已然力竭。
  她实在支撑不住了，双眼一翻，晕厥过去。
  .
  孟观潮命人传话回内宅，这两日太忙，不回房了。
  长夜漫漫，徐幼微辗转反侧。
  直觉告诉她，太后的事情，已经水落石出。而孟观潮，正是疲惫至极、心寒至极的时候。
  她几次披衣下地，想去外院看看他。却又一次次按捺下心绪，回到床上歇下。
  总有些事情，是任何人都不能分担的。
  总有些时刻，是寻常人需要独享的。
  不论暴怒与否，他没发作太后，没做出骇人听闻的事，便是一直保持着冷静。
  她强迫自己闭上眼睛，摒除杂念，渐渐入睡。
  她没想到的是，到了这关头，前世关乎李之澄的事，竟在她梦境中完全展现——
  顾鹤神色分外凝重地告知孟观潮：太后寻机离宫，为的只是见一男子，那男子，他记得，是李大学士的外甥周千珩。
  画面一转，是冬日，慈宁宫里燃着火炉。
  太后用充斥着寂寞、哀怨的眼睛看住孟观潮，说：“等了这些年，我也没等到个结果。”
  孟观潮问：“你要怎样的结果？”
  “除掉靖王，皇帝亲政。”
  孟观潮玩味地笑了，“靖王，我真不忍心下手。皇帝不愿亲政，我也没法子。”
  “你别再离开帝京，平日循循善诱，他总会知晓自己是谁，会担负起肩上的责任。”
  “我是太傅，不是皇室的牛马，没可能面面俱到。”孟观潮说，“这事儿，私底下说过几次了。帝王的日子意味的是累死累活，他很清楚，想晚几年而已。”
  “可是，他那性子……”
  孟观潮神色疲惫地说道：“他是外柔内刚的帝王，可以做明君，也可以做马上帝王。”
  “我只想……他做真正的帝王。”
  孟观潮眉宇间的疲惫更浓了，“有话直说。”
  太后徐徐起身，除掉身上的斗篷。
  斗篷下，她只穿着单薄的衫裙，而腹部，微微隆起。
  孟观潮瞳孔骤然一缩。
  “我，要住到金陵行宫，过自己想要的日子。除了这些，我不求别的。”太后说，“这些年，我也看出来了，你待寒儿如己出，先帝也好，我也好，没什么不放心的……你若是不应，那么，你这么多年的知己，便要身败名裂。”
  孟观潮侧头，似是不识得太后一般，细细地审视着她。
  太后说了李之澄的事情，说了李之澄亲笔写就的那两份东西，末了，言之凿凿：“东西就在我手里，你若是不应，明早，满朝文武皆知。”
  孟观潮笑了，随即骤然起身，欺身到太后面前，抬手扣住她咽喉，一点一点加重力道，直到她双眼上翻、连舌头都伸出来。
  他嫌恶地松开手。
  随后，便是腥风血雨的一夜：
  就在太后面前，他命人斩断周千珩四肢，又命宫人施以宫刑；
  太后伤心惊惧交加。
  末了，他说：“牵扯这些年，不论他变成什么样子，你都该不离不弃。几日后，太后薨。你便去守着你的意中人，去过你要的日子。住行宫是做梦。先帝不曾亏欠你，皇上不曾亏欠你，我亦不允许你们继续玷污皇室。”
  于是，太后“死”了。
  其后，孟观潮命所有亲信寻找李之澄母子。
  一次一次，谨言慎宇在被问及的时候，俱是黯然摇头。
  遍寻不着。
  知己的妻儿，他找不到。
  自知命不久矣的时候，对谨言慎宇说：“如此，便搁置。母子两个，不是已然不在，便是去了别的国度。
  “日后看情形。原五老爷若是寻找李之澄，便是上天入地，你们也要给他把人找到。
  “原五老爷若是没那个心思，也罢了。有些事，不知道更好。
  “归根结底，是我不周到。”
  之后，再与原冲相见时，便有了那一番两者皆可的说辞。
  要怎样的挣扎、煎熬、矛盾之后，才有那一番诀别之前的说辞？
  是心疼原冲：太多年了，你放不下，我看到了。可以的话，尝试着放下吧。
  亦是心疼之澄：太多年，你忍辱负重，只为老五和孩子，只盼着他们好。可以的话，就算明知不可能，我还是多事劝劝他。
  “归根结底，是我不周到。”他曾这样说。这样说的时候，怎么想的？
  以为自己善待恩师的侄子、外甥，就能免去一场风波，就能免去之澄的流离之苦？
  大抵是了。
  什么罪过，他都有法子安排到别人身上；什么罪过，也都有理由扯到自己身上。
  徐幼微恍然醒来，为前世的原冲、李之澄、孟观潮难过了一阵子。
  随后，打自己一顿的心都有了：这叫什么情形？为什么不早些看到那些事？
  .
  寅时，太夫人便醒了，再无睡意，起身洗漱更衣。
  她问王嬷嬷：“四老爷怎样？”
  “在书房看帐。”王嬷嬷回道，“四夫人派人送去的饭菜，一口没动，倒是没少喝酒。”
  “这孩子。”太夫人道，“唤小厨房准备些饭菜，我给他送过去。”
  “是。”
  外书房里，灯光明亮，空气中氤氲着书香、酒香。
  孟观潮穿着一袭道袍，坐在地上的蒲团上，近前散放着诸多账册、一壶酒、一个酒杯。
  到腊月，他要与六部合账，看国库的盈亏，自己的产业账目，便在冬月核算。
  听到母亲的脚步声，他转身望过去，放下账册，要起身行礼。
  “罢了。”太夫人先一步出声阻止。
  孟观潮便没坚持，歉然一笑。
  “不眠不休的，累着了。”太夫人问道，“好歹吃些东西吧？”
  孟观潮拿起账册，“把这些看完再说。”
  太夫人从王嬷嬷手里接过食盒，摆手遣了随行的下人，亲手把食盒放到茶几上。转回身，凝望着儿子透着疲惫又显得清冷的面容。
  他不回内宅，其实是在躲着她。皇后的事情她已知晓，他担心她会劝他网开一面。
  孟观潮问道：“您想说什么？”
  太夫人失笑，“你以为我想说什么？”
  “这回您就什么都别说了。”
  太夫人款步走到他身边，素手落在他肩头，“想到哪儿去了？我的儿子，我如何不心疼。”
  孟观潮抬眼望了母亲一眼，牵了牵唇。
  “真气着了吧？”
  太夫人抚了抚他的额头。
  孟观潮敛目看着账册，“我算了算账，也值。她要是晚几年再来这么一出，倒真是棘手。那样的货色，不定把她儿子带怎样的沟里去。眼下钝刀子磨死她，来得及往正路上带她儿子。”
  太夫人神色一凛，“你是说……那样的话，她会不会留下离间你们的话？”
  “她有那胆子？敢说一个字，她就是凌迟的罪过，慕容氏亦要满门抄斩。”
  大半夜的，听到这样的言语，饶是太夫人，亦是心生寒意，“既然已经思量清楚，我也不会多事劝你，便回房歇息吧。”
  “天亮之前，顾鹤、老五、常洛、金吾卫的人要过来。”孟观潮宽慰母亲，“忙过这一两日，我再好生歇息。”
  太夫人叹息一声。
  .
  同样的一晚，靖王也是整夜未眠。
  他与幕僚留在书房，反反复复看着那份署名李之澄的所谓证供，来来回回烦躁的踱步，话难听得很：“这他娘的……你说那女人的脑子是不是泥巴做的？年初我要清君侧的时候，她要把这份东西给我多好？绝不会是现在的局面！”
  幕僚忍着笑，“王爷真是被气糊涂了。那时她怕您成事还来不及，怎么可能给您这种东西？”
  “也是。”靖王掐了掐眉心。
  “那您说，这东西是真的么？”
  “怎么可能。”靖王大喇喇地落座，“字迹不是真的，内容也是胡说八道，一看就是被胁迫着写的。李之澄要是那种人，原老五怎么可能看得上，孟观潮又怎么可能给她撑腰。”
  幕僚有些困惑，“但是，若是留在手里，来日能否做些文章？”
  “晚了。”靖王无奈地挠了挠额头，“没听说么，昨日孟观潮先去了慈宁宫，后去了宁王府。别说是栽赃污蔑，便是李之澄真犯下了弥天大罪，这会儿他也抹平了。”
  他把纸张扔到案上，沉了片刻，笑了，“不过，孟老四这回一准儿被气吐血了。该！让他护着那小崽子，这回好了吧？成烫手山芋了。”
  第53章
  一早, 苗维、窦明城先后而至。
  苗维走进孟观潮的外书房, 站定片刻后，展目望去，孟观潮站在东面墙壁前, 负手而立, 望着雪白墙壁上的舆图。