进了院子，下人们说，言姑娘在书房预备明日小姐们的课业。
  韵之不耐烦地走到门前，就见扶意独自坐在书桌旁，正眉头紧蹙、神情痛苦，一只手吃力地撑着后背。
  她想起刚才，白哥儿整个扑在了扶意的背上，那大家伙，得有五十多斤重。
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  第35章 韵之的苦衷
  “你受伤了？”韵之走进门，“伤哪里了，刚不是还回话说，没事吗？”
  扶意见是韵之，冷冷地别过了目光，兀自整理桌上的笔墨书册。
  “问你话呢，你怎么总这样子？”韵之坐到书桌对面，一巴掌拍在桌上，“在长辈们面前，处处做好人，你不是很能说会道？”
  扶意眼中毫无情绪，只道：“香橼小时候被狗咬过，莫说贵府这么大体格的看家犬冲她叫，就是老远见着不相干的小狗，她也会吓得要往后退。烦请二小姐，往后千万叮嘱下人，把贵府的狗栓好了。”
  韵之怒道：“我是在问你，你伤了吗？”
  扶意不理她，继续低头理东西，之后铺开纸张，要蘸墨写字，被韵之挥手打开，气急了大声问：“你没听见，我问你话？你别装，先说没事，回头又在我奶奶我娘跟前喊疼装柔弱，你怎么心机那么重，你到底图什么？”
  扶意起身，从边上捡起被打掉的笔，可这一动弹，背疼得厉害，虽不至于伤筋断骨，那一下也够她疼上几天。
  背对着韵之，扶意轻轻叹气，怕牵扯背上的伤，说道：“我给你抄的《劝学》，没有‘是故无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功’这句，但是你抄来的纸上，偏有这一句，可见你是默写，并非抄的。”
  扶意回过身，见韵之露出尴尬的神情，她再道：“姑祖母屋里好些藏书，芮嬷嬷说，都是三表哥和你从小看过的，祖母亲自给你启蒙，长大后是表哥带着你念了好几年书，你怎么会不知道‘千里共婵娟’这一句典，出自南朝谢庄的《月赋》隔千里兮共明月？”
  韵之咬着唇，避开了扶意的目光。
  扶意吃力地缓缓坐下，喘了口气说：“不惜败坏自己的名声，我猜想你一定有自己的苦衷，因此三姑娘她们来了后，我也就不再盯着你，这更是老太太的用心。我知道，你看不惯我四处迎合，哄得二夫人高兴，还有本事劝走三夫人。可我想问你，是因为谁，才让我被你的母亲责难，而我那日若不做小伏低劝说三夫人，难道眼睁睁看着翠珠被打得皮开肉绽吗？”
  韵之捏着拳头，倔强地别过脸：“就是看不惯你。”
  “你我往日无仇，近日无怨，就算你看不惯我，你可以让姑祖母撵我走，你也不该放狗咬我们。”扶意是真生气，“看着我们那么狼狈惊恐，你很开心吗？如果我和香橼被……”
  “那是我和三哥养的狗，我不下令，它们绝不会咬人的。”韵之抢着辩解，“我就是想吓唬吓唬……”
  她顿住了，自己先红了眼睛，委屈不已：“你以为我想和你过不去，自从你来了，我娘开口闭口拿我和你比，往日就算我千般不好，我也不觉得什么，可她那样说，我是真寒心呀，我还是不是她的女儿……”
  扶意心头松了口气，她早就在心里猜过，此刻便问：“你是不愿自己有好名声，往世家贵族里嫁？”
  韵之难过地点头，哽咽道：“我嫂嫂是宰相府的小姐，她的姑姑是贵妃，这你都知道吗？”
  扶意颔首：“略知一些。”
  韵之含泪说：“我爹娘一心要把我嫁给贵妃的儿子做侧妃，我不愿意。”
  扶意不自觉地坐直了身板，怜悯地看着韵之。
  美丽的姑娘脸上带着泪，满目凄楚：“四皇子妃正怀着，头胎是个小郡主，这一胎若还是郡主，我娘已经和贵妃说好了，把我送去。”
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  第36章 冰释前嫌
  扶意本就不讨厌韵之，只是彼此一直以来无法好好相处，此刻已是满心怜惜，原来生在公侯世家，也不过如此，女孩子的命运，依然由不得己。
  韵之说到这里，已是寒透了心，被祖母千恩万宠养大的姑娘，有朝一日突然发现，自己原不过是爹娘手里的筹码，不过是用来生孩子的，在皇宫里叫侧妃，出了皇宫，不就是个小妾姨娘？
  “不过……”扶意定下心，既然韵之说了这番话，她当然愿意亲近，带着几分自嘲说，“我要是能有这安排，我奶奶该高兴坏了，嘴巴能咧到耳朵根，怕是也不敢再欺负我娘。”
  韵之呆了一呆，问：“你说什么你？”
  扶意说：“咱们俩拼一拼，可不就完美了？”
  韵之有慈祥的祖母，亲昵的兄弟姊妹，偏偏没有一心为她的好爹娘。而扶意刚好相反，她有疼爱自己的爹娘，但没有手足，遇上的嫡亲祖母，则是个老妖怪，一心盼着她这一年里，能攀上高枝儿，将来再扶持她的大孙子。
  “老妖怪？”韵之很惊讶，竟然从扶意口中说出这样的话，什么堪比大家小姐的气度涵养，通通没有了，是那样坦荡荡地憎恶着。”
  韵之更没想到，扶意能毫不顾忌地说她的家里，根本配不上“书香门第”几个字，书院是爹爹从他的老师手里接过来，前后不到五十年，言家祖上也没几个读书人。
  韵之说：“我奶奶可是将门出身，因娘家功高，奶奶出嫁前，都是被破格封了县主的。怎么……会有你们家这么平凡的亲戚？”
  扶意笑道：“我爹爹和姑祖母那位早逝的嫂嫂还隔了几道门呢，莫说你，连我也数不清，就像贵府里那些旁系宗亲一样，上几代分出去的，子生孙，孙生子，到如今你还分得清吗？”
  韵之猛点头：“我懂。”
  扶意说：“不论如何，接到国公府的帖子，我心里可欢喜，哪怕只是出来看看，只是离开我的祖母一段时间，我也高兴。虽然担心我娘，但我娘也为我高兴，想我离开纪州，见见世面。”
  “那个老……”韵之干咳了几声，“就是你奶奶，每天欺负你娘？”
  扶意点头：“家丑不可外扬，我并不愿见人就说，可你看不惯我圆滑乃至世故，实在对不住，我若从小跟你似的，腿早被打折了。”
  韵之本是心善的孩子，想到母亲对待大嫂嫂尚且宽厚，嫂嫂依然谨小慎微，再有老祖母慈善和蔼，从不苛待儿媳妇，可高傲的大伯母和颠三倒四的三婶婶，还有她娘，在婆婆跟前也是毕恭毕敬。
  言扶意有那么恶毒的祖母，她和她母亲的日子，该多难熬。
  “对不起……”韵之真心诚意地说，“是我不好，怪不得奶奶骂我，说我没道理。”
  扶意连带韵之放狗的事儿一并释怀了，笑道：“所以这一年，我们好好相处行吗，我不会碍着你和二伯父二伯母抗争，还能悄悄忙点儿忙，但也想求你替我维护清秋阁的太平，也许这一年，会是我这辈子最自由的一年。”
  韵之却苦笑：“抗争什么呀，其实我什么也做不了……”
  俩姑娘冰释前嫌，彼此都知道了对方的辛苦和不易，心里暗暗盼着往后好生相处的日子，正有说不完的话时，韵之的贴身丫鬟绯彤飞奔着闯进来，气喘吁吁地说：“姑娘不好了，后头要打死白哥儿黑妞儿呢。”
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  第37章 我再也不欺负你
  韵之闻言，心急如焚，一阵风似的冲出，扶意背上有伤，动作缓慢，走到门前喊来翠珠，让她给自己带路。
  后院里，二夫人姜氏带人来，命家丁打死黑妞儿和白哥儿，那碗口粗的棍子已经往狗身上抡，惨叫声催心刺耳。
  韵之冲来，呵斥他们住手，把两条狗护在身后。
  二夫人怒极：“韵之，你想干什么？”
  韵之毫不惧怕，反问母亲：“您想干什么，这家里就没人追究这件事，奶奶和大伯母都不说什么，您来做哪门子的主？这狗也不是养在东苑的，您管得着吗？”
  周妈妈听得简直要吓出肝胆，赶紧搀扶着二夫人，果然姜氏已经气得发抖。
  她十月怀胎生的女儿，管不着摸不着的，从小也不和她亲，长大了更是目中无人，说出这样忤逆的话来，传出去，她还有什么脸面。
  “你是替老太太来教训我，还是替大夫人来教训我，祝韵之，你好啊。”姜氏气得脸色苍白，挣脱开周妈妈的手，指着抡棍子的下人怒道，“今日你们不打死这两条畜生，就别在祝家待着了。”
  “二夫人，这……”他们看看韵之，再看看夫人，“小姐她……”
  “把她给我架开，把她拖走。”姜氏厉声呵斥周妈妈，“你们都是死人吗？”
  韵之今日也是豁出去了，自从知道爹娘暗地里算计，要把她送进宫里去做小，这几年她都过得不好，心里积攒了多少怨恨委屈，有朝一日都爆发出来，怒骂走向自己的婆子女人：“你们是什么东西，敢碰我，都给我退下，再往前一步，我叫你们活不到明天。”
  扶意赶来时，只见韵之一人对抗所有人，拦在两条大狗身前，他们挨了几棍子，受了伤，白哥儿那雪一般的皮毛上，已经鲜红一片。
  “二伯母……”扶意走上前。
  姜氏瞪着扶意，恼怒此事因她而起，口中也没好话：“姑娘还是走吧，仔细我家的畜生又伤了你。”
  扶意竟是跪下了，姜氏怔然，往后退了半步：“这是做什么？”
  “请伯母息怒，伯母，您还记得那日在清秋阁，我对您说的话吗？”扶意道，“今日，恐怕又是一样的。”
  二夫人眉头紧蹙：“你什么意思？”
  扶意道：“我和韵之虽非嫡亲的姊妹，可情同手足、亲密无间，虽有师生之别，也是教学相长。韵之早就说，要给我瞧瞧她和表哥养的狗，所以祭祖归来就着急带我去看，是我那丫头不争气，吓得什么似的乱嚷嚷。伯母，我已经责罚过香橼了。”
  姜氏满脸疑惑地看向周妈妈，再问扶意：“你是说……”
  扶意眸中意味深深，起身走近二夫人，轻声道：“我虽才来府里，可也看明白，总有人企图败坏韵之的名声，挑唆您和韵之的关系。二伯母，您是这样公正威严的人，那些人，可不就是故意凭此来激怒您吗？”
  姜氏捂着心口，身上的气息一时软下来。
  扶意搀扶她，关切地说：“我之愚见，这一闹，不是损了两条畜生的性命，而是损了您和韵之的母女情。”
  二夫人眼眶微红，转身看向韵之，她正跪在地上哭自己的狗，拿帕子给它们擦血，伤心得什么似的，十分可怜。
  到底是亲闺女，姜氏一时也心软了，但还是恨道：“可你听听她刚才说的话？我这个女儿，也是白养了。”
  对自己这个外人说这番话，扶意能猜到，二夫人心里也憋得慌，无处诉无处解，便顺水推舟：“教不严，师之惰。伯母，您把韵之教给我，我一定让她给您赔不是，往后乖乖听您的话。”
  周妈妈听得心里舒坦，忙道：“言姑娘，可就拜托你了。”
  她搀扶了自家主子说：“夫人，回吧，您别伤了身体，咱们也犯不着叫人看笑话。再有，别伤了孩子的心啊，这两条狗吃奶起，就跟着二小姐了，她能不心疼吗？”
  姜氏有了台阶，便也顺着下，撂下这里不管了。
  一行人从后院归来，刚好遇见回府不久的祝镕，祝镕恭恭敬敬地站在路边，向婶母行礼。
  姜氏便也不客气地说：“镕儿，你早已成年，多的话我也不想说了，你自幼和韵儿一处长大，原该比旁人多疼她些，望你如今能明白，怎么做才对她有好处，可别害了她。”
  祝镕躬身道：“婶婶教诲，镕儿记下了，绝不敢害了二妹妹的名声。”
  周妈妈给主子使眼色，二夫人也不愿久留，带着自己的人拂袖而去。
  祝镕再赶来，见两条狗都受了伤，扶意和韵之在一起，底下的小厮来解绳子，要抬两条狗去疗伤。
  可它们挨了打，正是惊恐，一旦得了自由立时狂躁起来，猛地扑向一旁的扶意，祝镕眼疾手快冲上前，一把拉过扶意护在怀里，大声呵斥白哥儿和黑妞儿，两个大家伙见正主回来，顿时安静下来，委屈可怜地伏在祝镕脚下。
  韵之哭道：“哥，它们一直在流血，你快看看呀……”
  扶意方才还没反应过来，直觉得天旋地转，此刻被人护在怀里，镇定后才明白发生了什么，而祝镕已缓缓松开了怀抱，彼此目光交汇，他担心地问：“伤着没有？”
  “没、没有……”扶意努力镇定下来，“表哥，快给白哥儿找兽医来瞧。”
  祝镕颔首，松开扶意，蹲下来检查两条狗的伤势，两个大家伙在主子身边，乖巧又可怜。
  它们一直呜呜地发出痛苦的声音，韵之就跟着哭，一抽一抽地哭着：“都怪我，都是我不好……你们别死……”
  看得扶意好生心疼，来搀扶着韵之劝她别哭，韵之还不忘哭着给她赔礼道歉：“对不起，我、我再也不欺负你了。”
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