祝承乾说道：“事情总有先来后到，总有不知者不罪，言家正经婚嫁女儿，他们没错，我们更没错。”
  想到这一茬，他便立刻催促妻子：“宫里的圣旨不知几时能到，闵姮这一闹，皇帝且烦心，你赶紧再写书信，加急送去纪州，让他们不管是鳏夫还是瘸子要饭的，立刻给我把言扶意嫁出去。”
  这夫妻俩情绪激动，根本没意识到他们说话嗓门大了，柳姨娘和楚姨娘，本是来向老爷请安的，不必到窗下听壁脚，隔着走廊就听见了那句“立刻给我把言扶意嫁出去”。
  二人匆匆退下，楚姨娘劝柳氏：“姐姐可别再冒险，上回差点送了性命。”
  柳氏却是越挫越勇，握紧拳头说：“一定要赶紧告诉三哥儿，只要她娶了言姑娘进门，我们的下半辈子还有孩子们就有指望。我宁愿眼下被他们打死了，也不要活着受一辈子的罪，我苦也罢了，不能苦了我的孩子。”
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  第198章 姑娘们的心事
  家里有喜事，本该人人来老太太跟前道贺，可大儿子和媳妇关起门来不知鼓捣什么，东苑二夫人一回来就说身子不好，二老爷更因今日在御前被问到了平瑞而心中怨怼，仅打发了周妈妈来道一声喜。
  只有三房两口子，乐呵呵地来恭喜母亲，三夫人故意拈酸吃醋：“我就说，娘什么好的都留给大哥和镕儿，我要说我早就看上扶意，等着给平理说亲，您信不信？”
  老太太这几日见了小儿子媳妇就高兴，见她嬉皮笑脸的，更知是说的玩笑话，哪里会在意动气，反哄着说：“娘答应你的事，一定给你兑现，但你也要保重身体，平平安安生下这个孩子，一切以身体为重，咱们婆媳长长久久的才好。”
  三夫人扶着自己的肚皮说：“娘是不是见我家里来人了，怕我以后生了外心，才对我越发好了，又或是冲着我的肚子来？”
  祝承哲责备道：“你就不会说话，也就是娘，才事事让着你哄着你，换个婆婆，该天天叫你跪祠堂。”
  三夫人挨着老太太说：“娘才舍不得。”
  一面说着，她又满心好奇地问：“今儿宫里到底出了什么事，母亲和嫂嫂们那样早就回来了，我问慧之，那孩子不肯说。”
  “必定是吓着她了。”老太太道，“但宫里出了什么事，这会儿还不好说，皇上那里还没有定论，你我乱嚼舌头，仔细风大噎着了。”
  “是。”三夫人应道，又问，“和我娘家哥哥，不相干吧？”
  祝承哲说：“与舅兄不相干，如今他是御前红人，春风得意，你不必担心。”
  他起身对母亲道：“儿子吃了酒，身上黏腻得很，要回去沐浴更衣，母亲也早些休息。”
  三夫人却道：“相公先回，我还有几句话，要和母亲说。”
  祝承哲不以为然，叮嘱她路上小心，便留下婆媳自己先走了。
  儿子离去，老太太便主动问：“什么事，娘家的事，还是你身子的事？”
  三夫人摇头，脸上不似方才那般欢喜得意，满目忧愁地说：“是慧儿，母亲近日可有留意那孩子，她总闷闷不乐，一个人坐着发呆。问她什么，就笑着说没事，还和平日里一样娇滴滴的，但一转身吧，又呆住了。”
  老夫人的确有所察觉，姐妹们一起说笑时，慧之总心不在焉，一两回尚好，可这几日，她天天都这样。
  “您说我们姑娘到底怎么了？”三夫人担心极了，“娘，我该问的都问了，再问她该烦我，我嘴笨脑瓜子也不好使，真怕惹急了她，可又怕她被人欺负。”
  “孩子天天在家里，你我眼皮子底下，谁敢欺负她。”老太太说，“你别胡思乱想，安心养着肚子里的，把慧之交给我，过些日子，我一定给你个交代如何？”
  “我听娘的话。”三夫人起身说，“我就这一个姑娘，肚子里这个吧，跟怀理儿那会子一样光景，怕还是个男娃。”
  老夫人笑道：“怎么，人家都盼着生儿子，你想要女娃娃？”
  三夫人说：“反正生了儿子，也没得继承家产，不如生个姑娘来招人疼。”
  老太太嗔道：“你这张嘴啊。”
  三夫人咕哝道：“那我说的也是实话，我替儿子不甘心，难道娘爱听假话。”
  老太太笑叹：“也罢，真话虽不好听，总也是真话，娘不该责怪你。不过啊，肚子里这个若是男娃，你将来做两个儿媳妇的婆婆时，就知道我的难处，也会明白什么是能说的，什么不能说。”
  三夫人低头看了看肚皮说：“还是生女娃好，我们理儿得的本就少，再来个兄弟和他争，也太可怜了。”
  老太太不屑：“平理那孩子有出息，自有一番天地，还稀罕你们那点金银？”
  说着话，芮嬷嬷过来了，手里拿了一包大元宝，沉甸甸的足有几斤重。
  “拿去吧，这些日子你娘家人来，你少不得要打点，总不能真闹翻了，别扣扣索索不体面。”老太太说，“悄悄拿回去，不要张扬。”
  三夫人伸手那叫一个利索，嘴上假模假样地谦虚着：“刚才您儿子在，您拿来多好，回去我又该被他骂了，说我总来骗您的银子。”
  “去吧，去吧。”老太太笑道，吩咐芮嬷嬷，“多派几个人跟着，夜路小心些。”
  下人们拥簇着三夫人离去，老太太问门下的：“韵之还没过来？你们去东苑瞧瞧，他们闺女又不是大夫，有个头疼脑热总缠她做什么。”
  李嫂嫂领了话，一路往东苑找来，巧的是韵之已经离开了，可却带着绯彤站在路边，不知这孩子想什么出神，呆呆的一动不动。
  “又和二老爷夫人吵架了？”李嫂问绯彤。
  “没有，但回来就不高兴。”绯彤反问，“难道又在宫里闯祸了吗？”
  韵之听见她们说话了，淡淡地看了眼，什么也没说，转身就往前走。
  李嫂跟上来笑道：“二姑娘知道了吗，三哥儿被皇上赐婚，要娶言姑娘做少夫人啦。”
  韵之这才高兴了几分，笑道：“是啊，我还没恭喜三哥哥，走吧，去他的小院。”
  李嫂说：“三哥儿还没回来，没和老爷们一道走。”
  韵之停下脚步想了想：“不妨，我等他。”
  这个时辰，祝镕和开疆带人在宫中调查闵王妃致疯一事，将可疑之人一并关押审问，但太监宫女胆小怯弱，吓傻了就语无伦次，问不出个所以然来。
  经祝镕细心排查，最后将疑点锁定在闵王妃喝下的来自各处的敬酒，并将相关之人一一记录，其中不乏自家二婶婶，也有开疆的母亲和亲戚们。
  彼时他没有多想什么，照实禀告给皇帝，嘉盛帝略略看过名单，冷声道：“那父子俩是一码事，闵王妃与郡主则是另一回事，不论如何，每一个人你们都想法子去查，但不要弄得城里风声鹤唳，更不能惊动百姓。”
  “臣领旨。”祝镕和开疆抱拳道。
  皇帝叹了一声，心上人已经脱离危险，但无数冷水浇下来，那样孱弱的身子，忽然如烈火焚烧，忽然又若跌入深冬寒潭，此刻已昏迷发烧，太医们寸步不离地守候着。
  “退下吧……”皇帝摆了摆手，再看了眼两个年轻人，忽然说，“开疆可有心上人？朕在你们这个年纪，早就当上父亲了。”
  开疆慌忙道：“爹娘不急，臣自然不能擅自做主，更不敢耽误好人家的姑娘。”
  皇帝说：“瞎话，你娘满京城的给你张罗，朕还不知道？”
  开疆忙跪下说：“臣该死，臣不该欺瞒皇上，实在是……想先立一番事业，不叫儿女情长和家务事拖累。”
  皇帝摇头：“现在的孩子，可不比我们那会儿了，也罢，你既然有心报国，朕难道还阻拦你不成。”
  开疆吓得一头冷汗，满心怀疑皇帝知道他和郡主之前往来暧昧，郡主仿佛就是为了躲避自己，才搬进深宫来住，自然，他知道尧年对皇帝对朝廷，都有更深的用意。
  “镕儿的事，朕明日就下旨送去纪州。”皇帝说，“良辰吉日，你们家里定了便是，到时候你亲自去纪州把新娘迎来。”
  祝镕心花怒放，但稳重地谢恩：“臣领旨。”
  皇帝又道：“自然，去了纪州可不光为了迎亲，朕另有事交代你。”
  祝镕心头一紧，但不得不领命，之后再听皇帝吩咐了几句关于闵王妃的事，兄弟俩深夜才退出皇宫。
  开疆很是为兄弟高兴：“你成亲那日，我要喝得不醉不归，你小子，哪里修来的福气，总这么事事顺心？”
  祝镕却道：“还要多谢伯父相助打了圆场，我爹当时必定绞尽脑汁想着如何谢绝皇帝，没想到伯父突然站出来，他就无话可说了。”
  开疆笑：“我事后问我爹了，怎么突然多管闲事，他说是我娘交代的，说什么要是碰上这事儿，要帮你说话。估摸着，还是你家老太太的嘱咐，我娘多听老太太的话。”
  祝镕深深作揖：“替我谢过伯父伯母，我改日带厚礼登门拜谢。”
  开疆不在乎：“这就见外了，走吧，你家里人，都等着贺喜你呢。”
  祝镕并不乐观：“我爹那一关，不好过。”
  开疆给他打气，说道：“不好过也要过，横竖你爹还敢抗旨不遵？皇上可好些年没赐婚了，还是你们家有面子。”
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  第199章 父亲的歉意
  兄弟俩在道上分开，祝镕策马回到家中，一路受下人们夹道恭喜，他心里欢喜，把随身的值钱东西都赏了他们。
  争鸣等在中门里，那小子几乎是要哭了，满心为公子高兴，但说着：“二小姐在小院里，等您回来呢。”
  祝镕道：“我先去向老太太和老爷请安，你回去告诉韵之，我立时就过去。”
  争鸣摆手说：“老太太发话，您今晚在宫里吃多了酒，要您一回家就歇着，哪儿也别去。”
  “我爹那里总要去一趟。”祝镕道。
  “大老爷和夫人关上门，早早歇了。”争鸣说，“虽有些古怪，可真歇了，兴华堂里里外外灯都灭了。”
  祝镕想了想，还是径直往父亲院里来，争鸣也一路跟着。
  到门外，下人去通禀，不多时迎出来说：“老爷已经歇下，说有话明早再见您，请公子也早些回去。”
  祝镕向着门里欠身，一面吩咐下人：“老爷今晚没少喝酒，恐怕夜里胃疼，你们警醒些。”
  等他往回走，争鸣跟着小声说：“老爷回府后，就说醉了没去老太太屋里，您说这事儿，老爷究竟是高兴呢，还是不高兴，照老爷的脾气，若是不高兴，该立马去和老太太掰扯才是。”
  祝镕不语，揣摩着父亲的心思，他关起门来，必定是和嫡母谋算着如何阻拦这桩婚事。
  然圣旨不可违背，这一边几乎没指望了，那唯一的办法，就是从纪州下手，对扶意不利。
  他冷静下来，不能被欢喜冲昏了头脑，不到将扶意顺利接来身边的那天，他绝不能掉以轻心。
  想着这些，走进院门，本以为韵儿会欢天喜地地跑出来恭喜他，出门时她还嫌弃自己穿得太华丽，像是故意惹人瞩目，若是知道他和祖母的算计，必定要大呼小叫怪他们不带着她。
  可院子里安安静静，直到走进门里，才见妹妹呆呆地坐在桌边，满腹心事，神情凝重。
  “退下。”祝镕吩咐争鸣，而后顺手关门，韵之听见动静，总算转过来看见他。
  “哥，恭喜你呀。”韵之说，“这下你和扶意，有情人终成眷属，称心如意了吧。”
  祝镕却正经道：“告诉哥，你怎么不高兴了，有心事。”
  韵之慌忙摇头否认：“没有的事，我好好的。”
  祝镕温和地说：“不怕，告诉哥哥，出了什么事？二叔和婶婶，逼你嫁人吗？”
  “我不能说，哥，我不能……”韵之很慌张，害怕看见哥哥锐利的双眼，双手捂住了自己的脸，之后索性趴在了桌上。
  祝镕耐心地坐在一旁，等待妹妹冷静下来，过了好久，韵之才抬起头，无助地说：”哥，我告诉你，可你一定要帮我。”
  隔日，纪州是个大晴天，胜亲王府留守的管家，亲自驾马车登门，邀请言夫子去相助收拾书房。
  因王府如今只剩下女眷，即便女眷不在家中，言景山一个男子单独前往，也是诸多避忌，于是带着妻女同行，自然带上扶意是听了妻子的劝说。
  一家三口坐上马车，香橼和奶娘坐在外头和王府管家说话，车厢里却是静悄悄的，谁也不说话。