日子不好过，于她而言便是正好。
  过了太液池后又足足走了小两刻，步辇才在听兰园外停下。
  听兰园里专种各色兰花，春日里兰香怡人，但眼下正值严冬，园子里连残花败叶都寻不到几片，四处都光秃秃的，唯昨夜的大雪为地上添了一层银白。
  也正因为这层银白，园中的几个宫人都不得休息。掌事嬷嬷是个刻薄人，惯爱磋磨人，大清早就逼着他们出来洒扫庭院。
  夏云姒在步辇落下时往里一瞧，正看见那身形微胖的掌事嬷嬷拢着厚厚的斗篷、抱着手炉坐在廊下放着的太师椅上，颐指气使地训斥院子里的宫人：“手脚都麻利些！懒货！一个个都没吃饭吗！晌午前扫不干净这些雪，就都到宫正司领板子去！”
  底下的宫人们大气也不敢出一口，唯唯诺诺地应着。
  掌事嬷嬷对他们这副奴才相很是满意，察觉到院门口有人影，凌然一抬头，待得瞧清对方的服色又转而换了副面孔，一溜烟地跑到院门口躬身相迎：“这位主儿……”
  莺时不咸不淡地报上名号：“我们娘子是庆玉宫夏才人。”
  “哦……才人娘子！”掌事嬷嬷忙福了福，很是热情，神色却难免有些疑惑，“娘子，这大冬天的，听兰园里没什么景儿，您瞧……”
  “我知道。”夏云姒目光在院中划着，“你们这儿有位从九品侍巾，叫含玉的，是不是？”
  “是，有！”掌事嬷嬷边应边察言观色，见她面色清冷，心下一揣摩，便觉是含玉得罪了人。
  “娘子稍等，奴婢去叫她来。”掌事嬷嬷说着转身，视线一荡，雷厉风行地将跪在地上铲雪的一名女子拽着发髻拖向夏云姒。
  这满院的宫人，她最爱折腾的正是含玉——到底是从前当过半个主子的人，磋磨起来分外令人满足，她就爱看含玉求生不得求死不能的模样。
  到了夏云姒跟前，掌事嬷嬷一松手，含玉发髻散乱地跌跪在地上。嬷嬷又扬手抽了她一嘴巴：“没眼色的狐媚子，究竟如何惹了夏才人，还不自己告罪！”
  含玉不敢喊叫也不敢告饶，瑟缩着磕头：“才、才人娘子……奴婢日日在听兰园中，从未见过您……”
  夏云姒睇了眼身边的小禄子，小禄子会意上前，一掰含玉的肩头，迫得她抬起头来。
  这个举动更令含玉颤抖如筛，慌不择言地向夏云姒告罪：“夏才人……奴婢错了，求您饶奴婢一命……”
  掌事嬷嬷在旁冷笑：“适才还说从未见过，这便认了错，果真是个欠收拾的贱骨头！”
  夏云姒不理会她，细细端详含玉的容貌。
  含玉应是大她几岁，在听兰园待了三五年，目下面无血色、形容枯槁。
  但便是如此，也仍能看出原是个美人，一双明眸尤其漂亮，即便充斥惊恐也难掩清丽。
  “在这地方当差，委屈你了。”夏云姒示意小禄子松开她，“日后到我朝露轩做事吧。”
  含玉的满目惊恐一分分转为错愕，旁边的掌事嬷嬷更是惊意无限。
  哑了哑，那嬷嬷道：“才人娘子，这、这人……”
  “这人好歹是皇上亲封的侍巾。”夏云姒淡淡地回看过去，“天子宫嫔，且没有圣旨罚她在此做苦役，自是我朝露轩更合她的身份。”
  只一瞬里的对视，掌事嬷嬷浑身打了个战栗，夏云姒不欲与她再多言，又看向含玉：“若愿意跟我走，你就回房梳妆去。”
  含玉又木了半晌，猛一个激灵，猝然回神。
  “奴婢愿意！”她将心一横叩下头去，“才人娘子稍候。”
  说罢匆忙起身，趔趔趄趄地走向侧旁的房门。
  她知道这样突然伸来的援手背后必有所图，可比起这鬼地方，就是要在嫔妃身边挨打受骂也强得多了。
  有人肯将她从这里拉出去，她便是当牛做马也在所不惜。
  夏云姒瞧了她的背影两眼，吩咐左右：“你们去帮她。”
  莺歌与燕舞应声一福，齐齐地跟上含玉，一并进屋去了。
  夏云姒没有再在听兰园多留，径自回了朝露轩。过了约莫半个时辰，燕舞挑了帘进来，禀说含玉回来了。
  “后院的东屋收拾出来给她住。”夏云姒心平气和地吩咐，“让尚服局给她裁几身新衣，首饰从我库里给她挑两副。另再传医女来给她瞧瞧身子，告诉她先好好养着，我过几日自会见她。”
  燕舞应诺，告退出去。莺时上前，迟疑着压音询问：“娘子当真要这么办？其实周才人那边……”
  “周才人那边，待得时机成熟我自会帮的，现在不是时候。可我们也不能任由着昭妃拿捏，再者……”她浅笑着睨了莺时一眼，“既有旁的法子让昭妃不痛快，为什么不呢？”
  她乐得欣赏昭妃的每一分不乐。
  姐姐那样好的人，因为贵妃和昭妃的缘故，过得那样郁郁，早逝也与此不无关系，这些债她都记着呢。
  这般一想，她甚至觉得让贵妃走得太快了。
  该让贵妃也等到她进宫才是。
  那一定会很有趣。
  第12章 腊八
  又过几日，入了腊月。
  年关将近，宫中逐渐热闹起来，相熟的嫔妃来往走动，外命妇也有不少开始进宫拜早年。紫宸殿与太后太妃、宫中高位都开始往下赏东西，从布料首饰到瓜果点心，一应俱全。
  这样热闹的时候，昭妃惹来的不便也显得更明显了。
  没了周妙在中间，许多话变得不便往皇帝耳中送。尤其是有那么一些夏云姒自己开口说便显得刻意的，偏要有人去吹枕边风才更好。
  腊月初八祭灶神，在民间是个祈求丰收的大日子，宫中按例也要庆一庆。朝中，皇帝会率官员一并祭拜；后宫，各宫都会熬一道腊八粥。
  含玉的身子经这几日的将养已好了不少，面色红润起来，身姿也不再像当日那样枯瘦。
  夏云姒在昨晚与她促膝长谈过，这日晚上等腊八粥送进屋，又着人将她请到了跟前。
  含玉已梳妆妥当，穿着昨日刚制好的淡紫色襦裙，发髻用一副玉钗精细地簪着，脂粉衬得面容细腻如瓷，浓郁妖娆的熏香味直勾人魂。
  夏云姒抬眸细细打量她一番，轻道：“开弓没有回头箭，你自己想好。若是不愿，你大可跟我直说，我日后也好好养着你，断不让你回去受那等磋磨，你不必勉强。”
  含玉摇一摇头：“奴婢早已是皇上的人了，岂还有忸怩不肯的道理。娘子将奴婢从听兰园救了出来，奴婢无以为报，愿助娘子成事。”
  说及此处她语中一顿，接着又有些迟疑：“只是……”
  夏云姒：“怎么了？”
  含玉眉头深锁，带着愁绪：“奴婢姿色平平，只怕再见圣颜也难以得宠。”
  夏云姒衔笑舒气：“这你不必担心，我自会为你安排妥当。”
  含玉绝不是“姿色平平”，想来她自己心中也该有数。这般说辞不如换个说法——她是担心自己不是皇帝所喜欢的贤惠模样。
  确实，她旁的地方虽不似夏云姒那边透着妖意，却也有一双上挑的眼睛，明亮里透着股狐媚劲儿。按着宫中传言来说，皇帝确是不喜欢这样的。
  夏云姒便也明白了贵妃有孕之时为何会荐她承宠：这样的姿色原本就不能“投上所好”，若硬往清素贤淑的方向去打扮，看起来更不得宜，皇上或许会宠她一时，却不会将她放在心里。
  唯有这样，贵妃才好在平安生产之后把她赶走。
  也算是好算盘了。
  但夏云姒要换个法子打这算盘。
  含玉生得妩媚，她就让她极尽妩媚。
  .
  待得夏云姒也更衣妥当，主仆二人便一道出了门。
  当下临近戌时，寒冬腊月里，天色已然全黑。皇帝此时必在批阅奏章，再晚些时候尚寝局的人捧着绿头牌去，就该翻牌子了。
  这时也正是用宵夜的时候。夏云姒在离紫宸殿不远的地方停住脚，示意莺时将盛着腊八粥的食盒交给含玉，和和气气地问她：“皇上若问你是谁，你如何说？”
  含玉谨记着她所教的话：“身份上奴婢照实说，另会说清现下在朝露轩做事，待才人娘子来送粥。”
  夏云姒：“皇上若问你如何结识的我呢？”
  含玉颔首：“皇后娘娘还在时，曾与娘子有一面之缘。不日前娘子闲来无事去北边走动又见到奴婢，就多说了几句话。”
  夏云姒：“还有呢？”
  接下来的话，即便在她自己看来也是一步险棋。含玉神色微紧，长缓一息，徐徐续道：“才人娘子秉承皇后娘娘遗命入宫侍驾，唯恐自己侍奉不周，便自问应学佳惠皇后大度贤德。”
  这句话听来没头没尾，但点到这里就够了——学佳惠皇后的“大度贤德”，指的自是顾全大局，挑选良善女子侍奉圣驾。
  夏云姒点一点头，攥住含玉的手：“去吧，我会在外等着。若你得幸，我便独自回朝露轩；若未能成，我等你出来，我们一道回去。”
  方才思索如何向皇帝回话时都还很冷静的含玉忽而手上一颤，神情动容：“……多谢娘子。”
  夏云姒莞尔，只又多叮嘱了句：“这腊八粥，你记得劝皇上吃些。”
  含玉自然会动容。被欺负了这么多年，忽然有人救她出来，竟还不止是为了利用、愿意有几分真心相护，换了谁也要动容的。
  这样的救命稻草，她相信从绝境中走出来的含玉会牢牢抓住。
  一如从前的她。
  只是大姐姐待她还要更好一些，从无利用，姐姐只希望她好好的。
  .
  夜色一分沉过一分，宫道间的微风也渐渐起了。夏云姒等得有些冷，下意识地拢了拢斗篷。
  立在殿门外的宦官察言观色，知她没有入殿的意思，便也没有不识趣地上前来请，但沏了一盏热腾腾的香茶为她暖身。
  约莫等了两刻工夫，尚寝局的人端着绿头牌到了紫宸殿。夏云姒忽而有些紧张，脊背绷得紧了，屏息目送他们进殿。
  不过片刻，三名宦官就又都退了出来，左边的那个小声嘀咕：“真是奇了，打哪儿冒出来的玉侍巾？”
  夏云姒的心弦又骤然松开，大约是一整日都在思量这事，精力消耗得多，这一松劲她竟蓦地觉得困了。
  浅打了个哈欠，夏云姒笑吟吟地睇了眼莺时：“回去吧。吩咐她们早些起来备上热水，等含玉回来让她沐浴更衣、再好好睡上一觉。”
  莺时喜色盈面，福身应了声“诺”，又道了声“恭喜娘子”。
  含玉在翌日寅时末刻由御前宫人送回了庆玉宫，彼时夏云姒正在妆台前梳妆，莺时打帘进来，言简意赅地禀说：“回来了。皇上晋她做了正九品采女。”
  夏云姒自顾自地挑着耳坠，浅淡地嗯了声：“先不必扰她，等她歇好了，挑些好东西给她送去，就说我贺她晋封。”
  言罢她也挑定了耳坠，自行戴上，妆便妥了。
  她站起身，莺时打了个眼色，燕时燕舞立时上前，为她加上斗篷。
  推开房门，寒风扑簌而入，夏云姒拢紧怀中的手炉，向庆玉宫宫门外的步辇行去。
  她与昭妃自胡氏被降位一事起便已是明摆着的不两立，可后宫就是个免不得要粉饰太平的地方，是以她仍是日日照常去昭妃的皎月殿晨省，守礼着呢；昭妃也惯是执掌宫权的嫔妃该有的大度模样，仪态总维持着，话也说得好听，只是但凡两人都在，氛围中便总有一股抑不住的剑拔弩张的味道。
  昨儿个皇上幸了她举荐的人，今日晨省可想而知会有一场好戏。
  夏云姒自踏入殿门时就察觉到了氛围不同，但只做不觉，向在座的几位高位嫔妃见了礼，就去旁边落了座。