那管事的讶然，“原来是谢节使家太夫人啊，恕我眼拙了。”边说边往里头引，“太夫人请花厅里少待，小人即刻命人禀报家主。”
  听令的小子领命，快步往园里去了，沈家待客十分周到，管事的命人奉茶，亲自呈到老太太面前。
  老太太道了谢，有意无意地打听，“看来贵府上正预备办喜事啊，我听说这两日要下定？”
  管事的对插着袖子笑道：“可不是嘛。我们殿帅公务忙，也没那么些空儿过六礼，和大尹家商量妥了，回头一气儿办了就完了。又瞧准了日子，下月大婚，殿帅和谢节使同朝为官，到时候必要下帖子，届时还请太夫人赏光。”
  老太太惘惘的，心里愈发沉重起来，只不好再问什么，只管堆着笑，连声说好。
  第69章
  沈润向来目中无人，大约在他看来，除了圣人没有一个配他多瞧一眼吧！
  他人来了，就算赏了谢老太太脸了，拱手敷衍道：“家下正忙，慢待老太君了。老太君来得真巧，我也是才到家，只因家里要办喜事，到底要我亲自主持，总不好叫人家觉得咱们不上心……这就是父母不在的难处啊，一应都要自己料理。”
  老太太颔首说是，“天下没有十全十美的事，殿帅如今身在高位，能者多劳，究竟这也是终身大事，等闲不能马虎的。”
  老太太虽眼热得很，眼热之余也只剩怅惘，果真失之交臂了，当初不应准了李从心倒好。原以为他一腔孤勇，为了清圆能奋不顾身，将来袭了爵位，谢家和侯府牢牢攀了亲，子侄辈再联姻捆绑，哪怕结亲结到帝王家去，也不是难事。谁知少年心性太靠不住，这份热忱显然不得长久。退一步说，婚前荒唐倒还犹可，最要紧一宗清如扒着他，他又积积黏黏没个决断，难怪清圆不称心。
  一招错，满盘皆落索，否则现在何至于让她舍了老脸，亲自登门有求于后生晚辈，这满家子大红大绿的铺排，也该是清圆的才对。说实在话，人家正忙于迎娶别人家的姑娘，谢家和他沈家除了那一万两银子暗中往来的交情，实没有别的了，这会子麻烦人家，打哪儿说起呢。
  老太太一时钝口，他不问来由，很难起这个头。正思量该怎么下手，只见他倚着圈椅一笑，抛开那份功成名就的笃定，论沈指挥使的长相气韵，当真不是一般人能比拟的。
  “我也是有苦说不出，倘或家里没有遭难，倘或我父母健在，也不至于撂下公务，匆忙赶回来料理这些。”一壁说，一壁向谢老太太举举茶盏，“老太君喝茶。”
  老太太嗳了声，把茶盏捧在手里，那温吞的热度拱着指腹，掌心也缓缓渗出热汗来。
  沈润还是淡薄的模样，垂着眼睫道：“不过也因家里人丁单薄，愈发珍惜得来不易的缘分。老太君听说过三衙的恩例么？殿前都指挥司、侍卫马军司和侍卫步军司，都有圣人恩荫。我如今是殿前司指挥使，只要再加节度使，夫人就能诰封郡夫人。眼下正有立功的机会，这一仗下来，离节度使大约不远了。”他长长叹息，“我倒不在乎自己官职如何，拼尽全力只为成全夫人一个诰命的衔儿。人家既把女儿下嫁我，不能叫人家后悔错许了人。”
  老太太愈发不是滋味儿了，因谢纾的缘故，自己受封郡太夫人，扈氏封郡夫人，却都是苦熬了十几年才得来的。穆家二姑娘小小年纪便有这样成就，怎么不叫人感慨时也运也！
  沈润看谢老太太脸上神情万变，该下的料也下足了，便慢悠悠调回了正题，“我只顾和老太君闲谈了，竟忘了问老太君，今日怎么得闲上我府里来坐坐？”
  老太太噢了声，斟酌再三，小心翼翼说明了此来的目的，最后讪讪道：“论理，不该在殿帅大喜的当口来叨扰殿帅，但如今实在危急得很，我们一家子昨儿奔走了一整天无果，思来想去，也只有殿帅能救谢家于水火了。”
  沈润听了，应得模棱两可，“这事我听圣人提起过，回来还同澄冰说呢，谢节使是征战沙场多年的老将，不知这回哪里出了差池，连个小小的石堡城都打不下来。”
  老太太愈发尴尬了，掖着手道：“打仗讲究天时地利人和，战场上局势瞬息万变，哪里能说得清呢。”
  沈润点点头，“也是。”然而这两个字以后，就再没有下文了。
  老太太知道，人家如今是不可能主动伸援手了，只得自己挑明，“无论如何，万请殿帅再替咱们想想法子，只要助谢家脱了这回困……”
  “四姑娘怎么不来？”
  谢老太太正说得声情并茂，不妨他忽然蹦出一句来，复又笑道：“可是如今四姑娘许了丹阳侯府，不便再与沈某来往了？”
  老太太从他的话里隐约看见了一点希望，他对清圆似乎并没有完全放弃，便应道：“殿帅大约还不知道，我家四丫头同丹阳侯府的亲事早就不议了，她不来，是因为殿帅定了亲，她再出面怕招人闲话，传到穆二姑娘耳朵里也不好。”
  沈润闻言一笑，“正大光明说事，倒怕招人闲话？我虽要娶亲了，也不见得不能结交其他姑娘。”
  老太太哑然，窥出了他的言下之意，他的意思是和穆家的亲事虽落定了，却也不妨碍他另有所好。清圆若是来求他，他还是会瞧在她的面子上相帮，但求人办事总要付出代价，人来了，事能办，至于名分，可就不好说了。
  横竖话到这里，取舍端看老太太的意思。沈润站起身踱到门前，外头家仆正热热闹闹布置，万事俱备了，只差一个新娘子。
  他那种无可无不可的态度，像足了奸商做派，价只能出到这里，愿者上钩，不愿就一拍两散，人家这回不和你谈银子，只谈人。
  羞愧啊，没脸透了，谢家钟鸣鼎食之家，没想到最后要拿女儿填窟窿。可悲的是从妻降为妾，更有甚者连妾都算不上，也许一辈子就这么当个没名没分的外宅，将来人家封妻荫子，全没有四丫头的份……可是眼下路走窄了，还能怎么样呢！
  老太太站了起来，努力维持着体面，笑道：“也是的，你们年轻人之间好说话，和我这老太婆无甚可聊的。那我这就告辞了，回头还是让四丫头来向殿帅讨主意吧。”
  这个表态撞到他心坎上来，沈指挥使一派温文气度，和煦道：“我命人送送老太君。老太君也不必着急，到底禁中还没有消息传出来，圣人跟前有我，出不了差池的。”
  老太太应了两声，见府里管事的过来了，便婉拒了好意，说不必相送。
  不送便不送吧，沈润站在阶前叉手，“如此，沈某便恭迎四姑娘莅临了，届时还请老太君亲自相送为宜。”
  老太太记不清是怎么从沈府出来的了，只觉满心郁塞，边走边道：“这沈润趁人之危，真不是什么英雄好汉。”
  伴在身旁的徐嬷嬷搀着她道：“人家从不在乎什么好名声，幽州哪个不知道他的为人，做出这种事来也没什么稀奇。只是四姑娘主意大，这事怕她不能答应。”
  “她受她母亲带累，原不指望有多好的亲事，但如今落得这样，终究意难平。”老太太长叹道，“姑娘家生得太好了，像个大幌子顶在脑门上，眼馋的男人多了，算计起来什么事儿干不出？四丫头跟前……话不好明说，她那脾气，知道了怕要出大乱子。”
  徐嬷嬷犹豫着：“老太太的意思是把人骗过去么？这么一来，四姑娘就白扔了，老太太倒舍得？”
  若说舍不舍得，自然是舍不得的，这些孩子都传承了她的骨血，是她身上掉下来的肉。但舍不得又如何？这种关头，保住老爷是第一要紧，这个半道上接回来的孙女，譬如从没有过，又怎么样呢。
  老太太一路心事重重，回到园子里谁也没见，一个人呆坐到傍晚时分。长吁短叹无果，转头朝外看，晚霞铺排了漫天。一群鸟儿拍打着翅膀飞过，飞到天幕上，化成七八个小黑点，一瞬各分东西。
  她终于下定决心了，扬声传话：“把四姑娘请来。”
  月荃领了命往淡月轩去，春台恰在门前，迎上来道：“姐姐怎么这会子来了？”
  月荃点了点头，“四姑娘在里头？”
  话音才落，四姑娘从里间出来了，年轻的女孩儿身形有些单薄，穿一身玉簪绿的襦裙，立在落日余晖里，脸上依然带着一点笑，问：“祖母传我过去么？其他人到了么？”
  月荃道：“只传了姑娘一个。老太太从指挥使府回来，就没见过旁人。”
  清圆听了，说知道了，“你先回去，我换身衣裳就来。”
  退回屋里，抱弦愁着眉替她抿头，轻声说：“看来老太太还是要打姑娘的主意，姑娘要仔细留意才好。”
  清圆哪里会不知道呢，如今丹阳侯府的亲退了，便没有什么可顾忌的了。老太太去过一回指挥使府，沈润未必会给好脸色，临了还得让她出面。实在退无可退了，也只好硬着头皮跑一趟，只是人家要定亲了，现在再见，少不得难堪。
  心里不大情愿，亦无可奈何，收拾齐整了上荟芳园去，进了月洞门便见老太太在檐下站着，她上前纳了个福，“祖母传我来，可是有什么吩咐？”
  老太太几乎没有给她拒绝的机会，扭头吩咐徐嬷嬷备车，一面握了她的手道：“好孩子，沈指挥使竟是个油盐不进的主儿，我的面子人家半分也不卖，到了这样境地，你好歹瞧着父女一场，再替你父亲斡旋一回吧！只这一回，若不成，也是命该如此，你尽了心就是了。没的叫他们说嘴，说你站干岸，瞧着你父亲落难。”
  清圆暗暗苦笑，个个都会扣帽子，要她识大体，要她尽孝，却从来没有人在乎过她的感受。她来前也有过准备，老太太会这么安排她并不意外，反正逃是逃不掉的了，便道：“眼看天要黑了，我一个人多有不便，或者祖母打发哪位哥哥送我过去吧。”
  “不必他们了，还像上回似的，咱们祖孙一道去。”老太太捋了捋她的鬓发，就着天光看，粉嫩的小姑娘，这是她最小的孙女啊。忽然有些难过，黑不提白不提地把人填进去，于谢家来说真是极大的折辱。可是别无选择……别无选择……
  清圆勉强笑道：“祖母这是怎么了？”
  老太太回过神来，只说：“我心里知道你不愿意去，这会子还强求你，你受委屈了。四丫头，当初是我的私心，强把你从陈家讨回来，你一定怨我。可咱们是至亲无尽的骨肉，纵然你再恨再怨，也是谢家的子孙，没有你父亲，哪里来的你？”仿佛是说服了自己，能让自己心安理得些。看看天色，时候差不多了，便拽了清圆的手，紧紧拽着，带她登上了马车。
  一路上老太太反倒不说话了，清圆隐约也察觉到了些什么，只是因为去见的是沈润，并不像头一回登门那么害怕。心里的忐忑，来自于如今各自的处境变化，马车到了指挥使府门外，看见门楣下挂着大红的灯笼，她才真切感知到，那个人是真的要定亲了。
  老太太没有下车，轻声说：“你去吧，祖母在这里等你。”
  清圆点了点头，同抱弦相携迈进了门槛。槛内早有上回那位嬷嬷等着了，见了清圆恭敬纳福，说：“四姑娘来了，给四姑娘请安。请姑娘随我来，老爷恭候姑娘多时了。”
  清圆听周嬷嬷管沈润叫老爷，好好的，把人一气儿叫老了十岁。不过也是为了日后便于称呼穆家姑娘吧，总是当家的主母，叫大奶奶不像话。
  她走上那条纵贯沈府的长廊，只是这回没有沿它走到尽头，半道上周嬷嬷顿下了步子，回身笑道：“姑娘知道的吧，东苑是老爷的府邸，西苑是二老爷的府邸。老爷在东苑等着姑娘，姑娘请吧。”
  两个丫头挑灯上前来，盈盈一拜道：“给姑娘请安，请姑娘随婢子们来。”
  清圆颔首说有劳，随她们迈进了朱红的门槛。抱弦待要跟上，却被周嬷嬷拦住了，周嬷嬷笑道：“老爷和四姑娘有话要说，抱弦姑娘在跟前，难免不便。前头茶房里预备了茶点小食，抱弦姑娘过去用些个，等四姑娘传你了，自有人知会你。”
  抱弦今日总觉得惴惴的，姑娘独个儿往那府里去了，她实在不能放心，便道：“嬷嬷，我们姑娘年轻胆小，您瞧天都黑了……”
  周嬷嬷脸上绽出个大大的笑来，“这是指挥使府，抱弦姑娘有什么好担心的！你心疼你们姑娘，焉知你家姑娘不是咱们府里的宝贝？”
  抱弦被周嬷嬷说愣了，周嬷嬷也不辩解什么，招手叫人来，连拉带劝地，把她拽到长廊另一头去了。
  清圆来往指挥使府有两遭了，但进沈润的园子还是头一回。他的住处，远比她想象的更灵巧，卷棚式的木作大屋，有雕成莲瓣和花萼的梁头。武将像他这么精致的，大约少之又少，他注重仪表，衣上要熏香，配饰要定制，每次见他，须发都一丝不苟。这样的男人，在那些满身汗臭的糙汉子堆里，简直像朵花儿。现在闯进他构建的世界里来，愈发惊讶，他到底在“活着”这件事上，花了多大的心思。
  挑灯的小丫头把她送到檐下，然后轻俏退开了，她提裙登上台阶，灯影恍惚中，有个人佯佯从木廊那头过来，穿一身燕居的云纹绉纱袍，柔软的面料随步伐摇曳，错落光瀑下有种涉水而至的错觉。
  他停在离她五步远的地方同她打招呼，“来了？”语气笃定。
  这是吃准了她一定会来，清圆因自己的处境感到难堪，多余的弯子也不必绕了，低头道：“我的来意，你已经知道了吧？”
  他抱着胸，散漫地靠向一旁的抱柱，“你啊你的，连个称呼都没有？”
  清圆无奈，“殿帅，我的来意……”
  “殿帅不知道你的来意。”他笑了笑，“四姑娘，再好好想想。”
  清圆吸了口气，“沈润……”
  他蹙眉，“听说四姑娘有求于我？原来这就是求人的口吻？”
  她头都大了，这人矫情起来没完没了。左右看了看，横竖也没有外人，便厚着脸皮叫了声守雅哥哥，“我的来意……”
  他举了举那只白净修长的右手，示意她不必说了，“别忙为谢家求情，先弄清楚一点，你家老太太把你送给我了，你知道么？”
  第70章
  原来先前隐约的预感，不是假的呀。
  清圆站在那里，像是要努力消化这个消息，他说完了，她便微微窒了下，然后低头嗫嚅：“兴许……未必吧。”
  一个能扛事的姑娘，经历了再大的风浪都会屹立不倒。他看她皱了皱眉，眼里有泪光闪过，忽然觉得自己费尽心机促成现在这样的局面，对她来说有些残忍了。
  然而更残忍的是谢家人，她不是不知道，她也早有准备，但是事情真的发生了，被弃子一样抛了出来，她还是会觉得难过。
  “你若不信，自己去瞧瞧吧。”他朝大门的方向递递眼色，大有快速助她看清现状的意思。
  清圆听了，提起裙裾便往外跑，心里焦急，脚步也走得匆忙，他在后面跟着，扬声道：“慢些，别摔了。”她只当没听见。终于到了门上，大红灯笼洒下的光带浸透了府门前大片空旷的场地，戟架前，下马石旁，空荡荡的，不见载她前来的那辆马车，老太太真的扔下她走了。
  这七月的夏夜真是冷啊，她垂着袖子站在那里，狠狠打了个寒噤。身后有人宽袍缓袖而来，停在她的余光里，以一种讽世的语调说：“看看，这世上人心果真有厚薄。四姑娘，你的家里人不要你了，幸好你遇上的是我。”
  她不说话，看着夜色发呆，人要扎进这黑暗里似的。沈润很能体谅她，一个妙龄的姑娘，就这么不明不白被送到了男人家里，叫人焉能不伤悲！
  她大约正惆怅，这浊世滔滔人微力孤，一个小小的女孩子，没了家，没了依仗，还剩什么？只是这谢家也真舍得下脸，那样鼎盛的门第，到了紧要关头拿小姐当礼送人，怪道谢家的子孙一代不如一代，想是荫及后辈的福泽快要到头了吧。
  两个人肩并肩站着，肩并肩看着外面的夜色发呆，沈润道：“看开些，那样的人家，不回去也罢。往后你就没有家累了，谢家的存亡也不和你相干了，不值得高兴么？”
  她半晌才道：“有什么值得高兴的！”
  许是觉得生途杳杳，看不到彼岸。沈润叹息，到底还是孩子，主意再大，一旦被家族抛弃，那种惶恐和绝望还是会击垮她。
  他想给她一点安慰，温声道：“放心，既到了我府上，我自会看顾你的。”
  可是他话才说完，她就开始抹眼泪，他有些吃惊，料想她也许是在为他即将和穆家姑娘定亲而难过，正考虑要不要把实情告诉她，却听她喃喃抱怨：“纵是要拿我送人，也该说清了才好，陈家祖母给我的妆奁，我都没来得及收拾……”
  他愣在那里，原来她的难过和他毫无关系。四姑娘果然是个清醒又现实的姑娘，这世上什么都靠不住，唯有钱最靠得住。她遗憾的并不是谢家不要她了，是没把梯己带上，现在身无分文了。
  其实他不知道，这只是她为缓解尴尬寻来的说辞。她茫然不知何去何从，虽做过很坏的打算，譬如谢家会让她给沈润做妾，好歹有个说法，不至于这么连夜把她塞进人家府里。如今算什么呢，脸面被那些血亲踩在脚底下，在他们眼里她不算是个人，充其量是个讨好别人的物件吧。
  巨大的落寞，巨大的不甘，她枯站了足有一炷香时间。他就在她身旁，也陪她站着，但彼此的心境大不一样。在沈指挥使看来，良辰美景，佳人在侧，他已经很久没有这样闲在地欣赏夜色了。
  不过一直这么站下去也不是方儿，他说：“姑娘，咱们回去再从长计议吧。”
  清圆确实是无处可去，只得跟他返回园里，边走边问：“今天的事，殿帅打算怎么处置？”