与阮不奇的相遇实在是一场意外。那时候贺兰家三兄妹在北都游玩，吃饭喝酒时酒馆门口忽然一阵骚动，紧接着便有人推门冲进来，一把抱住最靠近门的贺兰砜的大腿。
  求救的瘦小少女满脸尘渣，头发被剪得不成样子，天寒地冻仍露着一条胳膊，紧紧抱住贺兰砜发抖。
  门外又冲进一条大汉，要把少女往外拖。他是人口贩子，在路上捡了这么个不会说话的汉人小乞丐，又知道北都不少达官贵人都喜欢折磨幼弱的汉人姑娘，便干脆带到这儿卖出。谁料生意尚未开张，这少女便逃了。
  贺兰金英不想管这档子闲事，催促贺兰砜把少女归还那大汉。但贺兰砜竟转头恳求他掏钱买下，说要给靳岄找个玩伴。
  贺兰砜不想与巴隆格尔解释太多，拿出贺兰金英的名头，以“有什么不妥，等大哥回来再说”结束对谈。
  另一边厢，靳岄带着陈霜在贺兰砜房间换衣服。
  “你真的是碧山城人士吗？家里人还在吗？”他问
  陈霜笑笑：“刚刚那些都是编的。”
  靳岄翻找一阵，发现自己的衣服不合适陈霜穿，陈霜与贺兰砜身量相当，他便找出两件贺兰砜的旧衣裳。陈霜看起来文气十足，见靳岄站在屋内不走，他倒是有些羞涩，转到角落背对靳岄换了。
  “你也是明夜堂的人？”靳岄问。
  “对，不过我入明夜堂大约十年，不算长。”陈霜回答。
  “我从封狐城回到梁京之后，一直不能出城。”靳岄想了想，“听闻明夜堂财大气粗，总堂特别气派？”
  陈霜笑道：“是啊，有机会你一定去看看。”
  他换好衣服，侧耳听了听门外动静，拉着靳岄小声道：“昨夜收到的密信，大瑀和北戎已经决定停战，北军只做守备，北戎军队不再攻击。现在朝廷正在商议如何与北戎划定界线，这割地分土之盟如何签订。”
  “在哪里签？”
  “碧山城。”
  靳岄心中了然，碧山城就在列星江旁，是最靠近列星江的城池。大瑀选择此处，因为方便，北戎选择此处，说明他们已经无所畏惧。
  靳岄低声道：“这盟约一旦签订，只怕大瑀更加被动。西北边境有金羌尚未平息，北境又要割去这么多土地。这份盟约很难签订，除非能同时牵制金羌与北戎。”
  陈霜盯着他，良久才低笑道：“我们都以为你听到大瑀割地会悲愤难言。但你适应得很快。”
  “……若是换你在北戎这样的地方，孤身一人呆上几个月，你也会变得和我一样。”靳岄目色沉静，“你会知道自怨自艾毫无用处，忧愤悲苦也没有任何作为，况且只有思考和行动，才能让人不至于沉溺痛苦。”
  陈霜面露讶色，良久才点点头。
  然而如何行动，靳岄也毫无头绪。他身在北戎，大瑀的情况全凭岳莲楼等人告知；或者说，就算他在梁京，他也毫无办法：他不是朝廷的人，身无功名，虽是靳明照孩子，却没任何功勋地位，没有人会听他的话。
  巴隆格尔安排陈霜住进仆人的房间，阮不奇和卓卓看到陈霜时都吃了一惊。阮不奇呆站着上下打量他，卓卓有点儿害羞，用学会的汉话字正腔圆问他名字。
  陈霜有一副好脾气，讲话做事平平静静，没一丝谄媚与卑怯，浑答儿和都则没见过这样的大瑀人，反倒不太敢招惹他。他常跟靳岄在一起，贺兰砜虽对陈霜有怀疑，但见靳岄高兴，他也不好阻拦。
  倒是陈霜悄悄对靳岄说：“贺兰砜这个人不错的，你要让他再信任你一些，这样我们行事也更加方便。他大哥是贺兰金英，利用好贺兰砜才能找到白霓的线索，他甚至可保你安全回到大瑀。”
  靳岄实在不愿意与他多谈这一话题。
  他心思太重，接连失眠了好几天。贺兰砜的房间里除了自己的床之外还靠窗摆着一张窄小坐榻，是供人躺这儿赏玩风景之用。初春仍冷得吓人，也不见什么好景色，靳岄便把此处当成睡床。贺兰砜知道他晚上睡不着，总是翻来覆去。
  贺兰砜还发现他开始在纸上画一些乱七八糟的东西，粗大墨线像一条黑色的龙，或者河流。若问起，靳岄便说在研究火龙如何制作。他在墨线上点画了许多圆圈，最重一笔落在起笔处。
  这一天，靳岄吃得很少，话也很少，干着干着活便突然停下来，皱眉想事情。贺兰砜有时候会多瞧他两眼，心里冒起蹊跷。
  就寝之前，靳岄逮住了一个机会与陈霜单独说话：“你住的地方离后门最近，晚上帮我开后门。”
  陈霜：“可以。你要做什么？”
  “去找岳莲楼。”靳岄黑色的眼睛里跃动着兴奋的星火，“我找到了能同时牵制北戎与金羌的方法。”
  ***
  待所有人都睡下之后，靳岄悄悄从窗户爬出，经由后门溜出宅子。陈霜与他同行，靳岄发现陈霜的武功还没练到岳莲楼的层次，至少还未能逢雪化水。但他步伐轻盈，身姿灵巧，总在不可能之处寻到去路，带靳岄避开街上游乐巡逻的人群，往回心院而去。
  “我只练到化春六变的第二重，‘风报柳’。”陈霜解释，“‘风报柳’是明夜堂之人轻功的基础，我……咳，我练得不错。”
  靳岄很喜欢他略带几分得意的谦虚。
  陈霜抱他越过院墙，落在回心院后院。两人都是一身得体打扮，便摆出客人的架势，大大方方走上楼。
  岳莲楼一般寄宿在朱夜的房中，但房中无人应答。