三夫人碎碎念着：“昨晚娘做梦，你成了书呆子，不理我也不认得我了。”
  平理问：“昨天你去看过二伯？”
  三夫人点头：“是去东苑和你二伯母坐了半天。”
  平理到：“日有所思夜有所梦，是你见了二伯后胡思乱想，和我不相干。哎呀，别拽着我了，我要回房念书去。”
  三夫人着急地说：“你和秦影的事，娘再也不阻拦，她今天来我们家，我左看右看怎么看都喜欢，平理，奶奶已经答应，为你出面提亲。”
  平理却生气了：“多大的事，你们就做主了？谁说我要娶秦影，我和她没半点关系，我娶她做什么？”
  三夫人愣住：“你、你不是说，你一厢情愿地喜欢人家，不是全家人都知道，就我被蒙在鼓里吗？
  平理甩开母亲，转身就要走，说道：“那是之前的事了，如今我和她再无瓜葛，娘，就当我求您了，别再多事。”
  “不是，儿子……”三夫人抓着平理的胳膊，“娘知道错了，我那天逼你死了这份心，是娘把话说重了。儿子，你好好的，别再逼着自己念书，别真成了书呆子，娘宁愿看你满世界乱窜，捣蛋也好闯祸也好，娘只想看你高高兴兴的。”
  背对着母亲，平理好好克制了自己的表情，三夫人转到他面前，难过地问：“儿啊，是不是娘让你伤心了？”
  平理说：“可我也不想您伤心，您不喜欢的人，儿子宁愿不娶，总不能自己高兴了，委屈您受气。”
  三夫人忙说：“不受气，不受气，怎么会受气？那孩子出身好、样貌好，又会料理家务，满京城都知道，她一个小姑娘能管起太尉府那么大的家业，她及笄之后，求娶的人可是把太尉府的门槛都要踏破，是连你大伯那样的人都想要讨的姑娘。”
  平理说：“可您不喜欢啊。”
  三夫人仿佛什么都没发生过的硬气：“谁说我不喜欢，那天我生气，是气你们瞒着我，和那孩子不相干。你想想，若是全家人都知道的事儿，独独瞒着你一个，你能不生气？”
  平理克制着心里的笑意，说：“容我再想想，书我还是要念的，我除了是祝家的子孙，什么功名也没有，莫说太尉府，换谁家也看不上我。”
  三夫人骄傲地说：“你助新君立业有功，在边境杀敌保国，皇上下旨赏赐你，这就都不算了？”
  平理眼神一晃：“什、什么赏赐？”
  三夫人说：“皇上赏了你两千两银子，你忘了？”
  平理努力掩饰慌张，问道：“您、您怎么知道有那钱？”
  三夫人一脸无辜：“娘可没翻你东西，是你妹妹告诉我的。”
  “那丫头……”
  “她怕你离家出走，说你有钱，带着钱走了我就再也找不回你，劝我好好看待秦家女儿的事。娘夜怕你真跑了，就把银子找出来，替你存起来了。”
  平理这下，可是真生气了：“把银子还给我，那是我用命换来的。”
  不远处，平珞和祝镕回家来，没走近就听见弟弟对他母亲大呼小叫。
  二人不免担心，疾步赶来，见弟弟急得把手里的书摔在地上，大喊着：“你不还给我，我就自己去找了。”
  平珞呵斥弟弟无礼，平理却要他做主，一定要他娘把钱交出来，还撂下狠话说，不给钱他就离家出走。
  祝镕不愿管这事，悄悄走开，回到清秋阁，一脸无奈又好笑地告诉扶意。
  扶意也笑成了花儿：“平理可真有意思，不能娶媳妇都没见他跟婶婶发急呢，动了他的私房钱，这是要翻天了呀。”
  祝镕说：“估摸着，这小子就是在和婶婶耍心机，娶媳妇的事，他不得小心些？不然闹得三婶婶厌恶影儿，对谁都没好处。可这私房钱，他就无所顾忌了，做儿子的还怕亲娘翻脸，当然不拿回来誓不罢休。别看三婶婶平日里霸道，被自己儿子吃得死死的。”
  扶意很是赞同，笑道：“弟弟聪明吧，你还总嫌他鲁莽不懂事。”
  祝镕欣慰地说：“这一年多长进不少，是个大人了。”
  扶意问：“我和平理同龄，是不是在你眼里，你看我和看弟弟是一样的？”
  祝镕嗔道：“你怎么不和韵之比？你们能一样吗？”
  只见门外的丫鬟，送了信进来，说是太尉府的回函，另一封信已经送去老太太屋里，这是秦姑娘给少夫人的。
  扶意在灯下看过信，对祝镕道：“太尉大人应允了妹妹们去念书的事，后日我和大嫂嫂亲自送她们去。”
  祝镕道：“如此甚好，我们离家前，大事小事都能有个着落，开疆总揶揄我，说我三年也走不到纪州”
  扶意则收敛笑容，问道：“父亲那儿，我们要不要再去见一面？”
  祝镕说：“不必了，那一次说了很多话，我爹放下了一些，但还有没放下的事，让他慢慢想明白吧。庄园的守卫，已经撤了好些，他可以通书信可以出门，但没让下人提醒，等他自己发现就好。可若还是要往死路上走，这也是最后一次，即便我不在，还有皇上和皇后，还有大哥在。”
  父子之间的事，扶意不再多说什么，之后见翠珠来上茶，便提起了争鸣。
  眼下他爹娘被查出染指贩卖人口，就算他娘把罪过推在已故丈夫的身上，逃过牢狱之灾，往后争鸣再回府里当差，也少不得被人指指点点。
  祝镕说：“他是跟着我长大的，他爹娘的事本与他不相干，他若放不下，在乎别人的闲话，就送去别处当差。跟了我那么多年，这点事我总要替他安排，四十九天后，他若愿意来纪州和翠珠和好，就替他们做主，把婚事办了吧。”
  扶意说：“就算守孝要四十九天，和翠珠和好，也要四十九天吗？我们离京还有些日子，若是出发前，他还是不来见翠珠，我看也不必允许他去纪州了，纵然孝道为先，给句话给个交代也不成？”
  祝镕知道扶意气不过这件事，只能答应：“行，都听你的。”
  夜幕徐徐降临，太尉府书房里，秦影收起自己的书本笔墨，环顾四周，想到很快会添桌椅，祝家的妹妹们很快能来作伴，就禁不住嘴角上扬。
  “影儿。”秦昊倚在门前，笑着说，“一个人乐呵什么呢？”
  “哥哥……”
  “坐着别动，我就说两句话。”秦昊进门来，盘腿坐在妹妹面前，正色道，“哥想听一句实话，影儿，你对祝平理，到底怎么想的？”
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  第580章 那就好
  秦影反问哥哥：“母亲告诉你的，还是奶奶？”
  “这不重要，重要的是，你们俩怎么想。”秦昊随手翻了翻妹妹的书，“你们一碰面就吵架，可曾坐下来好好说过几句话？”
  秦影从哥哥手中拿过自己的书，整齐地码在一起：“他说的，要和我彻底绝交。”
  “那必定是话赶话，争吵时说的能算数？他可是当着我和兄弟们的面，说他喜欢你，还不许我们张扬，怕我们吓着你。”秦昊说，“妹妹，平理很他中意你。”
  秦影颔首：“我知道，他亲口对我说过。”
  秦昊着急地问：“那你对奶奶和母亲说，你喜欢他，你要自己处置这件事，打算怎么做？”
  “我要念书，要明事理、知天下。”秦影将手放在一旁的书本上，眸光晶亮，“世家贵族要为先帝守制一年，新君即位，两府皆重振门庭，又何必牵扯婚事，叫人诟病对先帝不敬，横竖今年里，这件事不该被提起。”
  “话是这么说，但……”
  “再者，他喜欢我，是可怜还是同情，真不好说，而我喜欢他，是感激还是愧疚，我也糊涂着。”秦影冷静地对哥哥道，“互相喜欢的人，又为什么总要见面就争吵，这不正常是吧？”
  秦昊道：“这不是回回都碰上什么，你是担心哥哥。”
  秦影摇头：“我大字不识、文墨不通，连自己都还没活明白，怎么去与人相处。虽然每一次争吵，彼此都有理也有错，可反省自身，我就是怯弱自卑，害怕被他察觉我的不足，才总强势相对来掩盖我的心虚。”
  秦昊说：“没念书就是不足？你一个女子，念书做什么呢，将来还能当官不成？”
  做妹妹的直叹气：“哥哥的几位好兄弟里，怕是只有你才这么想，也不怪你，从爷爷到父亲兄长们，皆是如此，原本我们家的女子就不该念书的。”
  秦昊自知失言：“你别动气，哥不是那个意思，我就想说，祝平理若是嫌你不念书，他压根儿就不会喜欢你。”
  妹妹问：“那么，他喜欢我什么？”
  秦昊愣住：“这、这我怎么知道……”
  秦影正色道：“正因为我们总吵架，不曾坐下来好好说话，甚至遭长辈阻挠，彼此的喜欢也是求而不得，这份情意就在心里被美化了。我喜欢的，也许是我想象出来的祝平理，他也一样，彼此的喜欢都不真实。”
  秦昊一脸茫然：“妹妹，你在说什么呢。”
  秦影看着手边的书说：“他见识过的女子，无不比我强，我不知几时才能学得祝家小妹妹们所拥有的学识，而祝家三嫂嫂那样的品格，必然对他也有所影响，这一阵冲动热血的喜欢过去后，他就会看见我的不足，也许哪一天他念半句诗，我都接不上。”
  “你想太多了，哪有这么复杂，平理他……”
  “哥，我真心喜欢平理哥哥，想成为他的妻子。”秦影道，“我并没有动摇，可我想让自己更强更好些，有了自信，就不会一见面就吵架，不会总想着要掩饰自己的不足。难得我能看清自己，您就别催了，让我安心念书，横竖这一年里不能谈婚论嫁，再有礼教所限，我们也不能手拉手去逛大街，至于偷偷摸摸地相会，我更看不起，就等一年也不行吗？”
  秦昊说：“可这话，你该对他说。”
  秦影反问：“听说他在学堂里，发愤图强用功念书了是吗？”
  秦昊点头，很是苦恼；“自己念书不算，还拉着我念书，那架势，像是要考功名，那可是他原本最不屑的事。”
  秦影安心地一笑：“那就好。”
  秦昊还是一头雾水：“你们俩，到底想怎么样？”
  妹妹起身，要会闺阁去，大大方方地笑道：“这不是，才刚开始吗？”
  夜色渐深，平理卧房的灯还明晃晃的亮着，慧之端着茶点来看哥哥，站在书桌边看了半天，笑问：“娘说，她都答应你了，怎么哥哥还在念书？哥，你要装到什么时候？”
  平理白了妹妹一眼：“装什么，再过几天，又要考学了，我正用功呢，这能不能赶上下一届科考，就看这一年了。”
  慧之惊讶地看着兄长：“不是装出来吓唬娘的？你还要科考？”
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  第581章 祝家儿孙各有志向
  “我那么讨厌念书，若最后不换点什么回来，费这么大劲图什么？”平理合上书，离开书桌来吃妹妹准备的点心，一本正经地说，“当然了，娘也没猜错，我是想吓唬她来着，可吓着吓着，我就觉得若能真考个功名，娘会更高兴，也挺好。”
  慧之歪着脑袋问：“就只为了娘？”
  平理嫌弃道：“姑娘家家，问那么多，回头转身又把我卖了，我才不要告诉你。”
  慧之着急地跑来哥哥身边：“赏银的事，我想着损了那些银子，若能镇住娘，也挺好的，不是背叛你，我是想帮你。”
  平理哼道：“现在银子要不回来，说什么都没用。”
  慧之垂下脑袋，撅了嘴轻声咕哝：“对不起……”
  平理不免心疼了，笑道：“傻丫头，哥怎么会和你生气，你做的很好，娘怕我跟二哥似的跑了，知道我有私房钱就更着急，你这么做，秒得很。”
  慧之的眼眸立时明亮起来，欢喜地说：“哥，我喜欢秦姐姐，倘若秦姐姐能做我的嫂嫂，再好不过了。”
  平理的笑容却稍稍淡了几分：“这还有些难，我们俩见面总吵架，正经话也没说过几句，不过哥不会轻易放弃，不然也不必费心思哄娘高兴。你们不是要去公爵府上课了吗，慧儿，给哥哥带封信给她，好不好？”
  慧之用力点头，贴心地提醒道：“哥哥要写得通俗易懂，秦姐姐认得字也还不多呢，恐怕要给你回信也够呛，她的手握笔还不能很稳，字迹也不算好。”
  平理担心地问：“那她会不会觉得我看不起她？”
  慧之说：“这有什么看不起的，你在信里说明白呗，当面不能说的话，信里还不能说？秦姐姐可没有因为写字不好看就不写了，对她来说，能提笔写字就是值得高兴的事儿。”
  平理把手里的松仁桃酥一口塞嘴里，拍拍手说：“我这就去写，慧儿，你一定替哥哥亲手交给她。”
  那一晚，四公子卧房的灯，到后半宿还亮着，但隔天清早，三夫人见到的儿子活蹦乱跳、神采奕奕，倒也放心了。