孟观潮却问原冲，“带没带酒？”
  原冲取出一个小酒壶，抛给他。
  孟观潮旋开酒壶盖子，慢条斯理地喝酒。
  常洛、原冲却知道，孟观潮不是被气迷糊了，就是心里已然暴怒。不然，他绝不肯在这种时候喝酒。
  今日，怕是少不得一番杀戮。
  寒风凛冽，气氛肃杀，每个人心里都似压了一块巨石。
  过了一阵子，周千珩、李之年被原府护卫带来。
  太后面色骤然一边，她失声唤道：“千珩……”
  孟观潮点手唤从宫里带出来的两名内侍，指了指李之年，“去。”
  两名内侍各拎着一个药箱，赔着笑，请护卫帮忙把人带进倒座房。
  没过多久，房里便传出一声杀猪般的惨叫。那份儿凄厉，叫人委实心惊。
  过了一阵子，护卫把李之年拎出来。
  两名内侍转到孟观潮面前，恭声道：“将养几日，便能进宫当差了。”
  孟观潮颔首，“回头再重谢二位。”
  “不敢。不敢。”
  被塞住嘴巴的李之年双脚落地之后，便倒在地上，痛苦地翻滚着。
  他身下的衣衫，已被鲜血染红。
  他被断了子孙根。
  太后忍不住哆嗦起来。
  孟观潮睨着她，“说不说？”
  太后下意识地望向宁王。
  孟观潮指了指周千珩，“办了。”
  护卫立时推搡着周千珩去往倒座房。
  “我说，我说！”太后花容失色，奔到周千珩跟前，也顾不得仪态，推开护卫，“你们给哀家远着些！”
  孟观潮似笑非笑的，“那两份东西，在何处？”
  “已经送出去三份，都是找人模仿李之澄的笔迹誊录的，一份送到了窦明城手里，一份送到了苗维手里，还有一份送到了靖王府。”
  原冲、常洛的脸色都有些不好了。
  孟观潮却重复着刚刚的问题：“那两份东西，在何处？”说着话，瞥过宁王，“你想不想尝尝那滋味？”
  “在我手里。”宁王说，“你保我母妃安稳无虞，我便交给你。”
  “明日起，太妃去西山行宫常住。”
  宁王唤身后一名亲信，“去密室，把那个上了锁的锦匣取来。”
  亲信称是而去。
  太后身形颤抖着，险些跌坐在地。孟观潮果然没说错，宁王见了他，还不如耗子见到猫。
  宁王继续道：“日后，我能否离开帝京，去道观修行？”
  “你若是走得了，自然就能离开。”孟观潮望向太后，“你不想让周千珩变成太监，就把你做过的好事写下来，多写几份。”
  “你让我们走，让我们远走高飞……”
  “一个时辰。”孟观潮移开视线，打个手势。
  护卫立时将周千珩从太后身侧拉开，拎进倒座房。
  宁王叹息一声，对太后道：“正殿有笔墨纸砚。”
  太后已近绝望，却担心周千珩下一刻就被阉了，只好强撑着去了正殿。
  孟观潮又喝了几口酒。
  “还没缓过来？”原冲瞧着他越喝酒越苍白的脸色。
  “气得我胃疼。”孟观潮又缓了一阵子，与原冲、常洛说了太后、宁王做的好事。
  原冲许久做不得声。
  常洛则是满脸震惊，喃喃道：“疯了吧？不是……这是把你当什么了？”
  孟观潮说道：“我已经跟顾鹤打招呼了，宫里的人，该拷问的拷问，参与其中的，一并处置了。到时候，尸体送出来，你安排人帮他清理掉。”
  “这好说。”常洛仍有些愣愣的，“李之年与周千珩——”
  孟观潮看原冲一眼，“李之年，交给老五就行。周千珩，我自有安排。”
  “那三份东西——”
  孟观潮抿了抿唇，作势要踢他，“你醒醒。这不是正让我们的太后娘娘写原委么？我倒是不信了，他们会不问青红皂白，就把事情闹大。”
  “别人好说，窦明城那边……他次女不是刚死么？那女子不是等了你这些年么？又一根儿筋……不为这个，他们为何选择送到他手里？”
  “那就让他闹。我怵他？”
  常洛笑了，“你心里有底就行。”
  原冲终于回过神来，指一指李之年、宁王，磨着牙说：“这两个，我带走了。”
  孟观潮嗯了一声，示意常洛，“去帮把手，给我留几个人就行。这小子，气懵了。”
  常洛说好，走之前，拍拍他的肩，叹息一声，“你……委实不容易。”
  孟观潮一笑置之。
  他不怕不容易，只怕脏。而这种事，简直脏的让他心悸。
  如果事先没有对太后起疑，大抵会被气疯，兴许宁可脏了手，掐死她算了。
  夜幕笼罩着宁王府。
  太后手里捏着一叠纸张，急匆匆走出正殿时，孟观潮仍然站在原地，大红官服的衣摆，随风发出烈烈声响。
  “放人。”太后说。
  孟观潮嫌弃地瞧她一眼。他怎么到今日才发现，她是这么蠢的一个女人？
  有锦衣卫不待吩咐，便如鬼魅般到了太后身侧，手势轻巧地夺过纸张，交给孟观潮。
  另有一名锦衣卫取来一盏宫灯。
  孟观潮借着灯光，仔细检查太后书写的供词，随后吩咐两名内侍，“把那个办了。”
  内侍毕恭毕敬地称是，去往倒座房。
  “你要做什么？”太后因为过度紧张，声音有些尖利。
  孟观潮对她一笑。那笑容，温柔似春风，“我说过，成全你。”语毕转身，吩咐余下的锦衣卫，“太后娘娘新添了一名太监，等会儿你们送他们回宫。”
  “是！”
  “孟观潮！你会遭报应的！”太后嘶喊着，奔向倒座房。
  孟观潮行至马前，听到了周千珩的惨叫、太后绝望的哭声。
  他神色漠然，飞身上马。
  解气了么？
  没有。
  许多话，都没说。很多很多话，都懒得说了。
  几年了，他把所有不曾有、不认为自己有的耐心，给了皇帝；
  他并不是不知晓，有些事情，完全可以年复一年地拖下去，自己没必要落下专横跋扈的骂名。可是他一向认为，就算史官把他写成前无古人的佞臣，也无所谓，只要为后人安排好出路、前程就行。好名声，是帝王需要的。
  他对皇帝那份儿心，比自己的爹对自己要周到、体贴百倍。
  如果不是真心希望皇帝成材，不是始终铭记答应先帝辅佐母子两个，何至于做到这地步？
  他付出赤子之心的，从不是帝王，而是家国。
  他与袍泽一次次付出鲜血、赌上安危，才换来如今的万里山河。
  他与袍泽守护的，是无辜的百姓。
  民心不在，国将不国。
  为君分忧，重不过百姓平宁。
  傻呵呵的这些年，宫里母子两个的日子，他当成自己的日子来过。先帝在的时候如此，不在了，只有更尽心。
  所期许的，不是皇帝的感激，是皇帝成为明君。凡涉及杀戮的事，他来做；凡体恤苍生的事，皇帝来做。
  ——他真正用身家性命在赌的，是这些。
  赌？太后要跟他赌。
  多好笑。
  他累死累活的，换来的竟是这样一个结果。
  他竟然在那些年视她为有些交情的友人。
  他就是个睁眼瞎。
  她一面要理解要谅解，一面却又让之澄写下与他有染的字据。
  是人？
  早已为人/母，又何曾给过之澄理解、谅解？
  她真是个人？
  将心比心，若是他动不动就拿皇帝的性命要挟她，她要怎么办？
  她知道他做不出那种事。