扶意道：“懒懒的度过几日，自己都看不下去了。”
  老太太笑道：“可不是，你们年轻人坐不住。”她又问：“我听人说，你前日丢了件东西？在哪里丢的？”
  扶意说：“就是一只耳坠，不值什么钱，那么小的东西不知道哪里丢，自然是找不见了，只怕是在街上丢的，管事妈妈们都是好心替我忙活。”
  老太太便道：“你芮嬷嬷收着好些我年轻时戴的花儿啊簪的，你只管去挑，只要不嫌过了时，戴着玩儿吧。”
  扶意谢道：“下回妹妹们都在，姑祖母一并赏我们吧。”
  这话里的意思，扶意是求姑祖母别偏疼她，别宠她比过了家里的孙女，老太太都明白。
  摸了摸扶意的手背，心疼地说：“你和韵之一边大，我那孙女虽也聪明伶俐，可人情世故到底还不通，你这孩子，为什么这样谨慎，这样会做人说话？你们书院里除了教书，还教做人？”
  扶意心想，韵之是被祖母宠爱着捧在手心里养大的，她和娘亲可不这么如意。
  在家里，为了不让母亲被婆婆欺负，为了不让祖母找自己的不痛快，比起念书做学问，她可不是被逼得先学会做人？
  “姑祖母，在您跟前，我和韵之是一眼的。”扶意乖巧地笑着，她长到十七岁，才在这个没有血缘的远亲老太太跟前，知道什么是来自祖辈的宠爱和底气。
  “可怜我那嫂子走得早，没能看见你长大。”老太太道，“好孩子，替我陪着韵之，这一年必然辛苦你，就看在我的份上，体恤我心疼孙女的将来……”
  老夫人没把话说完，只留下满眼的惆怅，很多事连她也无法阻拦和改变，这便是支撑大家族兴旺传承的代价。
  家里的每一个人，含着金汤匙出生，享受荣华富贵的同时，这责任也就扛在了肩上。
  “我很喜欢韵之。”扶意说，“很喜欢妹妹们，我从小一个人，如今终于能做姐姐了。”
  老夫人很欣慰：“好好好，这就好……”
  这边是暖人心府的话语，韵之到了东苑可不能了，少夫人闵氏站在婆婆的房门外，手里的茶盘端着，跟着里头婆婆的骂声一颤一颤，怎么也不敢迈步子。
  只听婆婆骂道：“你瞧瞧你，站没个站相，一天到晚耷拉着脑袋，是吃不饱还是穿不暖？就不说我们家的姑娘，不说那些侯门相府里的小姐，你只看看乡下来的言家女儿，那气质涵养，你连人家一分都不及。你爹爹和我，还有你哥哥们，满京城挣下的脸面，都叫你丢光了。”
  韵之耳朵里嗡嗡响，早已无所谓母亲说什么，反正这也是她自己作出来的，挨骂也是早就预想到的，可她就乐意丢脸，顶好全京城的人都知道，祝家二小姐品行卑劣，不能求娶。
  姜氏骂得累了，一手撑在茶几上，喘着气说：“你听着，现下祝镕搬到园子里住了，独门独院的，更比从前忌讳。你若敢三天两头往那里跑，我不管老太太怎么说，一定把你接回来，从今以后，你连东苑的中门也别想出去了。”
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  第32章 大狗伤人
  闵氏鼓起勇气进来，放下茶盘打圆场：“母亲，韵儿都知道了，您别生气，往后她会好好在清秋阁念书写字，不再淘气。”
  三夫人吃了茶，也不能抒怀，沉甸甸地叹：“你好好念书，我不来找你的不是，你就学学言家女儿的好。祝韵之，你是转眼就要嫁人的年纪了，还不能收心吗？就不怕将来到了婆家，天天被你的婆婆罚跪祠堂？”
  这些话，韵之听了无数遍，早就在心里都起了茧子，偏偏这会儿多出一个言家女儿。
  也不知言扶意给她娘灌了什么迷魂汤，提起她就是千万般的好，如今更是动不动就拿来和自己比，韵之听见这几个字，就满肚子的火往脑门冲。
  “回去吧，仔细在老太太跟前回话，不该说的给我放在肚子里。”姜氏挥手撵女儿，少夫人赶紧上前拉着韵之退下。
  到了门外，她才轻声说：“等你大哥回来，我让他劝劝母亲，娘气过了就好。”
  韵之心里正恼，也不接嫂嫂的话，自言自语一句：“她那么喜欢言扶意，把人家收养了当女儿吧，这祝家二小姐谁爱当谁当，好像我多情愿生在她肚子里。”
  少夫人一听了不得，赶紧把小姑子往外推，这要是叫婆婆听见，还不得传家法，她一路送到院门外，叮嘱奶妈丫鬟好生跟着，看着韵之走远，捂着心口只叹气。
  这边众人拥簇着二小姐往老太太院里去，老远就听见狗叫声。
  再往前走，便见管事的牵着一黑一白两条大狗，平日里跟着护院们巡夜看家，白天不到前头来，不知怎么这会儿在这里，又那么巧，遇上了从老太太那里归来的言家主仆。
  只见两条大狗欺生，冲着她们一顿狂吠，言姑娘尚好，但吓得小丫鬟香橼，躲在人后直哭。
  “黑妞儿、白哥儿。”韵之上前唤它们的名字，两条狗一见她就直摇尾巴，围着韵之转。
  她接过狗绳，问道：“怎么带到前头来了？”
  管事的忙解释：“有几只野猫不知从哪里钻进来，带它们来撵呢。”
  韵之说：“你们抓了别打死，怪可怜的，放出去就是了。”
  管事的应下，又道：“二小姐，让小的把狗牵走吧，吓着人家姑娘了。”
  韵之抬眸，见香橼躲在言扶意身后，抓着她家小姐的胳膊，头也不敢抬起来，瞧着该是天生就怕狗。
  而她手里这两条大犬，是从奶狗起她和三哥哥亲手养的，养到那么大，最听她和祝镕的话。
  然而，扶意见两条狗巨大，哪怕它们听主人的话，韵之的力气应该也拉不动，便只想带着香橼先走。
  “韵之，我们先回去了。”扶意告辞后，便侧身护着香橼走。
  偏偏香橼小时候被狗咬过，见了狗就腿软拔不动，没两步就脚下一软跌在草地上，扶意伸手要搀扶，惊见两条大犬被松了狗绳，猛地冲向她们。
  香橼吓得一声尖叫，扶意抱住了她，将她护在怀里。
  可自己感觉到后背被重重踢了一脚，疼得她一口气险些没上来，下人们乱作一团，撵的撵，拽的拽，终于把两条大狗控制住了。
  香橼吓惨了，放声大哭，惊动了附近的人。
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  第33章 小事化了
  扶意护着香橼，回眸看向祝韵之，这一眼怒意，震得韵之不自觉往后退了半步，但她又满脸的不屑，说风凉话：“这么大的人，还怕狗？”
  香橼是吓着了，平日里乖巧的丫头，一时半刻无法控制情绪，扶意带着她往清秋阁去，这边厢管事赶紧把狗往后院拖走，东苑跟着的人，看看自家小姐，再看看言姑娘主仆，都是一脸无语。
  “又没出什么事。”韵之朝身边的下人看了一圈，“少多嘴多舌的，老太太最烦搬弄是非的人。”
  她说罢，气哼哼地往祖母院里去，分明是她故意要吓唬言扶意的，怎么这会儿好像并不那么高兴。
  香橼抽抽搭搭良久，翠珠给她洗了脸，喂了水，才稍稍镇定些。
  她小腿上如今还留着被狗咬的伤痕，七八岁那会儿，也是遇见这么大的狗，吓得她从此见了狗就害怕。
  扶意原是爱猫儿狗儿的，可因为香橼害怕，小时候养了三年的小黄犬，她主动让母亲送去了外祖家，如今那只狗也不在了，她也再没养过。
  “好啦，还哭呢？你要什么，想吃什么，我都给你买。”扶意温柔地哄着香橼，“要零花钱不，给你二两银子好吗？”
  香橼抽噎着说：“小姐自己才带了那么点钱出门。”
  扶意笑道：“那老太太不是给我束脩，就头一天来，给了我一大包铜钱，能有二十两银子呢。”
  香橼可怜巴巴地还挂着眼泪，竟真朝小姐伸手，把扶意和翠珠都逗笑了。
  翠珠说：“姐姐别怕，那两只狗是见你们生才提防来着，是我们三公子从小养大，看家护院，平日里不到前头来，今天实在是碰巧了，我都好几年没见过它们了。”
  扶意搂着香橼，对翠珠道：“没事了，给她煮一碗酒酿鸡蛋可好，把她喂饱了就能好。”
  翠珠连忙答应：“这就去，给放多多的桂花糖。”
  看着小丫头离去，扶意再哄香橼，镇定下来的人，则反过来担心小姐：“它们扑着您了吗，伤哪儿了吗？”
  扶意背上隐隐作痛，但不愿香橼担心，隐瞒过去：“没事，他们也不是来攻击我们，就是闹着玩。”
  香橼想争辩什么，见扶意眼底的目光，知道她希望小事化了，便撅着嘴点点头，窝在扶意怀里说：“我听小姐的。”
  二人虽是主仆，但情同姐妹，她们从吃奶起就在一处躺着了。
  香橼的娘便是扶意的乳母，那时候扶意的母亲可怜香橼在家无人照顾，见乳母奶水丰沛，就让她把两个孩子一起养，一晃十七年，扶意虽无兄弟姐妹，但身边有香橼，也不怕寂寞。
  “好香儿，我一定给你讨个公道，可我不想把事闹大。”扶意说，“倘若祝韵之真不是好人，那我们也没必要再呆下去，早早回纪州。”
  香橼摇头：“可是小姐……”
  扶意笑：“真正住上一年，又能怎么样，我终究还是言家的女儿，我若能为自己做主，在哪儿都行。”
  然而，主仆二人想着小事化了，哪怕要追究祝韵之的过失，也会私下里解决，可这家里就有唯恐天下不乱的。
  因彼时香橼哭声大，招来不少人围观，这会儿功夫，已是传得沸沸扬扬。
  西苑那头听说了，三夫人金氏更是捉着把柄添油加醋，连传到了老太太跟前的说法，都成了韵之纵犬伤人，欺凌远客。
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  第34章 祖母训话
  老太太将韵之叫到跟前来问，韵之也不敢说自己故意让黑妞儿和白哥儿去扑扶意主仆，只怯怯地说：“我没拉住绳子，它们就跑了……”
  亲手养大的孩子，从小善良可爱，在家里疼爱妹妹，从不对奴仆打骂呵斥，在外头见了穷人乞丐也会心生怜悯。
  这两年，韵之作天作地，不过是为了和她爹娘对抗，老太太也想不到，她会因为在母亲跟前受了气，转回身就纵容家犬伤人。
  祖孙俩正说这件事，兴华堂的王妈妈来请安，告诉老太太，大夫人已经吩咐下去，不许家里再传这件事，若是叫外人也知道，必定严惩不贷。
  王妈妈恭敬地说：“清秋阁的管事回话，说香橼姑娘已经好了，言姑娘也没伤着，请您放心。”
  当着大儿媳妇手下的人，老太太没问话，待王妈妈走后，芮嬷嬷才回来禀告，说清秋阁里没事了，言姑娘说她不害怕。
  韵之还记得方才言扶意瞪着她的怒意，谁想到一转身就息事宁人说没事，不禁脱口而出：“她可真会做好人。”
  “韵儿！”老太太当真生气了，“你跪下。”
  韵之浑身一紧，深知老祖母不轻易动怒，一时不敢再放肆，老老实实跪下了。
  老太太说：“你好好想想，你做了些什么。”
  韵之也是委屈，哭道：“可她就是个好人了吗，把我娘哄得团团转，又唬得住三婶，您也当她亲孙女似的疼，连府里的下人都说她好，她凭什么？还不是见人说人话，见鬼说鬼话？什么读书人、大才女，我就没见过哪个读书人像她这样八面玲珑、心机深重。”
  芮嬷嬷悄悄退了下去，守在门外不叫丫鬟婆子乱闯。
  屋子里，老太太语重心长地说：“孩子，我问你，你所见种种，就一定是真的？你所听的种种，就能保不假？你真正去了解过扶意吗，你问过她为什么吗，你有没有关心过她，是否被你娘吓着，是否被你三婶吓着？又或是，她做过什么妨碍了你吗？”
  韵之怔然，泪眼中满是迷茫。
  老太太叹：“我原以为，来了个与你年纪相仿又念过书的姑娘，不比底下小妹妹你嫌她们傻，从此你能有个说心里话，遇事能商量的姐妹，哪怕一年的相处，也足够你们互相长进。结果呢，是我白费心思了，难道你真以为，我是让扶意来教你念书写字？这么多年，镕儿带你念的书少吗？”
  韵之抽噎道：“可她也没……”
  原本想说，反过来言扶意也没主动接近和了解过自己，猛地又想起，那日扶意分明问过自己讨厌她什么，可韵之不愿搭理。
  见孙女低下了头，老太太道：“去吧，给人家陪个不是，论理她还是你的先生，小女儿家吵吵闹闹没人计较，但若不尊师重道，可就坏了家教。”
  韵之不敢拂逆祖母，擦了眼泪，很不情愿地往清秋阁走。