问了几句弟弟的功课，平珒对答如流，又摸了摸弟弟的筋骨，不再干瘦如柴，祝镕放心了。
  “这几日我都吃饭，能吃大半碗。”平珒欢喜地对哥哥说，“她们不再给我吃药了，怕我摔碗，她们强行灌我，我就大喊大叫，谁也别消停。”
  祝镕很欣慰，但见弟弟面前还有没写完的字，便命他继续，提点他不要急于求成，之后便与扶意出门来，廊上廊下的丫鬟婆子们都看着，二人礼貌又客气。
  “表妹辛苦，行猎那日，且自在玩一天，我会和开疆负责关防守卫。”祝镕道，“在祖母身边，大可放心。”
  扶意欠身谢过，目送祝镕离去，她转回身时，见柱子后几个婆子窃窃私语，偷偷地看她。
  “几位妈妈，请过来一下。”扶意大方地召唤她们。
  妇人们上前来，扶意便道：“今日小公子下学要晚些，请到各处告知小姐们迟一些再来，雨天路滑，且小心。”
  她们也不敢推辞，分派了各人的去处，三三两两分头行动。
  有半路上遇见东苑的周妈妈，客气几句分开后，周妈妈却听见她们互相抱怨：“还真把自己当小姐当先生，不过是个乡下丫头，竟敢挑唆小公子与大夫人不合，得罪了大夫人，我看她还怎么在这家待下去。”
  另一个则说：“每日在清秋阁外守着，哪儿也去不得，懒也偷不成，我都好些日子没打牌了。”
  她们渐渐走远，周妈妈也赶紧离开，去了趟库房领了些金箔红纸回来，二夫人和少夫人正在准备礼物，姜氏扫了一眼说：“那些狗仗人势的东西，非要你去了才拿出来，若是连你的面子也不给，看我不把他们打烂了。”
  周妈妈这会儿回来，都是第二拨了，前一拨人去领二夫人要的东西，库房的人压着不给，一会儿说没了，一会儿说备着上头用，就是不给。
  少夫人劝道：“领来了就好，咱们也没领东西的对牌，难免有人冒充主子去讨东西，多了少了，大伯母问责库房的人要照数赔，他们也不乐意吃官司。”
  二夫人叹气，看着儿媳妇叹道：“你这孩子，但凡厉害些，能替我去争口气，我也不至于如此。偏我自己弱，娶的儿媳妇也弱，将来这一家一当到了你手里，你管得住吗？能帮平珞撑起这份家业吗？”
  少夫人应道：“媳妇有很多不足，还望母亲多多教我。但相公将来若当家，为了不叫他丢脸，我怎么也会好好去做，到那时候，心里自然有底气了。”
  姜氏打量儿媳妇，笑道：“你这孩子，这几日瞧着气色越发好，叫人喜欢。难为你们小两口恩爱，又给我生一双孙儿，你是有福气的孩子，我没挑错人。”
  少夫人赧然低下头，小心翼翼剪裁红纸，只见梅姨娘进来，向二夫人行礼后递过眼色，她们就到里屋去说话了。
  周妈妈来帮少夫人搭把手，轻声道：“梅姨娘为人虽不坏，可总帮着二夫人做些不可靠的事，不如您偶尔提醒大公子几句，别人说的话不顶用，大儿子说的话，二夫人还听些。”
  少夫人朝里屋看了眼，谨慎地说：“母亲和梅姨娘和睦，也是难得，大伯父房里，两位姨娘就十分可怜，相公他也不好多嘴。”
  周妈妈道：“我方才回来路上，听几个女人在埋怨言姑娘的不是，说她得罪了大夫人。这事儿还要绕到小公子身上，只怕和两位姨娘又脱不了干系，大房真是不消停。”
  少夫人听得忧心忡忡：“扶意哪有那样的胆子，她们也太刻薄。”
  此刻里屋窗下，梅姨娘正在告诉二夫人这些话，说平珒把兴华堂闹得天翻地覆，大夫人却不闻不问，这些日子也不喂药不关着了，好些人都说，小公子的筋骨长起来，有了祝家儿孙的模样。
  “小公子好了，柳氏必然不会再纠缠。”梅姨娘说，“我看这步棋，夫人您还是放下吧。”
  二夫人愤愤道：“我要几张红纸金箔，都看人脸色，她们咽的下这口气，我可咽不下。大房向来滴水不漏，这阵子却连连不太平，我不趁机踩一脚，岂不是白委屈我这么多年。”
  梅姨娘说：“三夫人那边，这两个月安胎要紧，倒是少了几分热闹。”
  二夫人冷笑：“她还是惜命要紧，这个年纪要生，可没那么容易。”
  梅姨娘又道：“另有一件事，端午节上，人人最惦记的是四皇子妃和孩子，这一阵风过去了，另有一件事，正在京城里传说。”
  二夫人蹙眉问：“什么事？”
  梅姨娘说：“人人都在问，胜亲王府的世子妃，我们家的大小姐哪儿去了？”
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  第105章 行踪暴露
  二夫人试图从梅姨娘的眼睛里看出些什么，说道：“不是在庄头养病？难道真如老三家说的，韵儿她们在园子里撞见过鬼？”
  梅姨娘点头：“大小姐应是早就在这家里，我打听到清明节时，曾有女人大半夜闯入清秋阁，疯疯癫癫嘴里喊着娘，说她要回家。”
  二夫人满脸惊愕：“涵之疯了？”
  梅姨娘应道：“其实大家早就怀疑了不是，这么多年不见人不露脸，如今纪州王府上门要人来了，他们也交不出来，大小姐要不是死了，那就是再也见不得人。”
  二夫人着急地说：“快把韵之找来，我要问问这孩子，她怎么瞒着我呢。”
  梅姨娘说：“我们姑娘怎么会听大夫人的话，必定是老太太那边授意，她才给瞒住了，您问了也没用，还招老太太嫌。”
  二夫人恨恨道：“这孩子就是不向着我，她可是我十月怀胎生下来的，什么都听老太太的，眼里没有我这个娘。”
  梅姨娘可不愿挑唆人家母女，劝道：“韵之也有她的难处，难道她愿意撞见大小姐不成，您别怪孩子。”
  二夫人冷静了几分，粘了零星金箔的指尖，在桌上轻叩，忽然一记重响，她对梅姨娘说：“行猎那日，等我们都出门去，你把你娘家嫂子接来，带上孩子，你们往园子里逛去，四处瞧瞧有没有可疑的地方，但仔细别打草惊蛇。”
  “是。”梅姨娘应道，“不过妾身以为，不必等亲眼找到大小姐的下落，就能先把话传出去，如此一来，大夫人保不齐要将大小姐搬走，有了动静就更惹眼更好找。”
  二夫人这会儿倒是不急了，说道：“这件事，等我问过贵妃娘娘，请娘娘示下。”
  且说这一日傍晚，祝镕换岗后，便直奔光禄寺衙门来，为了筹备皇帝行猎时的宴席，这里少不得忙碌几天。
  光禄寺掌天家祭祀、朝会、宴乡酒醴膳羞之事，一年四季不得停歇。
  虽琐碎平凡些，平日里好处不少，还不涉及军国大事，但终究没有大前程，从三品的光禄寺卿，已是顶天了。
  祝家二公子，从六品的光禄寺丞，还是二老爷祝承业费了好些力气给他提拔上来，之前只领了个主簿之职，每日清心寡欲，看着很没出息。
  但祝平瑞正是当主簿那会儿，有机会离开京城去谋采买一事，才遇上了柔音。
  祝镕来找兄长，是商量要紧事，二公子便也不绕弯子，笑问：“你告诉祖母了？”
  “还是想二哥亲口去说。”祝镕道，“来龙去脉，一次都对老太太说清楚，我这儿总有交代不详的。”
  平瑞笑道：“也不是我不想去说，就觉得说了又如何，柔音她并不愿意嫁给我，怕耽误我的前程事业。我不过是给她置了一处落脚的地方，时常去看看她，给她些补养。”
  祝镕问：“可一旦被人发现，外人不会相信你们没有夫妻之实，柔音姑娘分明什么都没得到，什么也没做错，却要背负骂名，往后和二婶婶也难以相处。”
  平瑞睁大眼睛说：“你想什么呢，我能把柔音往这家里带，就不怕哪天我回家，她连骨头都不剩下？”
  “二哥……”祝镕也是无奈。
  “你也是。”平瑞严肃地说，“言姑娘的出身，配不上大伯对你的期许，就算勉强成全你，大伯从心里不喜欢，往后言姑娘夹在你们父子之间也难做人。”
  祝镕笑道：“二哥和老太太说了一样的话。”
  平瑞问：“你告诉祖母了？”
  祝镕颔首：“奶奶很高兴，我就没敢再说你的事，可拖下去不是法子，韵之还上蹿下跳的，等我告诉她调查结果。”
  “这小丫头。”平瑞说，“我还怕她将来欺负柔音。”
  祝镕笑道：“她虽淘气，可不是别人家千金小姐那样鼻眼朝天的人，没有嫌贫爱富的毛病，在她眼里天底下人都是一样的，只要二哥喜欢，她就喜欢。”
  “都是你宠坏的。”平瑞说，“大哥跟我念叨过，我们倒是有心疼一疼那小丫头，可是见你那么宠，我们只能唱黑脸，不然她要去捅破天了。”
  祝镕笑道：“既然二哥心里疼她，我也实话实说，韵之是怕你的事儿牵连了她，她知道自己不好，可她没法子。”
  平瑞并不怪妹妹自私，原本就是必须要解决的事，只苦笑道：“可不是吗，等爹娘气疯了，韵之就更没希望，只能老实等着被送去宫里做四皇子的侧妃。”
  祝镕道：“为了柔音姑娘，也为了韵之，请二哥费心处理好这件事。”
  平瑞无奈地一叹：“我不是你，也不是大哥和平理，从不被爹娘寄予厚望，我自然不怨不恨也无心去争，可即便如此，也不得自由，真真没意思。”
  祝镕道：“长辈们寄予希望，那也是他们的事，我们的前程将来，还是在自己手里，又何必在乎他们如何期待。”
  祝平瑞笑道：“你且坐坐，等我散了手头的事，和你回家见祖母。”
  见二哥去忙，祝镕便安心等待，可不等兄长忙完出来，却见家里一贯跟着二公子的小厮从门外进来。
  乍见三公子在此，那小子好生紧张尴尬，点头哈腰之后，就径直去找自家公子。
  不多时，祝平瑞匆匆跑出来，对弟弟道：“柔音走了。”
  兄弟二人策马奔出城外，刚好被祝承业的下属经过看见，回到吏部向祝承业禀告，他不明白小儿子怎么和老三混在一起，便立刻命人去查探。
  一时也查不出什么来，夜里回到家中，果然不见次子，问起二夫人：“瑞儿这些日子，都在忙什么？”
  二夫人同样没在意，反问道：“他不是好好的，怎么了？”
  祝承业恼道：“今日有人见他和祝镕在街上策马狂奔，一路往城外去，他们几时走得这么近了？”
  二夫人不以为然：“这家里孩子彼此亲厚，也不是一天两天，你怎么现在才觉得奇怪？”
  祝承业将茶碗拍在桌上：“我这里正担心，你还一副无所谓的样子，你这个娘是怎么当的？儿子成日里在做些什么也不知道，你一天到晚地在想什么？”
  二夫人心里有气，可比不得大夫人那般能在丈夫面前强势霸道，她不敢顶嘴争吵，只背过身去，挤出几滴眼泪：“你在外面受了气，别总回来寻我的不是，难道我还有对不住你的吗？”
  祝承业觉得自己简直对牛弹琴，再不管妻子，朗声将平日里跟着次子的婆子丫环和小厮们通通叫来，可他们都不知道二公子在外置办家宅的事，只说二公子每日早出晚归，在家的时辰越来越短，几乎就是睡个觉。
  但也有人察觉到细枝末节的异样，回禀老爷说：“公子书房里的书，少了好些，起初一两本，还当是放在了别处，后来以为是借出去，但近来少得越来越多，也不知道都去哪儿了。”
  祝承业闻言起身，径直闯入次子的院落，在他的书房里翻了一遍，果然已经不像读书人的屋子，笔墨是干涸的，堆放的书整整齐齐，更是空了一大半的书架，这屋子里再没有半点书卷气。
  “他把东西搬去了哪里？”祝承业浸淫官场多年，心里还能没点算计，一眼就看出小儿子必定另有了住处。
  可这一家子仆人，却是无一人知道，又怕二老爷发威动怒，都纷纷推诿扯皮。
  最后落到了每天跟在二公子身边的那个小厮身上，巧的是他这会儿也不在家，必定是和二公子在一起。
  祝承业心里很不安，冷冰冰地吩咐：“去大门外守着，平瑞一到家，哪儿也不许去，立刻带来见我。”
  这个时辰，赶在城门收起吊桥前，祝镕兄弟终于带着要远走他乡的柔音回来了，一路送到城西的私宅里，祝平瑞命弟弟先回家，他今天哪儿也不去，要守着柔音。
  祝镕劝不得，便先返回家中，但一进门就察觉到异样，争鸣在中门里等他，见了公子就说：“东苑不知怎么了，二老爷要拿二公子问话，您进来时瞧见没，好几个人守着呢。”
  祝镕眉心大蹙，丢下争鸣，辗转从别处，又离家而去，直奔城西。
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  第106章 父子对峙
  清秋阁里，扶意独自在书房，静心准备明日平珒的功课。年幼的弟弟学得格外认真，哪怕眼下仅仅只是启蒙开智，念一些极其简单的诗书，她也不能随便糊弄。
  屋里屋外静谧无声，于是院门前的动静很容易就传进来，但听急促的脚步声由远及近，扶意放下笔，知道是韵之来了。
  “你这个书呆子。”韵之进门就没好气，“我都要急死了，你还那么淡定。”
  扶意笑问：“出什么事了。”
  韵之坐到她对面，又急又无奈：“还不是我二哥的事，我刚听说三哥哥回来，我就跑出来找他啊，可是他一转身就不见了，不知跑去哪里了。”
  扶意提笔继续写字：“家里那么大，许是在哪里，你一时找不到，还能去哪里？”
  韵之恼道：“他躲我做什么呢。”