祝镕来桌前坐下，细细端详妻子：“真没事吗？”
  扶意奇道：“我有什么事，有的人，最好自求多福，我可不是好惹的，管她是什么大长公主小长公主的。”
  祝镕笑：“大长公主是姑母辈的意思，不是大小。”
  扶意当然知道，她迅速对诗词集做了最后的修改，便拉着祝镕往卧房去，身上从倚春轩带回来的欢喜还没散，得意洋洋地说：“韵之猜不出那个谜面，今晚要睡不着了吧。”
  祝镕说：“有闵延仕在，你就这么自负，比我们都强。”
  扶意反问：“那你呢，猜出来了吗？”
  祝镕干咳一声：“是，你了不起。”
  扶意满眼笑意，心里更是踏实：“镕哥哥，咱们家可真好。”
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  第546章 天大的人情
  祝镕也没想到，大哥会把家人聚集起来，什么事也不商量，只管热闹到这个时辰。
  他已经记不得，上回这样的日子是几时，仿佛成了大人后，玩耍取乐就和他不相干了。
  可今晚这一高兴，兄弟姊妹的心凝聚在一起，手足情深，才是他们这一代往后再续祝家三百年基业的根本。
  回到卧房，扶意在镜前摘下珠钗耳环，一面说着：“笑得我都饿了，你饿不饿，用些宵夜可好？”
  门外翠珠和香橼进来，早就预备下了松仁粥和小菜，还蒸了一笼春笋肉馅儿饺子，夫妻俩对坐，扶意这会儿总算有了胃口。
  “先头与你说，和亲的事是皇后娘娘摆了太尉府一道，这次的事，我觉着兴许和大姐又有关系。”祝镕分析说，“事情咱们肯定要查，就是不知道怎么出手，才能不坏了皇后的算计。”
  扶意想了想，说：“太皇太妃年迈多病，我听长公主说，也就一两年的光景，最近从太妃宫里传出的事，还有些与娘娘不和的话语，背后都是永清大长公主在捣鬼。镕哥哥你想，太妃一旦仙逝，大长公主就失去了庇护，如今不过是仗着太妃对胜亲王有恩，她才敢嚣张。”
  祝镕道：“因此她必须算计，太妃离世后，她要如何继续保存现有的体面，但很显然，咱们的皇上皇后，不吃她这一套，也没把这个姑姑放在眼里。”
  扶意轻轻搅动碗里的松仁粥，若有所思地说：“娘娘怎么就能算到，她会散布我和平理的谣言，然后我们家出师有名，找上大长公主的麻烦，进而一步步剥开她的真面目。”
  祝镕说：“恐怕我们只是皇后手里其中一张网，巧的是，那条鱼偏偏进了我们这张网，你想，你来回一趟，没事也就没事了，大姐也不算太冒险。”
  扶意苦笑道：“娘娘是算准了，我不在乎这些事，不像其他女子，损了名声就要死要活的。”
  祝镕说：“也许吧，若真是大长公主有谋反之意，其心可诛，你和平理的牺牲就值得了。”
  扶意不自觉地朝门外看了眼：“我们家的下人，还可信吗？”
  祝镕道：“大哥和嫂嫂会在不大动干戈的前提下清理门户，家里的事，你我不必操心。”
  扶意夹了蒸饺给他：“大长公主那儿就托你去查，失踪的下人，活要见人死要见尸。”
  祝镕冷声道：“我和大哥都觉得，恐怕已经死了。”
  扶意摇头：“我反而觉得，他们不会这么快杀人，一个活人关起来，给点吃喝就行，反而是死人，尸首要处理，不论是埋了还是烧了，总要有人来处置，更引人注意。”
  祝镕道：“你的意思，那人可能就藏在大长公主府？”
  扶意说道：“平理转了一天，你必然也没闲着，可大长公主府，你们一定还没查。”
  祝镕一口吃下饺子：“明天，我就带平理去转转。”
  扶意叮嘱：“千万小心。”
  这一晚，公爵府各院灯火都过了子夜才熄灭，可下人们见主子高兴，那些破事儿带来的恐慌随着天亮，几乎就散了。
  眼瞅着端午将至，日子一天天暖和起来，晨起的凉爽惬意便弥足珍贵，崴了脚的秦影，就被下人送到花园里，在晨露花香里用的早膳。
  再后来几位嫂嫂领着孩子来玩耍，孩子们走后她独自看了会儿书，日头渐暖，不免犯困，秦影捧着书本，不知不觉地瞌睡过去。
  醒来时，听得祖父的声音在说：“老夫如何信你？”
  秦影不自觉地坐起来，只听隔着矮墙，有陌生的声音说：“学生曾蒙言夫子收留，受公爵府恩惠，不仅无以为报，更因学生莽撞之举，险些害了恩人。眼下学生既然撞见这大逆不道之事，就不能袖手旁观，还请太尉大人主持公道。”
  秦影听这话里，涉及言祝两家，便揣测，是不是这两天风传的，祝家三嫂嫂和祝平理不伦的谣言。
  但听祖父说：“你为何不径直去公爵府报恩和补偿，来找老夫，可是另有所图？”
  那个人便是道：“前日贵府女眷至护国寺烧香还愿，言辞之间，提到欠下皇后与公爵府天大的人情……”
  祖父怒道：“放肆，你堂堂一个读书人，怎么到处偷听人说话？”
  那人说：“本是拜佛之人，心中不设防，言语无所顾忌，并非学生偷听。”
  祖父问：“胆大包天，你究竟图什么？”
  那人说道：“学生本该永绝于仕途，但学生一心报国，我朝取仕另有举荐一制，倘若此番能助太尉大人还清所欠恩情，学生愿为门下客，假以时日有幸若能得到您的信任和青睐，恳请太尉大人，向朝廷举荐学生。”
  秦影听这些话，便明白了，和爷爷说话的人，正是前阵子扰乱科场，被革除一切功名，此生不得再行科考的施展，果然听着口音，也像是蜀地之人。
  此时，忽然听爷爷在问：“你们过来干什么？”
  便有小丫鬟慌张地回答：“小、小姐在那里瞌睡……奴婢们是来伺候的。”
  秦影心头一慌，忙躺下盖上毛毯，继续睡过去。
  但听得脚步声，像是祖父到来，他先是松了口气，而后便责备下人：“怎好丢下小姐自己跑了，让她睡在这里也不怕着凉，日头再暖还没入夏，你们胡闹！”
  丫鬟们赶来叫醒小姐，秦影少不得被爷爷责备几句，之后就被送回了闺阁，再后来的事，爷爷如何打发那个叫施展的人，她就不知道了。
  直到傍晚，秦昊来探望妹妹，提起祝家的事，说他们家失踪的家仆还没被找到，祝平理气得不行，今天在学堂里，有人出言不逊，他差点还和人打起来。
  “祝家三嫂嫂，绝不是那样的人。”秦影说，“若能查清楚，还她清白才好。”
  秦昊说：“这是必然的，祝家办事，我们不必担心。”
  秦影则道：“哥哥，我有件事想求你。”
  “说什么求呢，你只管说，只要你不去和亲怎么都成。”秦昊笑道，“是不是要我拿几本书给你？”
  秦影摇头，说道：“我是怕，日子再久一些，爷爷又忘了答应我念书的事儿，如果能有人提醒他就好了。”
  做哥哥的不免有些为难：“你知道，我在爷爷跟前说不上话，指不定还害了你。”
  秦影怯怯地说：“所以我想，若是能请公爵府来提醒爷爷就好了。”
  秦昊眼睛一亮，立时答应：“包在我身上，不，是包在祝平理身上，他一准帮你实现了。不过眼下急不来，他正恼火呢，等把这些谣言的事解决了再说，横竖你有伤在身。”
  这个时候，平理换了夜行衣，跟随三哥从永清大长公主的后院翻了进去。
  翻墙前，他一本正经地说：“哥，我答应过我娘，再也不穿夜行衣的。”
  祝镕看着他：“要不，你现在就走。”
  平理嘿嘿一笑，跟着哥哥利落地翻进去，但他少不得奇怪：“为什么不等夜深人静的时候进来，这会儿下人来来往往的，多危险。”
  祝镕道：“越是夜深人静，越容易暴露，稍有动静就听得见，现在你走路有脚步声，也不会有人奇怪。”
  平理说：“这大长公主府说小也不小，我们往哪儿搜？”
  祝镕想了想，果断地说：“去厨房。”
  公爵府里，扶意不安地等待着，生怕永清大长公主在家中设下圈套，好让祝家人自投罗网，但也因此，祝镕说不能派别人去，他自己才能保证全身而退。
  时辰一刻一刻过去，扶意越发坐立不安，后悔今日进宫时，没有向大姐姐挑明，可祝镕叮嘱她，先不要和长姐说他们的计划，说什么彼此没有默契，一切才看起来更自然些。
  香橼见小姐在屋子里晃来晃去，不免担心：“从没见您这么紧张过，小姐，出什么事了？”
  扶意嗔道：“我又不是神仙菩萨，凡胎肉体的，该我紧张害怕的事，多了去呢。别盯着我看了，去门前看看，镕哥哥回来了没有。”
  话音才落，便听得熟悉的脚步声从院门外传来，祝镕像是故意弄出动静，好让她早些安心，扶意跑出房门，见到丈夫全须全尾地站着，顿时松了口气，但问：“平理呢？”
  “回西苑去了。”祝镕一脸的淡定，上前挽着她，“进屋再说，这件事，可有意思了。”
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  第547章 为何平理不知道？
  正如扶意所料，随行前往前太子封地，回京后就失踪的那个家仆，果真被永清大长公主关在府中，关个活人比处理死人来得容易，那人还活着。
  “本以为大长公主会设防，我们实在高估她了。”祝镕喝了茶，对扶意道，“我和平理跟着厨房送饭菜的，找到了藏匿我们家下人的所在，再后来，就和平理潜入大长公主的住处，你猜我们看见了什么？”
  扶意无心玩笑：“来与她合谋的皇室子弟？”
  祝镕摇头，此刻看来还是难以置信：“一屋子的面首。”
  扶意愕然：“面首？大长公主，在府里养男宠？”
  祝镕道：“四五个男子围着她，不知发生了什么嘴角，后来还打起来，把平理唬得一愣一愣。原来那傻小子，还不知道，这世上有面首的存在。”
  扶意到底没忍住：“吓着平理了？”
  祝镕说：“他就是想不通，堂堂男人……总之，今晚怕是睡不着，我后悔带他去了。”
  扶意笑归笑，正事儿不能耽误，说道：“这和我们的事不相干，我就在意，她有没有谋反之心。”
  祝镕说：“今晚没遇见什么古怪之人，但之前查到，太皇太妃到护国寺礼佛时，顺郡王曾在山门附近出现。”
  扶意想了想：“那位顺郡王，我记得是先帝和胜亲王最小的弟弟，生母只是个才人。”
  祝镕颔首：“他也曾受太妃照拂，原本姐弟往来很平常的事，偏要偷偷摸摸，就有鬼了。”
  扶意说：“镕哥哥，无权无势之人，如何起势造反，大长公主是不是色迷心窍了，在想什么呢？”
  祝镕严肃地说：“任何人对于皇权的觊觎，哪怕只是心中一个念头，都不被允许，更何况永清大长公主已经付诸行动。”
  正说着话，见香橼进门来，向二人禀告：“老太太派人传话，请公子和少夫人去一趟。”
  此刻，内院卧房里，老太太在灯下看信，不久后，见孙儿们来了，摘下西洋眼镜，将书信递给他们，说：“太尉府的，你们瞧瞧。”
  扶意接过，和祝镕一起就着烛火看，彼此脸上的神情都越发凝重，扶意道：“顺郡王，果然见了大长公主。”
  祝镕问祖母：“秦太尉，什么意思？”
  老太太说：“是要还我们人情吧，和亲一事，帝后给足了他们体面，这事儿总要算一算。”
  扶意道：“秦太尉让我们置身事外，由他来解决这次的事，镕哥哥，你觉得合适吗？”
  老太太说道：“他的脾性，我们若不答应，反而是阻碍他立功。新君即位以来，秦府诸多不顺，他曾是先帝宠臣，新君不信任他合情合理，可他不能眼睁睁看着家业败在自己手中。原本让孙女去和亲是一条路，如今这条路走不通，他自然要再想法子。这封信，与其说是还我们人情，你们不如是看做，敬告我等，不要挡着他的道，别和他抢功劳。”
  此时，平珞也到了，看过书信后，对弟弟说：“我们置身事外，更能避嫌，既然太尉府有这份心，不如成全。毕竟事情到最后，并不是扶意和平理的传言，而是大长公主的谋逆之心，这件事，我们卷入其中，反而有皇后弄权的嫌疑。”