似乎很久以前，她也曾看到过有人跪在一张草席边，神情倔强，对方那双深邃如潭的眼眸中透出一股深沉的悲伤与苍凉来。
  画面一闪而过，她想细思，却又发现什么也想不起来，那一幕似梦，似一段久远的记忆……
  “姐姐，听她的口音，应该是辽州来的流民吧……”端木绯徐徐道，声音有些艰涩。
  端木纭收回了视线，眉心微蹙，“去岁辽州、冀州、晋州几地皆是遭了雪灾，听说冻死了不少庄稼和牲畜，百姓苦不堪言。不少百姓日子过不下去，只能背井离乡。”
  端木纭管着府中的内务，对于府外和京中的情况当然也不是一无所知。
  说起这个话题，马车里的气氛有些凝重。
  端木绯捧起了桌上的茶盅，眸光微闪。她听端木宪嘀咕过，知道得比端木纭要更多点。
  其实这些百姓会变成流民的原因也不仅仅是因为雪灾，还因为赋税。
  辽州雪灾本该降低赋税，给百姓休养生息的时间，可是由于南境的战乱久久没有平息，打仗靠的士兵拿命去拼，烧得可是银子，为此各州非但没有降低赋税，反而提高了，这才把百姓逼得活不下去。
  马车在前方的岔道右转，出了兴隆街后，车速开始加快，很快就把兴隆街的喧嚣甩在了后方。
  一炷香后，她们的马车就到了露华阁。
  照道理说，今日是需要凭请柬入阁，普通的客人都被拒之门外。
  涵星一下马车，就有一个迎宾的丰腴妇人殷勤恭敬地迎了上来，一边行礼，一边问道：“敢问姑娘可有请柬……”
  话还没说完，已经被后头另一个纤细妇人笑吟吟地打断了：“殿下和端木姑娘大驾光临，是敝阁的荣幸，请。”
  涵星是公主，平日里就是来凝露会，那也都是空着手来的，从没有什么凝露帖，谁又敢拦堂堂公主呢！这露华阁里从掌柜到小二，不少人都认识涵星、舞阳等几位常来这里玩的公主。
  那丰腴妇人惊得头一低，低眉顺眼地退了两步，立刻就从刚才纤细妇人的这一声“殿下”猜出来人是公主，心砰砰乱跳。她是这两月新来的女小二，因此才不认识涵星和端木绯。
  纤细妇人干脆就自己接待了端木绯、涵星和端木纭三人，殷勤地引着三人进了临街的茶楼，然后穿过茶楼往后面的花园方向去了。
  端木绯三人是临时起意来的，到得算是宾客中比较晚的，等她们来到露华阁东北方的花园时，花园里早就到了不少宾客，姹紫嫣红的繁花之间，人头攒动，一片语笑喧阗声。
  自打大年初一的地龙翻身后，京中各种事端频出，皇帝的心情不太好，京城里的各府也都提心吊胆，很少举办宴会，就算是寿宴、婚宴、满月宴什么的，也都是悄悄的办，越低调越好。
  宣武侯府在大盛朝也是百年勋贵，颇有名望，宣武侯以前一向与卫国公交好，以他马首是瞻。
  如今卫国公去了，这朝堂的局势变化莫测，宣武侯心里对自家的前程颇为忐忑，琢磨着想要笼络笼络京中各府，但又不敢在自家府里大肆操办，干脆就借了牡丹花会的名义包下了露华阁，只当作是一场风雅的聚会，又是府里的小辈出面下帖，就算有什么不妥，也可以用孩子不懂事蒙混过去。
  因此，今日得了请柬来露华阁的都是一些世家勋贵的公子贵女，一眼望去，皆是风华正茂，朝气蓬勃。
  涵星随意地把那引路的纤细妇人给打发了，表姐妹三人继续往前走去。
  花园里摆了七八张桌子，那些姑娘家坐一边，公子们多是坐在另一边，赏花，说话，喂鱼，饮茶，听曲，投壶……
  一阵悠扬悦耳的琵琶声回荡在四周，不远处，一个穿着水蓝色宫装的伶人坐在池塘边的柳树下弹着琵琶。
  宣武侯府的几位王姑娘正在前头待客，涵星也就没特意过去打招呼了，今日来赴宴的人不少，涵星、端木绯和端木纭三人的到来也没引来太多的目光。
  在场的二三十个宾客中，当然也有认识涵星和端木绯的，比如章若菱，她只是朝端木绯看了一眼，就移开了目光，若无其事和几位姑娘玩着投壶；再比如丹桂和蓝庭筠，眉开眼笑地对着表姐妹三人招了招手，把她们三人唤了过去。
  “涵星，”丹桂小声地说道，“我还以为你今天也不来了。你都好些日子没出来找我玩了。”
  涵星耸耸肩，撅着小嘴抱怨道：“母妃……亲这些天一直拘着我，不让我出门。今天还是我说来找纭表姐和绯表妹玩，母亲才放我出来的。”
  皇帝的心情不好，这后宫中的嫔妃皇子公主们自然也只能夹起尾巴做人。
  丹桂和蓝庭筠大概也能猜到原因，两人面面相觑，蓝庭筠直接把一支竹矢塞到了涵星手里，“你来的正好，我们这组正好缺一人呢。”
  涵星往前面的铁壶看了一眼，然后就随手把手里的竹矢丢了出去，利落地正中壶口。
  涵星眉头一动，想到了什么，朝四周看了半圈，随口问道：“丹桂，你的表妹芝兰不是很会玩投壶吗？她没来？”
  丹桂眉心微蹙，无奈地说道：“芝兰她前几日出痘了，不过现在已经没什么大碍了，就是要再忍两天，等痘痂脱落。”
  幸好妹妹都好了！端木纭下意识地朝端木绯看去，正好对上两三丈外章若菱那闪烁的目光。
  两人的视线在半空中对视了一瞬，章若菱随手丢出了手上的竹矢，她太过用力，竹矢“嗖”地从壶口上飞过，“扑通”一声射入池塘中，溅起不少水花。
  端木纭没在意章若菱，拉着端木绯在池塘边的一张长桌旁坐下了，一边看着涵星、丹桂她们投壶，一边听她们闲聊。
  端木绯找露华阁的侍女讨了鱼食，饶有兴致地看着池塘里自由自在的火鲤们。
  “丹桂，等芝兰痊愈了，我们约她一起出去泛舟，散散心吧。”蓝庭筠提议道，“我看今天这伶人的琵琶弹的不错，干脆下次也把她带上，泛舟听曲。”
  “这个主意好。”涵星最喜欢热闹了，连忙抚掌附和。
  “那是，这个伶人可是我母妃从江南特意请来的。”丹桂得意洋洋地说道。这露华阁是庆王妃的产业，丹桂是庆王妃的女儿，对这里的一切自然是如数家珍。
  琵琶声渐渐走向了高潮，犹如大珠小珠落玉盘。
  说到“听曲”，涵星倒是想起一件事来，投了第二矢后，她就兴冲冲地走到端木绯的身旁坐下，问道：“绯表妹，你之前不是说你的琴快制好吗？”
  “制好了！”端木绯从池塘里收回了目光，朝涵星看去，小脸上逸出灿烂的笑容，“前两天，我刚给它想好了名字，就叫‘鸣玉’。”
  前些日子因为出痘被拘在湛清院无事可做，她费了一番心思，终于把琴的名字琢磨了出来。
  完成了取名这最后一道工序，她的琴才算是完工了。
  “太好了。”涵星兴致勃勃地说道，“那下次你弹给我听。”涵星亲眼看着端木绯在这把琴上付出了那么多心力，早就跃跃欲试了。
  “不急不急。”端木绯伸出一根食指摇了摇，神秘兮兮地说道，心里不禁想起了因为出痘没能成行的郊游，有些失落。
  这把“鸣玉”的木材是封炎掏银子买的，她后来也忘记还了。雁足是岑隐寻来送给她的。
  她早就想好了，等琴制好后，要先弹给他们俩听，让他们看看“鸣玉”有多好！
  她得好好想想，要挑首什么曲子才算对得起“鸣玉”的第一次亮相。
  端木绯在心里默默地想着，漫不经心地往池塘里投下一团团鱼食，在水面上泛起阵阵涟漪。
  池塘里的火鲤们红艳如火，闻到鱼食的香味，从四面八方蜂拥而至，在那田田荷叶下欢快地甩着鱼尾。
  端木纭也俯首欣赏着池水中的火鲤，随口道：“蓁蓁，前些日子闽州那边送来一车料子，我记得里面有匹碧色的，我原来觉得那个碧色有些素净，现在想想，要是绣几片荷叶与几尾火鲤，倒也趣致。”
  端木纭这么一说，端木绯便觉得手痒痒，兴味盎然地提议道：“姐姐，我来画一幅火鲤图，给你回去当绣样好不好？”
  涵星最喜欢看端木绯画画了，立刻就抚掌附和，并唤来露华阁的侍女准备笔墨，她很是殷勤地亲自给端木绯铺纸磨墨，让她体会了一番何为红袖添香。
  端木绯瞥了眼池塘，就执笔“刷刷”地画起来，笔法娴熟，一口气画了一片田田的荷叶，荷叶青翠欲滴，上面滚动着晶莹的水珠，在阳光下闪闪发光。
  也不知道过了多久，弹琵琶的伶人又换了一首曲子，琵琶声清脆如黄鹂吟唱，伴着那伶人婉约的歌声，似有一个天真不知愁的闺中少女在草地上尽情地起舞，优美的曲调吸引了不少人的注意力，好些姑娘们都朝那伶人的方向望去。
  “这是《凤凰引》吧。”端木绯刚画好了荷叶，放下了手里的笔，耳朵动了动，“不过……”
  “不过曲子好像被改了些许。”另一个清雅的女音接口道。
  这《凤凰引》是两百年前，前朝永元年间的一位罗贵妃所谱的曲子，那罗贵妃是知名的才女，备受圣宠，这曲《凤凰引》曾被排练成歌舞曲，名动天下。
  端木绯下意识地循声看去，只见方才说话的是一个穿着月白色绣遍地芙蓉花长袄的姑娘家，那姑娘看来十四五岁，纤腰盈盈，领口间露出一段纤细白皙的脖颈，那张清丽的脸庞上透着几分弱不禁风的娇弱。
  见端木绯看向那个纤弱秀雅的姑娘家，蓝庭筠凑在她耳边小声说道：“那是寄居在宣武侯府的季姑娘。”
  听到“季”这个姓氏，端木绯的眉梢动了动。她记得宣武侯的次女当年嫁给了豫州布政使季成天。
  涵星显然也听过这位季姑娘，问道：“那位季姑娘可是已故的豫州布政使季大人的女儿？”
  “是啊。”蓝庭筠点头应了一声，看着季姑娘的眼神有些微妙。
  这位季姑娘本来出身高贵，母亲是侯府嫡女，父亲也是出身书香门第，年纪轻轻就官至豫州布政使，可是四年前，季成天去豫州白云县视察时，遭遇洪水决堤，生死不明，连尸首都不曾寻到。
  季夫人给夫君安排了丧事后，就带着女儿投奔了宣武侯府。
  即便宣武侯府是季姑娘的外祖家，但终究不是自己家，可想而知，季姑娘在侯府中的地位怕是有些尴尬。
  端木纭听着若有所触，怔怔地看着不远处那位如弱柳扶风般的季姑娘，心中不禁想起了六年前自己带着妹妹来京城投奔祖父时的情景，眼神微微恍惚。
  这一眨眼，就六年过去了。
  妹妹都十二岁了，也定了亲……
  想着，端木纭的心神飘远，思绪回到了许久许久以前。
  几个姑娘有一句没一句地聊着，话语间，原本愉悦轻快的琵琶声渐渐地染上了一丝淡淡的哀伤。
  伶人的歌声也随之哀泣，歌曲中透着一种缠绵悱恻的感觉，欲说还休，把周围听众的情绪一步步地牵引到曲子的世界中，仿佛也感受到那位罗贵妃的丧父之悲。
  在一段忧伤的曲调后，曲调又变得大气辉煌起来，一幅凤凰展翅直冲就九霄的画面浮现在众人的眼前。
  一个翠衣姑娘忽然感慨地说道：“虽然罗贵妃一生荣宠，尊贵无比，不过最后距离凤座还是有一步之遥。”
  “那又怎么样？”另一个粉衣姑娘反驳道，“最后还不是罗贵妃的亲子登上了天子之位，还追封了其母。”
  “是啊。那位李皇后膝下无子，又无圣宠，说来也不过是徒有皇后的虚名。”
  “……”
  一片热闹的议论声中，蓝庭筠唏嘘地说道：“也许这就是命。听说啊，那罗贵妃幼时就有人说她有‘凤命’……这人就是有命数。”
  一说起“凤命”这个话题，不少姑娘和公子都是若有所思，自然而然地想到了本朝的那个“天命凤女”。
  章若菱忍不住接口道：“蓝大姑娘说得是，这人就是有命数，上天给了‘凤命’，就注定她要飞进宫去。”
  章若菱的语气意味深长，谁都知道她是在说最近进宫被皇帝封为庄妃的耿听莲，周围静了一静。
  众人神色各异，气氛也有些微妙，只余下歌声与琵琶声回荡在四周。
  表面上看，耿听莲一进宫就被封为了庄妃，荣宠无限，可是皇帝的年纪几乎可以当她的爹了，膝下又有数个皇子皇女，即便是耿听莲真的能生下一儿半女，她的儿子有没有罗贵妃之子这般的好命可不好说。
  第418章 破灭
  “真是世事无常啊。”一位蓝衣姑娘感慨地说道，与身旁相熟的闺中密友交换着彼此心知肚明的眼神，有惊叹，有唏嘘，却没有羡慕。
  曾经，耿听莲作为卫国公府的嫡女，是京中明珠，“天命凤女”的事发生后，更是让她成为众人艳羡的对象，谁都以为她将会是未来的太子妃，至少也是皇子妃，没想到她竟然会以这种方式进宫……
  “张姐姐，你这话说得古怪。”另一位红衣姑娘不以为然地对那蓝衣姑娘说道，“喜事都被你说得不喜庆了。如罗贵妃这般进宫侍候皇上，将来生下皇子，指不定以后能够母以子贵，成为太后，那可就是天下最尊贵的女人了。”她的语气中透着一丝对耿听莲的艳羡。
  一入宫门深似海，哪有这么简单的！涵星不以为然地撇了撇嘴，悄声与端木绯咬耳朵：“绯表妹，我前几日看到了耿听莲……她脸上蒙着面纱，但是风吹起时，我看得清楚，她的脸毁了一半，左脸上都是一道道烧伤，看着比上次太医说的还重，这疤都凸起来了……也不知道身上烧成了什么样呢。”
  端木绯不置可否，自顾自地继续喝茶吃点心，听曲子。
  而那位红衣姑娘则越说越起劲，感慨地说道：“说来，皇上对卫国公府真是恩宠，下旨夺情，耿世子就不必守三年孝了。”
  她说得忘了形，把卫国公府直接挂在了嘴上。
  “咳咳。”
  忽然，就坐在红衣姑娘身旁的青衣姑娘干咳了两声，似乎在提醒什么。
  红衣姑娘还没反应过来，下意识地去看那青衣姑娘，见对方悄悄地给自己比了三根手指，心里咯噔一下，浑身的感觉霎时变得敏锐起来，只觉得四周的那些姑娘家都用一种微妙的眼神看着她。