夏云姒近来仍在安然养身，平日里怠懒出门，与她们没什么交集，宫中传言听得也不多，周妙来时却是满面忿忿：“嘁！好好的汉语从她嘴里说出来都听着古怪，也不知皇上喜欢她什么地方！”
  夏云姒笑看她一眼：“玉姐姐说她歌舞都好，又是平日里看不着听不着的胡人歌舞，皇上当然新鲜。”
  周妙眼眶一红：“只怕也不止是新鲜！”
  夏云姒不由微愣：“怎么了这是？”
  周妙咬一咬唇，好似有什么难以启齿之事，夏云姒挥退了宫人，她才开口说起。
  原是昨晚周妙曾去紫宸殿伴驾，恰好皇帝也无事，就下了盘棋。
  棋下完，就到了用宵夜的时候——那已是很晚的时辰，依着宫里头不成文的规矩，除非皇帝这晚想要独寝，不然留在紫宸殿用宵夜便是默许她留宿，就连尚寝局听闻后都直接告了退，没多说一个字。
  然而周妙沐浴出来，却听闻皇帝走了。
  大晚上为何走了？因为宫人来禀说吉美人水土不服、梦魇不止，想求皇上去瞧瞧。
  “水土不服、梦魇不止，想求皇上去瞧瞧——姐姐您听听，这是人话么？”周妙越说越愤慨，“皇上又不是太医，还能治得了这些？”
  夏云姒轻笑：“皇上能不能治得了这些，你当皇上自己不知道么？”
  左不过是一个愿打一个愿挨，他乐得去陪这异族美人罢了。
  “所以我才气不过……”周妙大是不快，“装病博宠，简直是下三滥的手段！”
  可下不下三滥的，总归是让皇帝喜欢了。而后夏云姒断断续续地又听说，后宫许多嫔妃都在类似的事上吃了暗亏。
  看来吉美人必定很惹人怜爱，也很精于这样的争宠之道，更享受出风头的感觉。
  只可惜，她这一阵恰来着月事未能侍寝。
  不然若吉美人在她身上侍寝时用这一套，她可真好奇皇帝要如何抉择呢。
  后宫在纷纷扰扰中一日日过着，很快，到了月末。
  腊月三十除夕节，晚上照例是除夕宫宴，但太后不喜热闹，便也照例不去。
  长乐宫便又是在晌午时设了宴席，邀后宫众人齐去参宴、陪太后说一说话，也算热闹一场。
  这家宴在午时开席，开席前众人都在侧殿品着茶等着。
  这等候没什么座次规矩，众人尽可与素日交好的姐妹一起坐，好说说话，免得无趣。
  夏云姒是与周妙、含玉结伴同来的，就坐在了一起。
  彼时殿中人也不多，又都是小声交谈，外面的动静大上一点就能听得清清楚楚。
  不多时，闻得银铃入耳，几人顿时都止了交谈，循声望去，倒不见有人进来，只闻争吵声传至。
  先是一串叽里咕噜的胡语，无人能懂，接着听到另一女声用汉语低喝：“这是太后的长乐宫，你还满口洛斯话，别自找麻烦！”
  于是另一人便也换了汉语来说：“要你管！”
  只这一喝，接着却闻一声耳光清脆传来。殿中几人俱是一愕，一时也顾不上平日是否和睦，皆不约而同地向侧殿门口走去。
  目光所及之处，只见一女子胡服衣裙，颈饰上净是铃铛，该是方才那阵铃音的来处。另一女子穿着汉女的袄裙，但也是胡人的模样，搭配起来颇有些怪，细看却比那头一人要美。
  她该是挨巴掌的那一个，捂着脸颊，满目错愕地看着对方：“你疯了！”
  宫嫔直接这般出手掌掴，在宫里很是少见。不止是她，殿中出来的几人也俱是竟然。
  那胡服女子却毫无愧色，当即还口：“你当你还在洛斯么？这是大肃的后宫，皇帝宠谁谁便高贵，可不是你哥哥处处护着你的时候了，你少在这里吆三喝四！”
  饶是夏云姒只见过她们一次，听完这些也辨了出来——打人的胡服女子是近来正得宠的吉美人，另一位则是身份最尊的洛斯公主和姬。
  她从不爱多理这些不关己的闲事，但定神想想，还是睃了眼莺时。
  莺时会意，当即缓步上前，犹如全不见眼前纷争般款款一福：“这位可是和姬娘子？”
  和姬刚受了那般折辱，眼眶都还红着。看向她，勉强定一定气：“我是。”
  莺时便又笑道：“我们娘子想请您说说话。”说着目光一引，引得和姬看向夏云姒。
  夏云姒微微颔首，然不及她出言，她吉美人一声轻笑：“你又是谁，我竟记也不记得了。少来多管闲事，自讨没趣！”
  第59章 和姬
  夏云姒瞥她一眼, 并不理会, 上前和和气气地拉住和姬的手, 笑说：“和姬娘子貌美, 那日在向顺妃娘娘问安时一见，我便有心登门拜访。无奈这些日子身子都不好，只得窝在宫中将养着，今儿倒有幸在这儿碰上了, 我们好好说说话？”
  吉美人被晾得个彻底, 美目一横，愈加疾言厉色：“我在与你说话！”
  和姬被她夸得面颊微红, 垂眸想一想, 却很快露出讶色：“您是窈姬娘子？”
  这大约是只凭她近来在养病一句便猜到的，也算心思机敏。
  夏云姒莞尔：“是, 我是窈姬。来一道坐吧，太后这里的茶可好得很。”
  言毕便拉着她的手往侧殿里去, 吉美人犹自滞在那儿，怔了一怔, 又一句胡语怒然道出。
  和姬转过脸冷淡看她，到底也以胡语回了一言，却简短得很，多半是句什么言简意赅的告诫或解释。
  然夏云姒与她并未能有机会好好说话, 吉美人也没能得这机会再行回嘴。太后身边的蒋姑姑进了侧殿, 她因过年穿了一身枣红缎子长袄, 瞧着比寻常嫔妃身份还贵重些。
  蒋姑姑眉目恭顺却颇有威严地低眉一福：“诸位娘子, 请随奴婢来吧。”
  屋中几人便止了交谈，一并随她进殿。入了殿才见宫中位份最高的顺妃、许昭仪与宋充华已在陪伴太后了。
  一时倒也不好多作寒暄，几人按着规矩，先依位份高低依次上前向太后行大礼拜年。
  她们几个来得都偏早了些，几位贵姬都不在，位份最高的就是夏云姒这窈姬与洛斯来的和姬。
  二人位份相当又都有封号，身份不相上下，但加上位份还是夏云姒位高些，就头一个上前叩拜。
  太后笑吟吟地受了礼，即刻伸手扶她：“好孩子，起来吧。”她立起身，太后又细细打量了她片刻，欣慰地点了点头，“瞧着气色好些了，这便好。哀家真怕你因为那起子糊涂人落下病来。”
  夏云姒一哂：“多谢太后关怀。”
  “坐吧。”太后睇了眼侧旁的席位。接着上前的，便是和姬。
  太后这两年是愈发不爱多理后宫中事的，但今日大抵是心情不错，也拉着和姬多说了几句：“你是头一次在大肃过年，如有什么不适应的，来与哀家回个话。”
  和姬福身：“谢太后。”语气温和，头却始终是死死低着。
  夏云姒目不转睛地看，知道她这是想避什么——吉美人适才那一巴掌打得颇狠，当时脸上就见了指印。眼下又过了这么一会儿，和姬一侧脸颊已微见肿胀，这自然令人难堪。
  但饶是她这样低着头，太后也必定看见了，却终是什么都没问，仿佛并不曾见任何异样。
  再往后几个嫔妃上前问安，因身份上都无什么特殊之处，太后没再多言什么。
  吉美人上前下拜时，太后神色亦如旧，就像没看到和姬的伤一般也没多管她那一身胡服。倒是吉美人自己欲言又止了一番，却不知是想说什么。
  开席的时间尚早、皇帝也还没来，众人便坐在殿中闲话家常，不多时又陆陆续续又嫔妃到了，和她们一样先向太后叩拜拜年，然后坐下一并说话，每个人脸上都一团喜色。
  后来宁沅与淑静公主也到了，殿里更加热闹。淑静公主满了两岁，已是个能说会跑的小姑娘，宁沅时时处处护着她，惹得众人都笑赞皇长子懂事。
  离开席不过只剩小半刻时，皇帝终于到了，入殿便笑叹：“偏在今天碰上急事非料理不可，朕来晚了。”
  众人忙离席行礼，皇帝上前向太后一揖：“母后新年大吉。”
  太后笑笑：“不妨事，也就是家宴罢了，没那么多规矩。能来便好，快坐。”
  皇帝便也命一众嫔妃免了礼，众人各自落座。
  太后又笑道：“先阵子多事之秋，哀家常觉头疼。今日再看看宫中嫔妃，倒个个都不错。新晋的玉经娥性子温婉，和姬瞧着也贤惠，都能让哀家放心。”
  含玉忙离座谢恩，几步开外，和姬当然也要一并道谢。皇帝自不免下意识地扫了眼，这一扫，目光便凝在了和姬面上。
  “和姬。”他眉心微锁，直截了当，“你这脸上怎么了？”
  和姬面色微慌，夏云姒淡淡垂眸：太后，到底是在宫中沉浮数年的长辈。
  这伤她方才必定已注意到，甚至有可能已清楚了外面发生了什么。只是和姬身份虽贵重，吉美人却是皇帝近来的心头之好，她直接发落吉美人不合宜，问过和姬究竟却又不管亦不合宜。
  等到皇帝开口亲自问，就最合适了。
  便见她的目光也在和姬面上凝了凝，淡笑：“哀家老眼昏花了，同坐了这一会儿，竟还不曾注意和姬面上有伤。和姬，你说说，怎么回事？”
  满殿妃嫔都看过去，其实除却方才见了那一幕的几个，人人都已将这疑惑揣了半晌。
  但见和姬神情不安：“太后，臣妾这伤是……”咬一咬牙，她却说，“是昨晚喝了几口酒，不胜酒力、足下不稳，自己撞的。”
  夏云姒抬眸迅速扫了眼殿中，去看方才同看到究竟的几人的神情。
  几人都是事不关己的模样，只看着热闹，并无人打算出来说什么。
  略作忖度，她便起了身，颔首直言：“太后、皇上，和姬这是方才在外头让一同入宫的吉美人打的。”说着朝和姬莞然一笑，“女子无不爱惜容貌，掌掴之辱更是有失颜面，和姬不愿直说无可厚非。只是这事实在令人瞠目，和姬还是说个明白为好。”
  和姬望着她哑了哑，皇帝眉头微挑：“吉美人？”
  吉美人终是慌了，忙离席下拜：“不是的，皇上，是和姬先招惹的臣妾……”
  “是。”夏云姒定定道，吉美人不由一愣，抬头望她，恰与她冷峻的目光相对，“是和姬先说吉美人身在长乐宫中还穿胡服说胡语不妥，吉美人便打了她。后来见了臣妾，吉美人亦是不客气得很、更不曾问安，臣妾只得远远站着，生怕走进半步便也要挨她一记耳光。”
  “并不是如此！”吉美人与她怒然对视，却并未很慌，望向皇帝，声音娇软下来，“臣妾侍驾多日，皇上知道臣妾不是那样的人……当真是和姬先惹恼了臣妾，臣妾一时气不过才行止有失。倒是这位窈姬……”她扫夏云姒两眼，“也不知为何对臣妾的敌意这般的大，莫不是久不见圣颜，嫉妒臣妾得皇上喜欢？”
  话音落下，周围直激起几声没抑住的短促嗤笑。
  吉美人被笑得茫然四顾，仪贵姬边拨弄护甲边悠然开口：“听闻洛斯民风彪悍，吉美人又年轻，得了宠一时忘形原倒也没什么。只是，连这话也说得出来……”她清冷地缓了一息，“看来是除了恩宠把什么都没放在眼里，也不四下里打听打听咱们窈姬娘子是谁。”
  夏云姒亦忍俊不禁，抬眸看看皇帝：“臣妾还记得先前与皇上下棋难得下赢了，皇上说要赏臣妾却一时不知该赏什么，道要回去想想——臣妾只道这是前天的事，竟不知弹指一瞬已过了许久，久到臣妾在旁人眼里已是‘久不见圣颜’了？那这份欠下的赏，臣妾可要讨几分利息才好！”
  皇帝被她编排得也绷不住笑：“变着法地讹朕，你宫里的宝贝还少么？罢了，一会儿让樊应德带你开库去，恰有新年新贡进来的宝贝，你先挑了抵债。”
  夏云姒低声轻嗤，呢喃轻语：“皇上倒真舍得。可见是得了吉美人这‘宝贝’，就什么都瞧不进去了。”
  这话四溢着一股子醋味，满座“贤惠”宫嫔无不诧然瞧她。却见皇帝并不恼，边摇头边端了碟点心交给宫人：“拿去给窈姬，堵上她这张嘴。”
  这般一来二去，自已是她占了上风，待得她拿起点心尝起来时，皇帝睇着吉美人的眼中已不复温存：“平日里说自己闭门不出是不想惹是生非，朕还道你性子不错。如今看来闭门不出是真的，却犹爱惹是生非。”
  吉美人不敢说话，倒哭得梨花带雨惹人怜，他却无心看了。
  想了一想，他续道：“传旨，降从七品经娥。”
  吉美人蓦地喊起来：“皇上！”
  他一记眼风扫过去：“去将你这身胡服换了，日后都不许再穿。”
  吉美人跪在那儿怔了怔，好似不敢相信变故来得如此之快，怔了好一会儿才认了命，叩首低声应是，抽噎着向外退去。
  .
  待得晌午的宫宴结束，夏云姒就真随着樊应德一同去开了库。新年时贡进来的各样珍宝都暂时锁在紫宸殿后的一方小库中，放眼望去，琳琅满目。