一勺面籽儿汤舀出来，氤氲热气熏湿陈长庚眼睛。这一顿开始，今生饭桌上再没有娘温婉慈爱的笑脸。
  泪珠合着面籽送到嘴里，咸中带着暖热。
  秋生打外边进来，看见陈长庚跪坐在炕桌前吃饭，惊喜的不得了：“小叔你可醒了，你不知道姑姑这些日子有多难！”
  几步走到炕沿儿，看碗里的面籽儿汤下去一半，秋生一颗心才算安稳，仿佛陈长庚醒了他有靠山似得。双手撑着炕沿儿两腿一用力，秋生坐上去继续替麦穗叫苦。
  “你躺炕上昏迷不醒，姑姑去大堂伯家求他替你家卖几亩地救你，有那么几家千阻万拦……”
  当初就是那几家人要赶他们母子走，想到他们那天在大堂伯家急切的嘴脸，秋生露出个轻蔑笑容：想发绝户财，什么东西。
  “他们说谁家小孩儿不发烧，浸几个凉水帕子就好，糟蹋祖宗田产算什么。”
  陈长庚轻轻放下勺子，没碰出一点声音：“我家田地是我娘嫁妆置办的，算不到祖产里。”
  “这样？”麦穗疑惑“那大堂兄咋不说呢？”
  陈长庚垂下眼帘看碗里糊底的面籽儿，陈进福的人品值得相信。可见自己病的有多凶险，以至于正直君子左右为难，又怕耽误病情又怕糟蹋田产。
  是麦穗救了自己命。
  秋生眼睛亮闪闪看着麦穗：“还是姑姑有办法，让我在家看着你，自己偷拿田契去回春堂找大夫。”
  “姑姑一天到晚守着你，喂吃喂喝还要扶着迷迷糊糊的你解手……”
  解手？那自己……什么……都被看光了……可能还摸了……陈长庚想不下去脸色爆红，秋生话真多！
  秋生话确实多，絮絮叨叨絮絮叨叨：“那几家天天过来看你，来了就跟贼似得东看西摸。姑姑气的不得了，你烧得说胡话那几天，他们把姑姑赶出去说姑姑粗心不会照看。”
  “姑姑跑的鞋子都丢了，连哭带跑找大堂伯来主持公道。”
  麦穗那一次闹得很凶，陈长庚烧的满嘴胡话脸红的能滴血，凶险的不得了。麦穗拉着陈进福到家，豁出命连指带骂祖宗十八代，一张嘴能喷出血来。
  陈长庚垂着眼帘静静听，食指在桌上轻轻滑动。
  麦穗这会儿有底气，唾骂：“想发我家绝户财？我呸！我们崽崽可是鬼节生的，命硬的很要死也是先死他们。”
  ……一直被诟病生日的陈长庚，原来鬼节还有这好处？不过拜秋生所赐，该知道的他都知道了。
  陈长庚清醒秋生放下心，收拾收拾也要去做自己生意了。他不肯要姑姑家剩菜剩饭，不是瞧不起，他都吃百家饭了，还有什么瞧不起。
  而是……三奶奶走了，麦穗家日子还不知道怎样，他不想分麦穗碗里的饭。
  陈长庚看着麦穗收拾碗筷擦桌子，很熟悉，这动作娘在的时候他见过无数次。
  “用了多少地？”语调平静
  ！
  正在干活的麦穗僵硬的停下动作，庄稼人卖地，这事儿要命了。麦穗干干笑笑：“五亩”觑了觑面色平静的陈长庚，麦穗莫名心虚，下意识缩缩肩膀觉得又气势不足。以后是自己带崽崽，得有大姐派头！
  挺起胸，“娘说人最重要，钱都是其次的！”
  “我不会感激你救了我。”有一瞬陈长庚甚者觉得跟娘去了才好，当然也只是一瞬。作为爹娘独子，光耀门楣传递血脉，他责任更大。
  原来不是责备自己，麦穗松口气放下心，一手还端着碗，一手还拿着抹布：“谁让你感激，我答应娘守着你……”
  想到那一日娘临终交代，麦穗垂下头藏起热潮阵阵的眼眶，声音低低：“我答应娘陪着你，答应娘让你读完四书五经。”
  麦穗看着自己手里抹布，有点旧软软一团捏在手里，但是没有一点菜渣饭渣。看，崽崽就是这样精致的孩子，和自己完全不一样。
  轻轻吸吸鼻子低声慢语：“我知道讨厌我，但是你能不能乖点别跟姐姐闹，家里就剩咱们两了。”
  ……陈长庚被麦穗说的心下凄惨：“……别叫我崽崽。”
  “长庚醒了？”陈进福从屋外进来，麦色脸膛依然沟沟壑壑。
  屋里两个孩子一个站在炕下，一个坐在炕桌前，看着都是神情凄苦。陈进福叹口气坐到炕沿上：“秋生跑去跟我说你醒了，醒了是好事，年纪小小别那么多心思。”
  “我去给堂哥倒杯水。”麦穗殷勤
  “不用”陈进福叫住麦穗“我来跟你们说件事，三婶不在了族里不能不管你们。以后你家的地我来种，吃穿都由我来出，长庚继续读书，如果有剩我都给你们攒着。”
  顿了顿陈进福想到两个孩子到底小，索性好事做到底：“你们想住家里也行，害怕住我那儿也行，你们两个商量商量。”
  麦穗拿眼睛去看陈长庚，陈长庚静默不知思考什么。再回过头看陈进福，麦穗期盼的问：“读书能送崽崽去县里不？我娘原本要送崽崽去南松学堂。”
  南松学堂？陈进福苦笑：“南松学堂一年束脩二两银子。”
  麦穗急了向前两步，哀哀苦求：“大堂兄，崽崽读书可好了，先生说放在镇上可惜。你花点钱崽崽将来有出息会报答你的。”
  报答？陈进福抬眼，看向自始至终平静沉默的陈长庚。这孩子稳得住也聪明，不去好学堂是可惜，他也想像爷爷当年一样砸锅卖铁供给陈长庚，让陈家门庭荣耀。可是……
  陈进福转向麦穗，语气沉沉：“麦穗儿，你知道陈家上上下下有多少嘴……秋生已经去讨百家饭了。”
  有钱得买粮接济族人
  “……哦”麦穗眼里细小的星星黯淡下来，退回原来的地方。
  这似乎是目前最好的结局了，读书的事‘师傅领进门，修行看个人’只能如此。陈长庚拿定主意抬起眼：“以后长庚就麻烦……”
  娘说了要送崽崽去县里，在镇上怎么行？
  “等等！”
  麦穗忽然打断，急急走到陈进福两步远的地方，手搭在炕桌上，手指紧张的抠着桌面。话语有些急切：
  “大堂兄，如果我不在家里吃饭呢，省下那份口粮够不够崽崽去县里？”
  “你不在家吃饭在那吃饭？”陈进福皱眉。
  “崽崽去县里读书，我去县里大户人家做丫头。给口饭吃就行说不定还能的两个赏钱……”麦穗越说越觉得是个办法，眼睛慢慢亮起来，“都在县里我可以常去看崽崽，免得谁欺负他！”
  陈进福心里迅速算了一笔账，眼睛也跟着微微发亮：“这主意可行。”
  麦穗如释重负，脸上终于露出久违的笑容，有点甜有点傻。
  这边商量差不多陈进福起身离开，作为陈家隐形族长他忙得很。走到屋门口，陈进福又回头对陈长庚说：
  “这次你能留下一条命多亏麦穗，大堂兄有上百人要顾，你别怪堂兄。”
  “以后你如果功成名就，别忘了麦穗今天救命之恩，别忘了她全心回护你的情意。”
  ……他娘之后，又一个人护着麦穗。
  “崽崽姐姐明天就去县里……”麦穗兴冲冲
  “不许去姚家！”还没说完就被陈长庚打断，麦穗想什么陈长庚太清楚了。
  狠狠病了一场，这半天陈长庚开始支撑不住。拍拍枕头躺好，拉起被子盖到胸口闭上眼睛休息。
  麦穗嘴唇不发声对着陈长庚逼叨逼叨，聪明了不起啊？姚家有什么不好，还是熟人，说不定还能开份工钱呢。
  嘁~
  麦穗帮陈长庚把被子掖好：“崽崽南松学堂在哪条街？也不知道附近大户人家多不多。”
  陈长庚躺平任由麦穗在四周悉悉索索忙碌，闭着眼：“说了别叫我崽崽。”
  “不叫你崽崽叫什么？”麦穗嫌弃陈长庚事儿多。
  我没名字吗？陈长庚浑身发软懒得搭理麦穗。
  “崽崽，你将来考中状元，给姐姐也介绍个状元好不好。”
  哪个状元会看中你？陈长庚鄙夷。
  麦穗觉得自己分析的很合理：“你看我得带大你才能嫁人，到时候我都老了不好嫁人。”想想还有点愁人。
  “……你到底知不知道害羞？那么大一个女孩子，张口嫁人闭口嫁人。”依旧懒洋洋闭目养神。
  麦穗趴在炕沿不服气：“嫁人害什么羞，这世上除了尼姑那个女孩子不嫁人？”
  很多年后陈长庚身体力行，让麦穗知道嫁人为什么要害羞，如今的他却说不过麦穗，只能烦躁：
  “……闭嘴我累了。”
  麦穗是乖乖闭嘴了，可惜陈长庚依然没能休息。家里又来了几位客人，不过这几位客人不受欢迎。
  麦穗耷拉脸靠在炕柜上，双手抱腿坐在炕沿，撇过脸研究窗户上的窗花一声不搭理。
  陈有贵瘦皮脸上带点谄媚的笑：“崽崽醒了，堂兄这些日子天天来看，心焦的不行。”
  陈长庚坐在炕桌旁神色清冷，这就是盼他死了发财的人。
  陈有贵也知道，前几天他们三家赶麦穗有点绝。可自家孩子一个个皮包骨头，可怜的揪着什么都给嘴里塞，心疼没办法。
  “崽崽，我和你满仓、有粮堂兄商议过了，我们三家给你种地，以后你就换着在我们几家吃饭。”陈有贵把瘦巴巴脸皮聚起来，聚成一朵瘦皮菊花。
  “你看这家吃烦了换那家，家里还有你小侄子陪你玩。就一点麦穗得走，她是咱家买回来的，不倒卖就算咱陈家仁义。”
  陈长庚听到这里心里一动，借着他们倒是赶走麦穗的好机会……心思只是一瞬就散了，他已经任过性了。麦穗得留着，一来娘临终前交代他跟着麦穗，二来这世上最看重他关心他的，现在只有麦穗。
  说陈长庚自私也罢，他知道什么对自己最重要。三来麦穗以后不嫁他没有后顾之忧，现在有个熟人作伴也好。
  陈进福并没有让陈长庚小心这几家人，因为他相信陈长庚知道好坏。
  陈长庚冷冰冰瞟了这几人一眼：“读书钱谁出？”
  “还要读书？”陈满仓不满意，板着脸教训不懂事的陈长庚“饥荒年谁家孩子读书。”
  陈有贵看陈长庚脸色更难看，连忙补救：“崽崽，你读了三年书，是咱们村孩子里最有学问的，不用再读了。”
  “哼……”
  陈长庚听到麦穗‘哼’就知道她要发火，连忙开口：“书是一定要读的，我娘说送我去南松学堂，一年二两银子束脩笔墨纸砚七八百钱。”
  ……陈有粮
  ……陈满仓
  ……陈有贵
  对着三个呆掉的家伙，陈长庚嘴角极细微勾了一下，蔑视一闪而过很快消失：“麦穗也不能送走，我舍不得……”
  陈长庚面无表情，心里‘呕’了一下，继续编：“还有我生病卖了五亩地得赎回来。”
  “你怕是烧傻了吧？”陈满仓先跳起来翻脸“白养你就不错了，哪儿那么多事？你也不看看村里家家都快揭不开锅了……”
  “哎！揭不开锅是崽崽的错？”麦穗跳下炕赶人：“快走快走，崽崽刚醒来还要休息，再不走我找大堂兄来。”
  陈进福还是有震慑力的
  等几个人快出院门，麦穗在后边嘀咕：“黄鼠狼给鸡拜年”
  ……陈有粮