祝镕自行更衣，不理他，开疆在屏风外转了半天，突然从上面伸出脑袋说：“是，我喜欢上了她，许是从盯上她第一天起，就动了心的。”
  祝镕严肃地说：“我和扶意，要过我爹这一关不容易，可好歹无性命之忧，你这是要豁出性命，豁出全族的生死？”
  开疆抿着唇，看着他不说话。
  祝镕恼道：“你不说话，是承认了，还是抵死不认？”
  开疆说：“难道你以为，言姑娘与郡主频繁往来，只是一时的玩伴？”
  祝镕的心一紧，随手拿了腰带束在身上，扶意的心思他是知道的，扶意在这家里做了些什么，他也略有所知。
  开疆道：“我们半斤对八两，皇帝哪天要置母女于死地，言姑娘也脱不了干系，你以为你只是要过伯父那一关？”
  祝镕匆忙穿戴整齐，到镜前整理衣冠，看着镜中的自己还有好兄弟，想起了闵延仕的话，想起了他们年少时的志向与抱负。
  “难道，你要为了郡主，背叛皇上？”祝镕转身问。
  “这从何说起？”开疆的眼神并不坚定，但努力扬起精神说，“你真以为我要豁出全家的性命，我又不是闵延仕在家被孤立，与亲人毫无感情，我爹娘兄长待我都好，我只是平日里嫌他们啰嗦罢了。”
  实则他才是啰嗦了这么一堆话，始终没有正面回答祝镕。
  祝镕道：“什么是天下正义，你我是当今的臣，忠君便是正义，一朝天子一朝臣，胜亲王和世子有他们的宿命，我们，也有我们的使命。”
  开疆苦笑：“你说的我都懂，为了尧年高兴，我满心期盼王爷父子能有归来之日，可你知道的，他们归来之日，这天下……”
  祝镕忽然示意他不要继续说，走到门前问：“谁在外面？”
  传来争鸣的声音道：“大老爷听说慕公子来了，派人来传话，要公子一道去兴华堂用早饭。”
  祝镕道：“不必了，我与慕公子有要务，这就要出门，你去厨房拿两块干粮来。”
  争鸣叠声应下，似乎又在门外与兴华堂来的人蘑菇了半天，祝镕则对开疆道：“我爹知道我昨天去追扶意的事，一整晚派人盯着我，我们不曾争吵也没有撕破脸皮，但彼此都明白，这就算是闹翻了。”
  “你们爷儿俩可真有意思……”
  “走吧，换个地方说话。”祝镕还能笑得起来，“纪州到底是太祖发迹之地，人杰地灵。”
  开疆一时也乐了，凑到他身边轻声说：“就是，怎么能把姑娘，一个生得比一个水灵？”
  祝镕睨他一眼，知道这小子没动好脑筋，可忽然想到扶意的家人和祖母，那位老太太也是土生土长的纪州人，可是不杰也不灵了。
  开疆问：“言姑娘要走几天？”
  祝镕摇头道：“若遇上雨天，必有影响，之后还要换水路，坐船更要看风向……”
  想到扶意要孤零零在江上，想到自己不能陪她看两岸青山绿水，祝镕道：“昨天我真想，一路跟她而去，可身负皇命，还要顾及家人，只能让她独自上路。”
  开疆劝慰：“你真豁出一切，必定不是言姑娘所愿，她只是回娘家，不是去刀山火海，你别太担心。”
  他们兄弟俩一路往外走，半途遇见柳姨娘提着食盒来。
  巧也是巧，她昨夜正担心找什么机会和祝镕说话，又不敢牵扯女儿卷入是非，没想到这会子一大早，她和楚姨娘去老爷夫人跟前伺候，就被老爷打发来给二人送早膳。
  “我们这就要走了。”祝镕道，“姨娘照实回话就好，把这些东西带回去吧。”
  柳姨娘打开食盒，远远看着，像是在对祝镕比划盒子里都有些什么吃的，可只有开疆和祝镕听见她说：“老爷和夫人，要言家老太太一个月内就把言姑娘嫁出去，为了三哥儿你昨天去追言姑娘的事，老爷大动肝火，最后夫人许诺尽快将言姑娘嫁出去，他才高兴了些。”
  祝镕紧握拳头，可他不能坑害了柳姨娘，接过食盒道了声谢，就带着开疆离去。
  一路出了家门，开疆追上他说：“没想到伯父这么狠，你不如当面去争一争，像从前那样，说些好话，哄他高兴。”
  祝镕摇头：“那才要撕破脸皮，我知道怎么才能让我爹心满意足，我不会乱来，你放心。”
  开疆想了想，又道：“你家这位姨娘的话，可信吗？”
  祝镕蹙眉道：“我一时也分不清，不论如何，别坑害了她，就算要和我爹谈，也要迟几天，扶意还在半路上，急也急不来。”
  然而他的善心，并没有被珍惜，当这天毒日高照，家中男人们都出门后，家里忽然传出消息说，兴华堂的柳姨娘，不知又怎么得罪了大夫人，被罚跪在日头底下。
  眼下正值酷暑，昨日一场暴雨后，今日的太阳来势更猛宛若火烤，白天大街上都几乎难觅人影，一个弱女子活生生暴晒在太阳底下，是要闹出人命的。
  这话传到老太太跟前时，柳姨娘已足足跪了两个多时辰，眼瞧着大正午，几乎能把人晒干，老太太不得不吩咐芮嬷嬷来劝一句。
  可嬷嬷一进院门，惊见院当中，三姑娘护着亲娘倒在地上，王妈妈带人正一盆盆水往她们母女身上浇。
  芮嬷嬷冲来怒道：“贱婢，你敢对姑娘动手？”
  王妈妈有恃无恐道：“是大夫人吩……”
  啪的一巴掌，芮嬷嬷扇得王氏猝不及防跌倒在地上，更从边上丫鬟手里拎过水桶，兜头把王氏浇成了落汤鸡。
  “还有谁敢动手？”芮嬷嬷将木桶摔在地上，怒视一群丫鬟婆子，“主子发脾气，你们不说劝着些，还煽风点火唯恐天下不乱，且等着，我一个个来收拾你们。”
  只见大夫人从门里幽幽走出来，冷笑道：“这些都是我从杨家带来的人，嬷嬷您也要管教吗？”
  芮嬷嬷毫不畏惧：“夫人还是从杨家来的媳妇，不一样要婆婆来管教？三姑娘是这家里的小姐，金贵无比，哪怕您是她的母亲，想动她也要看一看祝家列祖列宗答不答应！”
  跟着嬷嬷来的人，已将母女俩搀扶起来，柳姨娘早已不省人事，浑身湿透的映之哭着喊：“娘，你醒醒，娘……”
  眼看着芮嬷嬷把人带走，大夫人竟不似平日那般生气，对狼狈不堪的王妈妈说：“等大老爷回来给你做主吧，今儿这事，可不是我的主意，是你家大老爷命我为他收拾了这吃里扒外的东西。”
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  第174章 婆媳翻脸
  王妈妈恨得咬牙切齿，若没有老太太那一屋子人，她便是这公爵府下人中的头一份。
  可即便如此，原本这家里主子们都对她客气三分，姑娘公子更是要将她如长辈般尊敬，但今日这一巴掌一盆水，将她三十年的体面都打散冲完了。
  她煽风点火道：“且不说大老爷如何做主，原本是夫人屋里的事，老太太非要插一手，往后这家里，您何来威信可言？夫人，您今日不处置了柳姨娘，下一回楚姨娘，再下一回哪个不要脸的丫鬟，可都要爬到您头上来了。”
  但大夫人今日本是看丈夫笑话的心情，没有被王妈妈勾起冲天怒气，祝承乾今早阴沉的脸色，让她想起来就觉得有意思。
  谁能想到，一辈子吵吵闹闹的自己，是最捧着他供着他的那一个，反是他付出二十年心血放在眼珠子里疼的儿子，将他的体面和威严狠狠踩在地下。
  “去换衣裳吧，我一会儿还得去老太太屋里。”大夫人说，“规矩还是规矩，我可从不是坏了规矩的那一个。”
  这边厢，柳姨娘缓过一口气，所幸不损性命，但孱弱惊恐，大暑天的浑身冰凉瑟瑟发抖。
  丫鬟们七手八脚地为她擦身更衣，扯开衣裳才发现，纤瘦的身上处处都有伤痕，膝盖上是早已跪得血肉模糊，但胳膊上腿上那一块块乌青旧伤是从何而来？
  这话传到老太太和芮嬷嬷跟前，她们见多了恶，不必问柳氏也明白，她平日里没少被大夫人掐。
  打骂见动静又见伤痕，便是大夫人也并不愿传出善妒恶毒的名声，可这么往细皮嫩肉上掐，只要逼着柳氏不得喊叫，就能不着痕迹地满足她的暴虐。
  “连扶意都叫她们掐过。”老太太说，“两个姨娘还逃得过？”
  芮嬷嬷直摇头：“那会子您不过训斥几句，妯娌们就在婆婆跟前编排您恶毒，您这要是也对二老爷的亲娘打骂掐弄，家里还不翻了天。”
  老太太说：“说到底，是你家老爷默许了的，在他眼里，柳氏楚氏不过是个奴才，纵然生儿育女，也仅仅是为了证明他能生育，驳了大夫人这儿再无所出的怀疑，他对孩子都无情，你还指望他把柳氏和楚氏当人？”
  “老太太……”
  “我自己生的无情无义的儿子，我心里明白。”
  说着话，三姑娘已换了干净衣裳，也擦干了头发抿整齐，可白净清秀的脸上满是惶恐，被领到祖母跟前时，还在打寒战。
  老太太将孙女搂在怀里，眼中含了泪：“都是奶奶不好，把你们丢在那狼窟里。”她一面吩咐芮嬷嬷，“去把敏儿也接来，往后这三个孩子跟我过。”
  反是芮嬷嬷劝道：“这就不像样了，外人该怎么说呢，何况柳姨娘和楚姨娘终究还要在兴华堂过活，您还让不让她们活了？”
  提起生母，映之便哭了：“奶奶，姨娘好可怜，求您救救她。”
  可不等祖母答应许诺什么，门前传话说大夫人来了，吓得映之把脸埋在老太太胸前哭着哀求：“奶奶我怕，我怕……”
  韵之从门外进来，满身杀人的怒气，可她一个二房的孩子，真管不着大房的事，只能先把妹妹领去自己的屋子，关门时见大夫人还有脸赫赫扬扬地走进来，恨不得冲上去踹她一脚。
  而杨氏到了婆婆跟前，行礼后便道：“屋子里一些家务事，惊扰了母亲，实在是媳妇不贤，媳妇来把人领回去，往后必定好好教导，再不给您添堵。”
  老太太问：“王家的呢？”
  大夫人笑道：“在兴华堂，方才受了些惊吓。”
  老太太面无表情，根本不看一眼儿媳妇：“将王家的，还有其他几个帮着动手的丫鬟婆子，各打二十板子，你从杨家带来的撵回杨家去，这家里的则全撵出去，再不留用。”
  “母亲！”大夫人提高了嗓音，“为了一个贱妾，您也太兴师动众。”
  老太太冷笑：“我在这家里活了一辈子，上伺候过公婆祖母，下有怀枫嫣然，我从没见过哪个奴才敢对姑娘小姐动手，大夫人是想开了这家里的先河，从此主子奴才再不分尊卑？”
  大夫人满心不服，指向一旁芮嬷嬷：“方才在兴华堂，芮嬷嬷可也没把媳妇放在眼里，这规矩，不就是从您身边的人开始乱的？”
  芮嬷嬷冷冷道：“不知夫人眼里，奴婢说了哪一句冒犯您的话？”
  大夫人刚要发作，可想那句她这个儿媳妇要被婆婆管教，论理是真没错，此刻说出来，只会自取其辱。
  老太太懒得等她想借口，威严无比地说：“王家的你可以留下，但她是兴华堂奴才里的头子，上梁不正下梁歪，别人打二十，她打三十。”
  “三十板子能要了她的命。”大夫人慌了，“母亲……”
  “那就分两天打，给她喘口气的时间。”老太太冷声道，“拖到前院大厅前，把下面的人都叫来看着打，我要所有人都记着，这家里谁是主子，谁是奴才。”
  大夫人道：“您要说上梁不正下梁歪，不如从媳妇身上算起，她们都是媳妇的奴才。”
  老太太幽幽一笑：“果然是要把主子奴才混为一谈不成，奴才犯错，和你这个主子什么相干。”
  “母亲……”
  “退下吧，你屋里的事，我不插手。”老太太说，“但管教这家里的奴才，还是我分内之事，柳氏已经苏醒，你带回去便是，映之受了惊吓，我留两天也给你送回去。”
  大夫人气得浑身发抖，可婆婆走到门前，忽然又说：“底下的人一时慌乱，从外面给柳氏请的大夫，想必身边几个药童嘴上没把门，要是外头传说起你做规矩的事，你也别在意，这哪家的夫人不给小妾做规矩呢。但还是要悠着点，别今天才说做规矩，明天人就没命了，岂不成了你的罪过？”
  大夫人一言不发，她原本想来婆婆跟前掰扯几句，不论如何婆婆插手儿子媳妇房里的事，没道理也不体面，难不成她年轻时没教训过几个姨娘。
  可没想到，每一句话都被婆婆压制着，她什么也没得反驳。
  到这一刻，她也顾不得许多，冲口直言：“母亲是非要抹杀了媳妇在这家里的威严，难道我教训不得几个小妾，教训不得自己的女儿？”
  老太太回眸看她，眼中却是充满了怜悯：“这天底下最惨不过涵之，真真从你肚子里爬出来，恨不能剔骨还父、削肉还母，那几个姨娘生的孩子，十年二十年后，谁还把你放在眼里？”
  大夫人往后跌了几步，浑身颤抖起来，可婆婆再也不看她，带着芮嬷嬷拂袖而去。
  她知道，从祝镕那事儿起，她们婆媳算是彻底撕破脸皮，可怜她快五十的人，还在婆婆跟前受气。
  她这儿还没缓过神，芮嬷嬷又进来，板着脸道：“夫人，奴婢要去传老太太的话动家法，是奴婢跟着您去呢，还是奴婢先走一步。”
  大夫人瞪着她，胸前起起伏伏，憋了半天才说：“嬷嬷不是说，主子发脾气，做奴才的该劝着些，这话到了您身上就不管用了？”
  芮嬷嬷欠身道：“回夫人的话，这发脾气与做规矩，终究是两回事。”
  大夫人气得一口气没赶上来，指着芮嬷嬷的手指不停地颤抖，到最后只吼了声：“滚……”
  因扶意离开而变得冷清的家里，忽然又热闹起来，但说热闹，不如说鸡飞狗跳人心惶惶。