可这算盘她不能不打，早在决定进宫那一刻她的一根根心弦便都绷紧了，每一刻都有个声音在心中低语，一次次地提醒她，她必须走到最后。
  如此，她如何能不时时刻刻想着这些？
  所以她才会在看到静双的时候眼睛一亮——静双那时只有四岁，又穿着低位小宫女的粗布衣裳，还挨着打，哭得满脸泪痕。
  即便如此，她的美貌在一众小宫女里仍十分出挑。宛如明月挂在天边，缥缈的云烟遮不住那份光彩。
  这样的美人胚子即便在宫中也是不多得的，夏云姒当时就拿了主意，就这么将她带了出去。
  如今一转眼倒也过去了六年。依着本朝律例，女子十五岁及笄，但十三岁就可嫁人，这么算来不论十三还是十五，静双派上用场的时候应该也不远了。
  那个时候……夏云姒该是二十五或者二十七岁。
  这个年纪，放在每三年都要添进一茬新人的宫里，已经不年轻了。
  许多宫妃从二十三四便会有所紧张，开始物色年轻的宫女代为侍驾。宫里不就是这样？谁都想得宠，等到自己年老色衰不能得宠之时，身边有人能替自己得宠，那也算一回事。
  她相信静双不会让她失望，因为几载下来，静双不仅如料出落得愈发娇美，琴棋书画更学得尽心，性子也温柔。
  这样的人送到面前，皇帝自是会欣然接受。
  先前的这五六年，夏云姒闲来无事都时常靠设想此事来解闷儿——若是心中爱慕皇帝的人，想到这些大概会难受；但对只想步步为营的而言，设想自己宠冠六宫之后出现的新宠也是自己手里的人，只会觉得无比畅快。
  只是近来，偶尔再想这事，她常会觉得人算不如天算，自己还是想得不够周到。
  再过不足一年，便又是三年一度的大选了。
  她挑出静双之时没料到顺妃当真与往事皆有瓜葛，自也想不到自己有朝一日会与当时还在行宫避世的顺妃明争暗斗。所以当下看来，明年大选时顺妃免不了是要做些安排，给她添一添堵了。
  掌权宫妃就是掌权宫妃，她与庄妃瞧着与之位份相同，为着这份皇帝亲赐的权力也终是矮了她一头。上回大选平平安安的过来了，不过是因为当时她们还没什么嫌隙，犯不着惹旁人不快。但如今，顺妃但凡想利用这大选的机会、物色新人为自己丰羽添翼，都是做得到的。
  可惜啊，静双现在还太小，还用不上。
  不然等到顺妃选好了人进来，她这边献一位姿容惊人的妙龄佳人到御前，势必能让顺妃窝火一通。
  .
  雅悦居里，顺妃侧坐榻桌边修剪着花枝，一语不发地听侧旁的宫女瑟缩着禀话。
  宫女是她身边的大宫女，鲜少这样紧张。不过是转述清凉殿传出的旨意罢了，当中也语结了好几次。旨意说完又说起樊应德专程来传的话，声音愈发小心：“樊……樊公公说，皇上如此下旨，是念着娘娘您刚遇了事，怕宫里那些人乱嚼舌根，说您为了一己私利大动干戈，平白折了贤名……”
  宫女说罢便抬眸偷眼瞧她。好半晌，顺妃都未有什么反应，直至一剪子厉然剪下去，咔嚓一声，将开得最盛的那枝连枝叶带花朵全剪了下去。
  宫女往后缩了一下，顺妃面色倒仍平淡，将剪刀往桌上一搁：“行啊，本事不小。”
  宫女不敢吭声。
  顺妃笑音冷冽：“比她那个姐姐可是强了不少。”
  夏云妁昔年憋屈成那个样子，也没能做出什么来。这夏云姒，倒轻而易举地就让她这掌权宫妃连这等要紧宫务也插不得手了。
  人前人后，她却还得念着夏云姒的好。
  本事，真是本事。
  顺妃越想越是禁不住轻笑，笑了好几声，笑得宫女愈发胆寒，硬着头皮哄她：“娘娘，或许不是窈妃娘娘的意思，只是皇上念着您，是好事呢……”
  顺妃的目光在她面上一划，饶有兴味又掺着讥讽：“怎么，在你眼里，本宫竟是个宠妃不成？”
  “……娘娘。”宫女强撑着干笑，编都编不下去了。
  是，顺妃娘娘从不是宠妃，如何能让皇上如此细心地为她打算？
  其实就算是得了宠爱的，也没几个能让皇上如此小心呵护，否则佳惠皇后又如何能那么轻而易举地就没了？
  皇上待女人就没有那份心，突然做出这般细致的安排，只能是有人说了什么。
  那从这件事上看，不是庄妃就是窈妃。加上皇上昨晚去过玉竹轩、离开玉竹轩后翻的也是与窈妃素日交好的玉宝林的牌子，可想而知该是窈妃开的口。
  宫女知道自家主子心里憋屈，毕竟这才刚过上招就让窈妃摆了一道。
  她想了想，跪到脚踏上给顺妃捶腿，边捶边说：“娘娘别生气，说到底您争的不是这一时，是为着三殿下的将来做打算。三殿下现下好着呢，虽是刚开读书不久，但先生总夸他聪慧——这可不是说说而已，奴婢听闻皇上为殿下们挑的先生都严苛得很，皇次子当年可不太能得这样的夸奖。”
  顺妃复又笑了一声，没说什么。
  她知道这是实话，却也知道这是拣了好听的那一半说。
  ——先生们是严苛，学生能得了夸奖是不容易，皇次子刚读书时鲜少被夸也是真的。但隐去的那一半是，皇长子宁沅至今还是最为出挑的哪一个。
  她想扶宁汣上去，难呐……
  本朝本身就重视嫡长，宁沅这孩子偏还不仅仅占了“嫡”“长”，更着实是兄弟几个里最优秀的一个。
  换言之，宁沅只要还活着，底下的几个弟弟就半分机会都没有。
  可经了上回的事……燕修容那个老狐狸，处处设防没让自己折在里头，却也没能把事办成。如今看窈妃这劲头，想再对皇长子下手是一日比一日更难了。
  顺妃揉着眉心，无声地长叹。宫女只道她还在忧心宫人撤换之事，温言又说：“娘娘，其实这事也未必能多遂窈妃的意——您在行宫之中住了这么多年，人脉上总比她熟。她若把这边的人往宫里头调，未必能讨得着好。”
  “行了，别说了。”顺妃烦闷地止了她的话。
  这道理她一个宫女能想到，窈妃那个人精如何能想不到。
  窈妃这是掐准了，一个人再能精于算计，精力、财力也总归会有个限度。她在宫中铺了那么多人脉去办事，行宫这边便不免会有疏漏。
  当下再去铺垫，也不行了。
  不止是来不及，更因为眼下谁都知道这般大动干戈为的是什么，行宫的宫人们更都正削尖脑袋想往宫里钻。
  这个时候，她若想在暗中收买谁……呵，昔日说“重金之下必有勇夫”，那是因为那些人能见到的只有这“重金”。
  但现在，一来谁都因为刚了结的事人人自危着，知道为了这重金或许会搭上一家子的性命；二来若能在这节骨眼上谋个好差事，日后所得或许比“重金”更多，不免有人会动心思，把她差出去的人供出去。
  到时只怕就算不能直接查到她头上，窈妃与庄妃也会抓住这机会将事情牵到她头上，她岂能这样往她们手中送把柄！
  顺妃愈想愈是窝火。细说起来，那杀了凶手一家子、震慑宫人的还是她。
  她原本是为敲山震虎嚇住窈妃，没想到窈妃真是好算计，扭头就让这事砸了她自己的脚，不知现下在如何等着看她的笑话。
  .
  八月上旬，圣驾照例回銮，以便在宫中渡过中秋佳节。
  回到宫中的第二日，六尚局的女官就“不约而同”地到了永信宫求见，恰好碰上含玉在延芳殿中小坐，听莺时禀完了话，便连含玉也笑了：“可见这六尚局，一个个也都不是傻子。”
  皇帝明面上下的旨分明是让庄妃窈妃一同料理此事，庄妃说来还资历更深，她们却偏就能想明白夏云姒说话更管用。
  夏云姒轻哂：“自然不傻，一个个都是老资历了，搁到《聊斋》里那也都是道行不浅的老妖。”
  说罢向莺时点点头：“先去庆玉宫请庄妃姐姐再请她们进来，我懒得独自应付她们。”
  含玉便知趣地告了退，莺时福身应诺，这就差了宦官，匆匆往庆玉宫赶。
  至于那六位女官就姑且让她们在廊下候着。夏云姒平日待她们都客气，但现下不是寻常时候，不客气一些，倒能让她们更明白自己的命数如今拿捏在谁手里。
  过了约有小两刻，庄妃才终于进了殿，见夏云姒倚在贵妃榻上，边走过去边笑：“呵，我们窈妃娘娘好大的阵仗。六尚女官一齐在外头毕恭毕敬地候着，这情景我可只在皇后娘娘那儿见过呢。”
  夏云姒正斜倚贵妃榻上，从琉璃盘子里拣烤得喷香的花生仁吃着，见她来了，闲闲地拍拍榻边：“少打趣我，快坐。”
  说着一睇莺时：“请进来吧，按往常的例，挑最好的茶上给她们。”
  庄妃坐到贵妃榻边，看看她这千娇百媚的婀娜模样：“不起来见么？”
  她又吃了颗花生，口吻恹恹：“天儿还热着，懒得动呢，就这么着吧。”
  庄妃嗤笑，不多劝她，自己也一派轻松地只这样坐在罗汉床边。这般情景瞧着全不似要议正事，惹得六尚女官进来时都愣了一愣，才上前见礼：“庄妃娘娘万福、窈妃娘娘万福。”
  原是庄妃这资历深的命免礼就行了，然庄妃乐得让夏云姒开口，噙着笑一睃她，夏云姒轻轻一啧：“免了吧，什么事。”
  六位宫中身份最贵重的女官一齐起身，都是眼观鼻、鼻观心地立着，却仍能感觉视线在她们之间传了两番来回。
  而后官阶略高旁人半品的尚宫上前了半步：“奴婢们听闻两位娘娘奉旨办差，要撤换宫人，便将当下的名册理了出来，以备两位娘娘过目。”
  “哦。”夏云姒眉目间漫开笑意，瞧了眼她们背后的宫女捧来的一本本名册，淡声说，“放着吧。小禄子，带人收去侧殿去。”
  小禄子会意，即刻领着那几位宫女去了侧殿，六尚女官在得了明确的吩咐后才终于敢落座，却是又迟疑了一阵，才算真正说起了来意。
  这回是尚仪女官先开的口，很有硬着头皮的难色：“两位娘娘。先前这宫里头……不太平，奴婢们领着六尚局，自知难辞其咎，不敢求娘娘们体谅，只求……只求两位娘娘高抬贵手，给奴婢们留一份可以过活的差事。”
  夏云姒微露讶色。
  她倒真没想到，六尚局的女官还能低声下气到这个地步，也真称得上是能屈能伸了。
  不过想想也是。这样的大动干戈，原也是位份越高的越不安生。
  底下的宫人大多只是换个地方办差，连俸禄都未必有什么大的变化。但她们六个掌着六尚局，要将事情办妥总难免有得罪人的时候，这回一旦落到了那些人手里，恐怕连命都要没了。
  只是她们不知，窈妃与庄妃其实已然合计过，还真没打算动她们六尚女官。
  先前的种种，论起责任她们是“难辞其咎”，但她们最多是治下不严，说与那些阴谋阳谋有直接的关系应是不至于的。
  ——底下人为了权与财会豁出命去争，但她们已然身居高位，并不需那样，左右逢源才能让她们长长久久地在这位子上坐下去。
  如此这般，这几个接着在这位子上也没什么不好，尤其是经此一道，她们不免将宫中的盘根错节看得更清，日后更不敢轻易帮哪一个，那坐在这位子上就再合适不过了。
  反是换一个人上来险数更大。六尚女官可不是随便推谁上去都行的，宫中够资历的也就寥寥数人，非得从中选来不可。
  若顺妃借着这机会先买通一个再想法子让她们放上去，岂不更险？
  夏云姒浅打了个哈欠，曼声而道：“尚仪这是什么话。六位在这位子上年头久了，没有功劳也有苦劳，本宫与庄妃姐姐也不敢轻动了各位呢。”
  “……娘娘言重了。”尚仪面色一变，不住欠身，“奴婢们但凭娘娘吩咐。”
  她又说：“其实我们也不愿这样费事，但你们瞧见了，先是皇长子、又是顺妃姐姐，这样的事出多了，宫里谁都不安稳，是不是？”
  尚仪连忙称是，应得一点都不敢耽搁。
  夏云姒抿笑：“所以啊……这位子本宫可以暂且给你们留着，但有的事还得你们自己想明白。否则留得了你们一时，也总保不住你们一世。”
  语中一顿，她的眼风清凌凌地划过她们每一个人：“宫中差事多，各位顾此失彼在所难免，但差事总有轻重之分，本宫希望经此一道，六尚局都能清楚哪些差事更为要紧。若一个个心里都还是一笔糊涂账，日后本宫忍不得了，就总不免有翻脸不认人的时候，到时各位可不要怪本宫。”
  六人都不禁后脊一绷，短暂地滞了一下，恭谨应是。
  夏云姒对她们的态度很是满意，留她们喝了会儿茶，问了问六尚局当下的情况，又思量着从她们的册子上圈了些人名——有的是要留下的、有的是要遣出去的，都是顺着她们的意思圈来，算是先礼后兵卖她们个面子。
  临近用晚膳的时候六人才告了退，莺时亲自送她们出去，从延芳殿一直送到永信宫的宫门口，一直客客气气。
  但六人比她更可气，到了宫门口，年纪最长的尚宫就掏了银子出来：“辛苦姑娘了。”
  莺时急往后一退，束手而立，碰也不碰那银子一下，但脸上也仍笑着：“分内之事罢了，姑姑不必如此客气。娘娘跟前还有差事，奴婢先回去了。”
  说罢一福，就不再言，却也没急着走，低垂着眼帘一副恭请她们先行离开的模样。
  六位女官只得走了。从永信宫到六尚局的路并不短，夕阳压得天色低沉，六人一路上都在这片低沉里止不住的掂量。
  窈妃的话说得敞亮、听着公正，但都在宫中沉浮了这么久，谁都知道她话里是什么意思。