争鸣得令退下，走时还冲他嘿嘿笑，让祝镕好生奇怪，走到里头脱下袍子，忽然从屏风后伸出韵之的脑袋。
  祝镕本能御敌，手中已握了拳头，看清是妹妹后，才渐渐松开，嗔道：“躲在这里做什么？又胡闹。”
  韵之不服：“我给你送饭菜来的，你凶什么？”
  祝镕想起昨天的事，也舍不得责备妹妹，但说：“下次不许躲着吓唬人，哪回我收不住拳头，伤了你怎么办？”
  韵之大大咧咧：“这是在家里，哪里来的坏人，你一惊一乍的。”
  祝镕避开妹妹，绕过屏风换衣裳，说道：“没事先回去，我一会儿来看祖母，再和你说话。”
  可韵之自顾自地继续念叨：“你一惊一乍，伤了我没事，伤了我未来的嫂嫂，可怎么好？”
  祝镕的手顿了顿，之后迅速系上衣带，出来严肃地看着妹妹：“说什么？”
  韵之啧啧：“一本正经假模假样，昨天半夜跑我房门外和人家搂搂抱抱的时候，难道也这么凶巴巴的？”
  祝镕大窘，向窗外看了眼，回眸呵斥妹妹：“不许胡说。”
  韵之说：“今天严刑拷打之下，言扶意都招了。”
  祝镕急道：“什么严刑拷打？”
  韵之却忽然扑上来，娇滴滴地看着哥哥：“哥……有了嫂嫂，你还会像从前那样疼我吗？”
  “傻丫头，你怎么了？”
  “我喜欢扶意，一心盼着扶意做我的三嫂，可她总看不上你，把我急得呀。”韵之说，“哥，你一定要好好保护扶意，就算大伯不答应，也不能辜负她。”
  “韵儿……”祝镕终于明白怎么回事，眼神也变得温和，搂过妹妹说，“你不要欺负她，就谢天谢地了。”
  韵之张牙舞爪地说：“往后你不在家，我天天欺负她。”
  “韵儿。”祝镕松开怀抱，正经看着妹妹说，“就算将来你成了老婆婆，也永远是哥的妹妹，不论什么事不论什么时候，哥都会护着你为你撑腰。”
  韵之不禁含泪：“那你能不让我爹娘，把我嫁给四皇子做小吗？我为什么要给人做小老婆呢，他们非要逼我，我只能一死了。”
  祝镕道：“四皇子与皇子妃情深意重，他也根本不想纳你为妾，这件事二叔说了不算，贵妃也说了不算。”
  “当真？”
  “哥几时骗过你？”祝镕笑道，“别吓唬自己，绝不会有那一天。”
  韵之心花怒放，丢开哥哥转身就奔出去，一口气奔回内院，撑着门框直喘气，吓得扶意赶上来问：“怎么了，出什么事？”
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  第169章 纪州来信
  早在之前，祝镕就曾对扶意说，绝不会让妹妹进宫做小，彼时怕叫韵之知道，她太得意轻狂而在二老爷和二夫人跟前流露，没让扶意告诉她。
  如今扶意见镕哥哥自己说了，她虽没提那些话，但心里明白，他必定有了十成把握。
  韵之高兴了一阵后，忽地念叨起：“我哥怎么知道四皇子的心思，他也不和四皇子往来呀。”
  扶意怕提起昨天的事，忙道：“三表哥在朝堂里衙门里，每天见无数的人，哪怕不与四皇子往来，也必定知道他的事，也不能事事都回来告诉我们，想来不稀奇。”
  韵之道：“如此看来，四皇子也算是个情深意重的好丈夫，不枉费皇子妃拼了性命为他生下小皇孙。”
  扶意对韵之说：“皇子妃的祖母与老太太是故交，且情谊深厚，将来有机会，你大可以与四皇子妃多多往来，哪怕不做朋友，也不要成为敌人。”
  韵之颔首，思忖着说：“眼下能相见的机会，就是七夕了，每年七夕皇后都会邀请世家小姐们进宫一同乞巧，我以前最不愿应付这些事，但如今我也要为自己的将来谋划谋划，今年再进宫，我就找机会和皇子妃说说话。”
  扶意很是欣慰：“再请三表哥打听打听，皇子妃的喜好，你们更好交谈。”
  韵之却斜斜看她，道：“在我面前何必一本正经的，你只管唤你的镕哥哥，难道还怕我笑话你吗？”
  扶意垂眸道：“真成了习惯可不好，并不是我装腔作势，韵之，你是懂的。”
  韵之不免心疼：“懂是懂，可你们这样偷偷摸摸多委屈，什么时候是个头？我哥到底在等什么机会呢，横竖大伯父不答应，早些晚些不都一样？”
  扶意道：“他正是要大老爷答应，我信他。”她诚心恳求韵之，“不要急着替我们筹谋什么，也不要去催姑祖母，韵儿，我……”
  “我懂我都懂，我会安心等你们的好消息。”韵之道，“再抓紧好好欺负你，等你真成了嫂嫂，我就不好下手了。”
  说着便上来挠扶意的痒痒，可她自己也怕痒，扶意还击她就招架不住，俩姑娘闹成一团，笑声阵阵，直到韵之的乳母在窗下说：“天色不早了，姑娘们早些睡吧。”
  老太太屋里，原本听着孩子们的笑声正高兴，忽然听见奶娘的动静，很是厌恶，对芮嬷嬷念叨：“这些女人都忘了自己做姑娘时的光景，一味不愿揽事，只想把孩子们教得一板一眼规规矩矩，留她们做什么，都打发了才是。”
  嬷嬷劝道：“您少操些心，她们虽有不是，到底奶大了公子小姐们，平日里知冷知热的，比亲生的还好些。”
  提起亲生母亲们，老太太不免叹息：“这家里，只有老三家的才像样，她那样咋咋呼呼颠三倒四的人，谁能想到做起母亲来这样的好。可见这人品性情，一时一刻看不透，老二家的从前那样乖顺温柔，到头来呢？被她男人呼来喝去，连自己的孩子也护不住。”
  芮嬷嬷也好奇：“昨天二夫人来探望姑娘时，脸上很不好，言姑娘又到底为了什么追出去，想必事和二姑娘有关。”
  “你别打听了。”老太太已经决定相信扶意，不再追究此事，说道，“绝不是什么好事，但看样子韵儿还什么都不知道，扶意必定是在乎她的心情，既是如此，你我心里有数就好，别委屈了韵儿。”
  芮嬷嬷道：“家里的事，一件跟着一件，今年这是怎么了，要不要奴婢去请风水先生来瞧瞧？大夫人那样折腾，何时是个头，当家做主的，最不该得罪下人，一家子主子加起来，还不足下人的零头，大夫人能不懂这里头的道理？”
  老太太不以为然，笑道：“你别急，这两天不是都传出去了，等着杨家来人和她说话吧，杨家和皇后那儿，可不会让她瞎闹。说来你家大夫人也委屈，外人瞧着她风光无限，在公爵府里一言九鼎，哪里知道她事事受娘家掣肘、看皇后脸色，却怎么做也不讨他们喜欢。”
  此刻东苑里，二夫人在卧房中坐立不安，许久才见梅姨娘来，一脸无奈地向她禀告：“老爷说，今晚也不想见您，夫人，实在对不住，我已经劝了好些话。”
  二夫人背过身去：“我知道了，退下吧。”
  梅姨娘欠身，想了想又道：“是为了姑娘和四皇子的事？”
  二夫人说：“你去吧，我这会儿什么话都不想说。”
  梅姨娘劝道：“您不如先替贵妃娘娘完成心愿，坏了闵王妃的名声，让贵妃高兴高兴。”
  二夫人转身说：“王府和老大家才是亲家，可两亲家都不往来，我这个二婶怎么去接近她？我进不了王府的门，也难在别处见她，我倒是想做些什么，可使不上劲，我能有什么法子？”
  梅姨娘道：“不过是一些捕风捉影的事，也无需您亲自出面，夫人，只要您舍得银子，我去替您去办。”
  二夫人不放心：“这事可大可小，你成吗？”
  梅姨娘说：“几句闲话上的事罢了，不难，但您拉不下脸，还是我便宜些。总不能叫家里这样子，让老爷和您事事不顺心，只要贵妃娘娘高兴，等二姑娘进宫成了娘娘，一切就好了。”
  二夫人上前拉了梅姨娘的手说：“眼下，也只有你靠得住。”
  梅姨娘说：“还有件事，老爷他像是私底下还在找二公子，终究是放不下亲生儿子的，夫人您别着急，二公子一定会回到您身边。”
  这话却勾起二夫人的悲伤，又想到昨日扶意对她说的这些话，她泪水涟涟：“我真是，造的什么孽……”
  周妈妈从门外进来，见夫人拉着梅姨娘哭，客客气气地说：“夫人，老爷跟前还要姨娘伺候，您这儿缠着姨娘怎么好。”
  二夫人忙收了泪水：“去吧，照顾好老爷，天气虽热，别贪凉。”
  梅姨娘福了福，与周妈妈含笑示意后，便匆匆离去。
  周妈妈一路送到门前，回来时顺手带上门，取了帕子送到夫人跟前，一面说：“梅姨娘人虽不坏，可您也该多留个心眼。”
  二夫人满脸失意：“我如今里外不是人，能有个人还愿意帮我，已是谢天谢地。一定是元旦的香烧得不好，才会诸事不顺，反正这几日家里的饭菜和庙里没什么两样，明日你收拾收拾，我去佛前烧几日香。”
  但正如老太太所料，隔天上午，大夫人的嫂嫂，杨府主母登门拜访，带了礼物先来向老太太请安，之后去了兴华堂，姑嫂二人足足坐了两个时辰。
  不知娘家嫂嫂来说了什么，这日夜里，各房的饭菜恢复了往日的规格，三夫人特地跑来婆婆跟前看一眼，见大家都一样，又生怕老太太忘了这件事，故意再提起。
  扶意奉命送她出来，三夫人挽着她的手说：“好姑娘，多亏了你，这几日外头风言风语，都冲着她去，和我不相干。”
  “您多保重身体。”扶意没说别的话，不过是客客气气，深知眼前这位终究也不是可靠的。
  三夫人得意洋洋地笑道：“听你三叔说，前线像是有消息传来，我哥哥打了胜仗，真是天大的好事。到时候他论功行赏，家里人都要上京谢恩，我娘家有一双侄儿侄女，姑娘与你年纪相仿，侄儿则大上几岁，到时候接他们来家里，还望能和你好好相处。我那侄女没见过世面，也不认的几个字，到时候能不能和慧儿一道来清秋阁念书？”
  扶意和气地敷衍：“老太太必然喜欢。”
  “姑娘留步，明日来西苑坐坐，我和你细细说。”三夫人心情极好，不叫扶意再送，带着下人便走了。
  扶意松了口气，与香橼返回内院，却见有人急匆匆往兴华堂的方向跑，香橼轻声道：“这家里人没规矩起来，也忒没规矩，便是我们家里，也不许下人这样奔跑的。”
  “必然有急事。”扶意道，“你我也不必如此苛刻，走吧。”
  然而扶意心善，不愿刻薄待人，可急匆匆跑向兴华堂的人，却是帮着大夫人，势必要将她赶回纪州。
  大夫人今日被嫂嫂代替兄长和皇后传话，要她别在公爵府瞎折腾，虽然嫂嫂说话客气婉转，还是将她气得够呛。
  本是满腔怒火无处发泄，今晚又不得好过，王妈妈赶上时候，终于为她送来值得高兴的事，纪州博闻书院回函，言家老太太满口答应，必定将孙女接回去。
  如是，隔天一清早，老太太屋里就收到了言家来信，道是扶意的母亲病重，要她即刻返回纪州。
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  第170章 返回纪州
  扶意被老太太传来时，遇见韵之，姐妹俩还有说有笑地进门，猛然得知母亲病重，宛若晴天霹雳，她险些没能站稳。
  芮嬷嬷将书信递给她，说道：“姑娘您自己看看，我和老太太也是先唬了一跳，可转念又想，兴许另有文章呢。”
  扶意冷静下来，接过书信，见笔迹不是来自父亲，更不是母亲本人，而是家中祖母一贯请来写信的文书相公，字里行间的语气，仿佛那老妖怪的念叨就在耳边。
  “这事若是真，你我犹豫不信，耽误你回去探望母亲。”老太太说，“若是假，这又是图什么呢，你好好的在京城，每月寄银两回去，难道他们没收到？”
  “母亲十日前还给我写信，说是收到我送回去的银子。”扶意说，“若不是她病了，那不是银子的事，兴许就是见不得我在这里好。”
  韵之怒道：“你别信，等奶奶派人去纪州看一眼，快马加鞭十天也够了，不能耽误伯母的病。可我觉着就是假的，要写信，也该是你父亲来写信，必定是你家那老妖怪编谎话骗你回去。”
  老太太见韵之这样称呼言家祖母，便知扶意对她无话不说，若是平日必定要提醒韵之，可今日也恼恨得紧，只这三个字听来才痛快。
  扶意不自觉将祖母的信揉成一团，垂眸道：“姑祖母，事情可能不是你们想的这样简单，说来话长，我也实在无颜细说。”
  “孩子，你回去想好了，告诉我怎么办。”老太太说，“你来了以后，几次提过放心不下母亲，我知道你心里为难，你真要回去，我绝不拦着。但若你不信，愿意赌一赌，我立刻派人去纪州为你查探。”
  扶意躬身谢过，一时拿不定主意，先带着香橼回了清秋阁。
  香橼关上房门后，来到小姐的身边，她深知扶意在为难什么，主动说：“不如先让我回去，我去替小姐看一眼？”
  扶意摇头：“你一个人回去，我更不放心，这事我连一分都不信，可我知道，老妖怪能做到这一步，必定已经开始折腾我娘，我娘纵然没病，也经不起她折腾。”
  香橼恨恨道：“夫人明明说，老夫人得了您送回去的银两，欢喜得什么似的，她怎么舍得把您叫回去，还剩下八九个月的银子，好几百两呢，她不要了？”
  扶意将信纸撕得粉碎，痛苦地说：“这都不重要，就怕她折磨我娘……”
  香橼便坚定地说：“那我们回吧，和这里老太太说好来接我们的日子，不怕家里不放我们。”
  扶意眼下满心担忧母亲，怕她是病了，更怕她是被祖母折磨，祖母有胆量写这封信来，必定已经控制了母亲，天知道她正在遭受什么样的辛苦。
  扶意不再动摇，回清秋阁没多久，就再次来到老太太跟前，禀明要先回纪州，但若家中无事，恳求姑祖母半个月后再派人去接她。