
  可以说，大将军功不可没。
  百姓的底气，可都是住在城里的大将军给的呢！
  要是战火再度燃起，大将军一定会保护好他们的。
  上元节这天，宁姒收到了大家的礼物，连不太熟悉的谢繁也送了。姜煜给她画了一面狐狸面具，上挑的眼尾尖尖的嘴，不由分说给她戴上，然后笑眯眯地欣赏，也不知他在想着什么。
  回去时马车上只有姜煜和宁姒。
  宁姒掀开窗帘，瞧了又瞧，想起方才与哥哥干干脆脆地一声“我如你所愿回去上学了！”，便觉得像是有什么未完成的事一般。
  “阿煜哥哥，哥哥他从军，什么时候才能回家？”
  姜煜像是明白她所想，笑容很温柔，又有点儿伤怀，“我父亲从军至今，像是在边疆扎了根，上一次回家还是三年前。”
  宁姒呆了呆，下一瞬头也不回也跳下马车，冲回去。她脚步匆忙慌乱，猛地扎进路边目送他们的宁澈怀里。
  她鼻腔一酸，不肯抬头，“哥哥你要好好的！”
  “嗯……”
  “不许受伤！听见没？”小姑娘语气很霸道。
  “好。”
  “要想我和爹爹娘亲！每天想三遍！”
  “好。”
  宁澈俯身拥着她，她说一句，宁澈便答一句好，眼眶悄然转红。
  小姑娘语气哽咽，“我不是舍不得你，就是想到以后你不在家，没人跟我抢东西、吵架，会不习惯……”
  宁澈唇角颤抖，“嘟嘟妹妹，可我舍不得你。”
  宁姒抱着哥哥，眼泪往他身上擦，稍稍平复后松开他道，“听说军中没有小姐姐，哥哥别急，我在京城帮你找媳妇！”
  “……”宁澈胸中伤怀陡然消散。
  于是回敬她，“你回去要好好上课，不许贪嘴，好不容易瘦一点的，下次见你可不要又胖回去了。”
  宁姒瞪他，哼一声，转身跑了，一头扎进马车里，眼眶又蓄上泪水。
  眼前突然多了一方手帕，手帕的主人看着她，柔声问，“要不要阿煜哥哥抱？”
  宁姒接过手帕。
  姜煜轻轻笑，“阿煜哥哥虽不是亲生的哥哥，但也很喜欢姒儿妹妹的。”他伸出玉白的手指，刮了刮宁姒凉凉的脸蛋。
  宁姒倾身靠在他胳膊上，软软的脸儿压得微微变形，她闷声问，“阿煜哥哥，能不能让姜伯伯照顾一下哥哥？我怕他受伤。”
  姜煜一本正经地说，“看在姒儿妹妹的面子上，自然是可以的。”
  此时马车起步。
  “那我要不要看在你哥哥面子上，多照顾照顾你？”姜煜又逗她。
  宁姒闷闷地哼唧一声，“我俩都这么熟了，还要看哥哥的面子？”
  姜煜点了下小姑娘小巧的鼻尖，“熟，多熟？可以吃了吗？”
  宁姒像模像样地叹了口气，“阿煜哥哥我知道你想多引着我说话，但我已经不难过了。”
  她嗔怪地看着他，“你还把我当小孩子哄。我宁姒，十一了！阿煜哥哥你不要再拿我当小孩子了！”
  小小的姑娘，对年纪倒是执着得很。
  ☆、我喜欢你
  姜煜想起离府前，那个叫溪儿的孩子哭着与他说，“溪儿把姜爹爹还给你……”
  她终究是知道了，也不知是父亲说的，还是林氏。
  罢了，他总觉得像是欺负了小孩子。
  袖角被扯了扯，是宁姒。
  若没猜错，这小孩对情绪感知颇为敏锐，他有心事时总能被她察觉，撞上他的目光后小姑娘便会甜甜地笑起来。
  “阿煜哥哥，你回京还要考科举吗？好像时间很紧。”
  看，她在引他想到正事上去。
  姜煜笑道，“等三年再去，现在把握并不大。”
  “嗯？可是爹爹都说你学问很好。”
  姜煜耐心与她解释，“可会试并不只考察书本上的内容，还要对时政、军事、农事等有所见解，阿煜哥哥今年参加春闱，也只能纸上谈兵罢了。”
  “可考试就是写在纸上啊，那都是纸上谈兵了。”
  “那阿煜哥哥要是和一位耕读子弟一同写农事文章，谁能写得更好？”
  宁姒懂了，但还是笑着撒娇，“当然是阿煜哥哥！”
  姜煜便笑，点点小姑娘的额头，“你呀。”
  “既然阿煜哥哥不急着回去考试，我离上学也还有两个月，那我们可以走慢一点啊，路上玩玩嘛。”
  “你哥哥总说你贪玩，看来他是了解你的。”
  说到宁澈，小姑娘竟沉默下来，看来还是舍不得。这样从小打闹斗嘴长大的兄妹，一旦分离便好似心中空落落，像是少了什么。
  姜煜暗暗责怪自己，“那便边走边玩，我就当游学了。”
  宁姒露出个狡黠的笑，“那我可不可以也游学，不去书院读书？”
  “小懒鬼。”姜煜笑骂一声，“你们书院院长可是我母亲，我回京了就跟她说去。”
  “哎别别别——”小姑娘急忙拉住他，“我爹爹娘亲会打死我的！本就擅自出走，再不上学，罪加一等！”
  “你爹娘打你，那来我家躲躲？阿煜哥哥帮你拦着。”
  “真的？”宁姒当真思考起了这事的可行性，“可我不能一直在你家吧？只要一回家，爹娘肯定揍得更狠。”