翠珠上前道：“三公子，奴婢为您掌灯笼，您也要去老太太屋里？”
  祝镕颔首：“过去用饭，你们呢……”他看向扶意，“表妹可用过晚饭了？”
  表妹表哥这样的称呼，扶意到现在还不适应，她更喜欢听小妹妹们亲热地喊她言姐姐，祝镕每次唤她表妹，她都觉得生分。
  香橼和翠珠走在前头，他们二人离着半人的距离走在路上，扶意说她不是去用晚饭，只是去请个安。
  自然，她是有话想对姑祖母说，白日里韵之在一旁不方便。
  “韵之不在内院？”祝镕问。
  “被二夫人叫去用晚饭，在东苑。”扶意道。
  祝镕笑道：“别又和婶婶吵起来，就她天不怕地不怕，总不将长辈放在眼里。”
  扶意不自禁地说：“韵之是最聪明的，她不过努力地想活成自己想要的样子，不被这深宅大……”
  言至此，她自觉失言，默默地住了口。
  但祝镕听见了，反而大方地说：“昨夜她对奶奶说的那番话，她长这么大，我还是头一回听，这小丫头心里虽有些反骨，可不善表达，也不敢说。和你在一起后，她的眼界果然更宽了，说话也比从前机灵，遇事能冷静能忍，真是长进了不少。”
  扶意道：“可说破天，也只是一说罢了，我也好，韵之也好，终究争不过命运。”
  祝镕停下脚步，负手而立，问道：“在你看来，何为命运？”
  扶意走了两步方停下，背对着祝镕说：“那日你我相遇，也许是我这辈子最自由的几天，剩下的所有身不由己，就都是命运。”
  “那韵之的命运呢？”祝镕问。
  扶意回身一叹：“何必明知故问，她必定早就告诉你，二老爷和二夫人的打算。”
  祝镕摇头道：“我不会让她进宫做小，我只想让我的妹妹，嫁她心上之人，自然那心上之人，也要将她捧若星辰明月。”
  扶意的心砰砰直跳：“可是……”
  祝镕微微一笑：“别告诉韵之，她会有恃无恐，我不曾许诺过她，只想真正为她做到。倘若她一辈子也遇不上良人，在我身边，我也会为她遮风挡雨，让她做任何想做的事。”
  扶意不自觉地捏紧了手中的帕子，两人漂亮的眼睛里，俱是彼此的面容，这番话人家分明说的是他的妹妹，她为何要跟着心动。
  祝镕道：“你想过有一日，会只身在京城吗？可见将来的事，谁也不知道，千万不要放弃你的念想，也请带着我家韵儿，让她成为有心胸见识的姑娘。命运二字，在人不在天。”
  扶意笑了，祝镕一见笑颜，竟是心头一颤，慌张地收回目光，抬手示意：“走吧，老太太还等着。”
  扶意却是敞开心扉：“我就知道，如今的你，依然还是在江上遇见的你。”
  祝镕听得手心冒汗，笑道：“是……吗？看来，我让你误会了不少事。”
  扶意一面走，一面说道：“但大小姐的事，我并不赞同你，如今王妃娘娘亲自来要人，还望你和大夫人多小心，这事儿没那么简单能敷衍过去。”
  祝镕一时沉下脸色，严肃地说：“家姐一事，还望你不要插手，说难听些，别多管闲事。”
  扶意心里大起大落，怔怔地看着祝镕：“为什么？”
  祝镕道：“反过来说，你不觉得自己多管闲事，你不是这家里的人。”
  扶意恼了，她分明解释过，身为纪州人的责任与情怀，愤而白了祝镕一眼，大步往前追到香橼和翠珠的身边。
  祝镕无奈地一叹，不紧不慢地跟上来。
  内院膳厅里，老夫人一见两个孩子，就觉得气场不对，扶意独自进里屋去了，孙子在边上坐下大口吃饭，也不说什么。
  老太太满腹好奇：“你们一路来的？”
  芮嬷嬷在一旁笑道：“这还用说，咱们家能有多大？”
  祝镕喝着汤，只简单的应了一声。
  老太太朝芮嬷嬷使眼色，让她去陪扶意，这边轻声问孙子：“你们吵架了？为了什么，意儿那样好的脾气，怎么吵起来的？”
  “您说什么呢？”祝镕一脸尴尬。
  “我这不是不知道，正问你呢。”老夫人笑眯眯地说，“我就老觉得，你们俩说话不一般。”
  ------------
  第62章 世家贵族
  芮嬷嬷尚未离去，转回身嗔道：“老太太，您怎么嘱咐奴婢来着？这会子，您就问得？”
  老太太心虚，只管装听不明白，打发她：“赶紧去瞧瞧意儿，别叫她干等着。”
  最高兴莫过于芮嬷嬷，心里便知道老太太也看中人家孩子，而她早前就曾冲祝镕一顿笑，合着这会儿的情形，祝镕也终于明白那日嬷嬷冲她笑是何意。
  他扒拉几口饭，故意塞得满嘴不好张口，可祖母并未罢休，眼眉弯弯地望着他，一脸的期待。
  祝镕不得不咽下口中的食物，嗔怪原是祖母把韵之教得这般，祖孙俩淘气起来，笑容都是一样的。
  “小东西，你才多大，来说你老祖母淘气？”老太太嗔道，“没个正行。”
  祝镕却说：“您逗我也罢了，千万别去吓唬人家姑娘，再者说，家里人多口杂，传出去一两句，就够她喝一壶的，好好的名声叫我们糟践了。”
  老太太见孙子明白自己的意思，故意道：“都在说，我是给你二哥哥相看媳妇呢，我瞧你婶婶也喜欢得紧，不似你们大夫人，横竖容不下。”
  再次听说给二哥相看媳妇，祝镕心里莫名不自在，但想起方才到兴华堂，听见养母对父亲说的话，一时正经起来，道：“母亲有心结，并不是针对扶意，您另从纪州寻别人来，她一样坐立不安。”
  话回到这事儿上，老太太轻叹：“纪州王府的态度你也看见了，王妃娘娘没有明说要接涵儿回去，可字字句句不离儿媳妇。家里家外都知道，多年来她书信不断，每逢佳节必定送来礼物，今日更是每句话都在提醒我们，人家可从来没丢下过儿媳妇，只是怜惜孩子，才允许她回娘家亲人身边。”
  祝镕道：“在您看来，王妃是否已经知道大姐痴病得厉害。”
  老太太说：“早晚要知道，瞒不住。可送回来的时候，是好好的人儿，如今变成这样，王妃但凡御前告一状，她是忠烈遗孀，是亲弟妹，还是老相爷的长女，皇帝不会不管。涵儿虽说是我祝家的女儿，可嫁出去了，那也是皇家的儿媳妇，是王府的人。”
  祝镕放下碗筷，问祖母：“上回我说的事，您想过了吗？”
  老太太眉头紧蹙：“涵儿的痴病，可以说相思成疾，难不成家里人害她不成？可你姐姐若当真曾怀有王府子嗣，那你母亲的罪过就大了，也不怪她如此慌张。”
  祝镕沉思片刻，道：“真有此事，也能说是大姐不小心，王妃也不能强行说是我们家的责任，如此母亲的罪过能减轻一些。“
  老太太苦笑：“不论是谁的罪过，都是我们家没保护好王府的子嗣，那不仅仅是一个孩子，那可是王府唯一的香火。这件事闹大了，皇帝不追究可以什么都不计较，一旦追究，那也是皇帝厌烦了祝家，三百年的家业，算是到头了。”
  祝镕神情凝重，双手在桌下默默握了拳头。
  老夫人一改方才眉开眼笑的欢喜，无奈地说：“你母亲前瞻后顾的，五年前一步错，要得之后步步错，她就这一个亲身骨肉，如今落得这下场，不等天家王府来追究责罚，她已经一辈子都不得安生了。但我不愿这家里，因她一人而罹罪遭难，镕儿，这件事，我们一定要想办法周全。”
  祝镕颔首：“父亲常常将伴君如伴虎挂在嘴边，皇上若有一日看不惯祝家，任何事都能摧毁一切，您上了年纪，未必见得到那一天，可我怕，我们家当真衰败崩裂后，大姐即便被王府接回去，她痴痴颠颠还能被善待吗？事已至此，且不论当初谁的罪过，就看往后将来，纵然王妃和郡主怜惜，只怕下人也不怜惜，可那时候，大姐已经连娘家都没了。”
  老太太说：“我看闵王妃的气度涵养，是能商量的人，她也未必想要害了我们家，今日第一次见，说什么都太急，过些日子再想法子，还是主动相告的好。”
  说着话，低头见饭菜的热气渐渐散了，忙道：“赶紧吃吧，都凉了，你吃着，我和扶意说几句话，不然韵之就该回来了。”
  祝镕问：“有什么话要避开韵儿？”
  老太太道：“不过是几句解释和安抚，希望她能看在我的份上，凡事有所顾忌，你妹妹在，毛毛躁躁，总说不到点上。”
  祝镕拿起碗筷，想了想又道：“方才那些话，您也对言表妹说吧，她是通透明事理的人，分得清轻重。”
  老太太终于有了几分笑容，故意道：“我若懒得说，你替我说去？”
  祝镕不自禁念：“算了，又要不欢而散。”
  一语出，他心头一紧，猛地看向祖母，老人家笑得意味深深，留下孙儿独自用饭，转身往里屋去了。
  扶意今晚来，就是要和姑祖母好好谈谈，来明白自己之后在这家里的分寸，而老太太将与孙子的一番话，除了涵之可能有过身孕之外，同样告诉给了她，她才深深明白，大家族生存的不易。
  这些高门贵府，生存在皇帝的眼皮子底下与手掌之中，风光荣耀的背后，是每一日如履薄冰的彷徨不安。
  新贵尚且不知山高海深，只顾意气风发张扬豪迈，反是这与国土同岁的世家贵族，才最明白生存的不易，他们每一代人，都不愿家业毁在自己的手里。
  老太太开诚布公地对扶意说：“我总想着这家里一些旧做派能被打破，可我也常常问自己，我能面对儿孙们将来流离失所，我能安心看着一家子散了，上百口下人被拉去买卖，旁系子弟从此无了仰仗，我的小孙女们去了婆家被欺负，甚至遭凌辱吗？”
  扶意听得浑身紧绷，目不转睛地看着老人家。
  老太太说：“我不能，孩子，你一个外人，我原不该对你说这些话，可真真就是外人才说得。说出来，心里就痛快了，自然我眼里一直将你当孙女般看待，从没把你当外人。”
  扶意道：“偶尔与二夫人喝茶闲话，二伯母也仿佛满肚子的话无处可诉，总拉着我说上好半天，想来二夫人为了家为了她的儿女，也是诸多无奈和忍让。”
  老太太颔首：“这家里都不容易。”
  扶意欠身道：“如此，是我僭越了，自以为是的是非正义，还影响了韵之。姑祖母，我错了。”
  老太太挽过扶意的手，笑道：“若能影响韵之，才是我请你来的真正目的，我们涵儿如此，我心已碎，可底下几个小丫头还小，我希望韵之能给妹妹们做个榜样，而你就是我给韵之的希望。”
  “姑祖母太抬举我。”扶意道，“我不过是多念了几本书。”
  老夫人满眼爱意：“我原也以为你不过是多读了几本书，如今可不这么想了。”
  话音落，外头响起韵之的动静，在和她的三哥哥嘻嘻哈哈，老太太欢喜地说：“自从你教她如何与她母亲相处，如今母女俩不吵了，每次从东苑回来也不哭丧着脸，你瞧瞧多好。”
  说着话，韵之已经跑进来，老大不满地说：“你们说什么悄悄话呢，偏排开我。”
  老太太嗔道：“没规矩，我在听扶意告状，说你的不是，在书房里走神不听讲，还闹得妹妹不得安生。你可仔细了，再不好好念书，我先打你一顿，再把你丢回东苑去。”
  韵之才不怕，往祖母身边一坐，黏在奶奶的身上撒娇，眯眼打量扶意，伸出手指头问：“你敢说我坏话？”
  被老太太打开了手，对扶意笑道：“回去吧孩子，让芮嬷嬷给你拿盏八宝琉璃灯点着，路上小心。”
  扶意躬身谢过，退出内室，经过膳厅，刚好祝镕吃罢了饭也要离去。
  韵之跟到门前，见哥哥要去请安告退，就说：“扶意你慢些走，跟我哥一道走吧。”
  扶意一愣，担心韵之说出什么“荒唐”话来，但人家只是笑道：“下人多几个，好把路照得亮些，今晚没月亮，外头黑压压的。”
  果然大姑娘心思简单，原是扶意自己先乱了心神，因此不得坦然。
  她道：“我先走了，别叫清秋阁的人等我，耽误她们睡觉。”
  韵之没拦着，扶意接过芮嬷嬷送来的琉璃灯，带着香橼翠珠就离去。
  可没多久，就听见身后有脚步声，翠珠说道：“姑娘，我们三公子也出来了，身边怎么没个人伺候照着路。”她请扶意等一等，便提了灯笼迎过去，将人一路带来。
  扶意手里提着琉璃灯，周身五光十色、华彩斑斓，只听祝镕笑道：“这原也不是照路用的，怪沉的，我替你提着？”
  “不……”扶意不及推辞，祝镕已亲手接过，两人的指尖有轻轻触碰，那一刹那，彼此都看向了对方的眼睛。
  祝镕温和地说：“走吧，我送你回清秋阁，这灯挂在屋子里好看。”
  扶意收回目光，一言不发地走在香橼身边。
  一行人很快就到了清秋阁，祝镕将琉璃灯交给了翠珠，见翠珠进门去，只有香橼在扶意身边，便道：“过几日，我派人送件东西来，原本早该给你了。”
  扶意抬起眼眸，她猜想是那枚丢失的耳坠。
  祝镕说：“但若……你不急着要，我暂且……”