祝镕不自觉地握紧拳头，扫了一眼众人：“翠珠呢？”
  几个小丫鬟互相看看，一人说：“翠珠姐姐像是被她爹娘领回去，要预备配人家了。”
  祝镕担心嫡母故技重施，又肆意买卖丫鬟，派争鸣去打探，隔日得知翠珠的确被领回去等着嫁人，并非买卖。
  如此别人的家事，他便不好插手，辗转托付韵之，给翠珠送了些银两添嫁妆。
  转眼，数日过去，扶意弃船上岸，又坐马车奔波两日，终于回到了纪州城。
  马车停在城门下，香橼搀扶小姐下车，举目望一眼胜亲王修建的巍峨城墙，和军纪严明的守城将士，纵然王爷不在，纵然王妃和郡主上京，纪州依然还是过去的纪州。
  后车两位妈妈跟上来赞叹：“纪州城这气势可不差京城，没想到边境之地，如此富庶繁华。”
  扶意道：“纪州是太祖发迹之地，是要比别处强些。”
  妈妈们说：“我们懂，人说潜龙之城，就是纪州了。”
  扶意心里一咯噔，她们有几十年的阅历，经历两代帝王，所知所见必然多过扶意，便听一人念叨：“当年先帝将最疼爱的儿子送到这里来，京城里风传了好一阵，那时候当今皇上还是太子，比起如今的太子，可辛苦得多了。”
  扶意越发听出话中的避讳，忙道：“虽是边境，依然王土所在，妈妈们还请谨慎。”
  二人连连称是，不敢再说下去，但问扶意：“姑娘府上在何处，我们虽不在贵府住下，老太太吩咐的礼物，总要送去的。”
  扶意却道：“老太太厚爱，我不敢辜负，但我家中有诸多麻烦，我想在这里就和二位分开，姑祖母的礼物也请暂且替我保管。你们照着我给的住址去寻那家客栈，说是博闻书院介绍来的，店家必定尽心招待。那里的屋子干净敞亮，卧房窗外风景秀丽，妈妈们住上十天半个月不成问题。”
  妈妈们很是通情达理，说道：“自然是客随主便，我们出门时老太太就交代，不许我们随意插手贵府家事，我们就去客栈等着。请姑娘放心，我们跟来没别的目的，就是要原样把您再带回去。”
  扶意感激不已，带着她们一道进城后，目送车马离去，才请车夫将她送回书院。
  随行的车夫亦是祝家人，见惯了公爵府宛若一座小城的宅邸，乍见博闻书院的门庭，愣了好一会儿，还以为是哪家买卖文房四宝的书斋。
  自然这些话，是不能对扶意说的，辞过扶意后，也往她指定的客栈去了。
  香橼上前敲门，里头传来熟悉的声音，守门的魏爷爷今年八十多，依然耳聪目明，开门见是小姐，惊喜不已：“您怎么回来了？”
  扶意笑道：“魏爷爷可安好？”
  老人家虽是欢喜，可闹不明白，一直念叨着：“没听说啊，没听说小姐要回来。”
  扶意则问：“我娘可好？”
  他摇头说：“后院的事儿，我就不大清楚，夫人平日里也不往前头来。”
  香橼问：“老爷呢？”
  魏爷爷指向书房：“在那儿呢，小姐过去就能见到。”
  扶意猜想，父亲恐怕也不知道她要回来，不然照他的规矩礼数，必定要亲笔书信向老太太请辞才是。
  “是扶意……”
  “师姐回来了。”
  行至窗下，书房里的师兄弟们看见了她，一时热闹起来，言景山亦起身来看，果然见女儿带着婢女立在阶下。
  他干咳一声，屋里顿时静下来，便吩咐：“你们自己念书。”
  说罢，他走出书房，蹙眉问：“怎么突然回来了？难道你……”
  扶意行礼，干脆地回答：“爹爹，是奶奶写信命我回家来。”
  言景山显然什么都不知道：“几时的事？”
  扶意道：“就前几日，女儿收到信函，立刻动身，一日不曾耽搁，奶奶在信中说，母亲病危。”
  言景山怕叫学生们听见，走下来带着扶意到一旁：“你娘无病无灾，一切安好，何来病危一说？”
  扶意松了口气，但知事情不会这么简单，韵之曾为了大公子对妻子被婆婆欺负视若无睹而大闹东苑，可是类似的甚至更严重的事，在这个家里，已经快二十年。
  “那就好。”扶意道，“爹爹，我先回后院去了，您下了学，我再来请安。”
  言景山显然意识到，自己被女儿捉了短处，他又一次忽视了妻子被母亲欺负的事实，此刻无话可说，只能先命扶意回家。
  博闻书院前院是学堂，后院便是言府家宅，平日里家人不得到前院来打扰，自然学子们未经允许，也不得惊扰女眷。
  走过角门，扶意深深吸了口气，定下心，带着香橼一路往母亲的屋子来。
  同在这一日，京中有热闹喜庆的事，金将军前线大捷，剿灭明莲教，不仅活捉教首，连他们的老巢都一并端了。
  皇帝将喜讯告知四海，君民同乐，另加封金将军为二等平南侯，在京中赐下宅邸。
  公爵府中，三夫人因是将军亲妹，皇帝得知她正怀有身孕，请皇后代为照拂，当日就送来了各色补品、绸缎金银，摆了满满一屋子。
  三夫人欢喜极了，带着下人将帝后的赏赐全部搬来老太太院里，明着孝敬，实则满心嘚瑟，请婆婆挑一挑可有喜欢的东西。
  老太太见儿媳妇这样高兴，自然不忍心扫她的兴，挑了两匹绸缎后，才好生道：“你嫂嫂们不是没见过这些东西，你就不要过去显摆了，我知道你高兴，但好生回家安胎更要紧。”
  三夫人虽没少被婆婆做规矩，但也深知婆婆爱屋及乌，待她还算厚道，何况这家里也就她，到这个年纪了，还从婆婆这儿悄悄拿零花钱。
  此刻听老太太这么说，不免将过去的委屈倾吐出来：“娘是知道的，她们人前人后地嫌弃我，说我是乡下来的，什么虽是将门出身，可家里没什么大功劳，不过是个守城的。若不是娘这么多年给我撑腰，这家里连下人都看不起我，我心里的委屈，谁知道呢。”
  芮嬷嬷在一旁笑道：“三老爷知道，三老爷疼媳妇，不然这小娃娃从何来？”
  三夫人脸红起来：“嬷嬷真是，越老越不正经。”
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  第183章 令人绝望的家
  老太太说：“不要逗她了，赶紧收拾东西送回去。”
  芮嬷嬷应了，唤来婢女，将堆了满桌的东西搬回西苑。
  三夫人也向婆婆告辞，老太太说：“你哥哥回京还有些日子，既然皇上赐下了宅邸，早些接你嫂嫂侄儿们上京，将家里拾掇起来。”
  “原不知有这么大的天恩，我也写信想接嫂嫂侄儿们上京逛逛。”三夫人说，“他们原还诸多顾忌不大敢来，怕到了京城遭人笑话，这下不来也要来了，这会子怕是已经动身。”
  老太太见下人都退了出去，便语重心长地说：“有几句话，我这会儿交代你，必然招你不高兴，但你回去好好想一想，我是不是为了你好。”
  三夫人收敛了笑容，不安地看着婆婆：“您要说什么？媳妇……做错事了？”
  老太太说：“娘家人上京定居，是体面的好事，但以后亲戚往来，你要明白自己的身份，凡事要多为你自己，为理儿和慧儿，还有腹中这孩子考虑。不是我看不上他们，又或嫌他们是外来的，就怕一家子仗着你哥哥立了功，成了皇上跟前的红人，就以为这京城，是他们的天下。”
  三夫人听着当然不好受，但道理她也懂，抿着唇，不知该如何向婆婆解释。
  “你别不高兴。”老太太说，“我就知道，要招惹你不开心。”
  三夫人连连摇头，想了想问道：“那……我能请他们到家里来坐坐，用您的面子请他们吃顿饭吗？”
  老太太笑道：“这是自然的，你不开口我也要请，不必问中公拿银子，我替你花销了。”
  三夫人脸上的笑便藏不住了，连声谢过婆婆，待丫鬟们送了东西再回来，被拥簇着高高兴兴地离去了。
  芮嬷嬷替主子收起两匹绸缎，笑道：“您说了什么话，叫三夫人高兴成那样。”
  老太太说：“不过是摆宴请金家人吃顿饭，不花她的银子罢了。”
  芮嬷嬷道：“这么多年，三夫人在您跟前没少挨骂挨罚，但您也疼她太多，三个儿媳妇里，最偏疼小的了吧？”
  老太太说：“也是她会撒娇，你让老大老二家的来问我讨零花钱，还不如割了她们的脑袋。何况她娘家不在京城，我不疼她些，多可怜。”
  芮嬷嬷走来，故意道：“将来我们三少夫人，娘家也不在京城，可她聪明能干、品行端正，比婶婶强百倍，到时候，您怕是要把她宠上天了。”
  老太太却无心玩笑，叹道：“你家大老爷死活不松口的话，这事儿也难成，且看镕儿怎么与他爹周旋。算算日子，意儿到纪州了吧？”
  芮嬷嬷应道：“今日该到了，过几天就能有信送回来。”
  老太太说：“还不知她家里什么光景，别委屈了孩子。”
  且说这个时节，纪州已然过了酷暑，京城的单衣回到这里顶不住凉风，老太太便知这些，临出门时命嬷嬷给扶意包袱里塞了两件织锦罩衫。
  扶意为了御寒穿在身上，忘了衣衫的华丽，到了祖母跟前可了不得，立刻就被脱下了。
  方才她回家后找母亲，娘不在房里，再往祖母这边来，就见母亲和丫鬟们，在廊下擦拭窗棂。
  言夫人见女儿归来，又喜又愧疚，迎上来，手里的抹布不知该往哪儿放，唤了声：“意儿……”
  可没等母女久别重逢亲昵几句，里头就有人听见动静出来，不知几时来家做客的堂姐言蓁蓁，惊讶地嚷嚷着：“扶意，你这衣裳，是什么料子做的，京城的？”
  此刻，祖母和堂姐正翻看她的衣裳，翻看她带回家包袱里的东西。
  三夫人塞给她的一包碎银子，路上使了一些给随行的妈妈们买吃的喝的，还有一大半，全被祖母收去了。
  “就这点东西？”言蓁蓁在一些脂粉盒子里翻了翻，“你这哪里像是去了一趟京城，我还以为，你至少带上两车的东西回来。”
  扶意没应话，她这个堂姐是闵初霖那一流，闵初霖好歹还是宰相府千金，作弄人之外，不至于贪婪成性，可她家这位堂姐，但凡见了好东西，伸手就是她的了，从小什么都要抢。
  “你挑几件喜欢的留下吧。”老夫人对大孙女说，“想必是她回来着急，没顾得上带行李，过些日子祝家人会给送回来，到时候把你娘也叫来。”
  言蓁蓁谢过祖母，瞥了眼扶意，对祖母道：“妹妹去了趟京城，是有些不一样，脸上的妆容这么妖艳。”
  老夫人皱起眉头打量孙女，冷冷道：“既然回来了，就还是从前的样子，不要把你在京城学的坏毛病也一并带回来，下去吧。”
  扶意欠身：“是。”
  抬起头时，她看了眼随身带回来的那些东西，虽然料到了一进门就会被搜走，把一些要紧的舍不得的都让两位妈妈收了带去客栈，而老太太给她的零花钱，大笔的银子也让韵之收着没带回来，可她多少还是想给母亲留一些头油脂粉。
  “你看什么？”言蓁蓁用袖子遮挡，“你舍不得了？我又没问你要，是奶奶给我的。”
  老太太恼道：“还是这小家子气，你在京城也这样不体面？你在那里日日山珍海味，连上好的绸缎就这么在路上穿，享尽了荣华富贵，分你姐姐一些怎么了？”
  “孙儿不敢，姐姐若喜欢，都拿去才好。”扶意道，“奶奶若没什么事，我先退下了。”
  从进门到这一刻，没有一个人来向她解释，信中所说母亲重病是怎么回事，显然在祖母眼里，只要她回来了就好。
  老夫人果然道：“我会给纪州写信交代你到家的事，不要私下与他们书信往来，你屋里的笔墨纸张我都收走了，若敢偷偷地往外送信，仔细你的皮。”
  扶意欠身称是，一步步退了出去，言夫人跟着女儿出来，可还没说上两句话，就被婆婆叫进去了。
  只见扶意的乳母，香橼的亲娘，从后面端着水盆来，一见两个孩子，欢喜不已，放下水盆就迎上来。
  她捏着女儿的脸蛋子说：“这小丫头，都胖成什么样了，你去了京城就见天的吃呀？”
  见香橼和娘亲撒娇起腻，扶意好生羡慕，但奶娘轻声对她说：“姑娘先回去，有什么话，我们夜里再说，先把老夫人屋里打扫好，不然她又要发脾气。”
  香橼知道小姐心里不好受，便拉着她先走，奶娘端起水盆进门来，正听老夫人对儿媳妇说：“后日说亲的上门来，收起你这张哭丧的脸，别给我丢人。赶紧把家里家外打扫干净，这家里虽穷，可也要干净整洁才是。”
  言夫人垂首而立，什么话也没说，见祖孙俩要走，她便让在一旁，言蓁蓁忽然停下，说道：“二婶，我夜里想吃一口新鲜舂好的年糕。”
  “好……”言夫人应道。
  “家里人都忙着收拾，你去弄吧。”老夫人吩咐，“侄女难得上门来，总该好好招待。”