再过约莫一刻，夏云姒正打算唤莺时来带宁沅先回去的时候，外头的宦官先一步进了殿来：“皇上，苏氏晕过去了。”
  她淡泊垂眸，余光睃着他的神色。
  他只摆手：“送她回去，看好她，不许再出来了。”
  第70章 大选
  几日后, 便是除夕。
  百官与藩王都照例入京觐见, 覃西王也到了。依着苏氏闹事的时间算, 他该是离京城不远时接到的申斥的折子。于是在入京当日, 就上折做了辩解。
  那日是腊月二十九，贺玄时没什么事, 就把宁沅叫到紫宸殿查了一番功课。
  说是查功课，但其实因为过年，也并不算多么严厉。宁沅背文章有些记不住的地方他提醒一下也就过去了, 答得好的问题倒都有赏。
  平时查功课可鲜少见他这么好说话，是以宁沅被考得欢天喜地。
  夏云姒坐在一旁，边吃着炖燕窝边笑看眼前的父慈子孝，一时竟真有股惬意油然而生。
  在她将那碗燕窝用完时, 樊应德捧着一摞折子进了殿。明天就是除夕了, 这个时候成摞呈进来的折子通常都是入京官员的问安折, 贺玄时便随口道：“先放着，朕初二再看。”
  樊应德却躬身：“皇上, 最上头这本是覃西王殿下的。”
  夏云姒眉心一蹙, 皇帝神情亦是一顿。
  将手里查问功课的书还给宁沅, 他跟夏云姒说：“你来看吧, 说给朕就是。”
  夏云姒便上前将那本折子拿了起来，余下的由樊应德原样捧走。
  拿起折子, 她翻了个大概。
  头一页都是问安的话, 过年问安也就那么些词, 看不出什么花来。
  后面就是解释苏氏所言之事了。
  夏云姒原以为宗亲被皇帝申斥, 无论如何也要告个罪，结果竟没有。
  覃西王只是辩解说从未有过那样的事，自己更不曾授意过贵妃与昭妃什么，昭妃所言俱是胡言乱语。
  用词慷慨激昂，端得是义正辞严。
  她将这些一句句念给皇帝听，皇帝听罢沉吟良久。
  “皇上？”她终是唤了他一声。
  他喟叹着摇头：“上元之后，朕会赐死苏氏。”
  也就是这样了。
  即便苏氏那日突然求见说出那样的话听来实在不像是编的，但在读了覃西王所言之后，她就料到是这样的结果。
  说到底，佳惠皇后已故、苏氏又是废妃之身。不论他们的兄弟之情是真也好、是假也罢，为了这样的事对覃西王步步紧逼都没有道理。
  最无伤大雅的办法，就是将苏氏推出去。
  于是在正月十六晌午，苏氏没了性命。
  昔日宠冠六宫的昭妃娘娘，最终就这样伴着一卷草席长眠地下了，比采苓的下场还不如。
  平日里并不太额外召见嫔妃的顺妃为此专门召集了六宫，声色俱厉地告诫众人，若再动什么糊涂心思，苏氏的下场便是她们日后的下场。
  但不论苏氏从前是如何的叱咤风云、这般死去如何令人唏嘘慨叹，这慨叹也都不会持续太久。
  ——再过几个月，便又是大选的时候了。
  新一届正值妙龄、如花似玉的家人子很快就会进宫来填补这几年身故嫔妃的空缺，谁还会在意一个罪人是如何下葬的？
  是以在二月末，太后的旨意传遍六宫。赶在新人入宫之前，将六宫嫔妃大封了一遍。
  位列九嫔之首的许昭仪位晋正二品妃，赐号为庄。
  夏云姒自从三品充华晋至正三品婕妤，老资历的宋充华与仪贵姬亦位晋婕妤；还有位婉贵姬，晋至充华。
  燕贵姬凭着养在膝下的皇次子一跃从正四品晋入从二品九嫔之列，日后便该称燕修容了。
  只不过，修容是九嫔之中最末的一个，这其中是否含着皇帝对皇次子的不满，旨意中自不会明说，留待众人细品。
  除却一干主位，位份较低的嫔妃中也有不少得了晋位。
  周妙自从五品美人晋至从四品姬，封号是一个柔字。
  唐兰芝位晋一例，至正五品宣仪。
  当中隔了几位夏云姒不太相熟的，再往后看含玉自从七品经娥晋至了从六品宝林。
  这旨意不免令含玉喜极而泣，又唏嘘不已：“真没想到，我也还有能位至宝林的一天。”
  夏云姒嗔道：“没志气。这才宝林罢了，早晚能到贵姬当个主位的！”
  三月末，家人子名册呈进了宫。
  名册照例是誊抄三份，太后、皇帝与掌权宫妃皆要过目，贺玄时一如既往地没心思看，便挥手让樊应德退下。
  转过身，却见坐在御案边的夏云姒脊背挺得笔直，情绪显而易见。
  他嗤声而笑，又扬音一唤：“樊应德！”
  刚退到殿门边的樊应德忙停住脚，只见皇帝招手：“拿回来，给婕妤看看。”
  “诺。”樊应德躬身，夏云姒辨出皇帝语中的嘲笑，双颊一红：“臣妾看它做什么！”
  说话间，樊应德已将那厚厚一摞名册呈到了她面前。她一翻眼睛，并不接，皇帝踱过去，拿起一本拍在她额上：“快看，家世也好名字也罢，有你瞧着不顺眼的便先划了。免得人家进了宫，你又醋坛子打翻。”
  “……臣妾哪有那样善妒！”她美眸怒瞪，他更加满目好笑：“没有比你更会妒的了。”
  “嘁……”她不满地翻翻眼睛，不理他也不施礼，起身就赌着气走了。
  她素来都是这样。
  嫔妃们大多对他过于恭敬。可过于恭敬了，往往更会教人不当回事。
  她自在一些，才能维持住她初时想要的那种感觉，让他觉得她并不好拿捏。
  两个月后，这摞厚厚的名册减到只剩三成。
  余下的这三成，便是要入宫殿选的了。
  “时间过得可真快。”在殿选的吉日定下来的那天，夏云姒第一次感慨起了时光，“我还记得自己殿选那日的情景呢，这一眨眼的工夫倒已过了三年，真是可怕。”
  庄妃坐在榻桌一侧，手里绣着一只香囊。听到她这样说，不禁笑了声：“你这话说的……我陪大小姐入慕王府那日的情景也还历历在目呢。日子都是这般一天天过的，有什么可怕？”
  确实，宫里不就是这样？
  人去人来，花谢花开。
  一茬美人老去或者离世，转眼就会有一批新的补进来。不论皇帝活到怎样的岁数，后宫里都仍能百花争奇。
  然夏云姒摇摇头：“我只是怕自己老去太快，达不成心中所想，便已走到尽头了。”
  庄妃抬头看她，静静地看了半晌，断然摇头：“不会。”
  夏云姒微挑淡笑：“娘娘倒对我很有信心？”
  庄妃长叹：“新人有新人的好处，可你有你的本事。”
  顿声片刻，她神色黯淡了些，又说：“我有时会想，皇后娘娘若有你的三分心计，是不是就能活到现在了。”
  夏云姒沉默以对。
  她曾也这样想过，为姐姐的早逝伤心难过之余，也懊恼于她的纯善。
  可这样想多让人失望？姐姐是个善人，早早的香消玉殒；她并不善，却顺风顺水、风光无限。
  世间原不该是这样。
  .
  一如三年前一样，殿选在六月末举行。
  皇帝也照例没心思亲临，交给顺妃与庄妃同去操办。
  这一日，满后宫都盯着毓秀宫的动静，夏云姒心中亦不太安生。
  到了傍晚，殿选终于结束，她便径直去庆玉宫求见了庄妃，周妙与她不谋而合，前后脚进的瑜芳殿。
  “坐吧。”庄妃操劳了一整日，刚歇下脚，边喝着茶边请她们坐。
  周妙一落座便问：“如何，这次可有十分出挑的新宫嫔么？”
  庄妃直截了当地点头：“有。”
  二人俱是神色一紧。
  庄妃轻叹：“我与顺妃共是留了五人的牌子，余下四位都还好，只有位叶氏……当真是倾国之色。她一进殿，我们便都愣了一愣。”
  后宫从不缺美人，饶是庄妃与顺妃都不算容貌多么出挑的，也都称得上一声貌美，更见多了旁的美人。
  能让她们有这样的反应，那便是真的“倾国之色”了。
  而偏偏是这样的人，她们奉旨去殿选的反倒不好强撂了她的牌子。若不然消息总免不了传出去，就算皇帝不在意，对名声也终究不好。
  周妙重重叹息，可见满是愁绪。夏云姒倒不甚在意，一来她原也姿色不差，二来，在这后宫之中她又原也不是姿色顶尖儿。
  既然得宠原也不是全凭姿容，当下又何必太为这些劳心伤神？
  她只又问庄妃：“可还有覃西一地的家人子入选么？”
  庄妃摇头：“全撂了牌子了。多是顺妃做的主，我瞧着，倒像是皇上私下授意过她。”
  这便好，夏云姒微微松了口气。
  新人入宫是大事，可这事再大，在她看来也不敌覃西王的事更值得她挂心。
  苏氏当日所言绝非子虚乌有，虽然皇帝不信，可覃西王那边不是信了、便是以此为说辞要谋夺什么。
  如此这般，如果覃西王借着大选再送进来几个美人儿，那便必定对她不利。
  如今覃西一地来的都被撂了牌子，倒令她久悬的心放下了些。
  若这真是皇帝授意的，那就更好。
  三日之后，新的册封旨意下至各宫。