“可这孩子，循理该是由昭妃抚育的，臣妾唯恐与苓淑女直接走动会惹得昭妃妹妹不快，只好请人代臣妾说项。恰好夏宣仪身边的玉采女与苓淑女交好，臣妾就将此事托给了宣仪。”
  “臣妾原也只是问上一问，想苓淑女不答应也无妨，她却当真应了，臣妾欣喜不已。”顺妃说到这儿顿了顿声，带出一声叹息，“可过了些时日，她又反悔了，臣妾虽觉失落，但也只好作罢。”
  “未成想，如今竟成了夏宣仪戕害皇嗣？”顺妃侧首，定定地看向苓淑女，“真没想到，本宫让夏宣仪私下代为走动、也不必提及本宫，原是为苓淑女的平安考虑，倒惹出了苓淑女的狼子野心，反咬她一口。”
  “可她只是为本宫说项，如何会在意这个孩子在或不在。”
  又一顿，她的声音变得冷厉：“苓淑女口口声声说她得不到孩子便要戕害皇嗣，可是觉得本宫暗中谋划，害了你的孩子么？”
  这话换一个人，都不敢说得这样咄咄逼人。
  但偏是顺妃，偏是一直以来避世的顺妃，不仅可以说，还可令人信服。
  夏云姒跪在圣驾前，虽看不到侧后边昭妃与苓淑女的神情，也能从这等安静里辨出她们该是何等的方寸大乱。
  压制着心底的快意，她含泪抬起头，望向皇帝：“臣妾适才不敢说，是怕惹得昭妃娘娘与顺妃娘娘生出不睦。目下顺妃娘娘亲口说了，姐夫信不信？”
  这是她第一次这样当众叫他姐夫。
  他原也正为她而松气，听到这声姐夫，一瞬的恍惚。
  定住神，他又道：“可那南珠……”
  跪在夏云姒侧后的含玉匆忙叩首：“皇上恕罪！娘子赏了奴婢五枚南珠，奴婢想自己与苓淑女到底是旧识，总该贺她有孕之喜，便挑了些自己喜欢的首饰与南珠一并相赠。可南珠贵重，并非奴婢与苓淑女的身份可用，奴婢唯恐给娘子惹事，就没有记档，是奴婢的过失。至于如何到了小桃手里……”她的声音低下去，“就要问苓淑女了。”
  三人各不相同的话，串成一个连贯的真相，直逼采苓。
  采苓终是彻底乱了阵脚，惶恐地拽住昭妃衣袖：“昭妃娘娘……”
  第24章 夺权
  夏云姒扭头看向她们, 这角度恰能避开皇帝的视线，她便毫不掩饰地流露出看好戏的神色。
  昭妃的目光淡淡从她面上睃过, 未作停留, 从容不迫地转回采苓面上。
  采苓到底是怕昭妃的，既想求助, 又怕惹恼昭妃, 不敢妄言。
  昭妃抽回被她抓着的手，定定地凝视着她：“本宫还道你是受了委屈, 未成想竟是这般设了个局陷害夏宣仪, 连本宫一并骗进去。既如此，本宫便也救不了你了。”
  采苓的脸色随着昭妃平淡的话语一分分更加惨白, 薄唇翕动, 满是恐惧：“娘娘……”
  她明白了，昭妃这是不欲管她了。
  夏云姒亦瞧得出来, 她必有什么豁不出去的东西握在昭妃手里, 譬如家人的命。
  所以采苓不会说昭妃一句不是。
  不过采苓不肯说, 却不妨碍她出言在皇帝心底埋一缕疑影。
  夏云姒凝一凝神，满是不解道：“苓淑女为何要害我？”她犹自跪在圣驾前, 逼向采苓的目光却有一股慑人的气势，“在苓淑女有孕之前，我们连面都不曾见过。你有孕之后, 我不仅真心相贺, 还日日为你抄经。说不上对你有恩, 但总归也不曾开罪过你, 你为何要害我？”
  语声落定，四下安寂。她目不转睛地看着采苓，昭妃黛眉轻挑，亦只看着采苓。
  顺妃则恰到好处地添了一句：“若是有人指使你，你不妨说个清楚。当下皇上还在，自会为你做主，若过了今日，只怕你再寻不到这样的机会了。”
  言下之意，此事过后采苓必定失宠，纵使肚子里的皇嗣还在，皇帝多半也不会肯再见她。
  采苓周身剧烈地战栗起来，夏云姒和顺妃与她隔着七八步远都能清晰看到。很快，她连目中的神采都被抽空了，双眸空洞，如同魂魄都被击散。
  半晌之后，采苓紧紧地攥了下辈子：“是含玉！”
  余光所及之处，夏云姒看到含玉愕然抬头。
  “是含玉支使臣妾！”她再次挣扎着下地，这次昭妃没有阻拦，由着她拖着刚安稳下来的虚弱身子膝行到皇帝跟前，“皇上，是含玉……是含玉支使臣妾的！她同臣妾说，说夏宣仪待她不好，日日动辄打骂，想要换个去处。后来臣妾有孕，她就……就给了臣妾一剂药，说这药虽会扰动胎气却不至小产，让臣妾帮她做这一场戏，除掉夏宣仪。”
  说着重重磕了个头：“也是因此，她送臣妾南珠而不敢记档。臣妾却没想到，她见事情败露，竟借此反咬臣妾一口，倒显得对夏宣仪忠心可鉴了！”
  “你……”含玉惊得有些慌了，不可置信地看着她，“你这是什么话！宣仪待我恩重如山……”
  “荒谬。”争执里，低而稳的男声如同鼓槌敲在众人心头，含玉与采苓都立刻闭了口，伏地下拜，不敢再言。
  贺玄时并不多理她们，递了个眼色，示意樊应德扶两步外的顺妃起身，自己伸手一搀夏云姒。
  夏云姒无声立起，目光微微一扫，便知这场闹剧已很令他不耐。
  “宣仪待含玉如何，朕心中有数。”他烦乱地一喟，“不记档的事，含玉罚俸三个月。”
  夏云姒骤然松气。她心里无比清楚，不论对采苓还是含玉，他都并无几分在意，一句话就可以发落了，这步棋对含玉而言的惊险比她更多。
  好在只是罚俸。
  含玉更是松了口气，叩首一拜：“奴婢领旨。”
  贺玄时视线微移，触在采苓身上，变得愈发冷厉：“看在孩子的份上，朕姑且留着你的位份。樊应德，传旨禁足，着人好生照顾她的起居，旁人皆不可出入。”
  樊应德躬身稳稳应道：“诺。”
  “……皇上。”昭妃好似有些被这等旨意惊到，恍惚了一阵才站起身。走向皇帝，她从身形到声音都显得柔柔弱弱的，“毕竟皇嗣要紧，这禁着足，苓淑女恐无法好好安胎。”
  夏云姒垂眸，心下冷笑涟涟。
  昭妃真是时时都在做戏。明明是那样刻薄的人，却时刻谨记要装出一副温柔善良的样子。
  只是，眼下实不是她做戏的时候。
  皇帝的目光在她面上一定：“皇后忌日，你锦华宫倒是‘热闹’。”
  昭妃木然闭口，惊得呼吸一滞。
  夏云姒按捺着笑意静静听着。
  今日这局看似易破，实则凶险。
  若非她早先觉出不对且去找了顺妃，便是另一番光景了。皇帝私心里或许并不愿信，但有孕妃嫔的咄咄相逼、宫女的供词、未记档的南珠，纵使不足以废了她也会让她栽个跟头。
  而这事，又偏偏闹在了姐姐忌日时。
  如若成了，他或许还可因为三分疑心安慰自己——怪她竟在姐姐忌日当日戕害妃嫔，咎由自取。
  但这事没成，他便只能去想，一旦成了，岂不是让皇后在天之灵看着妹妹在自己忌日当天受人构陷，无力自证？
  事关皇后亡魂能否安息，区区一个苓采女自不足以消解他的怒气。
  昭妃非要在这时候跳出来，也真是阵脚乱了。
  “你宫中之人你既约束不好，便交由顺妃照料。”他说着一睇顺妃，“让苓淑女迁到你宫中去。”
  顺妃从容一福：“诺，臣妾遵旨。”
  贺玄时想一想，又说：“后宫诸事，你日后也帮昭妃打理一二吧，到底是你资历最长。”
  昭妃的神情惶然凝滞：“皇上……”
  顺妃不理会她，再度道：“诺。”
  昭妃想紧紧握住的宫权，到底还是因为自己的算计反被顺妃分了去。
  这样的画蛇添足最让人痛快。
  夏云姒心下快意，面上却只有愁绪，向皇帝屈膝福了福：“万没想到姐姐忌日时会出这样的事，臣妾身心俱疲，想先回去歇息了。”
  贺玄时颔首：“朕送你回去。”语中满是歉然与关切。
  她抿笑，没有推辞，随他一道离开了锦华宫。
  一场闹剧就此告终，回到朝露轩，夏云姒一问，才发觉不知不觉竟也消磨了一个多时辰，眼下都快丑时了。
  贺玄时便没有再在朝露轩中多留，索性回了紫宸殿去，再小息片刻就要准备上朝。
  离开前他攥了一攥她的手：“委屈你了。”
  她摇摇头，微颔下颌的样子比昭妃看起来更温柔，眉眼间又多几许妩媚，话语里更多些许信任：“臣妾知道姐夫绝不会让臣妾受冤。”
  只要他对她存过一丝疑虑，这句话便足以让他愧疚更深。
  他没再说出什么，握住她的手又紧了紧，便松开来，大步流星地向外行去。
  夏云姒福身恭送，直至他的身影彻底在门外消失了，才搭着含玉的手站起来。
  含玉舒一口气：“娘子受惊了。”
  夏云姒摇摇头，抿起笑容：“你才是真受了委屈。罚的三个月俸禄，我自会补给你。”
  “不妨事，奴婢原也没那么多地方可用钱。”含玉一哂，顿一顿声，语气又添了几分担忧，“只是采苓迁去了顺妃娘娘那里，万一有什么意外……”
  “不碍事的。”夏云姒口吻轻飘。
  她知道含玉在担心什么。照顾有孕嫔妃从来都不是个好差事，尤其是这样大动过胎气的，可谓是个烫手的山芋。一旦出了什么岔子，指不准要有多少人担上罪责。
  可采苓经了这一遭，纵使孩子来日真的没了，皇帝也只会觉得她是咎由自取，怪不到顺妃头上。
  况且当下的采苓就算无法心安，也只能更加倍努力地将这胎保住。
  ——这孩子平安生下来，她或许还能留住位份，在这后宫苟活下去；若孩子没了，皇帝许就一句话赐死她算了。
  顺妃的处境全没什么可担心的，相比之下，倒是皇帝的心思更值得思量。
  今日之事，皇帝全未疑到昭妃身上么？绝不可能。她与顺妃一唱一和，已经推得够了。
  可他只是“恰到好处”地驳了苓淑女对她与含玉的诬陷，却并未继续深究背后主使，让整件事就此一锤定音在苓淑女身上。覃西王刚立战功让他必须权衡利弊或许是个原因，但更多的，是他选择了自己想相信的真相。
  舍去一个苓淑女、保住昭妃这个宠妃，于公于私对他都好。
  帝王的一己之私，能左右太多事情。
  同时，昭妃亦是有趣。
  夏云姒猜到昭妃会借苓淑女的孩子引她入局，却没料到昭妃竟不舍得真让这孩子没了。
  看来昭妃迫切地希望膝下能有一儿半女，比她所以为的更加迫切。
  只可惜这般机关算尽，也终是为他人作嫁衣裳——这孩子就算最终平安降生，十有八九也要归了顺妃了。
  呵，这场闹剧开得快收得也快，细品起来倒教人回味无穷。
  夏云姒心下好笑，慢条斯理地同含玉解释了几句，让她不必担心。
  又说：“你回去睡吧，我也要再睡一会儿，这一场折腾下来也真累人。”
  含玉却忽地沉默，夏云姒觉出气氛异样，看了她一眼：“怎么了？”
  含玉抿了抿唇，长缓一息：“那苓淑女的孩子……便由着她生下来？”