他果然满口答应，大方道：“宫宴是乏味了些，你的生辰遂你的意吧。都要请谁，你写个册子给朕看看。”
  她将那句“写个册子”置若罔闻，双手后撑着，仰坐在罗汉床上，歪着头边思量边一个个说。
  首先自是说了一串旧日相熟的贵女的名字，跟着小心翼翼地问他：“男子可请么？”
  贺玄时一哂：“本朝男女大防原也没有那般苛刻。宫中虽是严些，但既是你的生辰宴，朕准了。”
  她欣然一笑：“谢皇上！”接着又摆着指头数，“有两位交好的堂兄弟、还有父亲的三个得意门生——周美人的兄长也在其列。哦，还有徐明义。”
  说着美眸抬起，果见他眉心一跳：“徐明义？”
  她状似未觉地点头：“他是姐姐从前寻给我的小厮，后来离府投军，倒没想到如今还能见到。臣妾便想请他来坐坐，正好行宫中也有姐姐的祠堂，想来他也会想去姐姐灵前拜一拜吧！”
  她有意将他的心弦绷紧，又一口一个姐姐地一点点给他松劲。
  她就要他这样为她心绪起伏，就要这样一点点拿捏他的心神。
  是以在他眉头几乎完全舒展的时候，她眼睛又一亮，忽而想起什么似的蓦地笑道：“啊……臣妾适才虽未专门数出来，但皇上可必定要来才是。若是皇上不在，这生辰再请谁也都没趣儿了！”
  第36章 生辰
  如夏云姒所料，这样的措辞让皇帝心动之余也说不出不准徐明义来的话。
  她便依着禀给皇帝的名单写了帖子递往宫外各处, 宫中只给几位平日相熟的宫嫔递了帖, 另给昭妃递了一份，以示恭敬罢了。
  昭妃当然不会来, 并非全因两日结怨已久，更因皇帝说她近来在“养病”。她当真出来了, 便是抗旨。
  生辰当日, 玉竹轩中一早就忙碌起来，宫人们都识趣地穿了身喜气光鲜的衣裳，含玉也在夏云姒尚在梳妆时就早早地就将贺礼送了进来。
  一身颇为大气的对襟襦裙，上襦是满绣的，夏云姒拿过来看, 针脚细密精致, 当真令她赞叹了一番：“辛苦你了。想不到你绣工这般好, 我今日便穿这个了。”
  “娘子喜欢就好。”含玉笑吟吟一福，夏云姒递了个眼色，示意燕时将衣裳先从镜前断开，又从镜中睇了眼莺时：“昨儿睡前, 我听见宫正司的人在外头回话？”
  正为她通头的莺时手上直是一颤，锁着秀眉, 声音压低：“是他们不会办事。今儿个是娘子生辰, 他们竟昨晚来回这样的事, 晦气死了。”
  “照章办事罢了, 有什么晦气的。”夏云姒轻嗤, 顿一顿声，又说，“若真是有人成心要拿这个给我寻点晦气添点堵，我还更不在意了。说说吧，他们怎么说的？”
  莺时欠身：“他们说采菁已在狱中自尽了，但如兰是您身边的人，想问问您身边的意思。”
  夏云姒淡淡地“哦”了声。
  看来还真是有人气不过，要成心给她寻点晦气。不然就这板上钉钉的死罪，宫正司直接拿主意办了便是，何故非得来问她，又非要压上这么多日才来问她？
  她对镜笑了声：“去告诉宫正司，我要如兰的命。让他们趁着生辰尽快把这事办妥当，就当是给我的生辰礼了。”
  这话惊得莺时都打了个哆嗦，胆战心惊地问她：“娘子……您真不嫌晦气啊？”
  夏云姒还是那句话：“有什么晦气的。”
  宫里头这些暗里给人添堵的手段，吃了那一套便是输了，气势上压过去才是赢。
  用这些鬼怪之说给她添堵也是可笑，旁人不知符咒是不是她亲手所下，昭妃自己还不清楚么？
  换做是她，若已知对方是阎罗化身，就绝不拿黑白无常说事儿。
  .
  夕阳西斜之时，宾客们陆续到了。最先来的是许昭仪与周美人，都备了厚礼给她，周妙更是一脸喜色：“听闻姐姐还请了兄长？太好了，我也可趁机见一见他了。”
  接着便是几位贵女入了行宫，是夏云姒的旧友。夏云姒从前不善交际，与她们也说不上多么亲密，只是走动一二也添点趣儿。
  而后旁的宾客也接二连三地进了玉竹轩，轩中渐次热闹起来。倒是顺妃迟迟未到，还让人专程向夏云姒禀了个话，说顺妃娘娘不知还能不能过来，若没能来，让众人不必等她。
  “怎么回事？”夏云姒问了一句，那来回话的宫人禀说：“苓采女眼瞧着再有一两个月便要生了，近来却成日闷闷不乐。今日胎像又不太好，我们娘娘在那儿陪着她，也不知能不能脱得开身。”
  夏云姒点点头：“皇嗣要紧，倒是请娘娘不必为我为难。”
  临近开席，顺妃倒还是来了，先进屋同夏云姒说了会儿话，提起采苓就摇头：“真是个不识趣的，都这样了，她还成日一哭二闹三上吊，要不就是吵着要见皇上。我只得劝着，也不敢往上禀，不然只怕到她生产那日皇上都不会愿意见她。”
  顺妃的担忧自有道理，帝王薄情，从前盛宠一时的昭妃近来都被冷待，采苓在皇帝面前又还有多少情分可言呢？就是她肚子里的孩子，在皇帝眼里都未必有多重的分量。
  夏云姒一叹：“娘娘心慈。”
  话未说完，通禀声突然入耳，二人相视一望，忙离席起身迎向外头。满院宾客皆已伏地叩拜，顺妃没再继续前行，含笑一瞥，示意夏云姒上前迎驾。
  夏云姒便独自迎到了院门口，不及福身，就被皇帝伸手搀住。
  他扫了眼院中：“朕来晚了？”
  夏云姒抿笑：“是旁人太早。”
  他不禁笑出声，手指在她额上轻敲：“这么会说话。”
  “哪里是会说话。”她压轻语声，听上去愈发娇柔，“臣妾早就说了，皇上不来便什么都没趣儿！”说罢却全不由他细品这话中情愫，将手一伸，“臣妾的生辰礼呢？”
  “原是为这个在盼着朕来？”他绷起脸，转而又笑，一把握住她的手，“自有厚礼，迟些给你看。”
  说罢便拉着她的手一并进了院。天气尚热，宴席就设在了院子里，在竹林之间既雅致又凉爽些，也不似屋中那样拥挤。
  宴上仍是一人一席，正北边俱是宫中之人，皇帝在正中，右首是夏云姒这寿星，左首是位份最高的顺妃。东侧坐着夏云姒邀进来的几位男子，各个玉树临风，一时弄得东侧的贵女们都不太好意思。
  皇帝先与夏云姒对饮了一杯为贺，便正式开了席。这宴席远比正经宫宴让人自在，人人都轻松笑谈，轮着上前给寿星敬酒。
  夏云姒衔着笑一一饮下，只是果酒，多饮些也不醉人。
  不多时，徐明义也上了前，笑容和煦，如春风拂面：“臣也敬宣仪娘子一杯，祝娘子年年有今日，岁岁有今朝。”
  夏云姒一哂，却颔首说：“且等一等。”继而扭头吩咐莺时，“我不与他喝果酒，去取他喜欢的西凤酒来！”
  转回头间不露痕迹地扫了眼侧旁，皇帝无甚神色，淡淡地自斟自饮了一杯。
  两盅酒很快盛在托盘里端上来，先捧到了夏云姒跟前。夏云姒边拿起一盅边朝徐明义招手：“明义，快来！”
  ——她自重见后都唤他“徐将军”，这声“明义”就像不经意间滑出的亲昵旧称，但她无知无觉。
  徐明义含笑上前，拿起另一杯酒，她伸手与他一碰：“今天这酒管够，你只消记得不可在行宫里耍酒疯就是了。”
  徐明义蓦地红了脸，瞪着她小声：“怎么又提这个，我这辈子就耍过那一回……”
  慵慵懒懒的笑音在此时截来：“看来阿姒知道徐将军一些趣事？不妨说来听听。”
  两个人一并看去，皇帝笑吟吟地看着夏云姒，仿佛真的只是在等一桩趣事来听。
  夏云姒有意忽略他那份愈渐分明的不快，抑扬顿挫道：“是许多年前的事了，那时臣妾与明义都还小，姐姐与皇上还未成婚。有一日臣妾为些小事同姐姐闹了脾气，躲起来不肯见人，明……徐将军就去找臣妾。后来到了傍晚，臣妾饿了，便自己去找了姐姐，姐姐忙着人把他也叫回来。”
  说着又促狭地一睇徐明义，笑意更浓：“他找了大半日口也渴了，进屋看桌上放着一只白瓷小壶，拿起来就喝。孰知那是姐姐刚为父亲温的酒，还是烈酒，反应过来时已灌了许多入腹。”
  “后来没过多时他就耍起了酒疯，跑到姐姐屋顶上，躺在上面半晌都不肯下来。”她自顾自一声忍俊不禁地嗤笑，“臣妾和姐姐一起站在底下喊了他半天都不顶用，后来他就那么躺在屋顶上睡着了，姐姐忙又差了两个人上房把他抬了下来。灌了足足两海碗的醒酒汤，还大吐了一场，这才无事了。”
  她说完，许多宾客便都笑起来，皇帝也笑音清朗：“想不到堂堂将军还会有这样的旧事！诸位一听便罢，可不要拿出去说，折了徐将军的威名。”
  “是，在此一听便了了！”夏云姒边说边又睇了眼徐明义，却见他神色不同于方才。
  其实分别也不大——他仍含着笑、也仍窘迫地红着脸，只是深深地看着她，带着若有所思的意味。
  但他最终也没说什么，饮尽了杯中酒，板着脸轻咳：“若来日听到外人议论此事，臣便将这笔账记在宣仪娘子头上。”
  “我才不怕你。”夏云姒美眸轻翻，“皇上方才那样说自就是为了帮我——无人敢抗旨不遵，便不会有人往外说。若来日听到外人议论，要么是将军自己说出去的，要么是府里其他人说出去的。”
  她声音娇俏动听又毫不心虚，徐明义一时被顶得没话，宾客们又笑了一阵。
  皇帝边笑边指着她摇头：“你这张嘴……快过来乖乖坐着。”又跟徐明义笑说，“她啊，从前就被皇后惯着，进了宫朕也不多管她，让将军见笑了。”
  妙哉。
  夏云姒仍含着笑，黛眉微微轻挑。
  这话听似打圆场，实则却是带着气的，有意无意地与徐明义一争高下。
  她不需要深究这到底是有意还是无意，只要这能让他意识到他的在意便够了。
  喝完这盅酒，她也没再与徐明义有更多旁的交谈，只当是寻常宾客般正常相处了。
  宴席在天色全黑时散去，莺时领着几个宫人客客气气地送众人离开，燕时带着余下几个收拾院中的残羹冷炙。夏云姒亲自送了送顺妃，回来时皇帝正在廊下等她，见她进来颔一颔首，她衔着笑走上前，他却不往屋里去。
  “走吧。”他信步向外走，夏云姒怔了怔：“去哪儿？”
  他也不回头，留了个气定神闲的背影给她：“来就是了。”
  她跟着他出去，一路往南走，一直行到行宫宫门处，他带她登上了城楼。
  第37章 贺礼
  天色已黑, 夜幕上星光璀璨, 城楼上只有照明的笼灯与侍卫腰上佩剑的暗光整齐地亮着。
  天子驾临, 便见那排暗光齐齐地矮了一截, 他脚下未停, 口中轻松：“免了。”
  而后转身看一看她, 见她拎裙登石阶的样子小心翼翼, 迟疑了一下，向她伸出手。
  光火映照中她扬起脸，好似也略有些迟疑, 终还是将手递到了他手中。
  由他扶着登上最后两级, 城楼上平坦的道路与夜色下的重峦叠嶂都映入眼帘。只是那重峦叠嶂实在看不清楚，饶是有星辰照耀着也只能看出几个黑乎乎的轮廓。
  夏云姒不解地看他：“皇上要给臣妾看什么？”
  他笑望着城楼前的漆黑：“我们来早了些, 等一等吧。”
  说着递了个眼色, 樊应德会意，挥手示意驻守的侍卫们退了下去，自己也领随行宫人们退到了城楼下。
  这一方天地便安静下来, 安静得仿佛世间都只有他们二人，不见权势纷扰, 也没有爱恨交错。
  贺玄时走向一侧墙围, 闲散地席地而坐, 又一睇她：“来坐。”说罢便望向星辰璀璨的天幕。
  夏云姒一壁走过去落座, 一壁顺着他的目光也瞧了瞧, 问他：“皇上在看星星么？”
  他说：“不是。”
  她旋即一哂：“那臣妾知道贺礼是什么了。”
  他挑眉看她, 她笑颜不改：“烟花是不是？”
  对于送礼时玩悬念的人而言, 但凡被猜到都是扫兴。可她接着就又说：“臣妾喜欢！”说着抱住膝头，双目亮盈盈地继续紧盯天幕，神往的样子美好得令人心中怦然。
  却听他低笑一声：“猜错了。”
  夏云姒一愣，转头打量：“那是什么？”
  可他不肯说：“等等就是了。”