说着离座起身，颔首跪地：“倒是臣妾的不是了，只念着宁沅与德妃姐姐从前险些遇险一事，一味地想将宫人尽快换完，却思虑不周，反让佳太贵姬丧了命。”
  皇帝没说什么，只伸手扶她。她挣了一下，不愿起身，面上的愧疚一望而知。
  蒋氏却在此时开口：“小冬子所言与奴婢呈上的供状一般无异，不曾有翻供之词，亦以画押签字，圣上可先行过目。”
  皇帝方才也已将这一本翻了两页，听言蹙起眉头，略显恼色：“这算不得宸妃的错处。”
  蒋氏躬身：“是。这样的差事于宸妃与贤妃娘娘而言也是头一遭，原也难以面面俱到。再者除去这供词，奴婢还寻出些别的东西。”
  夏云姒只沉静地垂眸跪着，听见这话也无甚反应，心下安然酝酿着一份委屈与伤感，任由泪意往上涌来。
  倒是适才回话的小冬子诧然抬头瞧了一眼，蒋氏不做理会，回身摆手：“呈进来吧。”
  即刻便有宫女进了殿，端着一方托盘行至御座边，屈膝下跪。
  托盘中的白绢之上呈着一小块炭，半黑半灰，是已烧过的样子。
  皇帝一时没顾上看，又拉了夏云姒一回，她仍不肯起，他才随口问蒋氏：“这是什么？”
  蒋氏垂首：“是在佳太贵姬寝殿的衣柜之中发现的木炭。”
  夏云姒恍惚一怔，这才抬头，满目费解：“……衣柜之中？”
  “是。”蒋氏神情恭肃，“衣柜之中，实在是不应存有炭火的——佳太贵姬多年来既有太后关照、又有宫人侍奉在侧，饶是身处冷宫之中，也不至于要将炭块这样收着。倘若真要如此存放炭块，柜中只有这一块更无道理，奴婢遣去查案的宫女觉得蹊跷，就将这炭收来呈给了奴婢看。”
  “奴婢自己也去瞧了瞧，又在烧残的衣柜处寻到了些未尽的枯枝、稻草，便猜得八九不离十了。”
  说着她抬起头，将皇帝已可轻易猜出的结果一字一顿地说了出来：“该是有人从中作梗，将木炭点着，与枯枝、稻草一并收入衣柜之中。再加上衣物与木柜原也是容易起火的东西，冬日里又天干物燥，这才让火势一下就掀了起来。”
  她说着微微侧首，目光寒涔涔地划过小冬子的脸：“如此，既能让佳太贵姬丢了性命，又可将罪责推到宸妃与贤妃两位负责更换宫人的主位娘娘身上，你们可真是好计！”
  小冬子的面色唰然煞白，白桂也僵了一僵，接着，却见她猛地扑向小冬子：“是你……是你是不是！太贵姬待你不好吗！”
  小冬子慌忙躲她，御前宫人自也不会由着他们多闹，两名宦官立即上前，将白桂拉了开来。
  白桂却是个忠心的，被拉开也还在骂着：“呵……你倒还想着将我支出去！留我一命你便觉得自己很仁善了吗！太贵姬待你……”
  不及说完，已被御前宫人堵住了嘴，只得怒瞪着小冬子，双目猩红。
  皇帝不耐地看着眼前的聒噪，正欲摆手将二人先押出去，耳边传来一声轻轻的抽噎。
  他看过去，刚要第三度伸手搀扶，方才跪着不愿起的人却已嚯地起身，转眼冲至小冬子面前，抬手就是一掌。
  “啪”地一声，她连护甲都飞出去两根，修长的指甲被震得生疼。
  “谁支使你的！”她气得嗓子都破了音，“谁支使你这样害我……是为害我还是为害贤妃姐姐，你如实说来！”
  凶神恶煞的话刚说完，呜咽声就又溢了出来。
  皇帝忙也起身，上前把她揽住。她就势倚进他怀里，却仍瞪着小冬子、哽咽着，过了会儿，又将脸都埋进他怀里。
  “臣妾不知自己做错了什么，竟险些背负这致人丧命的罪名……”她哭着说着，如释重负的松气与压抑的委屈齐头并进，令他无措又心疼，一下下抚着她的后背。
  她感受着他的温柔，心底畅快舒气。
  她昨晚看完蒋氏呈上的供词与证据，便觉小冬子这一出戏应是还没了结。
  他这也是一出欲扬先抑的大戏——在御前吞吞吐吐，皇帝必会起疑，再审下去，他十之八九要说是受她支使。
  这话她万不能由着他说出来。
  泼脏水倒没什么，但宫外可还有个覃西王。让她成为覃西王的弑母仇人，大概才是德妃最终的打算。
  所以她得抢先一步开口，先一口一个有人加害于他，小冬子就算再攀咬她也不可信了。
  至少皇帝不会信了。
  至于覃西王那边，若小冬子仍咬死了是她，覃西王或许仍会有所摇摆，但那也总比只让他听一面之词强。
  她与这位覃西王，也算神交已久了。
  昭妃先前那一出夜观天象说她会妖女祸国的事她还记得，覃西王到底什么心思尚不清楚，可眼下总归不是招惹他的好时候。
  若让他和德妃结盟，她将腹背受敌，她清楚得很。
  想在她眼皮子底下把这步棋走成，德妃做梦去吧。
  第109章 墨锭
  不出所料, 这小冬子被押回宫正司再审，就咬住了夏云姒, 说是她暗中支使他烧死佳太贵姬。至于缘由，扯了桩现成的陈年旧事，道她记恨覃西王送了贵妃昭妃进宫, 以致佳惠皇后被害。
  这晚恰好下了一场大雪，雪毯在宫道上铺开，就不再那样干燥了, 月色下的银装素裹也显得霎是好看。
  贤妃与夏云姒一并立在廊下赏雪, 听了这供词，一声冷笑：“倒会找理由，那般久远的事情也知道要拿来说。”
  “这是做给覃西王看的。”夏云姒静了静, “至于覃西王信与不信，就看正月十六上朝之时了。”
  那是新年里百官头一回上朝，覃西王也还没回封地, 循例会来的。
  贤妃安静地思索了会儿：“我倒还是更在意那妖妃祸国之说。”
  “这我也是一样的。”夏云姒颔首，“只是这事我们左右不得, 便还是先除了德妃再说吧。否则一心二用难免有疏漏之处, 恐怕反让德妃钻了空子。”
  “也好。”贤妃点一点头, 又想起来, “等到正月十六孩子们都要开始读书，宁沂也要慢慢接触纸笔了吧？”
  “……可不是？”夏云姒一想这个, 就生出了与和妃当时如出一辙的头疼——孩子们都是从两岁起要开始慢慢地接触纸笔, 从写写画画开始。可这两岁是按虚岁算的, 她与和妃的孩子都是年末出生，所谓的“两岁”也不过是刚满一岁没多久，怎么想都吃亏。
  贤妃摒笑：“和妃那边的昕芝乖巧，宁汐当时可最爱拽着她的裙子瞎画。我记得和妃那会儿总气得不行，几回抱起来想打又舍不得，有一回还把自己给气哭了。”
  夏云姒听得也笑：“那我这边大概会好些，宁沅一贯有当大哥哥的样子，会好好教弟弟的。”
  贤妃点头：“回头我让淑静也常过来，哥哥姐姐一起带着他，他也就顾不上跟你闹了。”
  闲闲地说了会儿话，两个人就道了别。贤妃回了庆玉宫，夏云姒去看了看宁沅和宁沂，就早早歇下了。
  几日后，佳太贵姬的案子结了案，皇帝自是没信小冬子对她的攀咬，再审下去却是扯出了一位太妃。
  这位太妃也算与佳太贵姬有些渊源，她昔年失过一子，宫中皆觉是佳太贵姬所为，但没有证据，事情最终不了了之，这也是确实是这位太妃多年来的心头之恨。
  事涉太妃，太后亲自过问，对方自不肯承认，一度要以死自证，多亏宫人拦了下来。
  “想也不会是。”夏云姒闻言后摇摇头，“不管心里多恨，也已是那么多年前的事了。如今又已做了太妃，连皇上都要敬她三分，正是安享荣华的时候，何必去为陈年旧事招惹这样的麻烦？”
  “是啊。”小禄子躬身，“下奴也这样想，想必太后她老人家也清楚，只是循例问问罢了。不过……”他皱着眉头一叹，“那小冬子倒似乎真觉得是这位太后所为，这么瞧下来，他嘴里估计是供不出别人了。”
  “本宫料到了。”夏云姒轻喟，“倒也无妨。”
  虽知查出的并非真相，但既是因小冬子也不知真相，便也不怪宫正司了。
  这与从前的一次次“不了了之”是不一样的。可见在肃清宫人之后，德妃到底也紧张了，安排得愈发周密，提前想好了推了太妃到明面上。
  她只又问小禄子：“皇上怎么发落的？”
  小禄子回说：“小冬子杖毙、家眷流八百里。太妃那边……没真定罪名，只听说太后授意让她自请离宫，暂且住到行宫去。”
  夏云姒：“还有个宫女白桂呢？”
  那天在紫宸殿，白桂瞧着忠心，她想过或许可以将这人调到跟前来瞧瞧。若忠心是真的，日后她就可以是刺向德妃的一把剑，若是假的，那另指个差事对她这从一品宸妃来说也不是难事。
  却听小禄子回说：“白桂已在佳太贵姬跟前侍奉了十余年，覃西王也是知道她的。这回又听闻事情与她无关，覃西王就向太后求了人，让她到王府当差去，太后准了。”
  夏云姒只得作罢：“也好，忠仆有个好去处，对佳太贵姬而言也是个交代。”
  又过两日，正月十六终于来了。
  这天皇帝恰宿在延芳殿，夏云姒便在他晨起时与他一同起了身。他去上朝，她就等着，手里拿着本书却不太看得进去，一上午都心不在焉。
  她经历的大风大浪其实也不少了，已难有事情让她这样不安。可这事实在是不一样的，开罪藩王与后宫争斗不能相提并论。
  临近晌午时，才听闻圣驾回来了。
  夏云姒迎到殿门口见了礼，边随他一并进屋边嗔怪道：“皇上还说要亲手给宁沂研平生的第一盏墨，却到这会儿才回来？”
  皇帝苦笑：“朝上事多，朕下朝就赶紧回来了，连紫宸殿都没敢回。”边说边转头看她，“可有旁人给他研墨了？”
  “那倒没有。”夏云姒轻轻撇嘴，“臣妾硬等着皇上呢，没让宫人插手。”
  “这就好。”皇帝松气，揽过她来一吻，“等朕换身衣服就去看他。”
  他的确是上完朝就赶过来了，朝服都还在身上。夏云姒颔首莞尔，亲自打开衣柜为他选了身常服出来，又自己跟到屏风后帮他更衣。
  她心下打着算盘，边为他更衣边又打了一遍腹稿，在蹲身帮他系腰带时才终于开口：“覃西王殿下……可还好么？”
  “三弟？”他想了一下，明白过来，“哦，你是说他母亲去世的事。难过总免不了的，朕也宽慰了他许久。”
  夏云姒又说：“臣妾听闻宫正司已结了案子，他可知道了？”
  他这才听出她究竟想问什么，趁着她起身，左臂猛地将她一拥，右手信手敲在她额上：“瞎操心，朕能让他胡乱疑到你头上？”
  四目相对，他眼底的宠溺好似蜜糖。她慌忙避开他的目光，抿一抿唇：“这不是……”她喃喃低语，“这不是那小冬子咬住臣妾了吗？”
  “好了。”他好笑地一吻她，“朕早与他解释过了，三弟不是不懂事的人，这些纷争他也能想明白。”
  她却仍不安心，双手紧紧地攥住他的衣袖：“皇上只明明白白告诉臣妾，早朝上，覃西王殿下可说了什么没有？”
  “没有。”他无奈而笑，“放心，他没提你半个字。倒是对只让太妃住去行宫有些不快，多少是疑了太妃的。”
  这就好。
  夏云姒略微安了心。
  这话并不意味着覃西王当真没对她起疑，但意味着这一时半刻间覃西王应是不会做什么，她便还能好好对付德妃。
  而后二人就一道去了宁沂房里。宁沂现下还处在每天要睡六七个时辰的时候，上午见他一时半刻来不了，乳母就又哄着宁沂小睡了一觉，这会儿刚醒过来不久，精神倒好。
  他看见父母便笑起来，小手一伸：“抱！”
  “就知道要抱。”夏云姒衔笑将他抱起来，柔声道，“以后要学着用纸笔了呢，好好学哦。”
  宁沂才没听懂她在说什么，笑吟吟地往她脖子上一挂，美滋滋的。
  皇帝看得一脸好笑，踱到桌旁边研墨边说：“宁沂看着比宁沅乖一点，宁沅那个时候，刚学会走路就不愿意歇着了。会跑之后更要命，乳母们每天满宫追着他跑。”
  夏云姒笑回：“但现在不也是个懂事的大哥哥了？臣妾还指着他好好教弟弟呢。”
  她指着宁沅好好教弟弟，宁沅自也记得还有个弟弟要跟他学的事。一连好些日子，宁沅都是晚上一下课便急着跑回永信宫，然后就很有耐心地教宁沂用纸笔。
  这些对宁沂来说还有些难，尤其是握笔的姿势，现下让他学会不大可能，太医还叮嘱说不要强让他握笔，免得骨头还没长硬的手长坏了。
  饶是如此，在宁沅的悉心陪伴下，两个多月过去也颇有成效——宁沂慢慢记住这个叫笔的东西只能往纸上画了。往墙上画哥哥会不高兴，往乳母脸上画哥哥会揍他。
  三月末，宁沅新得了块上好的墨锭。这批墨锭是宫里刚贡进来的，成色极佳，做得也好看。父皇查了他们兄弟几个近来的功课，觉得他和三弟做得最好，就着人取了几块来让他们挑。