祝镕道：“大齐有精兵悍将百万雄师，何惧赞西小国。”
  皇帝摇头道：“我朝国境绵长，沿境番邦小国无数，虽是帝国伟业，但也隐患重重。倘若赞西来犯只是一个圈套，引我朝将大批军力抽往一处，他们再伺机而动，从兵力薄弱之境攻入，届时腹背受敌，后果不堪设想。”
  祝镕眉头紧蹙，能感受到皇帝是真诚与他相谈，便也直言：“我朝兵力，足以周全大齐全境，皇上是不是太谨慎了？”
  皇帝却神情怔怔地看着他，问：“把兵力都抽去边境，谁在京畿保护朕？”
  祝镕心里一咯噔，竟无话可说。
  先帝一生英武，颇有太祖风骨，幼子胜亲王亦是骁勇善战，继承了太祖遗志。
  为何同是儿子，与胜亲王一母同胞的当朝皇帝，如此本末倒置，难道不该是他如何保卫国家，难道不该是他如何守护百姓，怎么变成了……
  “镕儿。”皇帝目光直直地说，“你跟了朕这么些年，比太子皇子还要亲近，家国大事，乃至后宫琐事，你都知道，在你心里，朕是个什么样的皇帝？”
  祝镕道：“皇上仁慈爱民，事事以百姓天下为重。”
  皇帝幽幽道：“朕想听真话。”
  “是真话。”祝镕毫不犹豫地说，“百姓安居乐业，无不称颂皇上仁德，自然，人无完人，皇上亦如是。皇上要听真话，臣亦冒死谏言，对外，您的确太过仁慈。皇上盼着各国以和为贵，不愿动干戈起战火，可他们却因此认定，您软弱好欺。”
  皇帝握紧拳头，重重地砸在了桌上。
  祝镕跪下道：“臣死罪！”
  嘉盛帝道：“朕若杀你，真真成了昏君，起来说话。”
  祝镕深深叩首，起身垂手而立。
  嘉盛帝声音低沉，神情凝重：“婚后，你的首要任务，是找出他们父子二人，格杀勿论。”
  “是。”祝镕应诺。
  “必要时刻，可将王妃母女挟作人质，江山和美人之间，孰轻孰重，朕还分得清。”嘉盛帝道，“去吧，婚后再来见朕。”
  祝镕行礼告退，但心中满腔怒火翻腾，到头来皇帝还是没对边境纷乱做出决定，满心想着的，依然是要杀他的胞弟。
  走出没多远，内侍官追出来，奉上一方锦盒，盒内装着金麒麟一对，是皇帝下赐，贺祝镕新婚。
  祝镕朝着大殿三拜，带上金麒麟离宫回府。
  此刻忠国公府里正热闹，老太太摆宴为女儿接风，祝承乾三兄弟也早早归来列席，毕竟妹妹是王妃，他们在靖王跟前，只能自称下臣。
  且说靖王妃虽远嫁，但常与母亲通书信，加上这次韵之去接，姑侄俩说了好些体己话，对于家中的纷纷扰扰，她心中早有掂量。
  大夫人本担心会遭小姑子刁难，更何况她身份高贵，若以权势压人，她这个做嫂嫂的，只能低下头。
  没想到多年不见，小姑子和气又热情，不过是说些家常与靖州风情，对于家里的事，只字不提，让大夫人十分自在。
  经皇后允许，靖王妃将留宿于娘家，一双儿媳由大侄媳妇照顾，另安排了住处，她则如未出嫁的女儿似的，赖在母亲房里。
  夜色渐深，老太太由着女儿给自己梳头，门外通报三公子回来了，老太太让孙儿歇着去，对女儿则叹：“这孩子成日里忙，这才刚回来，你瞧瞧，饭也吃不上一口。”
  女儿笑道：“成了家就好，家里有了惦记的人，就知道回家了。”
  老太太问闺女：“那孩子你瞧着怎么样。”
  女儿道：“能叫您偏爱的，还能不好，我就看长相吧，是个有福气的孩子。”
  老夫人心满意足，拉着女儿的手在榻上坐下，问道：“家里可好，小孙儿可好？”
  “一切都好，不过……”靖王妃欲言又止。
  “怎么，王爷待你不好？”老太太担心不已。
  “没有的事，再没有比他更疼我的。”王妃应道，“是大事，是国事，娘……”
  老太太神情越发凝重，但听女儿道：“您是将门出身，我也不怕吓着您，将来万一您女婿有对不住家里的，请您千万别怪他。我们夫妻不图一家安乐，沈家世世代代为大齐尽忠，若国将不国，您的女婿和外孙子们，必将誓死捍卫，就顾不得许多了。”
  “我知道……”老太太揪心不已，“这世道，迟早要乱，我绝不怪你们。”
  与此同时，祝镕来到兴华堂向父亲问安，摆下那对金麒麟，讲述了大殿上的君臣对话。
  祝承乾听得心惊肉跳：“你疯了，傻儿子，我是怎么教你的，你都忘了？你今晚若是死在大殿上，你要爹爹怎么活，你有个三长两短，老太太怎么活？难道你不要扶意了，她还在等你娶她过门。”
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  第227章 侍君之道
  提起扶意，祝镕想着，若有那一天，扶意才是真正能理解她的人，而言扶意的人生，绝不是等着哪个男人去娶她，父亲还是小看了她未来的儿媳妇。
  “这金麒麟既是御赐之物，你们婚后入宫谢恩时，一人佩戴一枚。”祝承乾将盒子又推给儿子，“往后你就是有家室的人，在御前说话，只能更谨慎。”
  “今日他一心想听真话，若再拿假话敷衍，又或是应答得不痛不痒，只怕会惹恼了他。”祝镕道，“皇帝生性多疑，儿子便是再三谨慎，才做出了这样的选择。您不在当时，若是在，您一定会和儿子一样。”
  祝承乾叹气：“亲兄弟在他手中，尚且是如此下场，你我不过是外臣。爹爹并不是要责怪你，我将一生的经验本领都教给你，但我深知你志不在此，可若想走得远，你必须先站稳脚跟，你才二十岁，想要对皇帝说实话，至少再等二十年。”
  此时有敲门声响起，他好不耐烦：“什么事？”
  门外是大夫人不情不愿的声音说：“新郎的礼服再不试一试，可来不及改的，不要光顾着和儿子说话，婚礼前好些事要办，掐着时辰呢。”
  祝承乾知道妻子根本不愿操持这场婚礼，既然能做到这份上，自己也不好驳她的颜面，不该说些酸言冷语。
  便是朝儿子使了眼色，祝镕会意，走出门来躬身道：“辛苦母亲为儿子上下打点，我这就来试礼服。”
  大夫人见丈夫跟出来，淡淡一笑，说：“跟我来吧。”
  然而一背过身，眼底笑容尽失，王妈妈和娘家嫂嫂都劝她，她不先尽到婆婆的责任，将来就没资格教训儿媳妇，不然人家一句话就堵回来，她站不住脚。
  言扶意进门后，大夫人头一桩事，就是要保住自己的权力。她几乎能预见老太婆因为对孙媳妇的宠爱，会以各种借口逼她交出家中大权，这件事她绝不妥协。
  为了将来种种，如今才忍气吞声，硬着头皮为父子俩操办这一切。
  但她心中怨恨，前些日子带人在清秋阁铺设被褥时，恨不得在被褥里扎上银针，让他们小两口新婚之夜不得好过。
  此刻，祝镕换上了礼服，龙行虎步地走出来。
  原就俊朗挺拔的年轻人，在礼服的衬托下，更见神采奕奕满身朝气，祝承乾看得眉开眼笑，几位针线上的妇人暗暗松了口气，领了赏后都退下了。
  待回到屏风后换下礼服，听得父亲在那头对嫡母说：“清秋阁的下人，还是原先那些吗？”
  大夫人淡淡地说：“差不多，跟镕儿的几个也都拨过去了，老爷还有安排吗？”
  祝承乾道：“最要紧是能照顾好他们，日后更要能照顾好孩子。”
  大夫人笑道：“不如现在就把稳婆奶娘都备齐？您也太着急了，儿媳妇还没进门，都想那么远去了。”
  祝承乾说：“那不是迟早的事？你先物色起来，总不会错。”
  祝镕在屏风后默默地换了衣裳，他只记得祖母说，扶意年纪太小，不能急着生儿育女，要先保重她的身体。在纪州时，岳父岳母也是一样的心思，更是托了奶娘婉转相告。
  可在父亲眼中，儿媳妇并非子女，不需要疼爱和怜惜，他更在乎能从儿媳身上，为这家里谋求什么。
  祝镕冷静下来，父亲和嫡母的内心他无力改变，但他也决不允许任何人来左右扶意的人生。
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  第228章 淡淡的哀愁
  转天，是宰相府与平南侯联姻的日子，二夫人带着儿媳去赴宴，派周妈妈来接韵之，周妈妈无功而返，说姑娘身上不自在不乐意去。
  但婆媳二人出门没多久，韵之就带着两位表嫂来胜亲王府做客，二位表嫂是替姑母来向闵王妃行礼问候，韵之自然是来找扶意。
  恰好今日尧年陪老太妃礼佛出关，三姐妹久别重逢，又聚在了一起。
  韵之说道：“大姐姐的身体越来越好，饮食起卧与常人无异，但精神依然不正常，我哥说可能是装的，但愿如此。”
  这些话祝镕也对扶意提过，她昨日已告知王妃，如今她还与王妃娘娘共同守着天大的秘密，连作为亲生女儿的尧年也不知晓。
  可是尧年避开韵之，却又对扶意说，她在宫里时，有一夜阖宫戒严，她随皇后而居，中宫殿的宫人说，从没见过宫里那样的阵势。
  “我想着，兴许是皇帝发现了父王和哥哥的踪迹，他害怕了。”尧年说，“但我不敢告诉母亲，怕让她有了盼头再失望，心里受不住，不如不知道的好。”
  扶意被夹在两个秘密之间，虽不为难但很心疼这母女俩，而她想起另一件重要的事，说到了纪州王府的锦鲤池。
  “方才韵之问我，我说我没看出信里的蹊跷，她很惋惜，但就这样吧，别把她卷进来。”扶意对郡主道，“实则我去看过，一切安好，管事的说，只是过去夏日里为了逗您高兴，才放养几尾鲤鱼，平日里只是小小的荷塘。不知郡主想让我去看什么，只能把所见所闻都告诉您，再没有别的了，实在帮不上忙。”
  尧年道：“不妨事，一切安好就好，若有那一天，你自然知道我担心的是什么，不然，知道了也是祸端。”
  说着话，韵之解手归来，跟随她一起进门的下人说，宰相府又送来席面和喜饼喜糖，姑娘们在此相会，要不要送来供她们享用。
  三人都不是馋嘴的，自然不稀罕宰相府送来东西，但韵之还要照顾两位表嫂，今日不得不早些离去。
  扶意和尧年送韵之来向王妃告辞，不想今日来送席面和喜糖的，竟是宰相府长孙闵延仕。
  三人避之不及，唯有大大方方相见，闵延仕更是彬彬有礼，扶意悄悄看向韵之，她神情安宁，似乎已经将那些情愫放下了。
  然而，王妃即便是对着无辜的侄儿，依旧冷冰冰，毫不客气地说：“不必再送什么来了，我心领了。”
  两府关系本就恶劣，姑母如此态度，闵延仕并不见怪，行礼告退后，先于韵之离开了王府。
  待韵之与两位表嫂再出来，宰相府的车马已去无踪影，扶意搀扶她上马车，姐妹俩目光交汇，韵之淡淡一笑：“没事了，原本就是闹着玩的。”
  扶意没说什么，目送她们远去，一转身，见郡主的目光缓缓扫过周遭一切，像是在找寻什么人，而后失落转身，一时把扶意也忘了。
  “郡主？”扶意跟上来，“您怎么了？”
  尧年才回过神，淡淡一笑：“皇帝好像另派了人来监视我们，慕开疆被换下了。”
  “开疆？”
  “祝镕没告诉你吗？”尧年洒脱地说，“我还以为，他什么都会对你说。”
  就在尧年向扶意讲述她和开疆之间的事时，公爵府的车马渐渐追上了闵府一行，原来闵延仕的车拔了缝，停在半道上，下人正赶紧回府再拉马车来。
  祝家一行停下，下人之间礼貌地问候怎么回事，韵之挑起帘子看了眼，就听表嫂在边上说：“早就听说京城第一公子，果然样貌出众，气质形容与三表弟不一样，可都是极好的，难分伯仲。”
  韵之静静地听着，表嫂忽然问她：“这位闵公子，可曾婚配了？”
  韵之摇头：“宰相府说他的生辰八字，不宜早婚。”
  说话的功夫，马车重新前行，韵之不经意地和站在街上的闵延仕对上眼，他礼貌地抱拳作揖，韵之也不好仓促躲开，文雅地颔首致意，才匆匆放下了帘子。
  开朗活泼的表嫂笑道：“我看姑娘脸都红了，这是怎么了？”
  韵之慌忙摇头：“是热的吧，我没事。”
  可两位嫂嫂性情像极了她们的婆婆，大大咧咧地笑起来：“韵儿和那位闵公子，论样貌家世，再般配不过了。”