“回伯祖母的话，来京之后，恩哥儿被明湖学馆的江馆长收为弟子，我们便在鹿鸣湖边购置了一套小的宅院。如今有昔日父亲的朋友照顾，也有江馆长照顾，节俭一些，度日不难。”
  看来，这姐弟真的不是来投靠他们打秋风的。
  和煜心中另有计较，“这样吧，华姐儿陪着母亲说说话，我带恩哥儿去书房，考教考教他的功课。”
  徐老太太笑道，“使得，使得。你们去吧。婉莲，你去请家里的姑娘们来与华姐儿见见。”
  婉莲应是，转身出去了。这里便只剩下徐老太太和瑶华两人，徐老太太唏嘘，“华姐儿，真是委屈你了。你也真是的，为何不一上京就来找我们。害我们平白担心这么久。”
  瑶华柔声道，“因为我的亲事，跟族中长辈闹了些不愉快。若是那时来拜望伯祖母，有些话总是说不清的。日久见人心，我来便是来见伯祖母，也得让伯祖母能看清我的秉性，免得污了和家的门楣。再有，我毕竟年岁不小了，又没有说亲，若是真的住到府上来，拦在姐妹们的前面，岂不是给府中添乱。”
  徐老太太就是想问她这个，“你今年多大了。”
  瑶华一笑，“已经虚岁十九了。”
  “啊？”徐老太太一愣，“那，你可有什么打算？”
  瑶华面露诚恳，直视徐老太太，“伯祖母，我没打算嫁人。”
  “胡说什么呢？”徐老太太嗔怪。
  “伯祖母，你听我细细道来。按理说，我这样的年岁，确实是应嫁人了。可是，我嫁人之后，恩哥儿怎么办？嫁人之后，以夫家为尊，需得尽心伺候公婆丈夫，恩哥儿就得往后放一放。可恩哥儿是父亲唯一的香火传承了。我怎么能忍心他受委屈。若是夫家和恩哥儿，我必须选一头，到时候，我该如何自处。与其到了那时左右为难，还不如一切以恩哥儿为先，便没有那些难事了。”
  这话说得徐老太太大为震惊，她未曾想到和瑶华能为恩哥儿做到这个地步。“华姐儿，细细挑选，未必不能找到一起照顾恩哥儿的夫家。”
  瑶华笑着道，“结亲又不是结怨，谁家愿意娶一个事事将小舅子摆在头一位的儿媳妇。”
  这姑娘，倒是看得清清楚楚，明明白白。徐老太太对她大为改观，有了几分重视。
  这时，侍女婉莲在外面禀道，“禀老太太，夫人，少夫人，二姑娘，三姑娘来了。”
  徐老太太道，“都进来吧。”
  和煜的夫人蒋氏，出身京中官宦人家，中等身材，颇为靓丽。昨晚听和煜提了一句和瑶华姐弟的事情，既然徐老太太都没特地嘱咐，想来不是什么重要人物，故而没放在心上。可是今天人来了，徐老太太竟然派大丫鬟婉莲亲自去喊二姑娘和瑶芝和三姑娘和瑶兰，这可不是徐老太太一贯的做派。
  她听了消息，立刻就带着伺候在身边的儿媳李氏赶了过来。
  蒋氏一见和瑶华的打扮和气质，就明白了。连忙上前嘘寒问暖。
  瑶华那一张嘴只要想哄人，想把你哄成个圆的，就绝对不会带一丝棱角毛边。场面很快就热闹了起来。
  瑶华与李氏、和瑶芝和瑶兰见礼后，笑道，“与嫂嫂，姐妹们第一次见面，我带了些小小的心意，还望你们不要嫌弃。”
  和瑶芝不讨厌她，但是对这位打扮不甚华丽的堂姐也没什么期待，总而言之就是根本不在意，眼里没有这个人。她接过闵婶带来的小小锦盒，不过随意打开看了一眼，准备说两句场面话应付一下。可是锦盒一打开，她的眼睛就转不动了，“这，这，这是螺子黛？”
  瑶华既然头次登门，当然不可能空手，她给徐老太太准备的是一条抹额，上面镶嵌了一块拇指大的美玉；给夫人蒋氏则准备的是一顶象牙雕刻的五福花冠；给少夫人李氏、和瑶芝和瑶华准备的，则是一人一份螺子黛。
  和瑶芝脸上端着的傲慢顿时不见了，惊喜满脸，“瑶华姐姐，你如何能买到的，我让人去琉璃坊买，据说得等到半年后才能有货呢！”
  瑶华微笑，“我那时入京，正好碰上有人在卖螺子黛，那时螺子黛还未出名呢。”
  和瑶芝高兴坏了，恨不能立刻回去试试看。
  一众女眷都很满意，留了瑶华姐弟在府中用了饭，才让人送她们离开。蒋氏借着回礼的理由，让心腹妈妈领着下人亲自将礼物送到了鹿鸣湖边的和宅。
  心腹妈妈回来禀告，“禀老太太，老爷，夫人，那宅子虽然偏了些，但是就在鹿鸣湖边，清静雅致，还是个二进的院子。里面花草无不精致，还有书童和丫鬟服侍。处处安排的妥帖，无可挑剔。”
  徐老太太点了点头，“知道了。”
  那妈妈走后，徐老太太才道，“这个华姐儿，不是一般的人物。我问她为何春末不来，她偏说那时来，怕有些话说不清。可如今，桩桩件件摆在我们面前，不用她说，我们也一目了然。她与本家，谁是谁非，我们自然心中有数。不用撕扯得难看，也留下了回转的余地。也算得上是有章法了。”
  蒋氏不以为意，只要瑶华姐弟不住到府中，不需她承担开销，她才懒得去管和瑶华到底是个什么样的人呢。
  和煜比她想得远，“我今日考校了恩哥儿的功课，确实学业扎实，人也聪慧，一点就通，举一反三。前途不可限量。本家那里，我回一封信过去，敲打一番，谅他们也不敢再寻他们姐弟的麻烦。”
  徐老太太点点头，“嗯，你是大伯，能帮着一点便帮一点，若是恩哥儿以后出息了，自然也记得这些。”
  “儿子知道了。”
  徐老太太又对蒋夫人道，“日后有什么年节花会之类的，若是方便，便叫上华姐儿。她暂时没有嫁人的心思，你也不用替她操心。不过我瞧着她是个仔细人，跟在芝姐儿的身边，也能提点芝姐儿一些。”
  蒋氏脸上一红，“儿媳记下了。”
  第20章 有变
  自从两边认了亲，便开始有了走动。
  瑶华虽然心里不愿意去和煜府上打搅，但是到底日后恩哥儿考试还有要麻烦和煜的地方。闲时不烧香，急来抱佛脚，可是要被人鄙视的。
  所以除了过节，和煜府上要是有事请她过去坐坐，三次她至少也去一次。便是不去，也必定准备些东西让传话的人稍回去，从来不曾空手。
  时间长了，和煜府中上下倒是都挺喜欢瑶华姐弟俩的。姐姐温柔娴静，弟弟勤学恭谨，便是没有爹娘教养又如何，你瞧瞧那有爹娘管教的，又有几个能比得上这对姐弟的品行。而且自家人知自家事，和家二姑娘和瑶芝美名在外，可在府中却是个嚣张跋扈的主儿，对奴仆动辄呵斥惩罚，便是她的庶妹和瑶兰，也常吃她苦头。
  瑶华送给她们的螺子黛，和瑶兰连盒边都没摸着，便被和瑶芝抢走了。
  那些往来传话的婆子们跟闵婶走近了，再加上闵婶好酒好菜的招待，酒后抖搂出和煜府上不少的阴私，瑶华知道后，更不愿往那府上去了。不过徐老太太知道她不愿嫁人的心思，只当她是为了避嫌，倒也没有强拉着她。
  到了年底，往来的更频繁一些。一是因为年节将至，二是江海清递话来，说是有意让恩哥儿参加来年四月底月的童子试。
  参加考试，需人作保。江海清自然不介意为学生作保，但是瑶华不放心本家那些人，和煦和旬兄弟俩，贪得无厌，毫无道德良心可言，说不准什么时候就能冒出来坏事，所以瑶华思来想去，还是由和煜出面请人作保，才能万无一失。
  所以便借着请和煜指点学业的借口，常往和煜府中来。
  这一日，姐弟俩带上了冬至的礼物，前来和煜的府上，一到门口，就见和家守门的小厮正在忙着安置马车。
  恩哥儿打赏了那小厮几个铜钱，那小厮笑容满面地行礼，“小少爷今日来得真巧，今日二姑娘未来的夫家来走动，小少爷一会还能见着他们呢。”
  进了府中，瑶华自然不能陪着恩哥儿去前面，她看了恩哥儿一眼，恩哥儿点点头，“姐姐，我心里有数。”
  恩哥儿去了前头的书房，和府的丫鬟领着瑶华去了寿安堂。老远就听见寿安堂里的谈笑声。
  瑶华不经意地笑问，“今日是来什么贵客了么？老太太这般高兴。”
  丫鬟知道她在徐老太太与和煜面前颇有体面，不敢怠慢，“是二姑娘未来的夫家，崔府来送礼。崔夫人和崔大公子都来了。”
  崔大公子！瑶华突然想起了一个许久都没出现的人，崔晋庭。她恍惚了一下，脚下不由得慢了下来。
  小丫鬟奇怪，回头看她，“华姑娘怎么了？”
  瑶华定定神，“难不成，崔……大公子也来了后面？我还是避开一下。”
  小丫鬟忙笑道，“没事的，崔大公子给老夫人请过安了，已经去了前院。”
  瑶华笑了笑，不再说什么，随着小丫鬟进了寿安堂。
  寿安堂里正笑成一片，向来有些放肆的和瑶芝今日特别地端庄，坐在母亲身侧，腰肢笔挺，小脸微低，正用袖子掩着脸。
  瑶华摸了摸手臂上战栗的寒毛，深吸了一口气，微笑着走了进去，给众人一一请安。
  崔冼泰的夫人王氏，也就是和瑶芝未来的婆母，已经从其他的地方听说过和瑶华的名字，不过这是第一次见到真人。心里不由得一愣，这位和家小娘子，打扮得太素雅，否则一定是为夺目的美人。忙夸道，“不亏是和家的姑娘，这品貌……老太太，你们和家是怎么养姑娘的，怎么个个都这么出色。”
  瑶华笑着给她行礼，“夫人这是真心夸我们呢，我也得真心赞一声夫人好眼光，一下子就看中我们和家姑娘里最出色的那一位。”
  她的眼神朝和瑶芝身上一转。满堂顿时都笑了起来。和瑶芝心中得意又不得不装羞涩，“华姐姐，你取笑我。”
  徐老太太笑着朝她招手，“华姐儿，快坐到我这儿来。”
  瑶华温顺地靠在她身边坐下。
  徐老太太笑道，“崔夫人，这位是瑶芝的堂姐，瑶华。如今也在京中居住，她还有个弟弟叫尧恩，也是个勤学上进的好孩子。想必这会去前面跟他伯父请教功课去了，一会儿叫他来给你磕头。”
  王氏连声说好，又夸了瑶华几句，然后突然想起来什么似的，长叹了一声，“瞧瞧，你家这侄女侄儿，再瞧瞧我们家那个，唉，真是没法比……”
  徐老太太自然知道她家的事，忙问，“怎么，二郎可是又惹出什么事来了？”
  王氏抽出帕子来，做了个拭泪的架势，“可不是吗？我这么真心对他，吃穿用度只有比大郎更好的，就差把心挖给他了。可如今，唉，他真的是，真的是唉……”
  若真的把心都掏给侄儿了，怎么会四处说这个话？瑶华心中凉凉地讥讽着，半低着头，去看王氏的表演。
  王氏见众人都看了过来，“这孩子，自从上次翻出了他父亲的旧案，告倒了晁尚书，如今晁尚书已经丢官罢职，被发配岭南。按说，他也是真孝顺了一回。可他偏偏跟魔怔了似的，死咬着阮太师不妨，如今惹怒了太师，连累了我家老爷，四处被人为难。连我家老太爷，都被阮太师当面呵斥了几回，颜面扫地。我家老爷让他去给阮太师赔罪，他倒好，只说做梦，扬长而去，至今未回家门。我，我也拿他没有办法，也不知道他到底想如何。”
  徐老太太心里咯噔一声，脸上笑容都维持不住，“如此严重？”
  王氏说的事情是真的，但是并未严重到如此程度，她这么说，不过是想败坏崔晋庭的名声，可她没想更多，抽出帕子遮脸，“可不是吗，愁都愁死我了。”
  徐老太太拉着瑶华的手有点僵，瑶华贴心地给她放回膝上。
  她低着头，也不看徐老太太的表情，心中若有所思。
  二姑娘有这么一个说话不经脑子的婆母，对和家来说，也不知道是福是祸。
  都说高门嫁女，低门娶妇。这位崔夫人王氏是不是觉得和瑶芝已经是煮熟的鸭子飞不了，居然敢这么自曝其短。
  徐老太太被瑶华的动作惊得回神。她抬眼，看瑶华并为留意她的失态，干笑着安慰道，“二郎年轻气盛，鲁莽了些也是有的。长辈也只能多担待些。”
  王氏这下是真的觉得委屈了，“这个侄儿，我真的不知道该说什么了。他整日不务正业，不求上进，就等着老爷子那个荫补的位置。他没官职在身，又是小辈，太师自然不好与他计较。可是我家老太爷和我家老爷还在朝中呢，这日子，唉……”说到这里，她还真的发起愁来。
  厅里面的气氛简直死沉到不能再死了。
  和瑶华都尴尬，你这话能不能不要挑在我面前说啊，你这么说了，让和家这些夫人、娘子们的面都往哪里搁啊。她悄悄抬头，果然蒋氏脸都黑了。和瑶芝更是两眼瞪得溜圆，嘴巴张得能吞个鸡蛋进去。那些丫鬟婆子更是连大气都不敢喘。
  和瑶华只能打圆场了，“夫人真是一片慈爱心肠，为侄儿都能操心如此，日后二妹妹嫁过去，定然备受关爱。”
  厅里面的气氛顿时又活了过来，打圆场的打圆场。王氏身边的妈妈杀鸡般地朝王氏不停地使眼色。王氏不明所以，但也终于明白要转换话题了。
  但王氏的话终于成功地给在场的和家人心里蒙上了厚厚的一层阴影。
  待王氏离开了之后，徐老太太一刻也等不了，让人喊了和煜进来。瑶华知道他们有话要说，便拉着和瑶芝离开。可谁知和瑶芝半道却不肯走了，先是遣走了丫鬟，又说让她等一会儿，自己有东西拉在了寿安堂，去拿了立刻便回。
  瑶华都不用想，就知道她去干嘛了。等了一会儿，见瑶芝还不回转，她也不能装得太过，只好回去找。
  果然，和瑶芝躲在寿安堂的后面偷听。瑶华立刻停下了脚步。不过寿安堂里并无闲杂人等，想必都被徐老太太遣走了，徐老太太略有些耳背，一急起来，就容易听不见，和煜不得不提高声量，瑶华站得不远不近，竖起耳朵正好能听清。
  “事情果然如王氏说的那么麻烦？”徐老太太问道。
  和煜有些焦躁，“原来跟他家定亲的时候，就是看崔老大人是工部尚书，而崔冼智当年又是那么惊才绝艳的人物，所以我才觉得崔老大人必定会把崔冼泰推上来，崔冼泰上来了，以后崔家的一切还不都是崔大郎的。可谁知道，崔冼泰这个蠢材，混了这么多年，不但没能更进一步，反而一年不如一年，如今崔家得罪了阮太师，阮太师发了活，今日竟然被贬去了太常寺领了闲职。”
  徐老太太倒吸一口冷气，“那崔家大郎呢？”
  和煜说到这个更气，“莫要提他了，绣花枕头，中看不中用。今日我在前头问了几句，他居然还没有恩哥儿答得好。你说，你说……唉，我当时怎么就……唉……”
  和煜唉声叹气。
  徐老太太沉默了一会儿，“人不长进，倒不是我最担心的。崔老大人怎么也有一份荫补。王氏四处说崔二郎的不好，如今看来，只怕不是崔二郎想要这份荫补，而是她自己知道儿子是个什么货色，拼命地想给崔大郎留着呢。可如今，崔二郎得罪了阮太师，阮太师是什么人物，想要拿捏崔家，还不是轻而易举的事情。这份荫补能不能落到崔家的头上，只怕还不是定数。”
  和煜也是满面愁容，“说的正是，今日崔家大郎过来，也是传了崔老大人的话，想请我们在朝中给他说说话，这么说来，崔家的日子确实难过……”
  瑶华陡然听到后面有脚步声传来。她警觉起来，不管来人是谁，看见她在偷听都得糟糕。
  瑶华忙轻声喊了起来，“二妹妹，二妹妹，你在哪儿，东西找到了没？”
  和煜和徐老太太顿时打住了话头，站起身来，朝瑶华出声的地方看去。果然瑶芝慌慌张张地从躲避的地方跑了过去，根本不敢回头看和煜的脸色，拉住瑶华就走，“找到了，找到了。我们方才说到哪里了？”