又能怎样？歧路是自己选的，要付出的代价，只能接受。
  可是，又怎能甘心？
  论文韬武略，他比不了孟观潮，却远胜老大老二。
  他也有抱负，也想在官场大放异彩，甚至青史留名。
  到头来，却落得个留在家中打理以往根本轻蔑视之的琐事。有一句话，孟观潮没说错，要他打理庶务，的确是赶鸭子上架。
  经年累月硬着头皮去做所谓的分内事，在人前谦和有礼，私下里，心魂越来越不受自己控制。
  心里仿佛被埋下了邪恶的种子，逐日成长，幻化为最邪恶歹毒又最为人不齿的恶魔。
  他知道，但也真的，无法控制。
  四娘的事情，只要她说出真相，那么，他一定会被逐出家族，而在之后，不要说老四，就连老大老二都断然容不得他，一定会派人将他灭口，一面家丑外扬。
  太了解了。所谓的三个手足，他再了解不过。
  可是大错已然铸成，他也已没有回头的机会。
  拈在指间的棋子终是落下。
  这么多年了，他自然不会庸庸碌碌，放下对老四的杀意。只是，他动不了老四，只能戳他的软肋。
  与老四的恩怨，是无从化解的，没有人会宽恕数次想取自己性命的人——这一点，对他们是一样的，都在等一个最好的机会。
  他是等不到了，只有破釜沉舟一条路。
  到了这关头，不得不动用藏得最深的一颗棋子了。
  他扬声唤来心腹，取出名帖，沉声吩咐下去。
  .
  太夫人房里，徐幼微坐在东次间的太师椅上，如意乖乖地由她抱着，任由她轻抚着背毛，发出呼噜呼噜的声音。
  徐幼微一面哄着如意，一面望向婆婆，恳切地道：“娘，等会儿我想去看看四娘。”
  太夫人想了想，“一起去吧。”又问，“是不是听说她的蹊跷了？”
  “是。”徐幼微语声和缓，“我跟李先生说了，今日实在打不起精神，请假了。”
  太夫人失笑，“你啊。”
  徐幼微赧然，“娘，对您来说，这事情或许不算什么，但对我来说，不一样的。”
  “你担心我，我看出来了。”太夫人眼中尽是欣慰与喜悦，“吃完早膳还赖在我这儿，不就是想要陪着我么？”
  “随您怎么想。”徐幼微嫣然一笑，“反正今儿是赖定您了，您可不准撵我走。”
  太夫人动容，“傻孩子。什么事都不会有。”说着下地，“走，我们这就去见四娘。”
  “嗯！”徐幼微随之起身，动作轻柔地把如意放在椅子上，摸了摸它的头。
  如意喵呜一声，茫然地看着她。
  徐幼微回身对它歉然一笑，随着太夫人去了东厢房。
  东厢房的寝室中，双玉、双成一如王嬷嬷吩咐的那样，这会儿寸步不离地服侍在四娘近前。见到太夫人和徐幼微，齐齐恭敬行礼，随后搬来两把椅子，请婆媳二人落座，位置都离四娘有一段距离。
  这种无言的防范，对四娘而言，何尝不是一种压力。
  四娘正在床上小憩，此刻闻讯，自是匆忙下地，恭敬行礼。
  太夫人与徐幼微俱是抬手示意免礼。
  四娘起身站定，望着婆媳两个，期期艾艾的，不知说什么才好。
  太夫人若有所思地看住她。
  徐幼微则往一眼婆婆，“娘，我想和四娘说说话。”
  “行啊。”太夫人的笑容里，有着不自知的宠溺之情。
  徐幼微得到婆婆的允许之后，想法愈发笃定，便目光沉静地看住四娘，“前天，西院的庶务出了天大的纰漏，三老爷责无旁贷；昨日，便有了你经过内宅重重关卡摸到后花园自尽的事儿。也真不能怪你小叔心生狐疑。我回过味儿来，才觉得这事情不简单，而你的脑筋之灵光，委实不可令人小觑。”
  四娘整了整衣裙，端端正正地跪倒在她面前。
  徐幼微娓娓道：“你若是有莫大的委屈，利用这机会跳出来，对三老爷定是雪上加霜，能将他置于死地。这期间，可是连长房都利用了。
  “你若是没有委屈，也是机关算尽了，你们西院正在与你小叔打擂台，你这寻死觅活的一出，不论真假，你小叔都会遂了你的心思，将你带回东院。
  “可是，你小叔到底是怎样的明察秋毫，经了他对你的那番敲打，你该比我更清楚。
  “你身上的淤伤，我已知晓。因何而来，却只有你自己清楚。
  “你才十三岁。
  “可是，你也已经十三岁，是非轻重，已经能够分辨。
  “你小叔给了你一昼夜的时间权衡，在我看来，这时间是有些富裕了。换了我，也就给你一两个时辰。自然，这是我一家所言。
  “你很明白三老爷——也就是你父亲一些话意味的是什么，你很清楚，他极可能伤及无辜。
  “你不妨设想一下，西院哪个人的分量，比得起东院哪怕一个丫鬟的性命？——你要不是明白这一点，怎么会有昨夜做戏寻死的事？若不是明白这一点，那你就是三老爷的奸细，用苦肉计博得太夫人的怜惜，从而施用最歹毒的伎俩。
  “要是东院无辜之人受牵连，就算你小叔放你一条生路，我也不会答应。我再不成气候，收拾你，还不在话下。
  “话放这儿了，你自己品。”
  太夫人唇畔的笑意更深，对四娘道：“你四婶想说的，正是我想对你说的。是非轻重，你自己权衡。至此，我们已经是好话歹话都说尽了，何去何从全在你。”
  徐幼微啜了一口茶，似是自言自语一般地道：“事有万一，万一昨日长房在后花园当差的人疏忽，也就溺毙了。死都死得起，还有什么好怕的？”
  四娘膝行到她跟前，双手犹豫着抚上她膝头，眼泪止也止不住地落下，“小婶婶……您说的，我都明白……我只是……我是自作聪明了，从头到尾，都瞒不过小叔，可是……我要怎么说？我又该从何说起？我……太脏了……”语毕，失声痛哭。
  徐幼微与太夫人俱是现出惊讶之色：以往那么活泼的女孩子，怎么会忽然变成这样的？难道惯有的表象都是能够瞒天过海的强颜欢笑么？
  .
  午间，孟观潮赶到宁府。
  老爷子的请帖送到孟府已经是第二回 了，第一次是上次休沐，他真没时间；到了这第二回，不论怎样，不管时间是否合适，都要挪出时间赴约。
  席间，他吃出一道梅菜扣肉的做法比家里更地道，就建议道；“打明儿起，让我家的厨子来偷师学艺吧？小五肯碰的荤菜可不多。”
  宁博堂揶揄孟观潮：“没人不知道你对小五好，人前怎么就不能遮掩着些？”
  孟观潮却道：“您二老这是干嘛呢？逮住机会就给人上课，真让人瞧不下去。”
  宁博堂揶揄孟观潮：“没人不知道你对小五好，人前怎么就不能遮掩着些？”
  孟观潮笑眉笑眼的，“这不是天经地义的？我要是娶了小五又不好好儿待她，人前人后都端着不搭理她，跟和她有仇有什么区别？可我要是跟她有仇，又干嘛娶她？疯了？”说着就蹙了蹙眉，“什么年月啊，对媳妇儿好都成不是了。”
  “一串子车轱辘话，也难为你好意思说。”宁博堂想了想，乐了，“这是什么年月？——你当帝师的年月。”
  孟观潮想想，也笑了，端杯敬老爷子。
  因着午间这一番趣谈，他情绪更为舒缓，因而头脑也就愈发冷静，再一次斟酌过在府中的布置之后，才放下心来——在以前，这是没可能的事儿，他决定的事，便再没有转圜的余地，不容任何人质疑。
  幼微没质疑，是打一开始就担心、惊恐。
  但愿，此事过后，她能真正对自己放心。
  而若是腥风血雨的局面……
  他控制不住的，眉心直跳。
  下衙时，回府的路上，遇见了策马独行的原冲，不免下车去，打量一阵之后，含笑询问对方：“这德行，想死了不成？”
  原冲竟是认认真真地点头，“想死了。你给我安排身后事吧。”
  “……”孟观潮这辈子头一回语凝了，沉了好一会儿才道，“安排不了。你要是莫名其妙的死了，我再查不出根由的话，那我只能把你刨出来鞭尸。”
  “吓唬谁呢。”原冲的反应，竟是轻描淡写地按了按孟观潮的脑门儿。
  孟观潮当即恼了，“兔崽子！找收拾是吧？”
  原冲慵懒地望了他一眼，“嗳，你就说你能怎么着吧？”之后，听到观潮微不可闻的斥责，至于是什么话，不需想，再歹毒，嘴里也蹦不出脏字儿。
  那是孟观潮的修养，倒是与孟府无关。
  果然，孟观潮没搭理他。
  霞光满天时，孟观潮回到府中。
  回到府中，听闻的消息，就让他开始打心底后怕了。
  从没想过，事态居然会有这么严重。那种事，已绝对不是触犯为人的底限，而是已经触犯到为人之道的根本了。
  饶是他再痛恨老三，也从没想过，他会卑劣不堪到那地步。
  .
  要等待的消息，一直没有等到。
  三老爷逸出一声长长的叹息。
  坐在他对面的三夫人，神色僵滞，毫无反应。
  三老爷也没理会她，径自出门，到了孟观潮见他的外书房。
  又一次地所谓兄弟相对而坐。
  “你，想怎样？”三老爷问道。
  “我还在想。”孟观潮微笑道，“全在你。”
  “我没有可与你说的话。”
  “那最好。”孟观潮放松身形，语气闲散地唤来谨言慎宇，“尽快核实四娘与三老爷三夫人的行径。我只看凭证。”
  谨言慎宇称是而去。
  三老爷不自觉地被话题牵引思绪，回想着自己有无留下凭证。
  也就是在这种时刻，老四至为锋利的视线投向他，让他再不能盘算过往，不论情愿与否，都只能迎上去。
  那视线变得宛如凌迟人一般的锋利，那视线的主人的语调却依然温缓：“四娘到底受了什么委屈？你能不能告诉我？”
  能不能？当然不能。