萧锵神色一慌张，蓦地跪下：“微臣并未有此意。”
  萧昭业不耐烦道：“都下去吧。”
  萧锵叩了首，与徐孝嗣、萧鸾一起退了出去。
  一走出宫门，萧鸾对萧锵说道：“鄱阳王，你何必一定要触怒皇上呢。”
  萧锵对萧鸾怒目而视：“西昌侯！先皇命你辅政，你就这样辅政的吗？！你就不愧疚吗！你看看现在什么样子？！新帝年轻，心性未稳，你我更应当对皇上直言不讳。你一味地阿谀奉承，对得起先帝吗？”
  徐孝嗣劝道：“鄱阳王爷，皇上年纪尚幼，总是喜欢听一些好话，我们做臣子的让皇上开心一些，也是本分。就算有建议也可以换个温和点的方式跟皇上提嘛。”
  萧锵怒瞪着徐孝嗣：“你也不是什么好东西！一丘之貉！”
  萧锵骂完，冷哼一声拂袖而去。
  徐孝嗣脸色铁青，回头对萧鸾说道：“侯爷，要不要……”徐孝嗣说着在脖子上做了一个刀割的手势。
  萧锵走后，萧鸾一改在御书房低眉顺眼的表情，眼神忽然之间变得阴鸷起来：“一只老骨头而已，我们现在可不是啃这些骨头的时候。”
  萧鸾回道侯府，府里的小厮恭恭敬敬地走了过来：“侯爷，先生今日带了个贵客来，邀您去枫院见上一见。”
  萧鸾将身上的大氅交给小厮，大踏步地走进了枫院。
  枫院里站着一人，灰白的脸色，一把干枯的络腮胡子。走近了一看，就能看见他脸上带的是一张又僵又丑的人皮面具。
  那人正是从竹邑逃脱的小华佗。
  萧鸾很是讨厌小华佗身上的味道。小华佗身上总是有一股散不去的死人味，他脸上的那张人皮面具隐隐透着的腐臭味道。
  萧鸾一直不懂，这个小华佗是怎么忍受这张面具的？以他的手艺要揭了谁的脸皮都行。换张脸恐怕也就是一个晚上的时，可他偏偏喜欢这张又僵、又丑、又腐臭的脸皮。
  不过虽然萧鸾内心十分鄙夷小华佗，面上却是一副赏识的模样。这样的能人能投靠自己，萧鸾捧着还来不及。
  萧鸾客气地看着小华佗：“颜先生，多日不见，颜先生气色越发的好了。”
  萧鸾这句话也不算胡说的，小华佗的脸虽然在人皮面具下看不清脸色，但他微微发了福的小肚腩的确说明了“气色好”这件事。
  小华佗微微一笑：“是侯爷府上的饭菜好，叨扰侯爷了。”小华佗笑的时候，牵起人皮面具微微动了动，那模样可以说是恐怖。
  萧鸾一挥手道：“好说好说，颜先生想要什么东西直接跟府上下人说就好，千万不要委屈了自己。”
  “侯爷，今日颜某给侯爷带了件大礼来，侯爷一定喜欢。”
  “哦？”萧鸾道是有点好奇了：“颜先生说的是什么？可又是什么的新奇的东西？上一次颜先生给本侯送的那条’狗’，本侯喜欢得很呐。”
  小华佗眼角扫过院子角落里用铁链拴着的一个人。那人像狗一样蹲在地上，面前一个碗里摆了一块生肉，他正低了头啃着。
  小华佗淡淡地说道：“侯爷说这条狗吗？这次的礼物可比这条狗有价值多了。侯爷里间请。”
  枫院是萧鸾给小华佗的住处。枫院很大，围墙也比别的院子高一些。
  小华佗带着萧鸾走近厅里。大厅的阴影里坐着一个人隐在黑暗中，看不清容貌。那人看萧鸾走了进来，对萧鸾行了个大礼。“见过侯爷。”
  萧鸾脚步顿了顿，只觉这人声音好耳熟。萧鸾思索了一阵，顿时大喜：“沈将军？！”
  沈文季抬起头来：“沈某哪里还当得起将军二字？”
  “沈将军哪里的话。”
  小华佗看着沈文季说道：“我说的没错吧，侯爷是个惜才的人。”
  沈文季点点头道：“侯爷不计较沈某当日敌对之事，侯爷心胸沈某佩服。”
  萧鸾问道：“现在到处都在找沈将军，沈将军是如何逃过这些人的眼线的？”
  沈文季指了指桌上的一张人皮面具说道：“多亏了颜先生。”
  小华佗的手段萧鸾是知道的，但他以为小华佗只是在医术方面有所建树。但他居然能未雨绸缪，将沈文季藏起来，足以说明此人智谋也有过人之处。
  “本侯听闻沈将军的人马自那晚之后就没了踪迹，都是这样被人皮面具藏起来了吗？”
  沈文季点点头：“我的人在一个村子里，代替了那里的村民，那村子就在京郊。”
  “侯爷，如今新帝昏庸，还请侯爷救万民于水火。”沈文季面对萧鸾一揖到地：“沈某听凭侯爷差遣。”
  萧鸾面色沉沉，没有立马接受沈文季的投诚。沈文季手里的兵将可以助他成事，但同时沈文季也是一个烫手山芋，若是被人知道他私藏钦犯，他的下场可能比萧子良与王融还惨。
  萧鸾沉吟道：“沈将军此举何意？”
  沈文季说道：“侯爷虽然身居高位，但侯爷难道就这样一直屈居宵小之下吗？何况当今圣上喜怒无常，伴君如伴虎，侯爷何不……”
  萧鸾打断沈文季道：“沈将军如此大逆不道的话不可再说。”
  萧鸾意味深长地看着沈文季：““何况，沈将军曾助竟陵王，可是败了。”
  沈文季冷哼道：“竟陵王那般优柔寡断的性子，成事不足败事有余。”
  “哦？”萧鸾拖长了尾音：“难道沈将军在举事之前就料到了萧云英的败局？”
  沈文季点头道：“不瞒侯爷，沈某一直知道竟陵王并非明主，只是沈某迫于形势，没有选择而已。沈某早已与当今圣上交恶，沈某当日不助竟陵王也只会是惨死的下场。良禽择木而栖，沈某愿为侯爷马前卒。”
  萧鸾阴鸷地看着沈文季：“沈将军，本侯不懂沈将军为何选了本侯？本侯可并不是太祖一脉啊。”
  沈文季道：“纵观大齐，还有谁能堪当大任？竟陵王已是丧家之犬，安陆王自命不凡，曾经有能力争储的时候都没有争，遑论现在？庐陵王虽有军权，但却是个粗人，其他的皇子大多孱弱。这难道不是上天给侯爷的机会吗？”
  萧鸾沉吟道：“此话虽然不错，但总还是不到时候。”
  小华佗眯着眼睛一笑道：“侯爷，天时有了，颜某再送侯爷一个人和。”
  萧鸾好奇道：“颜先生说的是什么？”
  小华佗也不卖关子：“侯爷最是清楚那天晚上的情况。当日以竟陵王的人马就算是攻进皇宫去，那三千人也不见得能打得赢萧统领手里的两千羽林。侯爷知道是为何？”
  萧鸾沉声道：“率土之滨，莫非王臣。“
  “正是，皇上尚未殡天，龙威仍在，这些人表面上看上去是竟陵王的，动起手来却不一定会出全力。”小华佗微微一笑：“若颜某可以为侯爷建立一支只听命于侯爷又不怕痛的骁勇只兵呢？”
  萧鸾眼睛一亮，虽然他极力克制，但他微抖的手和颤抖的胡须都出卖了他。
  这样一支军队比之安西军都更有吸引力。
  “颜先生果真可以做到？”
  小华佗微微点了点头：“还请侯爷随颜某出城一趟。”
  第二百五十五章 司州
  司州城内，战火燎过的城墙还透着焦黑。城楼下将士靠着城墙坐了，随军的郎中就在城墙下为士兵包扎。郎中用烈酒浇一点点在将士流血的手臂上。现在城中物资匮乏，连酒都只能省着点用。
  萧练拿了一块饼子和萧子伦坐在一块，吃一口饼子，就着酒喝一口。萧子伦比萧练斯文一点，好歹是端了一壶茶就着壶嘴喝着，虽然茶早就凉了，但总也比萧练那样子风雅许多。
  干巴巴的饼子，萧练还是狼吞虎咽地吃了个干净：“云宗，这次送来的粮草好像比之前少了一些。”
  萧子伦皱眉道：“少了不少，运粮官说送到各处的粮草这次都少了些。”
  前线打仗粮草供应最是紧要，若非后方出了事，粮草供应绝对不应该出问题。萧练皱眉道：“怎么回事？”
  “听说京中也不好过，王家倒了之后，国库几乎没什么进项。”
  萧练心中了然，先帝留下的旨意，萧昭业终究是没有打算要遵守的。“这些粮草够吃多久？”
  “省着点，勉强够一个月。”
  萧子伦说的省着点，估计就是日日只能喝粥的意思了。萧练颇有些恼怒：“将士们在卖着命，却连饭都吃不饱！谁还愿意卖命去。”
  萧子伦叹道：“要是北魏再不退，我们可能耗不起了。”
  萧子伦此言不虚。北魏虽然内政也有不和，但在战场上却从来不会含糊。如今北魏只要一直守住边境，等南齐国家内乱，前线精力耗尽，他们要过江而来，就不仅仅是将南齐推到长江以南了。
  北魏所图的应当是将南齐吞并。
  萧练心中有些发苦，难道自己让萧昭业逃脱了被萧子良篡位的宿命，换来的就是南齐灭国吗？如果真是这样，自己真是罪人了。
  萧练指着沙盘说道：“云宗，我们现在收回了司州，但北魏停在邓县不退，我们一直耗着不是办法。”萧练点了点与北魏大齐接壤的土谷浑：“有没有可能让土谷浑对北魏用兵？”
  “北魏与土谷浑同属鲜卑一族，历来互不相犯。土谷浑如何愿意对北魏动兵？且北魏靠近吐谷浑一带多荒漠，吐谷浑就算打下这些土地也没什么意义。”
  萧练摩挲着自己的下巴，这几日在战场上出入，也没有时间打理自己，下巴上长出了粗砺的胡茬。
  正是想的入神，呼听得帐外一声怒斥：“谁！”
  “有刺客！在那！”
  “啊！”
  萧练赶紧提剑冲了出去，才踏出帐外便听到一个熟悉的声音：“老子来找你们龙骧将军过过招。”
  萧练双目一凛，果然看见白头翁顶着一头银发站在场中。
  白头翁笑眯眯地看着萧练：“你就是龙骧将军？怎么看上去跟个女人一样？”
  士兵顿时怒道：“大胆狂徒竟敢对我们将军无理！”
  白头翁晃着脑袋说道：“老子就是无理了，你要怎么样？”
  那士兵一怒就要冲过去，被萧练出声喝住：“不得轻举妄动！”
  白头翁微眯了眼睛看着萧练：“怎么？将军这是怕了老子了？果然是个女人！”
  萧练看了萧子伦一眼，萧子伦立刻会意，命周围的士兵去彻查军营。白头翁能进来，其他几个人也许也在。
  白头翁笑道：“将军你不用麻烦，老子是一个人来的。老子听说你厉害得很，来找你打一架，不是来探你消息的。”
  萧练眉毛抬了抬：“哦？你是来打架的？”
  “怎么怕了老子了？南齐第一将军原来也不过是一个沽名钓誉的草包！”
  萧练将烈阳剑拿在手中，踏着阳光走了过去：“好，我就与你打一架。”
  白头翁眼中闪过一丝兴奋，手上银光一闪就向萧练劈了过去。
  萧练将烈阳剑一竖挡下白头翁这一掌，长腿猛地向白头翁踹了过去。白头翁双脚一收，整个人在空中蜷起避过萧练的扫堂腿。
  “嘿，臭小子，就这么点本事？”
  萧练一边嘴角上扬，朗声道：“打你一个戴手套的娘娘腔，这么点就够了。”
  “臭小子！你说什么？”白头翁吱吱哇哇一阵乱叫，左右手交替着向萧练袭来。“你是第二个敢这么说本爷爷的！老子见不得！”
  “锵”地一声烈阳剑出鞘，萧练挽一个剑花，格挡下白头翁的袭击，自下而上用剑撩向白头翁的喉管。
  白头翁双掌回收合拢，夹住烈阳剑退了几步，待他看清手里夹着的烈阳剑时，白头翁眉头一皱：“这把剑是我孙子的！怎么在你这？！”
  萧练将剑从白头翁手掌中抽出，又一剑横劈出去：“你长得一脸太监样，胡子都没有，哪来的孙子！”
  白头翁双指夹着剑，侧身避过剑锋，竟然往前走了几步要与萧练近身而战。“臭小子！爷爷没胡子怎么了！你还没头发呢！”