“怎么三叔，他们家开养鸡场的？”
  “这倒不是，言执礼掌管祠部是一个清官，与礼仪一项近乎苛刻。因为祭祀时常都要用到公鸡，言执礼嫌市场上买的鸡吃的都是脏污的鸡食，若是用市场上买来的鸡祭祀那是对神明的大不敬，所以他就自己养了一院子鸡。”
  “既是个清官，又如何送拜帖到我府上了？”
  “他倒可能真是有事要求你。”
  “求我？”
  何胤点点头：“你可知道三日后是什么日子？”
  萧练仔细地想了想：“天坛祭祖？”
  ……
  ……
  三日之后就是天坛祭祖，祠部尚书言执礼此时在家，典籍散落一地，鬓发散乱形同疯魔，实际上他是真的要疯魔了。
  天坛祭祖按仪程分为迎神、献爵、辞神、饮福散胙，四个阶段。迎神还好说，由国中德高望重之人也就是他自己，带领百官迎神。关键却是在献爵一项。献爵时须由皇上捧爵立于主坛，皇上其后设初献官、亚献官、终献官，同样捧爵立于主坛两侧。主坛东侧与南侧又设两个侧坛，坛上设东献官与南献官二人，捧帛读祝。
  东献官与南献官两个位置还好说，但初献官、亚献官、终献官都要求以嫡子为献官。若是没有嫡子，便是长子、次子、季子。
  可这宗室里，太子过世之后就以萧子良为长，此时萧子良却被软禁西邸。除萧子良之外，萧子懋也是嫡子，可还在大牢里。此二人虽被软禁，被关押，但一直没有明旨定罪，所以虽然受罚，但又还算不上有罪之人，且此二人并未被贬谪，所以身份还是在的。按理，只要此二人身份还在，在天坛祭祖的时候就应当出面。
  为此言执礼连上数道奏章，但皇上都视而不见。眼看祭祀的日子一天天的接近，皇上还是一个暗示都没有。言执礼心中焦急得快要发了疯。如今除了萧子良与萧子懋，能定下来的献官只有萧练一人。
  言执礼无奈之下，只好在典籍上寻找一个折中的办法，但却久寻典籍仍未寻得只字片语可解，如今已在寻思着如何将萧练劈为几瓣，好在各坛上都放上一瓣。
  正在言执礼抓心挠肺的时候，去给萧练送拜帖的小厮回来了。小厮回来的时候手上拿着那张拜帖还有送去的大公鸡。
  言执礼看着那只大公鸡说道：“怎么，南郡王爷不肯见我？”
  “不是的，大人。南郡王爷说让大人放心，他自有法子帮大人。”小厮将手里的大公鸡提了提：“至于这只鸡，南郡王爷说大人您养只鸡不容易，让您自个留着。”
  言执礼有些疑惑地看着小厮：“原话？”
  小厮认真道：“是原话。”
  “他能有什么方法帮我？”言执礼虽然贵为尚书，当是祠部尚书这样的位置，形同虚职，也只有在各种祭典的时候才能体现出他一部尚书的价值。是以朝中之人对言执礼恭敬有加，却从未想过要拉拢。言执礼十分奇怪，一个名声不怎么好的小王爷怎么愿意帮自己，还是免费的。
  他想求萧练帮他去探探皇上口风，不过他对此本来就没报什么希望的。且不说全京城都知道这个南郡王爷性格乖张，做事全凭自己喜好，另外言执礼对这个南郡王爷一向并无好感，他大闹崇安陵的时候，言执礼可是在场的。并且生人祭祀一事，王融也曾来问过言执礼。关于生人祭祀一事，言执礼也是考据了古籍，给了王融一个肯定的答案。所以萧练大闹崇安陵的时候的当时也是打了言执礼的脸。
  还有前段日子，萧练日日带着一只大黄狗步行到宫里上朝，更加让言执礼愤怒。皇宫是什么地方？那是天子居所。萧练此举简直是对皇权的藐视，对天子的大不敬。
  现在若不是言执礼实在没了办法，而朝中能与皇上说上话的就萧练一个，言执礼是不会去求萧练的。可是现在看来，这南郡王爷除了纨绔了点，无理了点，闹腾了点，好像也没有那么讨厌。
  第一百八十七章 罚跪
  次日早朝，皇上许是昨夜睡得不好，坐在龙椅上有些昏昏沉沉地打着瞌睡。大臣们诵经似地歌颂春日百花齐放，田地丰收，冰雪融化，都是因为皇上福德庇佑。
  朱寿见皇上打起了瞌睡，上前轻轻提示道：“皇上。”
  皇上一下子惊醒，睡眼惺忪地看着朱寿：“完了？”
  朱寿尴尬地笑笑，下面那位歌功颂德的老臣，一篇长文才念到一半而已。
  “都没事那就退朝吧。”
  皇上话音刚落，人群中一人朗声道：“臣，有本上奏。”
  皇上颇有些疑惑地在人群中找了一圈，眼神看了看萧练，又疑惑地向后张望去。
  萧练颇有些尴尬，清了清嗓子，又郎声道：“臣，有本上奏。”
  这次皇上听清了，众位大臣也听清了，连王敬则都微微侧目。众臣都是奇怪，这位上朝就打瞌睡，下朝就精神十足跑步遛狗的南郡王爷，居然醒了。
  皇上抬了抬手示意萧练继续说。
  萧练又清了清嗓子：“启禀圣上，臣启奏，请求皇上赦免竟陵王与晋安王。”
  这一次，不仅皇上，全朝堂上的大臣们都醒了。竟陵王与晋安王去惊马槽“襄助”萧练，“襄助”掉了萧练半条命。而现在捡回半条命的萧练竟然要放了这两位王爷。可谓是以德报怨之先锋，朝堂上一半的大臣心中暗自评论道：“沽名钓誉。”；另一半的大臣心中暗自评论道：“这人是个傻子。”
  皇上冷冷地盯着萧练看了半晌：“为什么？”
  “三日之后就是天坛祭祖，竟陵王应代长子执献爵之礼，晋安王为嫡子，也应于天坛执献爵之礼。”
  皇上皱着眉头拿着一本奏章随意地翻了翻，又扔在案上。
  萧练继续说道：“天坛祭祖事关国运，臣恳请皇上，让竟陵王与晋安王戴罪立功。”
  朝堂上静得连根针掉地上都能听的清。
  晋安王涉嫌残害宗室，竟陵王涉的案子就更加厉害，那涉及造反啊？若不是事情棘手，朝堂里怎么会没有一个人给萧子良求情。
  大臣们心中的算盘打得“噼里啪啦”作响，特别是西邸一党，心中盘算着萧练此举是在投诚，还是只是想让萧子良欠他一个情。这人情欠下了，往后还起来划算不划算。
  不过萧练能不能将这个人情卖掉，还要看皇上怎么说。
  皇上把桌上的奏折翻了个遍，一本一本摔在桌上，看了许久终于把那些折子看完了，对萧练说道：“若是朕不答应呢？”
  萧练一掀衣摆，直直地跪了下去：“若是皇上不允，臣便一直跪在这里。还请皇上成全。”
  皇上一把将桌上的奏折掀翻在地：“你若要跪，便跪！退朝。”说罢头也不回地离开了大殿。
  一众大臣缓缓走出大殿，言执礼走在最后，站在萧练身旁嘴巴嚅动了一下，似乎是想致谢，但萧练连一个眼神都没给他。
  还是这般无礼。言执礼摇摇头走了。
  南郡王府里，徐龙驹牵着胖虎慌慌张张地跑向懿月阁。半途中经过小厨房，胖虎前脚一顿。猛地一脚刹车踩死，灵活地转了个弯，猛地往小厨房里冲去。
  胖虎这一顿、一转、一冲，将徐龙驹拽着重重地摔在地上。徐龙驹“扑通”一声鼻梁撞在小厨房的门槛上，当即高高的肿起。徐龙驹回头看了一眼，怒道：“是谁把腊肉挂这么高的。”再一看胖虎满心满眼都是那块都是那块腊肉，哪里还有他人。
  徐龙驹也顾不得胖虎，只好放了胖虎任他霍霍小厨房去，自己又连滚带爬地往懿月阁跑去。“王妃，不好了王妃。王爷被皇上罚了。”
  此时何婧英正与王宝明一起玩投壶。这类似的小游戏何婧英最是拿手，面前的壶里箭都满了，有几支落在壶外的，是何婧英故意投偏的。
  徐龙驹这么一嚷嚷，惊得王宝明一箭又投偏了。王宝明惊慌地抬头：“徐龙驹，你说什么？法身怎么了？”
  徐龙驹这才知道太子妃也在此处，脚下丝毫未停顿，膝盖一弯先给太子妃行了一礼。太子妃急道：“你先别拘着礼，赶紧说啊。”
  徐龙驹这才絮絮叨叨地把大殿上发生的事情给王宝明说了一遍。王宝明心中一慌焦急地看着何婧英：“阿英，这该怎么办啊？”
  “皇上可还有说什么？”
  “没了，就是让王爷跪着，可现在也没说放了王爷。”
  王宝明急得又要落下泪，手足无措地牵着何婧英：“阿英，法身怎么老是惹皇上生气，先太子不在了，御前连个说话的人都没有。”
  何婧英柔声道：“母妃别急，此事不一定是坏事。”
  “还不坏？”王宝明有些不解。
  “皇上只是让王爷在御前跪着。跪得越久，对王爷越是有利。”
  “这怎么说？”
  “母妃您想想，皇上为何一直没有发落竟陵王与晋安王？”
  王宝明想了想，答道：“许是证据不能定罪吧？”
  何婧英笑笑：“如何不能？惊马槽的事情虽然竟陵王能脱罪，但是晋安王却不能。即便不算他残害手足，但是私逃江洲，抗旨之罪总是要算的。但晋安王却只是被关进天牢，说是查案却迟迟没有动静，母妃你觉得这说明什么？”
  王宝明虽然生性温婉，没有心机，但也不笨，被何婧英这么一点便明白了：“皇上不愿意判晋安王？”
  何婧英点点头：“不止晋安王，皇上也不愿伤害竟陵王。萧道赐密谋造反，这么大的罪，虽然没有实据说明竟陵王参与其中，但谋逆之罪，向来是宁可错杀，绝不放过。皇上也只是软禁了竟陵王而已。”
  “那为什么皇上要罚法身啊？”
  “总也不能就这么轻易就放了是不是？”
  王宝明听何婧英这样说，心里总算是放心了一些：“那皇上会让法身跪多久啊？”
  “那可就不一定了。”
  王宝明一听心又揪起来了：“这大殿上的石板那么冷，跪得久了，那该多难受啊。”
  何婧英赶紧说道：“母妃，那我们这就去给法身熬点姜汤，回来给他擦擦膝盖。”
  王宝明赶紧点头道：“好，我这就去熬。姜汤熬得越久，活血效果越好。”
  萧练这一跪就是一整晚。次日上朝的大臣，刚走到殿门就看见背脊挺直，跪在大殿中央的萧练。整整一晚，大殿内的灯烛，被拨了十三次，职业的守卫换了一轮，扫洒的小厮换了两轮，可萧练仍旧直直地跪着，动也未动。
  皇上上朝时对萧练视而不见，萧练也不言语，仍旧静静的跪着。萧子懋一事还好说，但萧子良一事却是涉及谋逆，谁也不愿在此事上多牵扯。但言执礼却不是趋炎附势之徒，眼见萧练因为自己受牵连，心中很是自责，上奏道：“皇上，臣恳请皇上，体谅南郡王一片赤子之心，饶恕南郡王。”
  皇上抬眼看着言执礼，却兵不言语。
  言执礼继续说道：“含德之厚，比于赤子。厚德方可载物，南郡王宽厚仁义，应为我大齐表率。”
  “你是说，朕不仅不应该罚他，还应该赏他？你可知他求的是什么吗？”
  “南郡王所求，是我大齐福泽绵长。”
  皇上垂目说道：“你是这么想的？”
  “是。”言执礼说罢跪伏在地，又朗声道：“臣愿与南郡王一同请命，请皇上赦免南郡王之罪。”
  言执礼此话说得别用用心。他说的是“赦免南郡王之罪”，却不是“赦免竟陵王与晋安王之罪”。虽然皇上赦免了萧练就等于同意了萧练所求，但对言执礼来说，只字之差，却是天差地别。他只说赦免南郡王，未曾提到竟陵王与晋安王，那么自然也就不算是为竟陵王与晋安王求情。谋逆也好，欺君犯上也好，与他半点都没有关系。
  原属于太子一党的老臣，最是重礼，昨日觉得萧练沽名钓誉，但今日见萧练跪了整整一晚，想法自然是与昨日大不同了。先太子素来仁义，此时这些大臣皆认为这个看似纨绔的王爷，实则继承了先太子的仁义之风，心中甚是欣慰。同时这些老臣见皇上并未发落萧子懋与萧子良，心中早已揣测出了皇上的用意。只是萧子良与萧子懋毕竟不是自己人，他们自然不会希望皇上就这么放了这两人。但萧练与言执礼这一跪之后，情况就变了，以言执礼的说法，这是为“大齐祈福”。这样的理由冠冕堂皇，又可顺了皇上心意，何乐而不为？
  这些老臣也紧随言执礼纷纷跪下，口中念道：“我等愿与南郡王一同请命。”
  朝中别的大臣也回过味来。最先回过味来的就是王敬则。作为西邸一党，萧子良被软禁，王敬则自然是焦急万分，如今这送上门来的情面，他若是不领，又去哪寻别的法子为萧子良求情？当下也不含糊，与言执礼一样跪伏在地，朗声说道：“臣愿与南郡王一同请命。”
  直到此时，皇上才抬起头来，冷冷地扫了众人一眼：“你们既然都这么说，那朕便准了。不过晋安王死罪可免，活罪难逃，祭祖之后就让他回江州去吧。”
  第一百八十八章 天坛祭祖
  两日之后，天坛祭祖如期举行。虽然只有短短两日时间，但整个仪程仍然是一丝不苟，盛大又肃穆，是大齐开国以来，自太祖登基后，最为盛大的一次仪奠。
  言执礼今日天不亮便起，沐浴更衣，又去院子里逮了自家大公鸡，将大公鸡五花大绑放于案前，以露水净其羽，以香粉除其味，又置于案前焚香祝祷一个时辰，自己对着大公鸡三拜九叩后，再亲自用一个绑了红绸的盘子端到了天坛。
  这也许是史上死得最有尊严的一只鸡。萧练如是想。
  萧练因嫡长孙的身份，捧爵立于皇上之后，萧练身后是萧子懋，紧跟着再是萧子良。在祖宗面前，势力什么的并不重要，出生才是最重要的。为此萧子良的脸色一直不怎么好看。
  东南二坛，分别是萧子敬为东献官，萧子伦为南献官。主坛下，百官由萧子卿带领立于东侧，女眷由范贵妃带领立于西侧。
  萧芙琳站在何婧英的前面，悄悄回头问何婧英道：“你知道这两日朝中大臣都在议论什么吗？”
  何婧英轻轻摇了摇头。
  萧芙琳说道：“朝中大臣都在说萧法身继承太子之位的事情。我那大侄子在殿中跪了一晚，老臣都说法身有先太子的仁义风骨。他这么跪一晚，倒是比竟陵王扫了几年佛堂都还有效果。”
  何婧英莞尔道：“这是好事。”