第10章 炖鱼
  上回一别，接下来一直到过了十月中，谢忘之都没再碰上过长生。宫人各有各的事情，她没那么闲，但好歹一同聊过几回，心里总惦念着，转念又想到，他们看起来像是相熟，实则连长生在哪儿做事都不知道，想托人问问都不行。
  她念着的事儿没法问，楼寒月却兜兜转转，一天出去好几回，打听到了两件事。
  第一件是石曼晴的事儿。那天之后，石曼晴没回来过，屋里空了一个位置，得等到明年新人入宫，若是有小宫女没地方住，才能填上。
  石曼晴是肯定不会回来了，楼寒月辗转好几回才打听到，说是她挨了一顿板子之后发了高烧，宫里不留病人，就让她阿耶把人接回去，算是放出宫去。但这也是对外的说法，具体到底怎么样，不得而知，狠心点想，或许是活活打死，对外编个说法遮掩罢了。
  至于她犯的忌讳，说起来是撞了名讳。萧贵妃闺名一个萱字，同胞的太子妃则用了棠字，两人姐妹情深，萧贵妃不仅避讳萱草，也见不得用海棠做的东西。刨开骗她们的错，石曼晴也算是倒霉，心思再缜密也想不到这一层。
  第二件事则出在东宫，不算什么秘密。太子妃前年给太子生了个长女，十月初诊出有孕，这会儿正是害喜最厉害的时候，那位小殿下又身子不太好，每逢这时候总要风寒几回，估摸着母女俩都没胃口，早晚要来折腾尚食局。
  现下三个女孩围坐在炉边，盯着咕嘟嘟冒泡的鱼汤，想的就是第二件事。
  过了寒衣节，就算入冬，一天冷过一天，前两年都是靠鱼汤挨过去的。这法子还是楼寒月想的，她阿娘是蜀人，做鱼汤的做法也是蜀地的，在屋里支一个炉子，底下用炭温着，上边炖鱼，鱼汤里随便放喜欢吃的绿叶菜或是细面，只要炭不灭，里边的东西就都是热的，三九天都能吃出一身热汗来。
  这锅鱼汤才刚上炉，汤面上一个个泡泡依次破掉，炸出鱼特有的鲜香，姚雨盼吞咽一下，却没心思吃：“可是上回出了这么件事，几位女官还会让我们做吗？”
  “难不成还她们亲手做吗？”楼寒月很笃定，“开胃的吃食就那么几种，酸梅去核都能烦死人，肯定是叫我们做的。”
  姚雨盼抿抿嘴唇，不说话了。
  谢忘之还记得手心里那几竹鞭，不想掺和这事儿，但她也懂同屋的两人在愁什么：“要是开胃，我记得雨盼的酸梅糕做得特别适口，酸甜不过分；寒月会做酸汤。要真有这个机会，我猜得找你们。”
  “要没这个机会，那就下回再说。”楼寒月想得挺开，“我不信没露头的机会。”
  姚雨盼沉默片刻，嗫嚅着：“可我十四了……”
  入宫是三月前后，正好是开春时，翻了年很快就有新的小宫女进尚食局，楼寒月和谢忘之还能再熬一熬，姚雨盼却很难再等。她又性子软，若是一直没机会，恐怕到二十岁出宫，都捞不着个女官的位置。
  楼寒月咬着筷子，憋了一会儿，拍板：“那就这样，我这回不做了，就说我做不了。少个人和雨盼争。”
  “……这怎么行……”姚雨盼诧异地瞪大眼睛。
  “没事啊。我今年才十三，还有两年呢，我不信宫里没人爱喝酸汤。”楼寒月看看锅里煮得差不多的鱼汤，下了点绿叶菜，“别想这个了，锅热了，快下菜，快下。”
  绿叶菜一进锅，立即卷进乳白的鱼汤里，起起伏伏，还挺好看。谢忘之夹了一筷子白嫩的鱼肉，刚咬进嘴里，忽然听见窗户那边的动静。
  毕竟在屋里烧炭，三个人谁都没那么大胆子把门窗关实，只能一边在冷风里哆哆嗦嗦，一边吃鱼。窗缝里卡进来一只漆黑的爪子，随后是另一只，两只爪子一起把窗撬开，再之后挤进来一个猫头。
  屋里鱼汤的香气太重，煤球吸吸鼻子，耳朵尖颤了两下。它从窗口钻进屋里，熟门熟路地窜到谢忘之边上，把嘴里咬着的东西放到她膝上。
  是支珠钗，花样不复杂，就是粒不大不小的珍珠，边上围着一圈银制的小花瓣。除了宫里发的首饰，爱美的小宫女也能去尚功局花钱买，看珍珠的大小成色还有做工，这样的珠钗一钱银子就能买一支，算是个小礼物。
  谢忘之在家时妆匣里随便拿个耳铛出来都能抵几十支，她觉得贵重的是心意，楼寒月却看得惊讶，伸手拍拍她：“忘之，这猫真成精了，前两天还送你花和叶子，今儿都学会送珠钗了？”
  “什么呀，珠钗当然是人送的。”谢忘之哭笑不得。半个月没见，长生人不知道在哪儿，煤球倒是隔三差五来一趟，这回衔了珠钗来，可她又不能揪着煤球问长生的事儿。
  “谁？”楼寒月眼睛都亮了，“谁送的？”
  谢忘之本能地不想说长生的事，含含糊糊：“是个内侍，就是上回我问透花糍的那个。”
  楼寒月本来想追问，煤球却突然踩到谢忘之膝上，扒拉着她的手臂，对着她碗里的东西嗅来嗅去，胡须都在轻轻颤动。
  鱼汤里加了盐和茱萸油，猫吃了掉毛，谢忘之连忙把手移开。她一动，煤球就知道吃不着，动了动尾巴，从她膝上跳下来。
  楼寒月连忙夹了一筷子鱼肉，招呼煤球：“她不给你，我给你。过来过来。”
  煤球看了楼寒月一眼，琥珀色的眼睛透着冷意，哪儿有先前扒拉谢忘之的样子。它扭过头，理都没理楼寒月，后腿发力，跑了几步窜上窗台，从窗缝里挤出去了。
  “看吧，我上回说这猫非要绝世美女喂。”楼寒月把鱼肉放自己碗里，戏谑，“看来就我们忘之是绝世美女啊。”
  谢忘之对自己的长相有数，不丑，但肯定算不上绝世美女，她瞪了楼寒月一眼：“你别胡说。”
  一直沉默的姚雨盼忽然说：“忘之，你刚刚说，那个内侍知道海棠和透花糍的事情？”
  “……是啊。”谢忘之不明所以，“怎么了？”
  姚雨盼吞咽一下：“你想想，尚食局都不知道的事情……他怎么知道的？”
  谢忘之一愣，楼寒月也觉得不对，直接把碗一放：“宫里那么多人，他到底是哪儿来的？”
  两个人这么问，谢忘之也感觉有问题，憋了一会儿，老实说：“我不知道。”
  “你……”楼寒月要急死了，“你长点心吧！”
  “虽然我不知道，但我觉得，他不是坏人。”谢忘之捡起膝上的珠钗，回想起那双仿佛沉着碎金的眼睛，“坏人不会那样说话的。”
  她这么说，楼寒月也没辙，刚把碗捧起来，忽然想到别的：“对了，忘之，那个内侍告诉你这种秘密，还送你珠钗，他想干什么？”
  谢忘之还真不知道，摇摇头。
  楼寒月更不知道，盯着她。
  “那个……”两个人面面相觑一会儿，边上的姚雨盼尴尬地开口，“内侍不能娶亲，我听说有些内侍……会向宫女示好，然后结……结对食。”
  **
  清思殿的主子，除了李齐慎，就是煤球，故而它直接从正门进寝殿，宫人都眼观鼻鼻观心，任由这只浑身漆黑的猫带着四个爪子的泥踩进来，在石砖上踩出一连串的梅花。
  宫人不敢抓，李齐慎敢，在煤球跳上榻之前，他眼疾手快，一把拎住黑猫的后脖子，把它悬空拎起来，顺手揪了个爪子，肉垫上果然全是泥。
  他捏着那只爪子，直接糊在煤球脸上：“不洗爪子还想跳我榻上来，给你脸了？”
  煤球被自己的爪子糊了一脸，又不敢挠李齐慎，委屈地“呜”了两下，耳朵都耷拉下来。
  这模样挺可怜，李齐慎盯着看了一会儿，想想大冷天的，突发奇想要这猫去送个珠钗也不容易，松开手。
  他手刚松开，煤球立马跳起来，直接跳到他肩那么高，两只前爪高高伸起，脏兮兮的肉垫轮番拍在他脸上。在李齐慎发作之前，煤球腰一扭，反身往外跑，快得像是条黑影。
  边上的常足都没反应过来，定睛一看，李齐慎瓷白的肌肤上印着两朵灰梅花，一左一右，还挺对称。
  常足忍笑，凑过去：“殿下，您洗洗脸？”
  捧铜盆的宫女挺会看眼色，立即把水盆端到面前，始终低着头，都没让李齐慎看见脸。常足在水盆里绞了丝帕，递过去。
  李齐慎接了帕子，擦去脸上的灰，顺便抹了把脸：“午膳吃猫汤如何？”
  “您这话说的，奴婢听闻猫这东西吃起来味道不……”常足卡了一下，“殿下，您真打算吃了那只猫？”
  常足别的都好，就是人傻，分不清是不是开玩笑，李齐慎觉得没劲，把帕子丢回水盆里，仰面在榻上躺下，漆黑的发梢一直淌到榻边。
  “不，吃点别的。去尚食局传膳，就让上回做樱花糕的那个宫女做。”李齐慎把手臂搭在额上，笑了一下，“就说，做全熟的。”
  第11章 酸梅
  话一出口，姚雨盼自觉失言，连忙把后半截吞下去，从锅里捞了烫好的绿叶菜，胡乱吹了两下塞进嘴里，借着嚼菜叶掩饰。
  一时无话，屋里只有鱼汤咕噜噜冒泡的声音，汤里新下的配料翻起来，切成块的鱼肉吸饱汤汁，白嫩如同豆腐。三个人盯着鱼汤，谁都没下筷子。
  憋了一会儿，楼寒月忍不住了，破罐破摔：“我没见过那人，不好随便乱说他是什么心思。忘之，你觉得呢？”
  乍被点名，谢忘之愣了一下，还真不知道该怎么答。
  宫里没明说宫女和内侍能在一起，也没明文规定不许，本来就是在宫规夹缝里的事儿，说不出对错。有些宫女和内侍是深宫寂寞，两个人凑在一起，互相舔舔伤口也好；有些则是宫女存着攀附的心思，或是内侍缺大德，挨了一刀还起坏心思，借势逼宫女就范。
  但无论是哪种，和长生都不像。
  硬要说，长生像煤球，黏人时是真的黏，待人也是真的好，但他冷下来也是真的冷，不在乎的时候看都不多看一眼。
  谢忘之不觉得自己有什么能让他看得上的，容貌身材不出众，和家里也不亲，在她身上无利可图。
  “我想他应该没这个心思。我之前请他吃糕，这可能是回礼吧。”谢忘之笑笑，“我信他。”
  楼寒月没见过长生，只能信谢忘之，沉默片刻，率先下筷子：“别管了，吃鱼吃鱼。”
  第一筷下去，接着就停不下来了。炖鱼吃的就是个热和鲜，一碗热气腾腾的鱼汤下去，汗都能蒸出来，别说还额外加了茱萸油和胡椒。汤汁乳白，浮着几星茱萸油的红，鱼肉白嫩，绿叶菜在汤里起伏，有荤有素，勾得人心痒痒。
  等一锅鱼汤分完，三个女孩都吃得有点撑，姚雨盼其实不怎么能吃辣，吃得嘴唇红红的，满脸泛红，微微长着嘴吸冷气。
  楼寒月看见就想笑，随口笑了她几句，气得姚雨盼脸更红，作势要打。楼寒月赶紧躲，边躲边收拾碗碟。
  碗碟收拾好，炭扑灭，算算时间差不多，该去准备午膳。小宫女一般只能打打下手，三人赶到尚食局，刚好看见厨房门口杵着张典膳。
  一看见谢忘之和姚雨盼，张典膳眉头皱起，招招手：“忘之，雨盼，你们俩过来做。”
  两个女孩对视一眼，都有点懵，齐齐应声，小跑过去。
  “清思殿刚来传膳，说是七殿下点名要你做午膳，没给膳单，你自己看着办。”张典膳在谢忘之肩上敲了一下，再敲姚雨盼，“丽正殿那边太子妃娘娘害喜难受，想吃酸梅，你去做。刚来传话，还没来得及找你们俩，倒是来得正好，手脚都快点。”
  刚刚吃鱼时才说过东宫的事儿，这就落到自己头上了，姚雨盼有些惊喜，连忙应声，小跑着去找酸梅。
  谢忘之没什么喜的，她还挺愁。她会做的菜其实不多，多半是各种花样的点心，但这是正儿八经传的膳，她总不能做一堆糕点，完事让人带话说“殿下，您吃糕点吧，吃饱就行”，何况她还压根不了解七殿下。
  她想了想，小声问张典膳：“典膳，七殿下还说了什么吗？”
  “别的？”张典膳想了想，还真有，不过这俩字太平常，她没注意，“是有。七殿下说，要全熟的。”
  谢忘之懂了。难怪非亲非故素未谋面，突然点名要她准备午膳，这是上次吃了夹生的樱花糕，憋了这么久，找着机会报仇来了。
  不过七殿下没当场发作，敲打她都这么迂回，可见性子不坏。那道樱花糕得算是自己不慎，谢忘之没有怨言，开始想该做些什么。
  还没封王建府，那就是还没满十五岁，但能有这个传话的心思，应该也不小，谢忘之猜七殿下正是长身体的年纪。她自己挺喜欢吃肉的，自然而然觉得他也喜欢，想了想，决定做个羊肉汤，搭面饼吃。
  面饼厨房里有现成的，不用管；羊肉汤也容易，新鲜的羊肉焯一遍水，炖上就行。肉汤炖着，谢忘之拌了两个素菜，再动手做樱花糕，蒸上时死死盯着火，心说这回她一步都不动，再不熟那就是锅有问题。
  然而事与愿违，樱花糕上锅没多久，外边进来个内侍，掐着尖细的嗓子，开口催酸梅糕。
  丽正殿那边有规矩，谁做的膳食，谁就得跟着去，吃着合口就赏，不合口就罚。谢忘之觉得这规矩莫名其妙，合不合口是自己的事情，但既然是东宫规矩，她也不去触霉头。
  本来姚雨盼跟着去就行，但她今天贪多，多喝了一碗鱼汤，又不能吃辣，没多久前就觉得肚子不舒服，总不能去把人拖出来，让她这么去丽正殿。
  张典膳和来传膳的内侍纠缠半天，那内侍也是个实心眼的，死活不肯松口。张典膳想了想，一拉谢忘之：“她和做酸梅糕的那个同屋，手艺也好，让她去，行不行？”
  内侍面露难色，张典膳再接再厉：“到太子妃娘娘面前，您就说做酸梅糕的宫女身子不适，实在来不了。若是吃着不合口，和这孩子说，她能听懂，也能传话。”
  “……行吧。”内侍看看谢忘之，点点头，“跟我走。”
  丽正殿有点远，谢忘之本来不想去，但张典膳和内侍都敲定了，她还能怎么办，只能老老实实地拎着食盒，跟着往外走。
  她和来传膳的内侍不熟，两人又都不多话，谢忘之沉默地跟在内侍后边，走在宫道上，计数着脚下的石板。
  天冷，大雁都飞尽了，碧空上一轮泛白的太阳，呼吸时能看到轻微的白气，一转眼就消散。宫里的野猫都懒得动弹，宫墙上干干净净，再没有猫跑过的窸窣。
  谢忘之忽然觉得有点寂寞。
  沉默地走了一阵，进了丽正殿，太子不在，太子妃坐在榻上，扶着宫人的肩膀，正弯着腰在吐。好在她没吃什么，吐也吐不出什么，只是听着犯恶心，殿里倒没什么味道。