接着，很快就有个姚氏得了宠。姚氏生得在此番的大选里原也算姿色出挑，只是出身低些，初封是从七品经娥。可眼下皇帝宠她，她又自己嘴甜会讨赏，到了冬意再浓时，已是从五品美人了。
  上次大选没什么合皇帝心意的人，这样的晋封之快便让她成了几年里最惹眼的一个。
  如此万众瞩目，只消性子稍有那么半分的不沉稳，便容易有所浮躁。
  是以渐渐的，夏云姒也听到了一些于姚氏不好的风评。譬如她手下的宫人刻薄了同处一宫的妃嫔，又或在置办新冬衣时先一步将送去她宫中的好料子挑了个七七八八，使得同住一宫的妃嫔没什么好料子可用。
  凡此种种，不多不少，又很琐碎。夏云姒便也睁一只眼闭一只眼地当不知道了，由着她去当这新晋的宠妃。
  至于太后，更没心思管这些闲事。太后自数年前五皇子夭折大病一场后，身子就没大好过。今年随着年纪渐长，病病殃殃的时候愈发多了，更不爱理这些鸡毛蒜皮。
  如此，姚氏宠冠六宫的日子很持续了些时日，直至皇帝对她的新鲜劲儿淡去。
  微不可寻的，朝中有了些闲言议论，说皇帝近来有些沉溺美色了。
  其实哪里是“近来”呢？自那些说不得的东西被后宫渐渐用起来、自他第一次主动饮下鹿血酒开始，他流连后宫的时日就比从前多了。
  议论现下才散开，自有原因。
  ——他从前都不是贪恋这些的人，突然一反常态总不免惹人怀疑。但借着大选时新人入宫的机会出了这种事，可就不那么奇怪了。
  谁不喜欢娇艳如花的年轻姑娘？
  贤妃私下里与夏云姒说笑时就道：“我若是个男人，看着她们也挪不开眼。”
  他突然流连后宫的缘由无人起疑，日渐不好的名声便也就自己担着吧，与她们这些女人可没有关系。
  她们不过是仰他鼻息活着罢了。
  这些时日里，夏云姒一如从前多年一样，不动声色地掌握着步调。
  她不再如从前一般频繁地去紫宸殿伴驾，不扰他宠爱新人，也不碍着新人宠冠六宫。
  理由是现成的：她膝下有四个孩子要她费神。
  但她也并非全不出现。每个五六日，她总还会紫宸殿陪一陪他的，他偶尔也会到永信宫，二人渐渐变得像是那种相伴多年后自有一种默契的夫妻。
  不知不觉的，便又翻过近一年。
  屈指数算，这一年里得宠又失宠的新人也有四五位了。在不动声色的推波助澜下，朝中对宫闱秘闻知根知底，虽不至于因此纠阂，但总归会惹出一些暗地里的不满。
  其中更有一位凭着自己的本事当真惹出了些风浪——就是前阵子刚大起大落过的杨氏。
  大抵是因为门楣低些的缘故，杨氏对天家少了些敬畏。不知从何处听了“妙计”，知可以用那些东西争宠，竟从宫外弄来了罂粟，掺在烟丝里，哄着皇帝尝了几次。
  皇帝终是自己觉出了不对，废黜了杨氏，更问罪其家人，但事情终究是已经出了。
  ——朝臣们已然看到他因为后宫迟了两次早朝、更有三五本紧要的奏章没顾上看，这在从前从不曾有过。
  亡羊补牢，为时不晚。
  但已丢的羊众人也数得明明白白。
  杨氏被废之后，皇帝好生“素淡”了一些时日，只眷顾老资历的妃嫔，不再多理新人。
  夏云姒由着他清净，也好好地陪着他，更不再用那些东西为他助兴。
  实实在在地“素淡”得久了，他才更会想那一口荤腥。
  如此过了约莫两个月，冬日再度袭来。冷却燥的日子，最易让人心头烦闷。
  夏云姒变得格外“体贴”，日日着人送一盏汤去紫宸殿给他暖身。每日花样皆不相同，今日是乌鸡、明日便是牛肉，后天是羊汤……
  再后天，进一道鹿茸。
  待得他燥到正时，闷到深处。
  她便可恰到好处地在他身边弄出一位真正的奸妃来。
  第153章 出手
  年关渐近, 皇宫在一场大雪后添了银装素裹，银装素裹里又很快多了许多红色点缀。
  窗花、春联、红灯笼，民间有的年节装饰宫中自然尽有，又更精巧一切，四处尽是赏心悦目的年味。
  再加上今年雪大，尚工局颇会讨巧, 着巧手的工匠弄出许多漂亮的冰雕来放在御花园中，原本百花雕尽的御花园便也有了新的风景。
  皇子公主们这阵子便都爱往御花园去, 淑静公主与昕芝公主孝顺，想着这样漂亮的东西母妃该是也会喜欢，就私下里寻工匠又雕了些，献给贤妃与和妃。
  宁沅在得歇时去向贤妃问安，又去和妃宫中小坐过, 考一对双生的弟妹功课, 再到永信宫中就有点愧疚，跟夏云姒说：“还是妹妹们心思细，那些冰雕我也见着了, 却没想到能让工匠雕一些送到永信宫来。”
  夏云姒抿着热腾腾的红枣茶, 噙笑招呼他坐：“女孩子们自是心思细些，你在东宫又忙，别为这些小事分神。”
  正说着，小桃跑了进来。看见大哥愣了愣, 转而就欢笑着扑过来, 往他腿上爬。
  “哈哈哈, 想哥哥了吗？”宁沅把她抱起来，她更开心，缩在哥哥怀里认真点头：“想哥哥！”
  “那哥哥明天陪你玩雪去！”说着就喂她吃点心，夏云姒笑吟吟地看着，并不多管，只说：“你们几个歇下来能陪她玩最好了。近来淘得很，日日都要出去闹一闹，我若有事陪不了她，她就敢去紫宸殿搅你父皇。”
  小桃眼下其实才两岁多，但上面有父皇、还有一群哥哥姐姐，母亲又是宠妃，日日一同宠着，宠得她已颇有娇养出来的小公主的样子了。
  像淑静公主与昕芝公主那样细腻的心思，小桃恐怕十载八载里都未必能有。
  夏云姒倒也不在意。于她而言倒觉得小孩子懂事晚一点好，尤其是宫里、高门大院里的孩子，懂事早的哪个背后没几分辛酸？
  宁沅一时只顾着逗小桃，对她那句话左耳进右耳出了。直至小桃听说三哥六哥也回了永信宫，欢天喜地地扔下大哥跑出去，他才回过神：“说起父皇……”
  夏云姒看他，他锁着眉头：“今日早上去紫宸殿问安，父皇忽地提起，说想让我年后去朝上听政。”
  夏云姒眉心微跳。
  太子入朝听政这事，在大肃朝有明白的规矩。一般来说太子是初一十五各上朝一次，余下的时间就在东宫里与自己的一班东宫官料理分内之事，慢慢适应各样事务。
  宁沅会着意提起的“听政”可见不是指这初一十五，皇帝大约是想让他与旁的朝臣一样日日都去了。
  这样的安排便特殊一些，通常是在皇帝老迈、生病亦或有了退位的打算时才会让太子日日上朝，为的是让太子对当下的大事小情了如指掌，继位之时不至于手足无措。
  但眼下，皇帝显然还未到那个地步。
  夏云姒不由心弦微紧：“你怎么说的？”
  “我推辞了。”宁沅眉心蹙得更深了些，“这半年来，朝中对父皇多有非议，我想父皇此时提起这个，不是真心想让我去。”
  是一种试探。
  身体虚弱、风评又受损的时候，他开始忌惮他的儿子了。
  这个时候，不论太子平日再多受信重，都势必会成为最受提防的一个。
  夏云姒早已想过如何帮宁沅挡开这一道，最终却发现并无万全之策。天子的疑心说起时就会起，旁人能做的只有及时应对，难以提前周全。
  宁沅做得已足够好。
  夏云姒颔首：“你既心里有数，日后便也要万事当心。你是太子，朝臣们不免都对你寄予厚望，可有些时候，这厚望也能毁了你。”
  “我明白。”宁沅点头，须臾，长叹一声，“我只是没想到，父皇会这样来问我。”
  并不值得意外，却令人失落。
  早在几年之前，他就觉察到了父皇对姨母的不信任。那时姨母已身在高位，又是父皇的宠妃，那种不信任让当时的他遍体生寒。
  如今，这种不信任转而落到了他头上。
  他几次三番地想问，若是这样，父皇可还有真正信得过的人？
  如是没有，那岂不真的活成了孤家寡人。
  对此，夏云姒也没法安慰他，只能说：“你知道这滋味儿不舒服，来日便要尽力做得比你父皇更好。”
  宁沅轻应了声是。
  她蕴起笑，又道：“不说这个了。近来朝中宫中都歇下来，后天会有几位命妇进来陪姨母说说话，带着女儿一道进来。”
  她这么一说，宁沅就懂了，顿时双颊泛红：“……姨母！”
  夏云姒笑睇着他：“还不好意思？总归要见见的。放心，都看你自己的意思，你不喜欢的人，姨母绝不逼你。”
  宁沅局促得手掌在衣袍上直蹭，蹭了好几下，才不自在地应了声“好”。
  这几个姑娘便是今年大选时为他挑的，成婚不急，具体选定哪位也可慢慢再议。
  夏云姒近来都在操心这事，每每思量一番后，总会有一种尘埃即将落定的奇妙感触。
  也是该尘埃落定了。
  一转眼姐姐的孩子都已这么大，昔年的恩怨该了结了。
  她早已期待着了结，更期待焕然一新。
  .
  两日后，几位命妇带着女儿如约进宫。夏云姒在永信宫中设宴款待，更传了歌舞，免得气氛僵硬。
  不过气氛还是免不了要僵硬的——都是青涩年纪的少男少女，又知道见面就是为了婚事，哪里能放得开？
  大半日下来，一群当长辈的便也没见他们互相搭上几句话，最后倒是几个姑娘家自己说笑得自在些，太子木在旁边，干什么都不对劲。
  待得傍晚她们离开后，夏云姒问宁沅：“你瞧着哪家姑娘好？”
  一贯行事大方的宁沅变得忸怩无比，半晌也说不出个所以然来。见夏云姒一直等他回话，才憋出一句：“我觉得……方氏好些，声音好听。”
  夏云姒一听就笑了——方氏哪里是声音好听呢？真要论好听，倒有个朱氏的嗓音真是美。
  宁沅这般说，大抵不过是爱听方氏说话罢了。
  换句话说，算得投缘。
  夏云姒便打算除夕时再召方氏进宫，与宁沅多加熟络一二，瞧着到底怎么样。另还要再召几个身份略低一些的官家小姐也见一见——按着规矩，到太子大婚时，总要有几位随驾媵妾与太子妃一道进东宫去。
  宁沅知晓了这番安排，之后小半个月都过得心神不宁。
  也不知道为何就是觉得这样的难为情。他明明连朝务都已可以同太傅辩个七七八八，一想起娶妻，却就想找个地缝钻下去。
  度日如年地“捱”到腊月廿九，这天皇帝没什么事，带几个皇子一道出去跑马。回来时天已半黑，父子几人边说话边往紫宸殿去，路过御花园，忽闻笑音阵阵。
  笑音听着应是有好几人，但皆是少女。几人不约而同地想到今年刚大选过，觉着或是年轻的小妃嫔。
  宁沅宁汜这样年长些的皇子便想回避了，然不及开口，那阵银铃般的声响就到了眼前。
  银装素裹之间，几人笑着追着，手里是团得松软的雪球，时不时砸向同伴，热闹得让人一看都觉得愉悦。周围晶莹剔透的冰雕与她们鲜亮的衣裙相互映衬着，更让人瞧着舒心。
  蓦地注意到这边黑压压的一排人，几人脚下都猛地刹住。