清圆没有说话，今天是家里设宴，原是一家子齐聚的好机会。上回护国寺拜佛到今儿，已经过去整半个月了，再沉重的伤痛，半个月总会有所缓解。一旦缓解，一些不安分的情绪就会滋生，世上并不是人人都善于自控，总有一些人为了执念，一次又一次飞蛾扑火
  她心里总有奇怪的预感，说出来怕抱弦笑话，便一个人闷在心里头。循着石板路往花园深处去，走走停停全当游园了。幸好担心的事没有发生，她轻吁了口气，自嘲道：“我今儿果真中了暑气，脑子也糊涂了。”正欲回身折返，才走了十来步，袖子忽然被抱弦拽住了
  她嗯了声，顺着抱弦的视线望过去，只见一颗乌桕树下站着两个人，一个是楚楚可怜的清如，一个是深表同情的李从心。
  抱弦微讶，“姑娘……”
  清圆抬手示意她别出声，带她从旁边绕过去。乌桕树后有一片蔷薇架子，盛夏正是枝繁叶茂的时候，像堵绿色的墙，恰能遮挡住身影。
  心头隆隆地跳，她几乎猜得到清如会说些什么，她只想知道李从心怎么应对。风吹着蔷薇叶子沙沙地响，他们的嗓音也清晰地飘过来，起先是清如的抽泣，期期艾艾道：“我原本想着今生都不见你了，可你做什么要娶四丫头呢。既成了一家子，哪里逃得开……淳之哥哥，我对你的心，你不是不知道，我都是为了你……”
  李从心道：“二妹妹，你别这样，我呈禀了家里父母，也向四妹妹下了定，这事是再难更改的了。你对我的心，我无以为报，日后你有用得上我的地方，我一定肝脑涂地替你办成，可好？”
  然而清如并不打算就此罢休，她的语调里带着绵绵的恨，哽咽着说：“在你眼里，四丫头神仙似的，可你竟不知道她长了怎样一副蛇蝎心肠！我有今天，全是拜她所赐，是她串通沈润害我，一切都是他们设下的圈套。你们是场面上的人物，哪里知道内宅的厉害，她嫉恨我，知道我不敢声张，叫我吃了这样的哑巴亏……淳之哥哥，如今只有你能救我了……”
  花架子那头的清圆听得直皱眉，清如真是可惜了，直到现在依旧这样颠倒黑白。早前自己还为事情演变到如此地步自责追悔，看来是大可不必啊，她有今日，完全是恶有恶报。
  李从心的胳膊肘自然要往里拐，“四妹妹不是这样的人，二妹妹遇见这种事固然不幸，但也不能把怨气撒在她身上……”
  清如呜呜恸哭起来，“要不是清圆打发跟前的人骗我，说你在那里等我，我哪里会上他们的当！若说这事我也有错，错就错在对你痴心一片……”
  然后两下里沉默，略过了会儿听见李从心难堪的语调：“二妹妹，你别这样，仔细叫人看见……”
  清如呜咽得更大声了，“淳之哥哥，我如今也不求名分了，只求你看见我的心，让我跟着你。就算当个外宅，我也认了。”
  “二妹妹……嗳，二妹妹……”
  后头的话，清圆就没再听下去了，牵了牵抱弦的袖子说走吧。回到淡月轩，倚着美人靠发了会儿呆，边上的人不敢说什么，隔了许久抱弦才送了一杯清茶过去，轻声道：“姑娘打算怎么处置？”
  清圆低头抚着瓜棱碗，喃喃道：“二姐姐有句话说对了，既成了一家子，哪里逃得开……我才知道，世上什么人最可恶，瞻前顾后、拖泥带水的人最可恶！他要做好人，不肯得罪她，最后反倒害人。”
  她先前一直等他说句决断的话，清如不知羞，那就狠狠断了她的念想，或是拂袖而去，往后绕开了走就是了。结果他不是这样，明明费尽心力和妹妹订了亲，转头又和姐姐纠缠不清。一面争取，一面又不知拒绝，将来也许真遂了清如的愿，把她养在外头做个外室，也不是不可能。横竖她已经成了这模样，再不会有人明媒正娶了，还顾什么名声不名声。
  清圆放下手里的碗，起身慢慢在廊子下踱步。外头日光耀眼，她茫然看着远处，吁道：“这么下去，只怕要成为别人的笑柄。”然后清如就像个噩梦，一辈子纠缠着她，不是你死就是我活。那位对谁都不忍伤害的小侯爷呢，会一面愧疚着，一面寻求别的慰藉。可能他根本就分辨不清什么是喜欢，什么是爱。
  贵公子温柔多情不是十恶不赦的罪过，但若对家里女眷也不清不楚，犹如枕边放了一把刀，就让人有些不寒而栗了。
  其实只要动用些手段，设个局让老太太和家里众人都看见，就能让他哑口无言接受退婚，但那样做似乎有些残忍了，总要让他留些脸面才好。
  家宴散后清圆没走，留在荟芳园伺候老太太吃药，老太太看出了端倪，什么也没问，等收拾得差不多了，才把屋里人都遣开，抬了抬下巴示意她坐，“我知道你心里有话，这会子没人，说罢。”
  清圆也没兜圈子，直言道：“丹阳侯府这门亲，孙女怕是结不成了。”
  老太太也不奇怪，淡声问为什么，“今儿不是还好好的吗。”
  真话到底不大好说出口，可是不说，又没法子交代。她揉着衣角，支吾了下才道：“二姐姐今儿私会了小侯爷，连要给他做外室的话都说出来了。我们的亲事倘或成了，将来非但我闹个没脸，连谢家的颜面也会扫地。祖母，不是孙女不惜福，是穿鞋的怕光脚的。小侯爷为得家里首肯，回去少不得同侯爷和夫人闹，侯爷和夫人顾惜他，勉为其难答应，对我亦是睁只眼闭只眼而已。单是这样还能将就，要是将来又和二姐姐有牵扯，二姐姐的名声……祖母想，不说外头怎么编派，先是侯府里头，咱们一家子就抬不起头来。”
  清圆说一句，老太太脸上颜色便难看一分，及到最后，几乎拍着炕桌说：“家门不幸，竟出了这样狗屁的事情！那二丫头……她……竟没有一点廉耻之心？”
  清圆垂着眼睛不说话，女不教，自然是母之过，发生了这一连串的事情，老太太未必不恨扈夫人。只要恨，就够了，家里两位姨娘，一位是贵妾，一位生养了两个哥儿，当家主母再尊贵，也不是无可替代。
  老太太气得缓了半天才平静下来，她起先只当清圆是后悔了，想放弃丹阳侯府，重选指挥使府，没想到扒开了，竟是这样的原因。怎么办呢，清如就算再混账，总不好弄死她，她凡心不灭，送进庙里也休想关得住她。清圆倘或真嫁了李从心，到时候妻姐妹婿的，怎么办？思来想去，似乎也只有退亲这一条路可走了。
  老太太闷声叹气，“可惜沈指挥使也要定亲了，这么一来你可就是两头没着落，自己千万要想明白才好。”
  清圆点了点头道：“我知道，越性儿一个都不选，也是个不得罪人的法子。”
  老太太的惆怅比她还大，心里只管懊恼着，这样顶好的两门婚事都错过了，将来只怕也越不过这个成就了。真回绝，又有些舍不得，便斟酌道：“我看这样，暂且先含糊着，横竖你父亲还没回来，大定也下不成。你再细瞧瞧，要紧一宗是淳之的为人。我想着，你们将来成亲也不在幽州，兴许走远了，二丫头就消停了。”
  老太太既然这么说，清圆不能过于执拗，再仔细分辨分辨也好。对于李从心，她倒算不上恨或怨，只是觉得失望，本以为那样千辛万苦争取来的，总会看重几分，但尘埃落定了，大约也不过如此，他喜欢的是猎艳的过程。
  时候不早了，该说的都和老太太交了底，是非轻重由老太太裁度。清圆起身行了一礼退出上房，才走到廊下，便见正伦急匆匆赶来，跑得气喘吁吁的，把提灯的小厮甩在身后老远。
  清圆站住脚，正要问二哥哥怎么了，就听正伦道：“四妹妹先别走，出大事了。”
  清圆不解地瞧着他，正伦拍着大腿嗐了一声，“禁中有消息传出来，父亲这回攻打石堡城，月余未建寸功，六万兵马死伤过半，圣人大怒，令具案闻奏，据说要斩罪流三千里上定断。”
  清圆怔住了，实在没想到，前头的困局还没过去多久，这回又迎来更大的风浪。什么斩罪，什么流放，听得人头皮发麻。
  正伦没等她回话，叫着祖母疾步冲进了上房，她正惶惶然，听见老太太大声喊“四丫头”，她嗳了声重新折回去，老太太哆嗦着说：“你可听见了，你父亲的仗打得不顺，圣人要降罪。怎么办……难不成咱们家祖坟上坏了风水么，坏事一桩接着一桩……你快想想法子，再去找一找沈指挥使，请他探探消息，可好不好？”
  第68章
  如今再去求人，显然不合时宜了。沈润就要同穆家的姑娘结亲，她巴巴儿的登门，叫人说起来，像什么话！
  清圆摇了摇头，“家里三位哥哥都上沈家赴过宴，同指挥使兄弟也都说过话，大可请三位哥哥去。早前我还能借着小侯爷的排头求见，现在却不能了，总要避嫌才好。祖母还是让哥哥们去吧，先试一试，倘或不成，咱们再想法子。”
  正伦有些着急，摸着脑袋说：“不是咱们不乐意去，实在是指挥使不好相与。”说着闷声嘟囔，“早知如此，四妹妹许了指挥使多好，父亲那头要是有变故，他先一步就替咱们解了围，何至于现在临时抱佛脚，再削尖了脑袋四处求人。”
  清圆听了，真对这番论调无话可说。谢家人似乎总是这样，他们的立场随时会随处境变化，只要有需要，什么都能两说。
  老太太撑着额叹气儿，“真是……家里头一切顺遂，倒不觉得什么，一旦风波来了，才知道手上有实权的好处。”
  正伦见老太太为难，蹙眉对清圆道：“四妹妹，你也是谢家人，这个时候就别站干岸了吧！淳之不是个小肚鸡肠的人，我这个做哥哥的亲送你去，他就算有什么想头，也有我替你扛着。”
  清圆抬起头来，那双眼冷冷看向正伦，“二哥哥能堵淳之的口，那我呢？姑娘不知自重，何以为人？二哥哥能送我去见沈润，能代我嫁进侯府么？”
  这下正伦被堵住了话头，脸红脖子粗地看着清圆，把手一抬指向她，“你……”
  “好了。”老太太只好打圆场，“你妹妹说得也有道理，她如今和小侯爷过了小定，也算有人家的人了，不能一径以咱们自己为主，也得顾一顾侯府的体面。哪个高门大户的人家，愿意儿媳妇抛头露面来着。”
  正伦气得跺脚，“祖母竟忘了，要是父亲出了差池，四妹妹能不能嫁进侯府，还未可知呢！”
  反正各有各的坚持，直到大爷和三爷闻讯赶来，家里女眷们也惶然聚集在上房，清圆至始至终没有松这个口。
  扈夫人这程子确实成了霜打的茄子，这会儿露面，大热天的也带着抹额，脸色蜡黄，撑着圈椅的把手吩咐正则，“你和太尉府长史不是相熟吗，先去找了人探清消息再说。还有檄龙卫和虎贲的副都统，他们曾在你父亲麾下，请他们也帮着打听，倘或禁中传令要派增援，万请他们通融才好。”
  正则道是，匆匆踏着夜色去了，扈夫人又望向正伦，“二哥儿，你四妹妹既然不答应，你男人大丈夫的怕什么，跑一趟殿前司，沈指挥使还能吃了你不成？如今什么时候，火烧了眉毛了，一个个的还是能推则推，想是都不要你们父亲的命了。咱们谢家门头究竟要靠老爷撑着，靠你们这些小辈儿，早了八百年了！都站干岸，瞧热闹吧，回头覆巢之下无完卵，到时候我看你们哪个跑得掉！”
  扈夫人到底是当家的主母，这个节骨眼上还得靠她定夺。虽说夹枪带棒把这些儿辈都损了一通，也没人敢同她叫板。正伦依言去了，正钧见单剩自己一个，忙道：“我有两个朋友是御龙直的，我这就找他们去。”也同正伦前后脚出了门。
  扈夫人的视线调过来，在清圆脸上转了一圈，凉笑道：“二哥儿这趟去，只怕连沈指挥使的面都见不着。四丫头，你和人家交情深，料着最后还得你跑一趟，才能解了这个局啊。”
  清圆照旧不疾不徐的样子，掖着手道：“我若真去了，岂不是落人口实么。我虽不是太太生的，但也管太太叫母亲，母亲倒舍得毁了我的名声？”眼见着扈夫人脸上不是颜色，她也没有同她过多纠缠，转身对老太太说，“祖母，依我的意思，二哥哥先去探一探殿帅的口风。这件事看来比上回凶险十分，最后还是要祖母亲自出面为好。”
  老太太枯坐着，定了会子神，慢慢冷静下来，自言自语道：“虽凶险，却不像上回似的，只有殿前司一条道儿能走。咱们各处都想想法子，实在不成，还有我娘家子侄们，如今他们都有了岁数，仕途也稳当了……”
  既然老太太有成算，大家也没有什么可说的了，各自回了院子，提心吊胆歇下了。
  第二日天还蒙蒙亮，又在上房集结，正则带回了消息，说圣人有降罪的意思，但也只同近身的侍中说起。沈润眼下是掌管殿前司，但早前和沈澈一同在圣人跟前任侍中，到现在身上还带着侍中的衔儿。这事转了几个圈子，眼看着又回到老路上了。
  至于正伦，正如扈夫人说的那样，连沈润的影子都没见着。殿前司站班的一句话就把他打发了，只说殿帅入了禁中，横亘在门口，哪里让他踏进官署半步！
  于是一家子又巴巴儿望清圆，清圆眼观鼻鼻观心，不为所动。其实她心里明镜似的，沈润一向精于算计，一切都在他掌握之中。他就是在等着，等她被逼无奈再去找他，那么她信誓旦旦遵守和李从心的承诺就变成了笑话，她根本争不了这口气。
  况且他如今也要定亲了，让她再去找他，她舍不下这个脸。幸好传闻也只在禁中，并没有追责的诏书下达，但那座三面险绝的石堡城易守难攻，若是再拿不下，谢纾早晚是个掉脑袋祭旗的命。
  谢家悄悄地乱，面上看着风平浪静，暗里老荷塘底的淤泥都快翻起来了。毕竟一损俱损，清圆心里也有些急，老太太还是指着她出马，仿佛她按兵不动，就成了谢家的罪人。
  “这个时候，三公子在忙什么？”抱弦无奈道，“过了小定也算半个女婿，他难道不知道姑娘的处境？”
  清圆以前孑然一身，行事没有那么多顾忌，现在既然有了婚约，自己不便抛头露面，总指着李从心能替她解围。他交游广阔，即便不去麻烦沈澈，京中还有许多任要职的朋友，无论如何，活动活动总有些指望。
  然而她在淡月轩等了一整天，李从心那头稳如泰山。她站在檐下望着月亮，那月亮游丝一般悬在天边，她叹了口气，“他大约真没得着信儿，我明天一早去找他吧。”
  丹阳侯府在幽州有别业，她知道府邸在哪里，只是从未去过。次日回过了老太太就出门，谢家请晨安的时间一向很早，因此马车到侯府别业门前，太阳也才是将升不升的时候。
  李从心平常管教家奴不太严苛，因此这个时辰大门半开半阖着，只有一个小厮打着呵欠倚在门边。清圆下了马车，差陶嬷嬷过去通传，说节使府四姑娘来了。那小厮虽然没见过真佛，却知道和自家公子定亲的就是谢四姑娘，不敢怠慢，忙点头哈腰迎进来，笑着说：“我们公子爷昨儿和上峰吃酒来着，这会子还没起来，四姑娘先进园子，小的这就传话去。”
  恰在这时，李从心跟前的子午迎上来啐那小厮，“你糊涂了，三爷还没起，倒叫四姑娘在园子里白等着？还不迎到花厅里去！”边说边使眼色。
  清圆瞧出来了，笑着说：“不碍的，横竖不是外人。”绕过子午往他的院子里去。
  子午在后头干着急，守门的哪里知道内院的情况，就这么把人引进来了。四姑娘聪明，万一瞧出什么来可怎么好！他捏着心，加紧步子赶上去，可喜的是三爷听见禀报出门来了，姑娘总不好直往男人屋子里闯。三爷笑道：“四妹妹怎么一大清早就赶过来了？”
  子午长出了一口气，瞧瞧四姑娘，四姑娘永远都是一副和软的模样，温声道：“我有件事，要同哥哥商量……”
  谁知话还没说完，就听见一个娇滴滴的声音从他身后的卧房里传出来，大嗔着：“冤家，我的衣裳呢！”
  李从心顿时变了脸色，结结巴巴道：“四妹妹，不是的，我……我昨儿陪尚书令赴宴，那宴……宴上多喝了两杯……”
  清圆的眉眼逐渐凉下来，只觉胸口一团火窝着，几乎叫她恶心得吐出来。可是不能失了风度啊，多尴尬多狼狈，都不能失了风度，便勉强笑道：“唉，我来得不是时候，原来三公子有客在。”
  李从心脑子里轰然一声，听她又叫他三公子，分明有划清界限的意思，知道这回大事不好了。他本来没想这样，只是男人应酬时，莺歌燕舞葡萄美酒，一瓯瓯地灌下去，到最后做不得自己的主了。他也后悔，自从春日宴上见了她，他就一心惦念她，这几个月当真没有碰过别的女人。他也想守身如玉，可昨晚上几杯黄汤下肚，这个女人就登了他的车，上了他的床。
  先前他听见小厮在院子里通传，一时慌了神，千叮咛万嘱咐，让那女人别出声的，没想到最后终究功亏一篑。他忽然明白过来，自己是遭人算计了，有人设了这个局，让他陷入百口莫辩的境地。
  “四妹妹……”他心慌意乱，试图向她解释，“不是你想的这样，里头有误会，你听我和你说……”
  她把自己的手臂从他掌下抽了出来，“你我还没有大定呢，三公子有选择的余地。只是你这样做……”她皱着眉头微笑，“实在不雅。既打算成婚，通房丫头尚且要避讳，何况外头的人！我今儿真是来错了，碰得一鼻子灰，也不知说什么好……回头我就打发人把礼退回来，咱们的事，到此为止吧。”
  她说了这些话，他心里刀绞似的，又悔又急想去拽他，“四妹妹……清圆……”
  陶嬷嬷见势拦住了，凉声道：“小侯爷请自重，事已至此，就撂开手吧。我们姑娘知道贵府上并不十分赞同这门亲事，全是因小侯爷您，才壮着胆儿答应的。如今还没拜堂，小侯爷就负了我们姑娘，叫她哪里再敢托付终身呢。”
  李从心羞愧难当，泫然欲泣唤四妹妹，可她连头也不回，径直往门上去了。
  坐进马车，眼泪在眼眶子里翻滚，清圆低下头，拿手绢掖了掖。
  抱弦替她不平，愤然道：“果真江山易改本性难移，可惜姑娘，白操了这份心。”
  是该难过的，本以为那样翩翩的君子，以前就算荒唐些，也有浪子回头的一日，但她显然想得太过理所当然了。她倒不后悔费了这番周折，一切的美好都源自距离，以前从没有走近他，看见的都是表象，其实他本来就是这样的人啊。她给过他机会，她也没有辜负他的一片赤诚，走到这里路断了，总算对得起他了。
  眼泪慢慢冷却，她叹了口气，“家里这会子正乱，该退还的礼，咱们自己预备就是了。”
  但回禀老太太是必要的，她进了园子，一五一十把事情经过说明了，老太太反倒松了弦儿，“这么着两不耽误，也好……”
  只是轰轰烈烈的一场欢喜，最后惨淡收场，着实让人唏嘘。
  清圆才和老太太回禀完，外头就传话进来，说小侯爷求见。
  老太太瞧瞧清圆，听她的意思，清圆枯着眉道：“我不见他了，祖母打发了他吧。”
  她避回了淡月轩，老太太只好命人把小侯爷请进上房。那么意气风发的贵公子，进来竟是一副狼狈的模样，叉手行了一礼道：“祖母，我这回犯了错，四妹妹不能原谅我了，求祖母替我求个情……我为这门亲事做了那么大的努力，要是就此放弃了，我愧对四妹妹，愧对父母，也愧对自己。”
  老太太垂着眼皮叹息：“小侯爷，男人家逢场作戏也是有的，你大可不必自责。只是姑娘与姑娘不同，别人家兴许不觉得什么，我们四丫头平素心思重，这也是没法儿。她才刚来和我说了，我瞧她的口气，怕是没有商量的余地了，既这么，强扭的瓜不甜，你还是另作打算的好。”说罢摇头，无限惋惜，“她是实心想跟着你的呀，可你瞧……有缘无分，强求不得。你回去吧，退婚的缘故，咱们不会往外头说去的，你只管放心。”
  女方不愿意嫁了，哪里需要宣扬什么，明眼人都瞧得出来，必是小侯爷风流的毛病又犯了。李从心失魂落魄在上房站了好久，终究是无用功，最后长叹一声，垂头丧气地走了。
  月鉴在一旁给老太太打扇子，一面为四姑娘遗憾，“本来是多好的一门亲事啊。”
  老太太抿着唇不说话，老爷生死存亡的关头，这门亲事还是断了的好。
  这时园门上的婆子进来回话，说派出去的小子传口信进来，沈指挥使业已回府了。老太太振作起了精神，喃喃说：“是得我亲自去一趟，我知道，沈润这会子也正等着我呢。”
  谢府的雕花马车穿城而过，到了沈府大门前，门户洞开着，正有络绎的家仆进出，搬运那些拿红绸包裹的物件。老太太略站了站，看这手笔场面，便知道沈润开始预备和穆家的结亲事宜了。
  唉，这时候来，确实难堪得紧，但眼下老爷的处境也是进退不得。圣人不下诏命，这事只有亲近的人知道，活动起来很受限制；一旦圣人下了诏命，疾风骤雨转眼即至，再托人走关系便来不及了。所以思来想去，又只有沈润这一条路可走，清圆如今是断不肯来了，要谈条件，也只有她老太婆亲自出马。
  沈府门上的管事倒很热络地迎了上来，“老夫人这是找人啊，还是有指教？”
  老太太哦了声道：“劳烦管事通禀，我是节使府谢家的，求见沈指挥使。”