是只手炉，也就一个巴掌大。
  含玉复又磕了个头，捧着手炉膝行上前，揭开盖子，里面是块切开的炭。
  是从她这里分去的上好银炭。
  虽叫银炭，其实也该是黑的，只是因炭质上佳外表会反出银光罢了，并非真正的银色。
  但眼前的这块，虽然外层是黑的，里面却流出了真正的银色，像是被溶开的银锭，浓稠地流淌在炉底。
  夏云姒轻吸冷气：“这是什么？”
  “奴婢也不太清楚……奴婢只是想多做会儿针线活儿，又觉也不会太久了，添一块新炭太多，便想切一半来使，里面却就流出这个来……”
  说着她语中噎了噎，再开口时，愈发心惊不定：“其实……您近来身子一直不适，后来莺时姑娘也病了，奴婢便觉怕不是有什么异样。只是您一直没说什么，太医又每过三日便来请一次平安脉，亦未觉有异，奴婢才没敢直言。”
  咬一咬唇，含玉满面的担忧：“不论这是什么，总归都不会是好东西。如今天冷了，这炭火又是日日都在用的，您若真是因此不适，恐怕……”
  夏云姒长声吁气。
  把炭挖成中空、再下毒下在炭里，这她可真是没想到。
  这就怪不得莺时也中了招。
  这个屋子里，待得最久的是她自己，除此之外便是莺时。旁的宫女都是轮值，含玉也好、皇帝也罢，更都只是偶尔在屋里待一阵，便都逃过了一劫。
  “小禄子。”夏云姒扬音。
  小禄子躬身进屋，她一推含玉执着手炉的手：“你看看。”
  小禄子不明就里，依言行上前一看，露出愕色：“这是……”
  “看来是在炭里下了东西。”夏云姒冷淡垂眸，“管炭火的宦官是你的人。”
  第51章 手炉
  小禄子蓦然跪地, 冷汗直流：“下奴绝不敢害娘子！”
  说罢就咣咣咣磕起了头, 夏云姒由着他磕, 磕了七八下, 才幽幽开口：“我知道你不敢。”
  小禄子屏息僵住, 她顿一顿，又道：“人是你手下的人, 你查清楚就是。但我把话说清楚，这事是冲着我的命来的，你若查不清个所以然，就别怪我不顾往日的主仆情分了。”
  小禄子分毫不敢犹豫, 重重叩首应诺, 这就退出去查。
  夏云姒无声轻喟, 让人进来熄了炭火，又取了新的炭来，个个切开查验了，挑没问题的来用。
  卧房外, 小禄子在寒风里抹了把汗。
  还好, 窈姬娘子没疑她。宫里头, 宫人的死活许多时候就是主子的一句话, 窈姬娘子若疑他半分，他怕是都见不着明天的太阳。
  所以这事, 他必须给查个清清楚楚！
  他边这般想着, 边气势汹汹地往后院杀去。
  一年多来, 随着夏云姒晋位, 朝露轩里侍奉的宦官从最初的三四个添到了现在的七八个，比当初自是难管了些。不过好在这事并不难查——把炭一个个挖空填东西颇费时间，只有管炭的宦官才有工夫干这个，管炭的又只有一个人，他只消审那一个便足够了。
  小禄子一脚踹开门便进了屋，屋中的四个宦官都惊醒过来。他清楚他们各人的位置，也不必点灯，一把拉了一个下榻：“你给我起来！”
  “禄，禄公公……”那宦官不敢起身，就势跪了。旁边自有同伴赶忙去点灯，又小心翼翼地问小禄子，“公公，这是怎么了……”
  小禄子只盯着眼前这人，口中的话却是吩咐别人的：“去库里，挑一担娘子素日用的银炭来，再寻把锤子。”
  几人不明就里，却也不敢耽搁，立时三刻就去挑了满满一担子回来，上面还放着小禄子要的那把锤子。
  小禄子拎起锤子，一脚踢翻了炭，形状规整的上等银炭哗啦滚落出来，惊得那宦官打了个哆嗦。
  小禄子蹲身，悠悠提着那把锤子，皮笑肉不笑地道：“你小子把话给我说清楚，不然这炭里一会儿砸出了什么，我可都给你喂进去。”
  .
  知晓了问题所在，夏云姒睡了连日来的头一个好觉。
  只是既不能打草惊蛇，这事便暂时须压着，没有好的由头去跟尚工局多要一份炭。这般一来，要用炭就只能先将炭切开，确认无恙再用，莺时听闻后便叹气：“这可难办了，切做两半更快一些，若一时半会儿查不清楚，怕是过不了多久就要受冻。”
  未成想小禄子趁夜就真问了个明白，夏云姒还梳着妆，他便进屋禀了话。
  他说管炭的徐有财是真不知其中的猫腻儿，那掺着东西的炭都送喂到嘴里了，他吓得哭出来，都仍旧说不出什么。
  “下奴也打听了，他一家老小就在京郊，下奴已连夜差人把他们都押了起来。饶是这样，他仍旧哭喊不知，该是真不知道。”
  小禄子这般道。
  夏云姒点点头。
  宫里头的这些宦官去接这些不要命的差事，多半要么是为自己谋财、要么是为家人谋财，事情败露后眼看着自己一家老小都要送命还能咬住不说的人不多。
  她想了想，便问：“那些个炭里，有多少添了东西？”
  小禄子躬身：“下奴随便敲了一些，十个里约莫一两块有。”
  那与她们这边查出的差不多。并非块块皆有，但按着她素日烧炭的量来看，是每日都能烧出三四块的。
  虽则每一块里的都并不太多、房中也日日开窗通风，可日积月累下来也是不少了。
  夏云姒慢慢地吁一口气：“你别在宫里头问，拿出去寻个郎中打听打听，瞧瞧那究竟是什么。”
  “诺。”小禄子轻应，又问，“那徐有财……”
  夏云姒想了想：“此事本不易察觉，又是每十个里有一两块，他便是领炭时当真查了也未必能查到，我不想多怪他。”
  小禄子一揖：“娘子心慈。”
  “但事情总归是他手里出的。”她略作沉吟，“赏二十板子，打完让人好好来给他医伤。”
  “诺。”小禄子又躬躬身，“那这接下来……”
  接下来怎么查？
  朝露轩中经手过这炭的只有徐有财一个，朝露轩外那可就不止了。
  从最初备炭的、到尚工局里管炭的、再到最后分炭的，每个环节都不止一个人。想闹明白是谁动的手，仅凭他们朝露轩的这寥寥数人难以做到。
  夏云姒目光微凛，静默了少顷：“这我有办法，你去帮我办另一件事。”
  小禄子道：“您吩咐。”
  “朝露轩上下一干宫人的家眷我先前都托家里查清楚了，你出宫时帮我给家里带个信儿。”说着将一只信封递过去，小禄子接下愣了愣，沉沉应下。
  信里其实只有一个字：威。
  父亲会明白她的意思。
  恩威并施。
  夏家簪缨数代，真才实学是少不得，但出世之道自也厉害。这四个字的意味便是连夏家刚懂事的小姑娘都懂，在日后的岁月里，她们也都会一分分拿捏得当。
  恩威并施，多数时候其实并不是恩与威双管齐下，而是该用哪个便要用到点子上。
  施威，要施在痛处，方能把人镇住；颁恩，要颁到实出，让人欣然接受。
  是以宫外的一切自有家中帮她打点妥当。她原不想多劳家中帮忙，毕竟也不算多么亲近，但眼下是不得不开这个口。
  ——这事与接下来的许多细枝末节，她都必须压住。奈何朝露轩中的宫人已无可避免地知情，不拿捏住他们的家人，就是极大的祸患。
  小禄子当即离宫，一是找人看那是何物，二是去帮夏云姒递信。
  晌午时他折回来，先把回信交给夏云姒，夏云姒看了眼，是直接在她递出去的那张纸上回的，仅一个“阅”字，另有父亲的小印。
  银炭里的东西他也打听清楚了：“娘子，那是水银。”
  “……水银？”夏云姒微觉错愕，旋即惊怒焦急。
  水银乃是剧毒。
  小禄子低低地垂着首，声音也愈发放低：“下奴着意问了，水银便是寻常放着，只消两三个时辰也可慢慢散布各处，使人中毒。遑论受了热。”
  夏云姒长长沉息，语气不由自主地生硬：“知道了，下去吧。”
  这人果然是想要她的命。
  而且论手段之阴毒，可比之前强得多了。
  此事她断不能轻易放过，然而事情牵连甚多，真要彻查下去就不得不通过皇帝。
  她现下最怕的，是皇帝如往日一般大事化小。
  她得断了他这个念头。
  .
  傍晚时皇帝又来与她一同用膳，她多施了些脂粉，看起来气色便好上了一些。
  她撑着精神与他连下了两盘棋、又倚在他怀里温温柔柔地读了会儿书，直至尚寝局的人来了，她才催着他离开。
  他笑说：“朕可以翻你的牌子。”
  意思便是陪着她共眠。
  他似乎很享受于此，连翻她六天牌子时其实也并不是日日都为寻欢作乐，当中有两日都是搂着她说话罢了。
  这回她却羞赧一笑，勾一勾手指引他凑近，薄唇凑到他耳际：“皇上愿意陪着臣妾共眠，臣妾却不敢留皇上呢。不然臣妾这身子虚着不能尽欢……”语中一顿，声音愈发透出媚气，“却还偏要想着枕边人的生龙活虎，难受得紧！”
  语罢就见他直连耳际都红了一下，抬手便刮她鼻子：“不害臊！”
  她往后躲一躲：“所以啊，皇上别招惹臣妾。要么去看看旁的姐妹，要么专心看折子去也好！”
  这逐客令直下得让人春心荡漾，他自不会生恼，只叹气摇头：“罢了，依你，朕看折子去。你早些歇着，身子刚好一些，别再病得厉害起来。”
  夏云姒噙笑，便招手唤来莺时。
  莺时恭恭敬敬地奉上一只手炉，她把手炉塞到他手里：“皇上拿着走，别冻着。”
  平日里都是没有这手炉的，他不禁笑道：“虽不害臊，倒愈发贴心了，也不错。”
  “臣妾才不是贴心。”她一番眼睛，语气娇嗔，“这炉子是不日前刚送来的，一对两只。成双成对的东西，臣妾如今看着都喜欢！”
  个中含着怎样的情愫自不言而喻、不必直言。他颇觉欣慰，手抚过她的脸颊，又温存无限地将她的薄唇稳住。
  她毫不迟疑地迎合起他来，算计之下，自能做得比他更深情、更温柔、更能掠取他的心。
  这一吻好生悠长，分开之后，二人又静静对视了许久，似乎怎么也看不够对方。
  而后，他自是拿着那手炉走了。