“你高兴什么？”韵之慵懒地问，“我渴了……”
  扶意匆忙收敛心思，起身过来，嗔道：“真真是千金小姐，二小姐您稍等，我给您沏茶去。”
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  第77章 纪州水土真真养人
  韵之还迷迷瞪瞪，喝了茶水缓过几分精神，一面问什么时辰了，一面又好奇扶意：“你刚才在笑什么，有高兴的事？”
  扶意敷衍说：“就是看看夕阳，怎么笑了？你睡迷糊了吧。”
  韵之揉着脑袋，黏黏糊糊说：“你们也不叫我。”
  只见芮嬷嬷来，道是东苑摆晚饭了，老太太要去，就等二小姐醒来。
  韵之不爱在她爹娘跟前做规矩，可也不好推辞祖母，勉勉强强换了衣裳出门来。
  好在晚饭只有姑娘们跟着老祖母，其余夫人女眷都在别处，二夫人和少夫人过来伺候了一回，就被劝走了，孩子们在祖母跟前自在又欢喜，叽叽喳喳说着下午的戏，一餐饭吃得还算惬意。
  席至中旬，少夫人又来了，进门说：“奶奶，我家延仕来了，来向您请安。”
  她看了眼在座的姑娘们，老太太会意，笑道：“不妨事，都是世家亲眷，从小也认得，叫延仕进来吧。”
  不久，便见文质彬彬的年轻男子跟随少夫人而来，他样貌英俊气质温润，径直到老太太跟前行礼：“给您请安，晚辈来迟，实在失礼。”
  老太太笑道：“你公务繁忙，昨日来过，今日本不必过来，难得你这孩子礼数周全，要叫你姐姐拿好酒招待你。”
  她问大孙媳妇外头都有谁在，便说：“叫平珞、平瑞好生招待他们的小舅爷。”
  边上女孩子们，早已起身待客，见闵延仕向祖母行礼后，纷纷福了福，闵延仕亦作揖回礼，再与老太太问候几句，很快就被少夫人带了出去。
  一路往正厅走，闵延仕道：“好些日子不见，府里的姑娘们都长大了。”
  少夫人笑道：“是啊，韵之都十七了，我婆婆已经在为女儿准备嫁妆，不是今年就是明年，姑娘就该出阁了。”
  闵延仕道：“初霖也快了，爹娘在为她张罗婚事，只不过一时半刻还没有中意的人家。”
  少夫人在娘家时，没少被这个嫡出的妹妹欺负，自然不在乎闵初霖的事，但弟弟闵延仕向来温和懂礼，在兄弟姐妹中十分和睦友善，她少不得关心：“昨日奶奶来，提到你的婚事，要为你相看好姑娘。”
  闵延仕道：“户部事务繁忙，我哪有闲心想那些，姐姐快别提了。”
  少夫人有些话不便也不忍心对弟弟说，想来延仕心里明白，作为长房长孙，他身上肩负的责任。
  刚好见扶意和五妹妹迎面走来，二人见少夫人身边有客，礼貌地停下脚步，少夫人便介绍：“这是我娘家的弟弟，慧儿总是认得的。”
  慧之已是大方行礼：“闵家哥哥好。”
  少夫人又对弟弟说：“延仕，这位是韵之的先生，从纪州来的言姑娘，想来你们读书人应该听过她的名头，纪州博闻书院的大才女。”
  闵延仕的确听说过博闻书院，也知言夫子有个女儿才学颇高，待抬眸细看一眼，目光一时定住了。
  扶意欠身行礼，没有抬头看，也不接少夫人的夸赞，之后随慧之别过，便一起进门去。
  少夫人继续带着弟弟出来，一面笑道：“老太太说，难得有个人能降服我家的混世魔王，韵之如今跟着扶意念书学道理，长进了不少，扶意有涵养有学识，家中无人不喜欢她。”
  闵延仕跟在姐姐身后，不禁回眸看了眼，但二位姑娘已经进了小厅，再看不见了。
  姐弟俩来到正厅，少夫人将弟弟交给自己的丈夫，而闵延仕已经看见祝镕，祝镕也朝他招了招手，要他去那边坐。
  少夫人叮嘱道：“也好，你们是同窗同席的兄弟，但别贪杯，明日都还要当差。”
  开疆今晚也来了，嚷嚷着吆喝：“你怎么来得这么晚，赶紧罚酒三杯。”
  闵延仕先斟酒去敬各位长辈和官场前辈，一圈转下来，才方坐定。
  开疆便说：“怪拘束的吧，不如我们辞了，去祝镕的小院里喝，他如今不跟着老太太住，终于断奶了。”
  祝镕瞪着开疆，那小子哈哈大笑，给闵延仕斟酒：“闵郎中，你请啊。”
  闵延仕本想和祝镕说说朝廷的事，谈一谈各自的公务，被慕开疆在边上嘻嘻哈哈给搅得说不上正经事，想着也好些日子没轻松自在了，便三杯酒下肚，一齐谈笑风生开。
  不多久，老太太那边先散了，众人起身相送，闵延仕再次看见了那书院的女儿。
  祝镕前去送他的祖母，只有开疆在一旁，他喝得半醉，玩笑着说：“我原以为，韵之妹妹是京城女眷里的佼佼者，如今才知山外有山，纪州水土真真养人，不愧是我大齐发迹之地。”
  闵延仕以为他说的是言姑娘，但见开疆醉醺醺的，也没敢搭话。
  此时祝镕已经回来，说道：“宾客们陆续散了，要不要去我院里看看。”
  他们几个年轻人便辞过长辈，结伴往西边小院去，祝承乾看着儿子走在几个孩子之间，气质出挑、大方潇洒，面上不禁浮起满足的笑意。
  二老爷祝承业不经意看见，却是心里一阵发紧。
  祝镕到底是捡来的，还是大老爷和外室养的，家中人人心里有本账，只怕再过几年，老太太和他儿子就要动心思，让祝镕认祖归宗。
  如此一来，祝家的爵位断然到不了他东苑的手上，祝承业虽已儿孙绕膝，但不得不承认，长子次子的天资天分都不及祝镕高，将来在官场仕途也早晚被祝镕比下去。
  两天的寿宴，本是顺顺当当，祝承业满心欢喜，到这一刻，突然又危机上了心头。
  扶意随老太太回内院后，和韵之窝在屋子里说了半天大小姐的事。
  她和祝镕约定暂不提大小姐是否曾经怀孕，于是只告诉韵之，先尝试与王府和平地商量，想办法送大小姐回婆家，尽量不叫外人传风言风语，也不闹的祝家和王府决裂。
  韵之只关心姐姐还要被关多久，扶意反问她那屋里缺什么少什么没有，大小姐的确是被软禁，但想来不敢有人折磨伤害她。
  “表哥说，往后他隔三差五就去探望，好让你放心。”扶意道，“咱们除了哭闹一场，再做不了别的，连门都打不开，韵之，我们等一等可好？”
  “我听你们的，但总要有个期限，这几年我傻乎乎地以为，姐姐在庄子里静养不想见人，我想着连奶奶都不见，我就不敢多事，毕竟她是大伯的女儿，没想到……”韵之很懊恼，“我若早些闹一闹，就好了。”
  扶意说：“怎么能怪你呢？”
  韵之又说：“怪你，不早些来我家，我一个人也做不成什么。”
  扶意哭笑不得：“好好，怪我怪我。”
  韵之在扶意身上蹭一蹭，娇然道：“你大我两个月，两个月也是姐姐，你就要让着我。”
  之后她们又去老太太跟前，一道喝了消食醒酒的汤，祖孙几人说了会儿话，老太太就命廊下的婆子送扶意回去。
  说家里宾客怕是还未散尽，别撞上了外客，要婆子们护着点扶意。
  便是那么巧，一行人在清秋阁外与祝镕相遇，而祝镕身边还有慕开疆和闵延仕。
  两处见礼，内院的妈妈们挡着扶意道：“公子们都喝了酒，路上且小心，府里备了马车，可别骑马了。三公子，您送了客回来，也早些休息才好，老太太惦记着呢。”
  扶意被挡在后头，规规矩矩没有抬眼张望，之后被簇拥着进了清秋阁，就不知外头的事了。
  夜里洗漱时，香橼笑着说：“咱们书院里，虽也是少年郎无数，可大多家境清贫，气质孱弱，这两天在东苑见了好些贵公子们，真真大开眼界，就方才跟着三公子的两位，也是气宇非凡。如此想来，我们书院的寒门学子们，便是科考来了京城当官，也差着人家一大截，可见仕途艰难。”
  扶意道：“腹有诗书气自华，金银堆砌的虚有其表，撑不住什么场面，高门贵府的公子里，也多得是纨绔子弟扶不上墙。但寒门苦读的学生有他可贵之处，世族公子们投胎好，难道就有错？有出息的人，终究有出息，自先帝起，我朝以科举取士，多少寒门跃升贵族士大夫，又有多少官家贵族没落，祝家这般传承三百年的世家大族，已是鲜少可见。”
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  第78章 二房心计
  这是自然，大齐能出几个祝家，您看二夫人挑儿媳妇，简直跟皇帝选娘娘似的。”
  香橼说着，抱起扶意替换下的衣裳，要去交给外头负责浣洗的下人，一并连她自己的衣衫，都不必亲自动手。
  翠珠说她在这府里，算得是一等的下人，只不过因是跟着言姑娘从外头来的，不能照着算，不然和绯彤她们一样，除了伺候好小姐之外，其余的活儿都不用干。
  香橼回来后便说：“奴婢跟您来了这家里，不用干活，没人打骂，每天山珍海味换着吃，出门前我还害怕来着，现在来了都不想走了。”
  扶意笑道：“你呀，吃得脸蛋子都圆了。”
  香橼嘿嘿笑着，提起家里老太太的话，摇头说：“那时候议论大户人家，老太太说什么山珍海味天天吃，早晚也是要腻的，我看就是她老人家没过过好日子，这大户人家的山珍海味那也是换着吃，一样东西还能做出百种味道，怎么能腻呢，反正我是不腻。”
  “把你轻狂的，你也就记得吃了。”扶意说，“玩了两天，该收收心，明日要早起，预备姑娘们来念书。”
  香橼又夸赞：“您那堂姐每次见了面，横竖不对付，只会哄着老太太欺负您，再看看这家的女孩子们，到底是出身高贵有教养，我一见姑娘们就喜欢。”
  扶意嫌她聒噪，那小丫头自己躺下了，还叨叨半天，而扶意的心思早已飞到清秋阁外去。
  想起午后在内院与祝镕说的那些话，不禁面上作烧，裹着被子滚进床榻里。
  她心里明白，即便自己有反骨的心，有离经叛道的勇气，终究还是做了一桩不会有结果的事。
  来这家时日不长，可冷眼看着一大家子人的言行与性情，心里已是算得八八九九，祝镕将来必定是要继承爵位的人，如此，祝家未来的公爵夫人，又岂能是她这样小门户……
  扶意翻了个身，却想，小门户怎么了？
  寒门学子能凭学识才干入仕为官、光耀门楣，乃至功勋卓著载入青史，她小门户出身的女子，哪里不如人？
  那日祝镕亲口对她说，不要放弃心中的念想，可见他在江上就已经看透，他是知道自己的。
  想到这里，扶意反而脸不红心不跳，她与祝镕的情意，与做不做公爵夫人不相干，就算这辈子孤身一人，她所盼所想，依然是凭自己的本事，能有一番作为。
  心里踏实下来，扶意安逸地闭上双眼，将来的事谁也不知道，可她绝不轻言放弃。
  夜深人静，热闹了两天的祝家，恢复了往日的宁静，东苑内室卧房里，二夫人洗漱更衣，疲倦地正要歇下，丫鬟们却引着丈夫进门来。
  姜氏不禁问：“怎么过来了，梅氏身上不自在？”
  祝承业说：“有些话要与你说，心里不踏实。”
  姜氏道：“这两日一切顺意，你怎么反而不高兴？有人说闲话不成？”
  祝承业在榻上坐下，姜氏不得不起身来，披了件衣裳陪在一旁。
  “夜里我见大哥冲着祝镕笑，满眼的欢喜。”祝承业说，“我想着，他早晚要让祝镕认祖归宗，心里就不痛快。”
  “孩子是老太太当初抱回来，当着全族的人说，从庙里捡的。”姜氏道，“我心里虽也猜忌，可想想当时的情景，先帝和当今皇上都知道的事，他们要想改口，难道不怕欺君之罪？”
  祝承业道：“平珞和平瑞的资质，我心里明白，几个兄弟比一比，祝镕样样都出挑。那小子是有野心的，看着为了不越过两个哥哥，宁愿到宫里去当侍卫，可他求学那些年，拼了命的念书图什么？如今别看是侍卫，那也是离皇帝最近的人，这小子不仅有野心，还精明得很。”
  姜氏无奈：“我们平珞和平瑞，也是京城世家公子里数一数二的，你又何必妄自菲薄。更何况，只要老太太和她儿子不改口，族人还能让个捡来的孩子继承家业？祝家三百年的血脉，就断在这里？”
  祝承业道：“他们自然能有法子，你说血脉香火，往上数三百年，中间就没点外人不知道的事？非要争起来，血脉算什么？”
  姜氏道：“好好的，说什么丧气话，只要不能证明祝镕是这家里的孙子，有的是人不让他们如意，老三家就先不答应。”
  “不提他们。”祝承业越发严肃起来：“过些日子，我打算亲自向老太太开口，把韵之接过来，你我亲自教养管束。再两个月，四皇子妃就生了，我们要早做打算，不论她生男生女，都要把韵之送进宫去。”
  “这是自然。”但姜氏另有主意，说道，“你不觉得韵儿这些日子会说话了，同样的事，搁在从前，只会惹得我们生气，如今聪明多了，都是言姑娘的功劳。”
  “你的意思……”祝承业道，“让她继续留在老太太身边？”
  “外人都知道，她是老太太养大的，说出去多体面，我们也不必到如今再纠缠着要接她回来。”姜氏劝丈夫道，“她跟着言姑娘，学了点聪明圆滑的世故，往后进宫到了贵妃身边，日子也好过些。你想想你那女儿的毛躁脾气，去了贵妃娘娘身边，就宫里那吃人不吐骨头的地儿，她活得下去吗？”