夏云姒知道谁在身边，始终维持着三分清醒。半梦半醒里，仍有梦境氤氲浮现。
  梦里是几年前的这一天，三月初四，姐姐从昏迷中苏醒。与皇帝和宁沅说笑了大半日，午间小睡了一会儿，叫了她进殿。
  她心知姐姐是回光返照，当真命不久矣，仍只得撑起一张笑脸，与姐姐谈笑。
  短暂的愉悦之后，姐姐到了油尽灯枯之时，整个人迅速地虚弱下去，神思抽离。
  她忽然紧张起来，紧张之中又多了些恐惧与不甘。
  ——她怕姐姐离开，更怕姐姐走得不明不白。
  所以她攥着姐姐的手，将那在心中忍了许久的疑问说了出来：“姐姐，你恨吗？”
  姐姐愣了一下，不明就里地望着她：“阿姒？”
  她的手紧了紧：“告诉我，你恨吗？恨不恨贵妃、恨不恨后宫，恨不恨……恨不恨他？”
  夏云妁沉默不言。
  “告诉我，你恨不恨。”夏云姒定定地看着她，“这个疑问我在心底埋藏已久，若你不坦白告诉我，我怕是后半辈子都要执念于此，无法平静过活，唯有遁入空门解此执念了。”
  许是她逼得太狠，又许是满心的郁气突然被激出，已行将就木的夏云妁蓦然放声大哭。
  连夏云姒都被吓了一跳，慌乱地要出言认错。夏云妁却猛咬住嘴唇，将一切泪意忍了回去。
  那双泪意迷蒙的眼睛里，沁出了夏云姒从未见过的痛恨：“我恨。阿姒，我恨……”
  “我恨贵妃、恨昭妃……恨这后宫，也恨他。”
  那年夏云姒十二岁，到如今，这句话已在她心头萦绕五年有余。
  “姐姐……”夏云姒秀眉锁紧，梦中低语。
  忽闻咣地一声，像是木器剧烈碰撞的声响，将她的梦境蓦然激散。
  姐姐临终的愤恨消散无踪，她的心慌意乱也削减了大半。
  睡意仍还朦胧，夏云姒缓缓醒着神，听到樊应德怒喝：“三更半夜，你慌什么！”
  接着便觉身畔安睡的人起了身。
  又闻一年轻宦官瑟缩着禀话：“皇上恕罪，是苓淑女出了事！淑女娘子入睡不多时忽然腹痛不止，硬生生疼醒了。昭妃娘娘忙让人去请了太医，可太医还没到，淑女娘子已见了红……”
  夏云姒的神思骤然清明。
  皇帝倒不见有什么慌乱，只皱了皱眉，但还是下了榻，大步流星地向外走去：“去锦华宫。”
  .
  夏云姒按兵不动，直等外面嘈杂渐远，皇帝必已离开了朝露轩，才撑身坐起：“莺时。”
  莺时应声上前：“娘子。”
  她低眼看了看自己身上的衣裙。
  晚上她借醉惹他，缠得他不得离开，他果然着了她的道，留在了这里。
  只是他并没有动她，她还穿着昨日的衣裙，妆也未卸，他亦一身冠服齐整。
  呵，倒还真像个正人君子。
  夏云姒淡声吩咐：“为我更衣梳妆。”
  莺时福身应诺，挥手示意宫女们着手准备。
  三更半夜的，又是急事突发，夏云姒便梳了个简单的发髻，妆容也是得宜便好，不一刻便已收拾妥当。
  她向外走去，含玉也已穿戴整齐，二人在门口碰了个正着。
  “娘子。”含玉一福，夏云姒瞧她一眼，就寻出了那份紧张。
  她拂了拂含玉的肩头：“别怕，她们闹不出什么来。”
  说罢就一道出了朝露轩的院门，也不备步辇，疾步向昭妃的锦华宫行去。
  锦华宫中已是灯火通明，苓淑女所住的安兰斋尤为热闹。宫人们进进出出、忙忙碌碌，陆续赶来的嫔妃皆是满面关切。
  夏云姒与含玉走进去，见许昭仪已先一步到了，上前见了礼。
  夏云姒问：“苓淑女如何了？”
  “唉……”许昭仪叹息摇头，“听太医说是保住了。可这刚四个月不到就见了红，也不知能保多少时日。”
  话刚说完，一宦官从里头疾行出来，低低地躬身：“宣仪娘子。”
  夏云姒回过头。
  他道：“娘子与玉采女请随下奴进来，淑女娘子说要见二位。”
  这话一听就有几分来者不善的意味。夏云姒心下冷冷一笑，又朝许昭仪福了一福，就携含玉一并往卧房去了。
  卧房的空气中弥漫着浅淡的血腥气，多宝架上各样新赐下来的珍宝都好像因此添了一抹浅红。
  采苓平躺在床上，纵使隔得远，也仍能看出她面无血色。鬓角额前的碎发被汗水贴在脸上，整个人都没什么气力。
  昭妃坐在她的床边，一手握着她的手，一手执着帕子拭泪，颇是难过的模样。
  皇帝则坐在几步外的罗汉床边，面色沉沉。夏云姒与含玉上前见礼，他叹了声：“免了。”
  昭妃慈眉善目地向前倾了倾身子：“采苓，夏宣仪来了。你有什么话，便说吧。”
  便见那原已气若游丝的苓淑女猛地蹿坐起来：“是你！”
  她眼中满是血丝，恨意迸发间，连声音都变得恐怖：“宣仪娘子好狠的心！出尔反尔的是臣妾，稚子无辜，娘子连他也不放过吗！”
  夏云姒搭着含玉的手站起身，淡淡地侧过头：“你说什么？”
  顿了顿，又轻笑：“听闻太医为苓淑女保住了胎，淑女还是冷静些吧，免得又动了胎气。”
  采苓置若罔闻，怒指着她：“小桃已经招了，承认是她下毒害我，只是不肯说出主使是谁！可除了你还能有谁！”
  夏云姒静静地看着她，反问：“小桃是谁？”
  昭妃睇了眼门口，门边侍立的宦官麻利地退出去，转而押了个宫女进殿。
  两名押人的宦官一推，那宫女跌跪下去，连连叩首：“皇上饶命、皇上饶命……”
  夏云姒瞧了瞧她，看出她发髻散乱，面上也有指痕，应是掌掴所致。但除此之外，应是也没什么别的伤了。
  她不由笑了声：“这不是苓淑女近前侍奉的丫头么？几巴掌就什么都招了的人，苓淑女也信得过，也敢让她日日跟在身边？”
  “你休要狡辩！”采苓咬牙切齿，怒然瞪向小桃，声音愈发可怖，“你说！是不是她，是不是她！”
  小桃紧咬住嘴唇，好似挣扎了一番，断然摇头：“不是宣仪娘子。”眼睛却心虚不已地瞄了眼夏云姒。
  这样说不是，还不如说是。
  贺玄时疲乏地揉着眉心，不欲多做纠缠，摆了下手：“交去宫正司审。”
  小桃悚然大惊，在两名宦官刚要拖她起来时猛地一挣，扑倒回去：“不……不要！奴婢说，奴婢都说……”
  皇帝无甚情绪地淡看着她，她一副生怕迟疑片刻就要被送去经受酷刑的样子，急忙地缓上两口气，便支支吾吾地说起来：“是、是宣仪娘子……宣仪娘子想将这我们淑女的孩子抱去养，淑女娘子起先肯了，细思之后又觉得不妥，便回绝了宣仪娘子。宣仪娘子怀恨在心，就让奴婢在淑女娘子的安胎药里添了一味药……”
  说着她又怯生生地扫了眼夏云姒，将心一横，继续说：“宣仪娘子说今日是皇后忌日，众人都要在祭礼上忙一整天，劳累之下动了胎气小产也是有的，疑不到奴婢身上……”
  “呵。”夏云姒曼声轻笑，“连皇后忌日都敢拿来说，天时地利人和，编得跟真事儿似的。”
  她居高临下地睃着眼前的宫女：“我疯了么，竟来要苓淑女的孩子？谁不知苓淑女是昭妃娘娘一手提拔起来的，孩子若真要交给旁人养，自是昭妃娘娘抚养最为合适。”
  小桃刚张口要回话，采苓先一步歇斯底里地叫嚷起来：“事到如今，你怎还敢如此抵赖！”说着她挣扎着要下床，被昭妃硬生生拦住。
  她只好满是不甘地看向皇帝，双目含泪：“皇上，夏宣仪骗臣妾说……说昭妃娘娘一心图谋皇长子，若来日得了皇长子，必不会善待臣妾的孩子，还拿出皇长子宫中各样赏赐的记档给臣妾看。”
  说着一声充斥激愤的抽噎：“是臣妾傻，竟信以为真！后来偶然看过皇次子与淑静公主处的档，才知昭妃娘娘并无那样的打算，送去的东西一应都是给皇次子与淑静公主也备了的……臣妾便觉夏宣仪心术不正，不肯再将孩子给她，谁知、谁知她竟这样恶毒，自己得不到这孩子便要这孩子的命……”
  她说着哀痛地哭了起来，若不是方才许昭仪说太医为她保住了胎，连夏云姒都要觉得她是刚痛失了孩子。
  心下嗤笑，夏云姒看向皇帝：“臣妾的姐姐、贵妃、欣贵姬，都因生子而亡。自苓淑女有孕之始，臣妾便在为她和孩子抄经祈福，这皇上是知道的。”
  皇帝以手支颐，没看任何人，只点了下头：“朕知道。”
  苓淑女怒不可遏：“谁要你这样惺惺作态！”
  “可苓淑女总要有些证据。”夏云姒心平气和，“小桃可算不得证据。她是你身边的人，你可说她被我收买，我也可说她是被你指来害我，是不是？”
  苓淑女好似懵了一下，继而抄起床头放着的药碗便一把砸向小桃：“她究竟如何收买的你，你还不从实招来！”
  小桃被砸中额头，惊叫着避开。可她又离圣驾那么近，连樊应德都惊着了，低喝苓淑女一声：“淑女娘子！”
  昭妃的脸色亦白了一刹，旋即起身下拜，代采苓告罪：“皇上息怒！采苓险失孩子，这才行止有失。”
  好一个贤惠仁爱的昭妃娘娘。
  贺玄时没多说什么，抬手示意昭妃起身。小桃捂着被砸中的额头，又连连叩首起来：“奴婢说……奴婢都说！宣仪娘子赐与奴婢的东西，皆在奴婢房里。有两颗南珠，还有……还有许多首饰。”
  御前宫人不用皇帝多作吩咐便转去了小桃房里，很快取了东西回来。果真有两颗南珠，还有不少珠钗首饰，虽算不上什么珍品，也确不是宫女用得起的。
  夏云姒秀眉蹙起：“我何时给过你南珠？倒是赠与过苓淑女两颗，怕不是苓淑女赏了你，要你来陷害我？”
  “胡说！”苓淑女怒喝，抬手指向妆台，“宣仪赠与臣妾那两颗，皆在妆奁中放着！”
  于是又有御前宫人主动上前，寻出两颗南珠来，奉到圣驾跟前。
  皇帝看了眼南珠，又看了眼夏云姒。
  夏云姒不由向后跌退半步，张了张口，却说不出话。
  这样的神情自让她添了疑点，皇帝滞了滞：“阿姒？”
  “臣妾……臣妾没给过小桃南珠。”她好似慌了，眼眶泛了红，怔了一怔，蓦地跪地，“臣妾不敢说自己心有多善，可今日是姐姐是忌日，臣妾岂敢在姐姐忌日惹出这样的祸事！”
  话音刚落，一女声清朗截来：“为何不敢说自己有多心善？宣仪为了六宫和睦，可谓煞费苦心了。”
  夏云姒正自下拜，听见这话，嘴角扬起。
  来了！
  又即刻压制住笑容，直起身子，带着满目惊然扭头看去。
  在满屋目光的注视下，顺妃四平八稳地走到圣驾跟前，屈膝福身：“是臣妾托宣仪从中说项，没想到会为宣仪惹来这样的祸事。”
  “顺妃？”皇帝略显意外。
  顺妃素来低调避世，谁也不曾料到她会搅进这样的纷争。
  顺妃跪地，一字一顿地禀道：“臣妾不爱与人走动，虽怡然自得，有时也觉寂寞，想有孩子常伴膝下。此番苓淑女有孕，臣妾听了些宫中传言，说昭妃妹妹并不喜她，她先前的住处简陋不堪，便动了心念。”