寂静半晌后，先前被降至徽娥的胡氏开了口：“臣妾就知道那丫头不是什么省油的灯。樊应德口口声声说她只将皇上当成姐夫，这不……还是把皇上勾过去了。”
  话音刚落，昭妃的美眸淡淡睃来：“如今你说知她不是省油的灯了，当日那般图口舌之快时怎的不知顾虑？”
  胡氏面色微白，讪讪闭了口，坐于右首的仪贵姬掩唇而笑：“到底是佳惠皇后的妹妹呢，虽然容貌半分不似佳惠皇后，咱们皇上寄情也是难免的。臣妾看啊……”笑眼一扫昭妃，“这回怕是对娘娘而言也不好对付。”
  “您倒说上风凉话了？”胡徽娥不咸不淡地笑上一声，“皇后娘娘走后若不是昭妃娘娘为您百般辩白，您怕不是要和宋氏一样住到那和冷宫一般无二的地方了，总该念娘娘点好不是？”
  仪贵姬银牙咬住。皇后离世之事牵连甚多，皇帝一怒之下发落了不少嫔妃宫人。早年与佳惠皇后同时入潜邸的四人亦有两人沾了嫌隙。她凭着昭妃庇护躲过一劫，宋氏却降至徽娥、迁去了形同冷宫的偏僻宫室，自此再无出路。
  这般算来，她确是欠昭妃人情，可谁又愿意时时被提醒这样的事、时时被提醒自己寄人篱下呢？
  昭妃也适时地制止了胡氏的刻薄：“够了。”
  深吸一口气她的口吻厉了两分：“一个个没本事留住皇上的心，嘴巴倒都厉害。再由着夏氏蛊惑圣心，你们就等着到庆玉宫见礼去吧。”
  仪贵姬与胡徽娥都闭了口，殿中众人对望一眼，都在斟酌昭妃的话。
  ——去庆玉宫见礼，向谁？可能是向夏氏，也有可能是向许昭仪。中秋打压胡氏一事便已向众人挑明她二人是拧在一起的，夏氏想晋到高位一时半会儿又难办到，难保不先在皇上面前捧许昭仪一把。
  许昭仪又已是从二品的九嫔之首，再往上就是和昭妃齐平的正二品妃。
  只是个妃位倒也没什么，许氏毕竟姿色平平、又是皇后侍婢出身，不过是凭着皇后遗旨才得此高位，论荣宠是万不可能敌得过昭妃的。
  可问题是，如今已故后妃留下的两子一女都还没有着落。
  皇帝对此事颇为谨慎，没有轻易为他们挑选养母，暂且都养在万安宫里，由宫人们精心照料。
  但养母总归是要有的，后宫众人都跃跃欲试，只是不敢轻易开口罢了。
  ——若某位皇子、尤其是佳惠皇后留下的嫡长子落在了许氏手里，于她们这一班人而言多么可怕？
  殿中一时静谧，唐兰芝咬了咬唇，离席下拜：“昭妃娘娘。”
  她近来颇得圣心，昭妃对她也客气，当即抿起笑容：“美人妹妹这是干什么？起来说话。”
  唐兰芝立起身：“娘娘别嫌臣妾多嘴，臣妾倒觉得庆玉宫中周才人才是最紧要的一环。”
  仪贵姬皱起眉头：“本宫知道你与周氏争得厉害。”
  言下之意，觉得唐氏这话是要借刀杀人。
  唐兰芝摇一摇头：“倒不是臣妾与周才人争得厉害的事。娘娘想想，庆玉宫中，许昭仪无论如何也算不上得宠，臣妾进宫这些日子都不曾听说她被翻过一次牌子。夏才人虽偶尔去紫宸殿伴驾，皇上却也对她不过如是，此番却就为了听琵琶去了朝露轩了，娘娘觉得是因为谁？”
  昨晚，皇帝翻的是周妙的牌子。
  枕边风总是有些用的，周妙声音又温柔好听，枕边风自是吹得更动人。
  说她是庆玉宫与紫宸殿间的桥也不为过。
  “夏才人如今也就是刚在皇上跟前露脸，若说情分，与侍寝数次的周才人还是不能比的。”唐兰芝垂眸打着盘算，“臣妾若是娘娘，便先将这‘桥’拆了。”
  殿里一静。
  胡徽娥面显复杂：“想不到唐美人还是个心狠的。”
  “宫里哪里由得人心软呢？”唐兰芝回看她一眼，复又看向昭妃，“况且，娘娘难道就不想膝下有个皇子？”
  昭妃原不想听她多言，毕竟这话听上去太有借刀杀人之意。
  可“皇子”二字让她动了心。
  宫里的女人谁不想膝下有个一儿半女？在这美人比娇花还多的地方，长宠不衰难以做到，孩子才是一辈子的倚靠。
  .
  朝露轩中，万籁俱寂，唯有悦耳弦音震荡四方。
  一曲终了，夏云姒抬起头，轻松随意的口吻像在讨要夸奖：“好听么？”
  “好听。”贺玄时含着笑点头。
  她却幽幽一叹：“到底还是姐姐弹得更好。”语中颇有几分颓丧，“臣妾总弹不出那样柔和的曲子。”
  他沉了沉：“你弹的曲子合你的性子。”
  这原是在宽慰她，可她皱皱眉，叹息更深：“臣妾的性子也是比不得姐姐的。”
  他未予置评，只笑了笑，有些出神。
  她望着他，羽睫轻眨：“姐夫今日没有折子要看么？”
  “……有。”他恍然回神，她迎上一笑：“那臣妾已弹完了，便不再多扰姐夫。”
  这话听着像是逐客令，可他素来喜欢贤惠的女子、又重视政务，不会为此动怒。
  果见他回了回神，便露出笑：“好。”
  夏云姒立起身，犹抱琵琶，屈膝深福：“恭送皇上。”
  静了一静，听到他说：“朕改日得空再来，听你弹琴。”
  “好。”她扬起笑脸，答应得爽快，只是眼中只有妹妹对姐夫的直爽，没有妻妾对夫君的情愫。
  这样的把握能让现在的他更觉轻松。
  便见他一哂，扶了她一把，便转身离开。
  侍立四周的御前宫人们随着他鱼贯而出，本就安静的院中顿时更空了一层。夏云姒静静目送着他们远去，目中温暖的笑容一分分淡下来，最终变得清清冷冷：“莺时。”
  “娘子。”莺时应声上前。
  夏云姒吁气：“乏了。我去看看静双。”
  静双近来已开始读书认字，四五岁的小丫头，又是穷苦人家出身，先前并未学过。所幸她性子乖巧，跟着夏云姒差去教她的素晨学得很认真。
  夏云姒进屋时她正自己临帖写字，眉头轻皱着，写得一笔一划。
  莺时轻咳了声，静双扭过脸，即刻放下笔见礼。夏云姒一扶她，蹲身笑道：“我随便来看看，别多礼了。”说着扫了眼桌上那一叠已写完的宣纸，又问，“累不累？”
  静双自大选之日被她从尚服局救出，就来了夏云姒身边。夏云姒着意吩咐过身边宫人不可欺负她，好吃好喝地娇养着，她的性子便不似当日那样胆怯了。
  她也是个机灵的丫头，会察言观色。听夏云姒问得温和，便带着三分央求的笑，嗫嚅道：“有点累……可以休息吗？”
  “可以歇一会儿。”夏云姒拉着她坐到床边，吩咐莺时去端点心来，“累了就可以歇一歇，只是每日该做的事情要做完，书也要好好读，知道么？”
  静双重重点头：“奴婢知道。”
  说着显出惑色：“娘子为什么要教奴婢读书？”
  夏云姒噙笑反问：“你不想读书吗？”
  静双想了想：“想。”
  “那就好好读。”夏云姒这样将话题敷衍了过去，四五岁的小孩子没什么心眼，听她这样说就不再多问。
  夏云姒陪静双待了一会儿，晌午时带她去房里用了膳又着人送回去。到了下午，夏云姒去许昭仪处小坐了会儿，周妙也在，三人闲话了些家常，安然度过半日。
  过了几日，皇帝又翻了周妙的牌子。
  临近子时，却有嘈杂声经过宫道，划过一扇扇宫门，惊醒安睡的众人。
  朝露轩地处庆玉宫僻静之处，夏云姒原不至于被吵醒，但值夜的燕时听闻了事由，就挑帘进了卧房。
  “娘子。”燕时掌着灯在床边轻道，“万安宫的人急冲冲地去紫宸殿禀话，似是出了什么事。”
  夏云姒清醒过来，黛眉蹙起，撑坐起身：“更衣。”
  燕时扬音一唤，守在外屋的玉盘玉沙进了屋，小禄子也一并进来，小声禀说：“下奴打听了一声，似是公主出了事。”
  幸好不是姐姐留下的宁沅。
  夏云姒略微松气，又摇摇头：“稚子无辜，都要平安才好。”
  片刻后收拾妥当，步辇也已备好。夏云姒想了想，却未乘步辇，直接徒步向万安宫走去。
  到了宫门口，果见万安宫中灯火通明，从四处林立的宫人来看，皇帝也已到了。
  下意识地多看了眼，夏云姒在门边稍稍驻足：“昭妃也来了？”
  小禄子抬眸一扫，瞧见两个眼熟的宦官，低头说：“娘子看得不错，是昭妃娘娘的人。”
  那这是怕是比她所想得要有趣。
  夏云姒抬起手，信手摘了拢在身上的厚实斗篷，在四面八方扑来的寒气中深深呼吸，将斗篷交给燕时：“拿回去，别让旁人瞧见。”
  接着又继续向前走去，走向淑静公主的住处。
  第9章 钩吻
  万安宫是一处不小的宫室，亭台楼阁耸立在夜幕之中，蔚为壮观。
  夏云姒很是走了一会儿才到淑静公主所住的贤雅居，身上原被斗篷拢着的热意被一点点抽散，迈入贤雅居的院门时她已脸红鼻子红，止不住地打寒噤。
  迈进卧房，她首先看到的却是周妙的背影。
  周妙今夜侍寝，想是听说万安宫出事便随着皇帝一并来了。位高权重的昭妃也在，她就主动去上了热茶，正往外退时察觉背后有人，回过头一看，面色一喜：“夏姐姐。”
  两人相视一福，原正静等太医进来回话的皇帝与昭妃便也看向夏云姒。昭妃眉间微不可寻地跳了一下，旋又蕴起浅笑：“夏才人怎的来了？”
  夏云姒边福身边道：“听说万安宫出了事，臣妾不放心便过来看看。”
  贺玄时睇着她，眉宇轻皱：“穿得这样少？”
  “出来得急。”她说着抬头，深吸了口房中的温暖，眼中氤氲出些许温柔的雾气，“臣妾担心宁沅。”
  佳惠皇后留下的皇长子宁沅，是宫里唯一的嫡出孩子。过去的两年里，无人不想把他带到自己身边抚养，却又生怕自己沾染上野心太盛的嫌隙，每个人对宁沅的关心都守着礼数。
  譬如逢年过节，各宫都往万安宫送东西，每样都是一式三份，充其量给皇长子的略厚两分；再譬如嫔妃们交谈之间提及对皇长子的关爱，总也要提一提另外两个孩子，不敢太过厚此薄彼。
  像她这样开口就只提皇长子的，从未有过。周遭的宫人顿时都屏住呼吸，连昭妃的神色也是一滞。
  每个人都在察言观色、都在静等九五之尊的反应，却久久等不到任何不满之色。
  贺玄时轻声一喟：“起来吧，宁沅没事，你放心。”
  夏云姒抿一抿唇，立起身，全作看不到昭妃的神色僵硬，颔首吁气：“万幸没事，不然臣妾无颜面对姐姐。”
  “你若出什么事，朕也无颜面对你姐姐。”贺玄时轻哂，将手炉递给她，“天冷了，再如何着急也该多穿件衣服。”
  夏云姒含笑接过，余光不露痕迹地睃着昭妃。
  在他们这样和睦的相处里，昭妃就像一个局外人，做不了什么，也插不上话。