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  第201章 自作孽
  公爵府中，道贺的宾客人来人往，平日里老太太都懒于应对，今日因是孙子的喜事，但凡能见的都见了一面，自然大夫人也不得不在一旁作陪，不然怕有人多事去皇帝跟前告状。
  一整日下来，人人疲惫不堪，大夫人回到房里，连声喊王妈妈，却只来了怯怯的小婢女说：“王妈妈还在她私家养伤呢。”
  大夫人恼道：“一个个都是不中用的，滚远些。”说着又命站住，“把柳氏、楚氏找来。”
  那小丫鬟战战兢兢地说：“夫人您在老太太身边没见着吗，柳姨娘和楚姨娘都去抄经了，这两天都这样。”
  大夫人冷笑：“她们大字不识一箩筐，老太太是真没人用了，这样的经书抄着，也不嫌寒碜。”
  但两位姨娘内心虔诚，安安分分抄了一整天的经，裁了一整日的纸，老太太想起来的时候，直呼累着她们了，一并将晚饭也留了。
  几个孩子长这么大，几乎没有和生母同席用过饭，一桌子人都谨慎小心，饭都不能好好吃。就连平日里惯会张罗气氛的韵之，今天一样的安安静静不说话，不动筷子。
  老太太问她怎么了，韵之直言是陪着祖母应付客人，累得头疼。
  祖母便命她去歇着，让柳姨娘和映之、平珒陪自己去散散消食，说敏之还没吃好，要楚姨娘再陪着。
  两处分开，柳姨娘搀扶着老太太，提醒她小心门槛台阶，俩孩子在前头，走走停停，说说笑笑，老太太道：“去吧，和孩子们说说话。”
  柳姨娘坦率地说：“前日来抄经，妾身已经和三姑娘说过话了，今日白天，您和夫人小姐们在前头忙碌，小公子曾给妾身和楚姐姐送过茶点。”
  老太太颔首：“这才好，你们是亲生骨肉，本不该太生分，但总有些无奈没法子的事，心里要看开些。”
  “老太太，妾身其实有要紧的事，想对三哥儿说，实在等不着他，能不能请您代为转达，自然对您说也是一样的。”柳姨娘很着急，不等老太太应允，就径自道，“昨儿一回来，老爷和夫人就在房里争吵，我和楚姐姐并非去听壁脚，他们好大声的嚷嚷，说要把言姑娘赶紧嫁出去，后来才关了门的，不知商量什么。”
  老太太心里冷笑，面上淡淡地说：“你在这里说过，就忘了吧，叫旁人听见随便说一嘴，怕是我也救不下你。”
  柳姨娘说：“妾身的本分，原是不该这样做的，可我心里明白，将来祝家有一位心地善良的主母，才能有我和孩子们的好日子过，可大夫人她，实在是……”
  老太太依然淡淡地说：“你若送了性命，孩子们就更可怜，与她相处那么多年，早就该摸透她的脾气，别再招惹板子往身上打。孩子们见了害怕，见一次所受的惊吓，你们花十年未必能哄回来。你和楚氏该做的，就是保护好自己，才能有将来保护孩子们。”
  柳姨娘哽咽道：“多谢老太太提点，我们一定记下。”
  待两位姨娘和孩子们都散了，芮嬷嬷好心提醒主子：“您不该对姨娘这样亲厚，大夫人心里必然委屈，回头传出去，说您要宠妾灭妻，如何使得。”
  老太太说：“我也是和小妾共处过的人，能不明白这心情？当年若是我的婆婆厚待姨娘而冷遇我，我的心都要死了，可你家大夫人，能和我相提并论吗，她都要把人作践死了。至于外头的人，他们乐意说你，你做得再好他们也说，可我是休了杨氏还是虐待了她？灭的哪门子妻？”
  芮嬷嬷笑道：“您可不能说赌气的话。”
  老太太想到那两口子，果然是在算计要赶紧把扶意嫁出去，方才在柳氏面前不好表露的怒气，都浮在脸上，恼道：“他们眼里，也从没我这个老娘，我才不屑和他们赌气。”
  芮嬷嬷听罢那些事，啧啧摇头：“老爷怎么成了这样的人？”
  老太太说：“他原就是这样的人，你才知道？怪我没用，生养出这么个东西。”
  芮嬷嬷担心不已：“那言姑娘怎么办？”
  老太太说道：“她往后进门要接受的磨难，可是如今的千倍百倍，就让她先历练起来，我相信扶意能保护好自己。”
  芮嬷嬷欢喜地说：“那奴婢可就开始张罗婚事了，聘礼彩礼您打算怎么着，库房里那十几口箱子，够不够您放的。”
  老太太摆手道：“别太铺张，不能越过珞儿成亲的规格，扶意也不过是个书院女儿，你这样重的彩礼压下去，往后亲家都不敢张口说话了。照着珞儿娶初雪的规格，减三分去预备，好东西将来都是给孩子们的，不急着这一刻招摇。”
  芮嬷嬷问：“照您这么说，二姑娘成亲时，也要减，再往下到五姑娘越减越少，三夫人还不跟您闹？”
  老太太道：“涵之当年也太铺张，而如今命运更坎坷，到时候韵之不能跟她比肩，我更盼着韵之将来能过得好，如此底下妹妹们……”
  说到孙女的事，涵之的痴病不见好转，老三媳妇说慧之心事重重，今日韵之在身边，也是眉头紧蹙，半点不为扶意和她哥高兴，一个个都不让人放心。
  “明日还有客人到，我就不见了，今日要紧的几家都来过，其他就免了。”老太太说，“我且有要紧事和孩子们说，姑娘们长大，都有心事了。”
  夜色渐深，皇宫里，开疆今日当值夜巡，带着侍卫们将皇城的角角落落都查了一遍。
  冷不丁在中宫与大殿之间，见到了尧年，心里正着急她怎么大晚上跑出来，但见身后跟了七八个宫女，心里才踏实。
  他与众人侍立路旁，尧年亦是目不斜视，径直从他面前走过。
  彼此的气息有一瞬交汇，各自心里都酸楚难当，但就这么走过了，众目睽睽之下，一句话也说不得。
  待郡主一行离去，有侍卫上前询问开疆：“闵王妃致疯的缘故，可查出来了？”
  开疆不便多言，敷衍道：“祝统领全权负责此事，我这儿还问不着。”
  侍卫说道：“宫里有人传说，是贵妃和闵王妃不对付。”
  开疆故意说：“人家可是亲姐妹。”
  此刻，祝镕卸下公务回到家中，最先来内院，下人只当公子是向老太太请安，却不知他直奔妹妹的屋子。
  韵之忐忑不安了一天一夜，终于等来三哥哥，一见面就问：“查出来了吗，皇上会不会抓我娘？”
  祝镕道：“太医确认闵王妃误服药酒，昨夜我归来前，就已经确认了所有敬酒的名单，虽然难免疏漏，可二婶就在其中。虽然这并不能说明，药酒就是二婶递给王妃的，今日排查了一整天，再没有其他的人证物证，因此这件事到最后……”
  韵之惶恐不安地问：“到最后怎么样？”
  祝镕说：“除非王妃娘娘自己指认凶手，又或是查到了源头后，被送去填刀。”
  韵之是聪明姑娘，不用哥哥分析，她自己就猜到了这个下场，紧张地说：“贵妃娘娘……会不会过河拆桥？”
  祝镕叹息：“哥哥也怕二婶真做了什么，会牵扯祖母或是你们，就算假公济私，我也不能往二婶身上查，可皇帝这一次是动了真格，非要查出幕后之人，哥哥不能不往真相靠拢。”
  韵之含泪道：“我知道，我娘是自作孽。”
  祝镕温和地说：“哥哥会尽力周全，二婶真出了事，家里人也不能不管，你不要太担心。”
  韵之问：“如果让我娘坦白，让她反过来指证贵妃，皇上会不会网开一面？”
  祝镕摇头：“不会，皇上只会弃车保帅，怎好让自己的后院起火？”
  韵之吓得直哆嗦，终是哭了：“哥，怎么办，我娘会不会死……”
  祝镕抱过妹妹，轻轻拍哄：“韵儿不怕，把这件事交给哥哥来办，你不要着急。”
  “我好害怕。”韵之痛苦不已，“她就为了把我嫁给四皇子，她怎么这么傻，如果没有我，她就不会做错事了。”
  祝镕道：“你先别急，未必是二婶做的，贵妃手里多的是人为她办事，二婶兴许只是充数的，更不要怨自己，你什么都没做错。”
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  第202章 城门暴尸
  安抚了妹妹之后，祝镕才去见祖母，讲述这些原委。
  听说二夫人可能受贵妃唆使对闵王妃下手，老太太连连摇头：“我就知道，她是个蠢货。”
  祝镕道：“要查出真凭实据指证二婶并不容易，除非她是被人咬出来，贵妃若是过河拆桥，随便找一个人来挡刀，二婶就百口莫辩了。”
  老太太道：“所以贵妃才处心积虑找这些贵夫人们来替她办事，一旦东窗事发，都是一条船上的人，她们扳不动贵妃，只能抱着贵妃一同求自保，总有人来替她周全。她对你二婶说要娶韵之，不知对其他多少人家，提过一样的话。”
  祝镕说：“皇上今日依旧震怒，见我们查不出个结果，大发雷霆。”
  老太太问：“王妃娘娘身体如何了？”
  祝镕道：“高烧已退，据说像是受了惊吓，不言不语，如今是安国郡主侍奉在一旁。”
  老太太叹息：“她们母女进京后风言风语不少，受尽了委屈。”
  祝镕道：“若查风言风语的来历，比查是谁在酒中下了药要容易得多，我们商量着，先查了这件事给皇帝一个交代。”
  老太太苦笑：“怕就怕，又查到你二婶头上，她神神叨叨可有一阵子了，那么多的风言风语，能没她的事儿？”
  “这……”
  “你只管去查，查到了证据，我先问她的话。”老太太神情凝重，“这份家业可不能败在她的手里，要紧时刻，捆了往宫里送，她自作孽，我不能叫一家子给她陪葬。”
  “韵之可怜。”祝镕道。
  “我会教导她。”老太太冷色道，“她舍不得亲娘，那她可舍得你我，舍得无辜的兄弟姐妹？”
  祝镕定下心来，既然祖母这个态度，他也不必动摇，但也必定会尽力周全，好让这件事能够平稳度过。
  老太太生完了气，便不愿被那蠢货影响了心中的欢喜，对孙儿说：“明日我带你的妹妹们去庙里烧香还愿，并请大师挑选黄道吉日，早早上报皇上，把你们成亲的日子定下。”
  祝镕道：“奶奶，日子我已经选好了。”
  老太太惊讶：“选好了？”
  祝镕压低了些声音：“时间虽仓促，只因孙儿另有皇命，接扶意回京之外，还要完成皇上托付的使命。”
  老太太不免紧张，叮嘱孙儿：“凡事小心。”她又道，“柳氏告诉我，你爹昨夜和大夫人商量，要再送消息去，让言家赶在圣旨到临之前，把扶意嫁出去。她不说，我想你也猜到了，你可有应对的法子？又或是咱们相信扶意能撑得住？”
  祝镕不以为然，笑容是那样轻松：“奶奶放心，我一定给您把孙子媳妇接回来。”
  于是，隔天一清早，纪州博闻书院的大门就敞开了，言老夫人眼巴巴等着大儿子领他们镇里的秀才娘儿俩来提亲，可一直到大正午，连个人影也不来。
  扶意随母亲给老妖怪送午饭，她没好气地骂道：“吃什么吃，噎死你们。”
  转身吩咐下人去找，要他们去大儿子府里找，两家来回坐驴车也要两个时辰光景，而下人跑出去没半天，就跟着大老爷一道回来。
  言景岳跑来找老母亲，气喘吁吁地说：“那家儿子不见了，已经报了官，可衙门要等明天才能立案帮着找，哎……”
  “好好的大活人，怎么能不见？”老夫人越想越奇怪，就这城里城外的媒婆都不搭理他们家，已经很古怪，这下好不容易找到一户人家，竟然能把儿子丢了。
  “是不是有人在背后动手脚？”她命人把儿媳妇和扶意叫到跟前，劈头盖脸地质问，“可是你们作怪，让人不敢来我们家提亲？”
  扶意没出声，母亲颤颤地说：“娘……我们见天在家里待着，何况您是知道媳妇的，我哪有这通天的本事？”
  老夫人愣了愣，想想也是，儿媳妇若有这本事，早和她作对了，还会凭自己搓圆揉扁二十年。
  恶毒的目光落在扶意身上，想这丫头虽也是大门不出二门不迈，可那几个留在纪州的女人本就很古怪，她最早定的媒婆说得好好的，这丫头一回来，她们就都不干了。
  老夫人怒道：“给我传家法来，我倒要看看，是藤条硬，还是你们母女俩嘴硬。”
  言夫人惊慌失措，跪下哀求：“娘，您不能屈打成招，没有的事儿，您叫我们怎么说？”
  却见扶意缓缓走上前，小小的姑娘气势逼人，冷声道：“想来奶奶是受人唆使，才急着把我嫁出去，更是得了什么好处，能大过我往后一年从公爵府寄回来的银子，我猜的不错吧？”
  “小贱人！”老夫人恼羞成怒，大声嚷嚷，“给我拿藤条来，我要打死这孽种。”
  扶意道：“媒婆不上门，要来提亲的，好好个大活人没了踪影，能在纪州城里翻云覆雨，这样大的权势，您就不怕下一步，在您身上发生什么古怪？”
  老夫人目瞪口呆：“你、你说什么？”
  扶意道：“我劝奶奶识时务，既然有人在和您对抗，那就已经盯上您了，您信不信，今日您用藤条打我，明日会被吊在城门上暴尸？”