祝承业连连点头：“我只想着要她端庄贤淑，却忘了深宫不易。”
  姜氏道：“韵儿的事，我会盯着，你不要费心。如今升了官，皇上正器重你，带着平珞好好办差才是。”
  祝承业心口松快了些，对妻子有了笑容：“这么多年，多亏你了，家里家外的料理。”
  姜氏笑道：“夫妻同心，你还客气这些。”
  祝承业又道：“昨日见到平珒来看戏，那孩子瘦弱苍白，也是可怜。”
  姜氏拉着丈夫到床上坐，为他脱了鞋子，自己解下衣裳，两人靠在一起，她轻声道：“兴华堂里，事事不顺，也就一个捡来的小子体面些。王妃那日来家，你是没见到你那嫂嫂的脸色，我估摸着涵之那孩子不能好了，闵王妃等着见儿媳妇呢，我看她怎么给王府交代。”
  祝承业一时心中舒坦，搂过妻子的腰肢，两人缓缓滑入锦被里，自是长夜漫漫，春色无边。
  然而那之后几日，京中春雨绵绵，才暖和两天，又冷得人直哆嗦，祝家老太太怕是在东苑热闹两天累着了，禁不住阴雨，染了风寒卧病在床。
  但她不要儿媳妇在跟前伺候，也不许韵之和扶意放下清秋阁里的课业，清清静静躺了几天，自己就大安了。
  这日午后，孙女们来陪她说说话，香橼在门外廊下和芮嬷嬷做针线，说起自家小姐的老祖母，她们主仆俩上京前，还跟着自家夫人端茶递水地伺候了一个月，但也就是个风寒而已。
  香橼恨恨地说：“就爱折腾我家夫人和小姐，有好东西只想着大儿子那边，病了要人伺候，心里不耐烦了，又或是别的什么累的苦的，全缠着我家夫人和小姐。”
  芮嬷嬷听着说：“这样不公允，实在不应该。”
  香橼愤愤：“哪里是不公允，就是恶毒，我们夫人也四十岁的人了，还动不动要她在院子里罚跪。”
  芮嬷嬷听了直摇头，但也提醒香橼：“再别与旁人说，言家也是书香门第，不该有这样的事。”
  香橼捂着嘴，四下看了看后，央求道：“小姐知道了，一定骂我。嬷嬷，我是见老太太那样好，心里感慨我家小姐和夫人的辛苦，才忍不住说了的。”
  “我不说出去，也不告诉言姑娘。”芮嬷嬷慈祥地安抚她，“但你也不许再提了，坏了你家小姐的名声。”
  但嬷嬷听了这话，心里到底在意，待姑娘们都散了，她悄悄对主子提起。
  不想老太太却是知道的，说：“不稀奇，那老货年轻时就不是好人，但扶意她爹有出息，更是情深意重的男子，一辈子只娶了扶意的娘。我是想着，这样两口子教出来的女儿必然不差，才接来的。”
  芮嬷嬷道：“这将来做了亲家，也不消停。”
  老太太睨她一眼：“和谁做亲家，和你的孙子做亲家？”
  芮嬷嬷笑道：“我还想呢，可我家那几个小子不配，您自己藏着吧。”
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  第79章 兴华堂家法
  玩笑归玩笑，说起正经事，下个月宰相府老夫人六十大寿，要准备贺礼，芮嬷嬷问老太太是自己张罗呢，还是交给大夫人一并打点。
  “交给韵之吧，有扶意帮着她，我很放心。”老太太说，“孩子大了，该学些人情往来，往后也是要当家作主的。”
  这话才传到清秋阁，韵之正抱怨她不想去宰相府，就又有消息传进来，端午节上，皇后在内宫摆宴，请世家贵族的女眷进宫过节。
  消息传开，姑娘们都被接走，二夫人也派人把韵之叫去，必然是有话要叮嘱。
  清秋阁里一时静了，扶意如往常一样收拾东西，见香橼在她身边转了又转，问道：“怎么了？”
  香橼很不安，还是老老实实说了她对嬷嬷念叨的那些事，乖乖认错道：“小姐，我下回再管不好这张嘴，您就拿戒尺打我吧。”
  扶意说：“我才不打你，我把你送回纪州，我自己一人在这里天天吃山珍海味。”
  香橼知道她没生气，不免又得意起来，就被扶意用书册敲了脑袋，严肃地告诫：“这话对嬷嬷自然说得，老太太和嬷嬷比亲祖母还疼爱我们，没什么说不得的话。但你总管不好自己的嘴，早晚要闯祸，到时候吃苦头，多少山珍海味也补不回来。”
  但扶意也明白，香橼是看着芮嬷嬷亲切，才说出口，来这家有些日子了，她在翠珠几人跟前从不多嘴，比起旁人向香橼打听纪州的事，这丫头更机灵地打听来好些祝家的事。
  此刻见翠珠进来，向扶意问道：“言姑娘，您进宫赴宴吗，您要是不去宫里，端午节上，咱们清秋阁里做几个小菜，热闹半天可好？”
  扶意笑道：“我当然不进宫，正好和你们过节。”她命香橼拿钱袋来，给了翠珠五两银子说，“拿去置办酒菜，这些可够了？”
  翠珠不敢要：“这样一来，岂不是成了我们讨姑娘的酒菜吃，我们只是想和姑娘一起热闹热闹。”
  扶意道：“你们伺候我那么辛苦，不过一顿酒菜，五两银子够不够，若是不够……”
  “够了够了。”翠珠也不再推辞，接过银子说，“五两可花不完，奴婢就替您打赏采买和厨房可好。”
  扶意一一都应了，待翠珠退下，香橼说：“才吃了二老爷的寿酒，立马要进宫赴宴，下个月还有宰相府的寿宴，转天又不知哪家办喜事，这京城里老爷夫人们的日子也太逍遥了。”
  “天子脚下，富贵繁华是必然的。”扶意将书册码起，说道，“可伴君如伴虎，都是……”
  但是不吉利的话，她不忍说出口，抱着书便走开了。
  而这天夜里，大夫人几位一并都在老太太跟前说话，皇后娘娘下的旨意，忠国公府老太太，三位夫人并小姐们都要进宫。
  平日里映之她们不大随行，这一回既是皇后的旨意，大夫人也只能顺从，此刻说道：“皇后娘娘说，只是女眷家宴，不必按品大妆，我与老太太不着诰命服，你们也各自选妥帖的衣衫便好。”
  更是毫不客气地对金氏说：“弟妹年轻，平日里穿红戴绿，在家里看着喜庆，但宫里比不得谁家的宅邸园子，还望你选几件庄重的衣裳。”
  一屋子孩子在，三夫人很是下不来脸，索性道：“那就请嫂嫂赏些银子，给我做一身体面衣裳，也就不怕给您和皇后娘娘丢脸了。”
  大夫人冷冷道：“五月的月例银子就该下了，你拿自己的银子去置办便是，向来脂粉锦缎的花销，都是算给你们的，又何必伸手问我要？何况三爷另有俸禄，足够养活妻儿。”
  “你！”金氏起身来要发作，被一旁的慧之拽下，芮嬷嬷也走过来，悄声劝了几句。
  大夫人视而不见，将自己屋里的映之和敏之看了看，说道：“你们不怎么进宫，明日我会请宫里的嬷嬷来教你们规矩。”
  说着便对角落里的扶意道：“清秋阁停两日课，你也歇一歇吧。”
  金氏突然插话：“不必停课，我家慧儿不用劳烦大夫人费心，她照旧去清秋阁。二嫂嫂，韵之时常进宫，也不必学了吧。”
  姜氏还没开口，大夫人就冷漠地说：“韵之才是最该学的，元宵宴上闹的笑话，还不够吗？”
  “嫂嫂这话说的。”姜氏本没打算帮腔三夫人，这下气得不行，板起脸道，“韵儿自有老太太教，用不着宫里的奴才来糟践。”
  屋里气氛尴尬紧张，大夫人威严不容侵犯，扶意察觉到她几乎是不把老太太放在眼里的，更想起了那晚祝镕对她的告诫，绝不要得罪大夫人。
  不久后，众人散去，韵之也被二夫人叫走了，说要去为她量尺头做新衣，只有扶意在老太太身边，她为老人家戴上抹额，芮嬷嬷则去茶水房煮宁神的汤药。
  “您头疼吗？”扶意关心道，“姑祖母，我给您揉揉可好？”
  老太太点头，待扶意上手轻轻几下，她便松快了好些，赞道：“你从哪儿学的本事？”
  扶意说：“在家常给母亲揉揉，胡乱摸索的，也没什么章法。”
  老太太问：“方才吓着你了吧，别往心里去，人口多，难免心不齐，我早就见怪不怪。”
  倘若真是如此，老太太也不会头疼，必然是为这个家操心，为儿孙操心，到了这个年纪，依旧不得安生。
  但扶意也不点穿，只说：“往后我每天来给您揉一揉，舒筋活络了，冬天吹风也不怕。”
  只听得外头传来熟悉的脚步声，扶意先抬头看了眼，但意识到自己身在何处，立刻就收敛了，但见祝镕大步进门来，身上还穿着禁军府的官袍。
  老太太见了孙儿便喜欢，嗔道：“意儿在这里呢，你不经通报就闯进来，很没规矩。”
  祝镕便向扶意作揖：“表妹勿怪，我惦记祖母的身子，急着来看一眼。”
  门外丫鬟进来，给三公子搬了凳子，扶意也停下了手，坐在老太太身边。
  提起进宫赴宴，祝镕担心：“您才好些，不如告假休养，何必去受那份辛苦。”
  “我有日子没进宫了。”老太太说，“总也告假，人家真当我不好，横竖还有几天，不着急。今次你的妹妹们都要去，我这个老祖母，总该为她们撑撑腰。”
  祖孙俩闲话半日，祝镕先走了，扶意之后被内院的妈妈们送走，也没再遇上他。
  一个早出晚归，一个深居清秋阁，下一次能好好说上话，也不知是几时。
  但刚才在老太太屋里，即便没有眉来眼去的暧昧，连目光都没对上几回，可就这么一处坐着，扶意已是心满意足。
  她面上有了笑容，回到房里，却听翠珠和别的丫鬟念叨：“宫里的嬷嬷可严厉了……”
  彼时扶意没多想什么，直到第二天，大夫人真把宫里的嬷嬷请来教规矩，她才明白翠珠说的话。
  这日午后，五姑娘吃过饭，刚到清秋阁，扶意来门前接她，见廊下两个小丫鬟跑回来，她们原是去厨房送食盒碗碟的，竟撞见兴华堂传家法。
  “宫里来的嬷嬷，打三姑娘手心板子，把柳姨娘惹急了，和人家吵起来。”她们说，“大夫人就传家法，把柳姨娘打了十板子，罚跪在正院墙根底下，来来往往的人都看见呢。”
  慧之听得吓着了，往扶意怀里躲，扶意赶紧带着小妹妹进门。
  刚坐下不久，就见韵之怒气冲冲地闯进来，大声说着：“那几个老货，敢动我试试，我不撅折了她们的爪子。”
  可她们都没法子，兴华堂里做规矩，连老太太都不过问，直到日落黄昏，韵之死缠烂打，磨着祖母把两个妹妹接到内院。
  扶意见映之和敏之的手掌被打肿了，平日里清丽活泼的女孩子此刻吓得哭也不敢哭，心疼得不行。
  芮嬷嬷给三小姐擦了膏药，便见映之走到老太太跟前，含泪说：“奶奶……姨娘她还跪着呢，能不能，能不能让姨娘起来？”
  老太太将孙女搂在怀里：“你别担心，我已经传话去了，好孩子，不哭了。”
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  第80章 母子对抗
  晚些时候，扶意跟着三姑娘、四姑娘一道离开内院，但一群奶娘丫鬟跟着，她也说不上话，只方才在老太太跟前听说，宫里来的人，教的不过是些举止仪态和请安行礼的规矩。
  为了这点事，她们敢责打孩子，自然是大夫人的授意，而柳姨娘平日里对大夫人言听计从低眉顺眼，今日却敢为了孩子，不惜得罪她。
  记得三妹妹曾自言自语，若是将弟弟交给姨娘养，或许能好些。
  扶意来家这些日子，每每听说柳姨娘的事，都是为了孩子们，至于与西苑三夫人的矛盾，恐怕也不过是被大夫人当枪使。
  行至清秋阁前，和姑娘们分开了，连香橼都知道，在她们走后说：“倘若这家里没有老太太在，三姑娘和四姑娘还不知是什么光景。二小姐虽与父母不大和睦，二夫人也不至于这样作践女儿，三夫人看着咋咋呼呼的，可看得出来，是把五姑娘捧在手心里的。”
  扶意心里难过，说不出话来，大夫人没有子女之缘，必然是老天爷都知道，她没有做母亲的宽容慈爱。
  自然，扶意也不愿将来自己的丈夫有小妾或外室，更不能心甘情愿做那些孩子的母亲。
  可兴华堂里两位姨娘，本是大夫人为丈夫张罗来开枝散叶，只怕头两个生的都是女儿，让她心内嫌弃，从一开始就讨厌这姐妹俩。
  至于亲身骨肉，看看大小姐的惨状，什么都不必说了。
  扶意不禁想起自己的爹娘，父亲一辈子心血都在书院上，不问家中琐事，对祖母也算是百依百顺，在她看来几乎与愚孝无二。
  但父亲唯独坚持了一件事，便是只娶娘亲一人，哪怕没有儿子将来继承书院，他也从没动摇过。
  因祖母霸道恶毒，和父亲一味容忍，扶意对爹爹原也有诸多不满，但一想到他对母亲的情意，就什么都释怀了。
  “不过二姑娘也不容易。”香橼那小丫头，还在喋喋不休，“这府里命最好的，就数五姑娘了。”
  扶意听得，心中却可怜慧之小小年纪，不得不为了颠三倒四的母亲，处处操心，在长辈面前看眼色行事。
  一团和气的大家族底下，果然问题重重、恩怨纠缠，难怪韵之说，妹妹们在清秋阁里最开心，哪怕背书练字是极闷的事，她们也觉得自在快活。